踏云道，高钓台上。
人潮散去。
棋老眺望屋檐下的尖利冰棱，一脸乐呵，丝毫没有输棋后的不悦，只觉冰出于水寒于水也属幸事。
“臭小子，几岁了？”棋老开口问道。
苏启霄斜身倚靠石桌，接过幽草递来的温热帕巾，正敷着久盯棋盘后酸胀的双目，笑道：“前辈到底是记不清，还是看不出？”
棋老不理他，只是想起来不少过往之事，自顾自道：“二十岁风华正茂的年纪真是好得不得了，老夫以前与你外祖父、祖父下棋，从来输多赢少。真要老实说啊，你爷爷苏歧老谋深算，是实实在在的精于布局；而你那坐在龙椅上的外公，便总能在快输棋时找到机会掀盘子，从不给别人赢他的机会，你倒是把他们的好毛病坏毛病全学到了。”
苏启霄闻之拿下帕巾，眸正神清，肃然而坐。
棋老由衷长叹：“按时间算算，你已及冠，都唤不得你小殿下咯！”
苏启霄整正衣冠，长身站起，不再隐瞒双方早已互相知晓的身份，恭敬作揖：“晚辈苏启霄，见过大夏严国公。”
严长临起身回礼，长笑道：“殿下不需多礼，老夫现在不过是闲云野鹤罢了。”
苏启霄道：“前辈自谦了，您为大夏建立的赫赫之功，百姓和本王皆不敢忘。”
严长临挥手一笑：“哈哈哈，不提当年勇！上一次见殿下还是四年前吧？苏歧从太师府辞官、六十寿辰的时候！一眨眼你也独当一面了。”
“是，永炎二年的金陵府。”
苏启霄点点头，又为严长临引见幽草。
幽草上前行礼道：“奴婢幽草，先前对严国公多有冒犯，恳请国公恕罪。”
严长临示意皆落座，对幽草赞扬道：“无妨，你明识大体、巧能成事，也难怪舞阳让你从小待在苏王身边。你其实早就察觉到老夫身上酒糟味，故意引老夫开口的吧？
幽草轻轻颔首，为二人斟酒。
苏启霄饮着酒，说道：“本王喜爱带她在身边，不止是因为这些。”
忽然苏启霄想起什么，望向与严长临一身质朴衣衫极不相符的稀贵青釉酒壶，坏笑道：“对了，国公赌注乃一月不可饮酒，还作数吧？”
严长临握着酒壶的手悬在半空，骂道：“哪壶不开提哪壶！”
嗜酒如命的天下四大谋士之一的严长临，一整月闻酒香却不知酒味……这老头听到后嘴脸轻搐的表情，如同按住蛇之七寸命门，令人印象深刻。
棋老道：“说说看，交换条件。”
苏启霄装作听不懂：“交换条件？”
棋老直白道：“你费尽心力赢老夫棋，难道为的只是不让老夫喝酒？”
幽草这才意识到，不爱赌棋的公子之所以会与严国公赌棋，是他早就知道严国公爱酒如命，定然做不到一个月不饮酒，何况公子还答应了严国公杏花醉之事，他真正想要的是用“不可饮酒”作为交换条件，请棋老相助……
苏启霄看向严国公，拱手道：“还真是瞒不过您，晚辈的确有几个关于扬州时政之问，想要请教。”
严长临打趣道：“世人只言大夏苏王骄奢淫逸，却鲜有人说他昏庸无能，今日一见，想来传言多少还是有道理的。”
“听着真不像是夸。”
“本来就不是夸你！”严长临瞥了他一眼，“说说，具体所为何事？”
苏启霄开门见山道：“前辈洞烛其奸，扬州当下困境您一定看得出来。所以，诛杀邬樾，是否上策？”
严长临反问道：“你既不问老夫该怎么做，也不问这么做对与错，只问策略上下，说明你对自己想做的事已经有了判断。至于所谓上下策，无非利害轻重，要看你真正想得到的是什么？”
苏启霄平静亦坚定道：“本王想为百姓扫尽天下雪。”
严长临停顿了片刻，放下酒壶，不禁抚须笑道：“你既胸怀此等恢弘之志，便勿受外界利害影响，遵循你的本心，不负百姓之心。”
“晚辈受教。”
严长临不再说敦敦教导话语，转而高声设问道：“时时记住，你乃大夏苏王！来日将执掌苏地四州，来日更将支撑大夏王朝，区区一介商贾，岂可成为王权政令之路的绊脚石？！”
山巅之上，苍翠峭拔，飞鸟长鸣。
严长临广袖无风自起，凌厉姿态一如当初那位王朝帝师，气势恢宏道：“永远要将他们放在眼里，踩在脚下！”
苏启霄眸眼深邃，睥睨群山，沉声道：“本王铭记！”
·
会当凌绝顶，一览众山小。
严长临立于山巅，满意长笑：“这就对了，面对严国公也能自称‘本王’的苏王，才是好苏王！”
严长临复饮一口苏启霄买回来的好酒，又换回了自酿醪糟，继而问道：“只是老夫所求杏花醉，你真有把握？”
苏启霄坦率道：“本王会尽力而为。但此事您明明知道的，杏酒姬已不酿酒。”
“不酿酒的杏酒姬，才更举足轻重。”
天色昏沉，山间落下大雨。
苏启霄听闻严国公这意味深长一语，目光骤然凝神。
苏启霄脑海中思绪翻涌，迅速起身拜别严长临。
众人行色匆匆下山，暂别严国公后，答应处理完扬州之事再度前来拜会。
苏启霄之所以火急火燎离开踏云道，是因方才严国公最后一席话，忽然点醒了一个他尚未察觉的细节……
下山路上，苏叙不解问道：“殿下，严国的意思究竟是指……”
幽草在旁思考道：“沈姑娘身份比我们想象中更重要？”
苏启霄策马飞驰，低语道：“准确来说，只有当杏酒姬不再酿酒时，沈长乐才能真正以沈家长女身份登台。”
苏叙恍然大悟道：“沈家还埋藏着极为重要的东西！”
苏启霄颔首，开口下令：“沈家祖坟现今群狼环伺，里面埋藏着的邬氏罪证绝不可落入邬氏之手！兵分两路，苏叙你去禀报凤灵王，本王与幽草即刻去寻暮凌！”
“喏！”
……
高钓台前，万籁无声。
严长临独自坐于棋盘边，望着苏启霄离去身影，倏忽想起一个人，一个贵为昔日九五之尊之人。
严长临回忆渐渐泛上心头，目光深远道：“文渊走了第五年，竟在你身上恍惚间又看见了他的影子。”
踏云道下望湖泊广阔，雨落之中如雾里看花。
却也有人看得炳若观火。
严国公与湖对饮，快哉念道——
“人生有酒当狂醉，一滴何曾落九泉？”
严长临心境极高，纵然喝着自酿醪糟如饮琼浆玉液，动容慨叹：“文渊啊，趁我还活着，多用我这双老眸帮你看看这孩子。等到九泉之下，你那最后一个遗憾，也当了了。”