腊月，风和日丽，云下景明。
苏启霄与白若筠同行，再度拜谒踏云道，邀请严国公前往苏王府过年，严国公欣然应允。
下山前，苏启霄跟随严长临来到了他这两年间的安身之处。
这住所……与其说是房屋，其实仅仅只是一个可堪简陋的草庐，屋外篱笆都已有些破败。
苏启霄诧异地问：“前辈受封严国公，应是享尽开国功臣的荣华富贵，而今就简居此处？”
严长临听后不语，眉目平静，他邀请苏王一同走入草庐。
“殿下请看。”
严长临伸手推开屋内木窗。
转瞬之间，湖光山色豁然开朗，踏云道辽阔水面的粼粼波光竟将草庐挥洒得熠熠生辉。
这位二十年前为大夏王朝孤军灭西蜀、强破镇鼎城的天下四大谋士严国公，神态旷达——
“安身之处，可小；安心之地，需大。”
严长临抚须而立，继而又道：“殿下的苏王府豪华阔绰，然不安心无以安身！老夫景行行止，草屋再小，都够了。”
苏启霄恭谨作揖道：“本王受教！”
……
在返回扬州城的马车里。
严国公持青釉酒壶豪饮，朝苏启霄问道：“离过年还有二十几日，这么早就来邀请老夫？”
苏启霄清清嗓子，试图搪塞道：“不早，沿路欣赏苏地美景，很快就到了。”
“看景色何须看二十日？”严长临长声一笑，问得直截了当，“听说你回姑苏前还打算绕路巡视徐州、淮阴这二城，看来说是邀请老夫去苏王府过年，其实你是想老夫帮你出谋划策吧？”
苏启霄嘴角翘了翘，“还是瞒不过国公。”
严长临晃晃青釉酒壶，道：“扬州大戏落幕，邬氏伏诛，这杏花醉，你可替老夫装满？”
苏启霄应允道：“昨日杏酒姬洗酒缸、备杏花，已在酿杏花醉了。待到过年之日，一定让你喝上。”
恰巧经过扬州郊野，幽草撩开车帘，适时提道：“对了公子，今日还是长乐姑娘的生辰。”
苏启霄道：“本王前些天就知道了。”
白若筠凑过倾城脸颊，浅笑道：“长乐这次帮了你这么多，那你打算送什么礼物给她呀？”
苏启霄问道：“你觉得什么好？”
白若筠撅着粉润薄唇，思虑道：“嗯……以长乐的性格，金银钱财肯定不是她想要的，珠玉首饰又显得落了俗，的确很难想……”
苏启霄淡淡叹息：“我答应了帮她去寻那两个青梅竹马的下落，不过要把这等空口承诺当做礼物，我是做不出来。”
严长临不耐烦道：“臭小子，说了这么多，到底送什么？”
苏启霄从车内抽屉取出笔墨纸砚，唇角含笑——
“一幅字画。”
白若筠好奇道：“你亲自写吗？”
“自然。”
“打算写什么？”
严长临不禁嘲笑道：“写什么都没人要吧？”
苏启霄白了严国公一眼，正欲回嘴，没想到白若筠先替自己回了——
“前辈莫非不知启霄的书法一字千金？！”
严长临抚须半晌，疑惑打趣：“平日也没见你这么护着他，难不成你的男人，只能你自己说？”
白若筠满脸绯红，气愤愤地扭过头。
苏启霄摇摇头，朝严国公骂道：“老不正经！本王字帖向来世间上上品，不然你以为‘才倾天下’之名凭空而来？”
严长临白眉长蹙，不免质疑：“继续吹，你爷爷苏歧那手烂字老夫还不知道？你书法若好，谁教你的？”
苏启霄眸色有神，沉声道：“高祖皇帝，而且高祖只传授了本王一人。”
严长临听他提及先帝，长吸一气，慨叹道：“你外公的字确实形如惊龙，文渊连这都教给你了？世人皆知你深得圣眷，可世人恐怕不知，你得圣眷究竟到了何种程度。”
见苏启霄将光洁如玉的宣纸铺开，白若筠已替他研好了徽墨，娇俏一笑：“我猜，你要写的是七言？”
“不错。”
苏启霄远眺杏雨村方位，微微颔首，杯酒饮下。
他含笑提笔，挥洒写道——
“醉忘时岁扬州慢，犹记杏花三两三。”
·
马车入城，刚至凤灵王府正门。
严国公在侍人扶护下走出马车，迎面就见凤灵王身为大夏唯一皇女鲜少的带领百官恭候！
高莹宸雅致地唤了一声——
“见过严国公。”
严长临抚须道：“承蒙殿下相迎，有心了。”
高莹宸作揖道：“焚火案中幸得国公出手相助，才不致让逆贼邬凯逃遁，小王代扬州百姓谢过国公。”
严长临摆摆手，长笑道：“幸得扬州封地好皇女，百姓真正该谢的人，是你。”
王府正门敞开，百官相迎，严国公与二位王侯并肩走入府邸。
高莹宸吩咐侍女备好筵席，提道：“听闻国公会随添锦去往姑苏过年，临行之前，便在府邸小住两日吧。”
