纪家
整个宅子静悄悄的，付媚容竟然没有作妖，这让人感到意外。
纪青仪安排肖骁住在她的院子左厢房。
这是不合规矩的，消息一传开，后厨里那些爱嚼舌根的下人便像捡到了热闹，趁着灶火噼啪作响，凑成一团低声起哄。
“你们说那男子会不会是仪姐儿的相好啊？”
“一定是，要不怎么能往院子里带。”
“去了一趟东京，还带了男人回来。”
几句话越说越放肆，笑声也压不住。
在门边听话的苔枝大步跨进来，吼道：“你们敢私底下议论娘子的闲话，小心我打你们大嘴巴！”
有人被她吼得一愣，转而不服气地嘀咕：“你小小年纪，怎么学得如此粗暴！”
“面对你们这些刁奴，我只好这么粗暴。”她故意把声音放得更响，叫旁人都听清，“那位是侯府来的护卫，只为了保护娘子，是上过战场的人物！你们再瞎说，小心刀剑无眼！”
这话一出，那几个嚼舌根的面面相觑。
苔枝见震住了人，转而问：“人参茶在哪里？”
负责煮茶的婆子连忙指向角落的桌子，“煮好了，煮好了。”
苔枝端起那盏热腾腾的人参茶，临出门还不忘回头狠狠瞪了几人一眼。
这盏茶并没有送进纪青仪的屋里，而是来到了肖骁的门外。
肖骁正在写信，告知顾宴云一路来的情况，听见门外的脚步声，赶紧把信纸盖上。
“肖郎君，你在吗？”
肖骁去开门，“苔枝？你有什么事吗？”
“我熬了一盏人参茶给你送来。”苔枝抬腿就要进他的屋，却被他伸手拦住，“我不渴，你自己喝吧。”
“我特意给熬的，你喝吧。”苔枝往他嘴边递去。
为了快点打发她走，肖骁只好接过茶盏仰头一口闷下，热意一路烧到胃里。
他把空盏递回去，“我喝完了，你快走吧。”
“好、好吧。”苔枝看着空荡荡的盏，有些失落，却不得不走。
肖骁关上门，刚转身回到案边，一股燥热却猛地往上冲，他抬手一抹鼻下，鼻血竟涌了出来。他本就是血气方刚的习武之人，受不住这样一盏大补的人参茶。
另一边，苔枝撅着嘴回到自己房里。
桃酥正蹲在箱笼旁整理东西，动作麻利，把新裁好的衣物堆在桌上，见她回来便抬头笑，“苔枝姐姐，你看，这衣服真好看啊！”
苔枝却心不在焉，手里还抱着那只空盏。
桃酥放下衣裳，歪着头看她：“苔枝姐姐？你怎么了？不开心吗？”
苔枝咬了咬唇，终于把话吐出来，“肖郎君好像不喜欢我。”
桃酥听了哄她：“咱们这才认识，当然还不熟悉呢。等过些日子就好了。”
“真的吗？”
“真的呀。”桃酥把新衣服叠得整整齐齐，塞进她怀里，“你先试试新衣服！”
苔枝抱紧衣裳，立刻被哄得眉眼舒展开来：“好！”
纪青仪独自坐在房里，摊开账本，指尖拨着算盘珠子，噼里啪啦的响。她一笔一笔把这趟出行的花费、收入都抹平，七七八八算下来，手里还剩三百贯，再加上相府赏金，凑成六百贯。
她停了停，心里又把金樽茶坊那张单子过了一遍，大约还能再进一百贯。
可这些数目，也够不着三千贯的门槛。
她合上账本，发现纪家静得出奇，心里生出几分疑惑，索性唤人来问。
得知昨儿个赵惟与付媚容就出门了，到今日也没归家。
“不在也好。”她心里庆幸，免得添堵。
越州的春风刮了一夜，残存的寒意彻底吹散了。
气温便回升，纪青仪换了件轻便的衣裳前往次瓦作坊。
刚跨出门槛，她便撞见肖骁。
纪青仪走一步，他便跟一步，寸步不离，而他身后，跟着苔枝一路上在他耳边叽叽喳喳。
到了作坊，肖骁已经挽起袖子忙开了，又是搬土砖，又是劈柴火，连院里那口空水缸也给填满了。都不带歇一下的，要不是不会制瓷，怕是连这活也给干了。
