永昌十七年的腊月二十九，注定没有年三十的除夕前一天，雁门关内外同时陷入了诡异的寂静。
雪停了，但天色阴沉得像一块浸透水的青灰麻布，压得人喘不过气。关城内的百姓忙着张贴最后几张褪色的桃符，孩子们在巷口追逐，但大人们脸上的笑容都是僵的——北边的烽火烧了整整一个早晨，虽然已经熄灭，可那股焦躁不安的气息，已经从城楼上蔓延到了街巷深处。
钦差行辕的后院，厢房里弥漫着血腥、药草和炭火混合的复杂气味。
姬凡在剧烈的咳嗽中醒来，肺里像塞满了烧红的沙子。每一次呼吸，左肩那道刀伤都传来钝器反复凿击般的剧痛，痛得他眼前发黑，几乎再次晕厥。
“别动！”一个沙哑但镇定的女声在耳边响起，带着某种不容置疑的力量。
他费力地转动眼珠，视线从模糊逐渐清晰。一个穿着粗布衣裳、约莫三十多岁的妇人正俯身查看他的伤口，她手指灵巧，动作麻利，正在用煮过的布条重新包扎。她脸上没什么表情，但眼神专注得像在修复一件珍贵的瓷器，眼角有细密的皱纹，鬓边一缕头发被汗水黏在脸颊上。
“你……是……”姬凡的声音嘶哑得几乎听不见。
“石红玉。”妇人言简意赅，手上动作不停，“他们叫我麻嫂。徐将军派人把我从青石峡那边接过来的。”
姬凡心头一震。他想起了那个在矿洞外挣扎求生的寡妇，那个握着带血矿石碎片、眼神里藏着刻骨仇恨的女人。
“你怎么……”
“徐将军说，你在青石峡做的事，替我男人和那些死在矿里的兄弟，出了一口恶气。”石红玉打断他，声音依旧平静，但手下包扎的力道明显加重了几分，“我男人活着的时候，教过我些治外伤的土法子。你命硬，刀口深，但没伤到肺叶，死不了。”
她包扎完毕，直起身，从旁边的瓦罐里舀出一碗黑乎乎的药汤，递到姬凡嘴边：“喝。退热，止疼。”
药汁入口，极苦，带着一股刺鼻的辛辣。姬凡强忍着咽下，滚烫的药液顺着喉咙一路烧下去，反倒让混沌的意识清醒了些。
“徐叔呢？耿大牛他们呢？”他急问。
“徐将军在城楼上，应付朝廷来的官儿。”石红玉收拾着药具，声音压低了些，“你那两个兄弟，在隔壁屋，伤比你轻，柳书生正在照顾他们。徐将军吩咐，你们现在不能露面。”
姬凡稍稍松了口气，但随即心又提了起来：“燕七呢？那个使弓的少年……”
石红玉动作顿了一下，摇摇头：“没见着。接我的人只说，黑松林那边死了很多人，有当兵的，也有穿黑衣服的。没提有什么少年。”
姬凡的心沉了下去。燕七带着伤去拖住追兵，如今生死未卜……
就在这时，门外传来刻意放轻的脚步声。
“石娘子，徐将军问姬公子醒了没？”一个年轻的声音在门外响起，透着焦虑。
“醒了，但还不能动。”石红玉应道，走到门边，低声交代了几句。
片刻后，房门被轻轻推开，一个穿着边军服色、脸上带着新鲜鞭痕的年轻士卒闪身进来，看到姬凡，眼眶立刻红了：“姬公子！您……您总算醒了！”
姬凡认出了他——徐锐的亲兵之一，叫陈小二，之前在戍堡见过。
“小二，外面……怎么样了？”姬凡挣扎着想坐起来，被石红玉按住。
陈小二抹了把脸，语速飞快：“刘珉带来的那些禁军，今天一早突然开始接管各处城门和武库！徐将军派去饮马燧查探的王校尉传回消息，说……说黑松林那边运兵甲的车队被烧了大半，刘珉自尽了，但禁军现在打着‘缉拿纵火匪类、肃清边关’的旗号，要全城搜捕！”
姬凡的心猛地一紧。赵惟庸反应太快了！青石峡事发，他立刻让禁军转为明面上的刀，要借搜捕之名，将整个雁门关翻个底朝天！自己和耿大牛他们藏在这里，一旦暴露，徐锐也难逃干系！
“徐将军怎么说？”他声音发紧。
“将军让您安心养伤！”陈小二急道，“他说赵惟庸现在不敢直接动边军将领，禁军接管也只是做做样子，不敢真的激变。但……但将军说，这雁门关，您暂时是待不下去了。”
姬凡闭上眼睛，牙关紧咬。他知道徐锐说得对。自己成了赵惟庸的眼中钉，留在雁门关，只会让徐锐陷入两难，也让整个边军集团暴露在风险之下。
“徐将军让我问您，”陈小二凑得更近，声音压得极低，“您可还记得，当年姬帅在北境，除了雁门关，还在何处藏过兵、留过后手？”
姬凡猛地睁开眼。
父亲……后手？
记忆的碎片瞬间涌来。三年前的那个雨夜，父亲被带走前，最后摸着他的头，说了一句当时他听不懂的话：“阿凡，若有一天走投无路……记得去‘狼山坳’看看，那里有爹留给你的……一把钥匙。”