“那老夫却之不恭了。”严长临笑道。
……
分别后，只剩凤灵王与苏王来到正殿。
苏启霄目光瞥向书案一隅，高莹宸则亲自收了收书案上的卷宗和座椅边的毛毯，哑然失笑。
自从邬氏倒台，各地留下的摊子实在太大，要处理的公文也堆积如山，高莹宸昨夜便是在书案上睡的，就连那件毛毯，都是北桃后来悄悄为凤灵王披上的。
高莹宸拍拍卷宗，开口道：“添锦，若非有你帮我，我还不知道那些人的爪牙已在扬州无孔不入。”
苏启霄沉声道：“杀鸡儆猴一环的邬氏，他们是第一个，很快会有下一个。只是这段时日辛苦你了，要找到有能力取代原有商路的人，还得是清官，谈何容易？”
高莹宸眸眼定定望着他，认真道：“刚正不阿、秦镜高悬的清官，本王一直在找，打着灯笼在找。”
她缓缓翻动一沓崭新的官员名册，语气坚定：“总能找到的，大不了，我们自己培养！”
“说得也是。”苏启霄含笑颔首。
高莹宸随后命北桃拿来一张画纸，继而提起一事：“对了添锦，昨日北桃从赵知宴的居处找到了一个锦盒和信纸，她画了图，你看看，我怀疑赵知宴与邬氏……”
苏启霄眼眸微眯，观图片刻，淡淡道：“不用怀疑，赵知宴是神都洛阳的人，与邬氏关系不大。”
高莹宸好奇道：“添锦，你怎么知道的？”
苏启霄指了指图上所画之物，解答道：“赵知宴在此前会帮邬氏，仅仅是因为邬家夫人的求情，至于这锦盒，才是证明他与神都洛阳有联系。赵知宴书案使用的信纸和王府信纸全然不同，看这纸的云纹样式，想必是由上等皮纸染黄、背撒金粉的明仁殿纸，身携此纸，可直达神都央呈宫。另外有个细节，赵知宴写信却并未将信折叠，而是把信纸摊平放在锦盒内。这是高祖皇帝为后世大夏帝王所定的习惯——所有从宫外进谏给皇帝的书信都必须平摊，为的就是防止大逆不道之人在折叠的信纸内暗藏毒粉，致使帝王翻开信封时吸入，据传后唐亡国皇帝李寰就是因此手法身亡的。赵知宴为当今陛下报信，将扬州所发生之事遥寄神都，硬要说赵知宴与邬氏勾结，冤枉他了。”
高莹宸愤愤道：“可赵知宴还收了邬氏的钱！”
苏启霄嘴角隐隐翘起，神色冷漠，讲了一件高莹宸不曾想过的秘密：“江南自古富庶绝伦，本王得祖上余荫分封苏地四州，神都为了制衡本王又让你就藩扬州，朝廷收不上太多江南的税，才会有意养出个邬氏、又纵容其族人肆意妄为。毕竟朝廷里的那些人只要钱，至于不归他们所管的地方百姓死活，他们不会在乎。邬樾给赵知宴的钱，兴许只是他给神都的太仓一粟。”
苏启霄昂首长叹：“最后赠你一词，一叶障目。赵知宴呢，如同龙椅上那位长在扬州的眼睛，你最好别动赵知宴，只让他看见该看见的东西就够了。你与皇帝陛下终归是父女，我不姓高，我是外人。”
高莹宸怔神不已，难过道：“添锦……”
苏启霄拍拍掌心，唤回她多虑的心神，遂笑道：“别想太多。对了，你就不想知道我给你准备的见面礼？”
高莹宸惊讶道：“难道不是前些天你家王骑军从邬樾府库里帮我搬来的十万两黄金？”
“那本来就是属于你扬州的东西，我只是帮你拿回来。”苏启霄神秘一笑，“钱虽有用，作为礼物却不免落俗，我自然还有真正的礼物。”
苏启霄取出一个天工玉匣，缓缓道：“本王赠与你的，定是花钱也买不到的。”
高莹宸隐隐感觉此物非凡，她伸手打开玉匣瞬间，如同烈焰般的气海顷刻直冲云霄，方圆十里皆清晰可见，宛若神景！
高莹宸此生从未有现在这般震撼，不可置信道——
“这是，毕方神羽？！”
苏启霄将真正为高莹宸准备的礼物赠与了她，此乃两年前他在天道山阴阳禁地从毕方神鸟身上摘下的一根羽毛。
高莹宸惊叹道：“阴阳禁地有九阴寒狱和一阳焚殿，而毕方鸟可是一阳焚殿的守神！你哪来它的神羽？”
苏启霄唇角翘了翘，“拔下来的，你信吗？”
高莹宸高声道：“怎么可能！历代无数七重境界的顶级宗神都死在里面了，你不会武，进阴阳禁地还能活着出来……”
高莹宸思虑良久，又道：“我知道了！肯定是九玄师祖给你的，对不对！”
苏启霄不置可否，含笑道：“反正你拿着便好。”
毕方鸟现身之处必有人间天火，其羽毛为稀世珍宝，传闻可解方圆十里之严寒。
苏启霄眸色灼灼，沉声道：“有它在，愿扬州及江南冬日再无岁寒。”