纪青仪忙出声劝他：“肖郎君，你歇会儿吧。”
“纪娘子叫我肖骁就行。我家郎君就这么叫我。”话音刚落，他又一斧头劈下去，几根松柴转眼成了整齐一堆。
苔枝在旁边端着水，眼巴巴递过去：“肖骁，你喝点水吧。”
“我不渴，你自己喝吧。”他显然对先前那盏人参茶心有余悸。
两人推来推去，茶碗在指间一滑，“当啷”一声摔到地上，刚好砸在进门的苏维桢脚边，他弯腰捡起来，笑着说：“这么好的茶碗，要是破了就可惜了。”
纪青仪站起身，神情里有些意外：“苏大人，你怎么来了？”
“今日没有公务，就想着来看看你。”苏维桢把手里提着的食盒放在桌上，“新开的酒楼做了几样菜，我带来给大家尝尝。”
苔枝一听眼睛立刻亮了，方才那点心虚与尴尬瞬间飞没影：“好耶！”
苏维桢单独取出一份水云糕递给纪青仪，“这是特意给你的。”
纪青仪却没伸手，婉拒道：“苏大人不必客气，你留着吃吧。”
她对这种突如其来的好开始防备。
“那我放这儿，你想吃的时候就可以吃。”苏维桢坚持把糕点放下，“此番去东京，可有谈成生意？”
“我们跟东京的金樽茶坊谈下了一笔生意，准备加紧速度制作，争取尽快完成。”
“那你可还需要帮忙？”
“眼下人手够了。”
肖骁坐在一旁的桌子上吃饭，眼睛却不动声色地追着那边的动静，生怕错过一点细节。
苔枝不停给他夹菜，一转眼，碗里堆成了一座小山，笑嘻嘻催他：“你快吃呀！”
肖骁这才低下头，闷声应了：“我这就吃。”
到了夜晚，他提笔，把今天在次瓦作坊里发生的一切，事无巨细的记录了下来，塞进信封，送了出去。
趁着晚风凉爽，纪青仪在院子里画器型示意图，苔枝和桃酥在一旁拿着蒲扇驱蚊子，忽然听到外院传来一阵争执声。
苔枝先把蒲扇塞到桃酥手里，悄悄走到长廊边，贴着柱子躲进暗处探看。
赵惟沉着脸走在前头，步子又快又重，付媚容伸手扶着赵承宗，他衣衫褴褛、发冠歪斜，整个人狼狈不堪。
“父亲，我这一次没考上，还有下次，我下次一定努力。”赵承宗一边说，一边急急补上缘由，“我刚进东京城就被骗光了钱，东西也丢了，连贡院的门都没踏进去。”
付媚容见儿子这副模样，心先软了，“哎呦，宗儿受苦了，明年为娘陪你去。”她说着就把赵承宗往身边揽，赵承宗顺势靠近。
装作疲惫可怜，继续解释，“父亲，你别生气，明年还有机会。不过我这次也并非全然没有收获，我结识了很多的好友，家里都是当官的，日后也帮的上忙。”
赵惟没有接话，只冷冷一甩袖子，转身便走。
目送父亲离开，赵承宗眼底闪过一丝不耐，随即又转向付媚容，立刻换成委屈的神态，“这次是盘缠没带够……我那些朋友说了，只要有钱，其实也可以买个小官。小官日后不就是大官了，您说是不是？”
“宗儿说的也有理，何必吃那样的苦。再说了你读了这么多年书，哪点比不上他们了。”
他立刻抓住机会，声音放得更软些：“还是娘疼我。”
赵惟没有接话，拂袖而去，赵承宗继续对付媚容诉苦，“这次是盘缠没带够，我那些朋友说了，只要有钱其实也可以买个小官，小官日后不就是大官了，您说是不是？”
“宗儿说的也有理，何必吃那样的苦，再说了你读了这么多年书，哪点比不上他们了。”
“还是娘疼我。”
“他们说要多少钱啊？”
“我朋友说买官还需要上下打点，大概三千贯吧。”
“三千贯！”付媚容惊呼，“怎么要这么多？”
“三千贯不多，娘，为了我前途，您也应该帮帮我。”
付媚容犹豫片刻，为了他的‘前途’还是答应，“容娘找你姐姐，想想办法。”