狼山坳。
一个几乎被遗忘的地名，在燕然山脉深处，靠近北燕边境，地图上都未必标注。
“狼山坳……”姬凡喃喃道，看向陈小二，“我记得。但那地方……靠近胡地，极其险僻。”
“险僻才好藏身！”陈小二眼中闪过光，“徐将军说，他早年随姬帅去过那里，记得路。他已经安排了一支绝对信得过的老卒，护着你们往狼山坳去！等风声过了，再从长计议！”
“什么时候走？”
“今晚！”陈小二声音斩钉截铁，“子时三刻，西门会有一队‘运送阵亡将士遗骸返乡’的车队出城。你们混在里面！车队的头儿姓韩，叫韩老四，是徐将军过命的兄弟，绝对可靠！”
韩老四……姬凡想起了那个在戍堡墙下，教他认星星的老戍卒。
“我明白了。”他点头，深吸一口气，左肩的疼痛似乎都因这紧迫的决断而麻木了几分，“告诉徐叔，姬凡……遵命。”
陈小二重重点头，又看了一眼石红玉：“石娘子，你也准备一下。将军说，青石峡你回不去了，跟姬公子他们一起走。”
石红玉沉默片刻，点点头，没说话。
陈小二匆匆离去。房间里又恢复了寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。
“你……真要跟着我们这群亡命徒走？”姬凡看向石红玉，这个女人身上有种历经苦难后的沉静，但那双眼睛里，藏着和她递给他的药汁一样苦涩的东西。
石红玉没有直接回答。她走到窗边，推开一条缝。外面，雁门关灰蒙蒙的天空下，几只寒鸦飞过，发出呱呱的叫声。
“我男人死在矿里那年，我二十三岁，肚子里怀着孩子。”她声音很平，像在说别人的事，“孩子没保住。我一个人，在青石峡外的窝棚里住了五年。靠挖野菜、捡矿渣里偶尔露出的零星铜片，跟过路的货郎换点盐和布。”
她转过身，看着姬凡：“你知道，那些铜片是哪来的吗？”
姬凡摇头。
“是当年塌方的时候，被砸扁的矿灯，还有……矿工身上带的铜钱。”石红玉的声音终于有了一丝波动，“我挖了五年。一边挖，一边想，我男人到底为什么死？是谁让他下的井？井塌了，为什么没人去救？”
她走到姬凡床边，从怀里掏出一个小布包，打开。
里面是几块暗红色的矿石碎片，还有一枚生锈的、刻着编号的小铁牌。
“这是我男人的工牌。”她拿起铁牌，摩挲着上面的数字，“矿上的工头说，塌方是天灾，朝廷有抚恤。可我知道不是。塌方前三天，矿上来了一队生面孔的‘监工’，调走了最老道的十几个矿工，封了最深的一条矿道。我男人他们，是被派去重新加固那条老矿道的。”
姬凡的心跳加快了。他看着那几块红矿石，想起了青石峡矿洞里，塌方处露出的暗红色土壤，和里面细密的金砂。
“那条矿道里……是不是有金子？”他问。
“我不知道。”石红玉摇头，“但我男人回来那天晚上，喝多了酒，跟我说胡话。他说……‘红玉，咱们挖的不是石头，是……要命的东西。那些人，不是工部的官儿，是……是宫里来的。’”
宫里来的！
姬凡的脑中仿佛有闪电划过。赵惟庸的父亲赵广仁，是前朝武库令！如果青石峡的秘矿和金甲是前朝隆庆帝所藏，那么监督挖掘的，很可能是前朝的宫廷内侍或秘密机构！赵惟庸继承父业，用的自然也是这条隐秘的线！
“你男人还说了什么？”他急切地问。
“他说……”石红玉眼神空洞，像在复述一个遥远的噩梦，“‘那些监工的靴子底下，踩的是龙纹砖的灰。他们说的话……不像人话，像……念咒。’”
龙纹砖！那是只有皇家宫苑才能使用的规制！
姬凡感到一股寒意从脊椎升起。赵惟庸背后的，不仅是前朝遗臣的网络，很可能还牵扯到更隐秘、更诡异的宫廷秘辛！那“断箭”名录，恐怕不仅仅是联络名单那么简单！
“这些话，你跟别人说过吗？”他问。
石红玉摇头：“没人信。一个疯寡妇的胡话，谁会信？”她看着姬凡，“直到徐将军派人找到我，说你在青石峡捅破了天，我才知道……我男人没骗我。那些‘不是人话’的话，那些‘要命的东西’……都是真的。”
她收起布包，重新塞回怀里，眼神变得异常坚定：“我跟着你们走。不是为了活命。是为了弄明白，我男人到底为什么死。那些‘念咒’的人，到底是谁。”
姬凡看着这个女人，在她平静的表面下，他看到了和自己一样的火焰——追问真相、不甘被命运摆布的火焰。
“好。”他说，“我们一起走，一起……把那些藏在影子里的东西，挖出来晒晒太阳。”
石红玉微微点头，脸上第一次露出一丝极淡的、几乎看不见的波动，像是冰层下终于有了一丝活水。
夜幕，终于彻底降临。
子时初刻，西门附近的暗巷里。
三辆简陋的平板马车已经套好，车上堆着用草席包裹的“遗骸”，实际上塞满了干草和少量粮食。车夫是三个沉默的老卒，脸上都带着风霜刻下的痕迹。
姬凡被石红玉和苏醒过来的柳文清搀扶着，勉强站在阴影里。耿大牛背上缠着绷带，但精神尚可，警惕地观察着四周。
不多时，一个瘸着腿、但身形依然挺拔的老卒，一瘸一拐地走了过来。正是韩老四。
“姬家小子。”韩老四上下打量着他，独眼里有复杂的光，“你爹当年，也是这么一身血，站在我面前。”
“韩伯。”姬凡想行礼，被韩老四按住。
“虚礼免了。”韩老四摆摆手，压低声音，“城门口的禁军，徐将军已经打点过了，说是运送战死在青石峡附近弟兄的尸骨，回乡安葬。他们不会细查。但出了城，往北三十里，到‘鬼哭涧’，那里可能会有赵惟庸另外安排的‘眼睛’。你们得小心。”
“明白。”姬凡点头，“燕七兄弟……有消息吗？”
韩老四沉默了一下，摇摇头：“雪林太大，尸体太多……没找见。但那小子，是山里的狼崽子，没那么容易死。”他拍了拍姬凡完好的右肩，“走吧，趁天色还黑。记住，沿着我告诉你的那条兽道走，看到三棵并排的歪脖子松树，就往东拐，进山。后面……就看你们的造化了。”
姬凡重重点头，最后看了一眼雁门关那黝黑的城墙轮廓。这座他父亲守护了一辈子、他挣扎求生、也初次尝到复仇与反抗滋味的雄关，今夜，他要离开了。
前途未卜，生死难料。
但这一次，他不是一个人在逃亡。
“走！”他低喝一声，在柳文清和石红玉的搀扶下，艰难地爬上第一辆马车。耿大牛爬上第二辆，担任后卫。柳文清和石红玉上了第三辆。
韩老四站在巷口阴影里，看着三辆马车缓缓驶出，融入子夜的黑暗。他抬头看了看天，依旧是阴云密布，看不到一颗星。
“姬帅，你的种子……埋下去了。”他喃喃自语，然后转身，一瘸一拐地消失在巷子深处。
马车在冻得硬邦邦的官道上艰难前行，车轮碾压积雪的声音，在寂静的夜里格外清晰。
姬凡靠在草席堆上，忍受着颠簸带来的疼痛，目光却穿透黑暗，望向北方——那个父亲留下“钥匙”的、叫“狼山坳”的未知之地。
他不知道那里有什么。
但他知道，有些路一旦踏上，就无法回头了。
而此刻，雁门关内，钦差行辕。
赵惟庸的心腹、新任“边关缉查副使”的禁军校尉高焕，正对着面前的一幅北境地图沉思。地图上，饮马燧、黑松林的位置都被朱笔圈出，一条虚线从青石峡延伸，消失在燕然山脉深处。
“大人，已经查清，昨夜从黑松林逃走的，除了那支边军小队，至少还有三到五人，其中可能有重伤者。”一名黑衣探子低声禀报，“徐锐的人今天暗中在搜集伤药和马车……他们可能要转移。”
高焕手指敲了敲地图上雁门关西门的位置。
“西门外三十里，鬼哭涧。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那是往北进山的必经之路。传令，‘丙字队’在鬼哭涧设伏。记住，要活的——尤其是那个姓姬的小子。”
“是！”
探子领命而去。高焕走到窗边，望向北方，眼中闪过一丝贪婪与狂热。
“姬镇北的儿子……‘断箭’的钥匙，前朝的宝藏……还有赵大人许诺的位极人臣……”他低声笑道，“真是天赐的机缘。”
窗外，腊月二十九的夜，深不见底。
而远在雁门关西北方向百余里外的另一处深山老林里，一个浑身是血、几乎被冻僵的少年，正蜷缩在一个勉强避风的树洞中，用颤抖的手，将最后一支箭矢搭在几乎拉不开的弓弦上。
树洞外，几双幽绿的眼睛，在黑暗中闪烁着饥饿的光芒。
燕惊寒，或者说燕七，灰白的眼睛死死盯着洞外，牙关打颤，却咬出了血。
他不能死在这里。
他还有仇没报。
他还有个……算得上朋友的家伙，在等他回去。
风雪再次刮起，卷起林间的积雪，遮蔽了月光，也遮蔽了前路。
丙午年的最后一个夜晚，无数人的命运，正被一只无形的手，推向未知的深渊。