地下洞穴内，微光苔藓映照着劫后余生的几张苍白面孔。水珠从湿透的衣襟、发梢滴落，在寂静中发出清晰的声响。
赵虎挣扎着坐起，检查了一下孙小海和李茂的状况，确认两人只是脱力，伤势并未恶化，才松了口气。他看向林辰，发现后者虽也疲惫，但眼神却异常沉静锐利，正盯着手中那块明显缩小了一圈的深黄色晶石，不知在想些什么。
“林师弟，多亏你了。”赵虎声音沙哑，带着真诚的感激，“若不是你带着我们找到水路，此刻恐怕已经……”他没说下去，但意思不言而喻。
另外两名幸存修士也挣扎着起身道谢，眼中满是后怕与庆幸。
林辰收回目光，将剩余的剑元晶收起，摇摇头：“现在道谢还早。我们并未真正脱险。”他简单讲述了深潭底部感应到的那恐怖存在（隐去了具体是剑元核心和相关传承的猜测，只说是被邪阵镇压的庞大能量源），以及自己神魂被某种阴邪标记锁定，可能已被阵法背后存在察觉之事。
众人的脸色瞬间又变得难看起来。
“标记？那……那岂不是我们跑到哪里都会被找到？”一名修士惊恐道。
“我的剑意可以暂时干扰屏蔽，但无法根除。”林辰如实道，“而且，那深潭下的东西，与整个邪阵息息相关。我们既然已经触碰到这个秘密，又带着标记，恐怕很难完全摆脱。”
“那怎么办？难道等死？”李茂咬牙道。
林辰沉默片刻，目光扫过众人：“两条路。第一，我们继续沿着地下暗河寻找出口，尽快离开矿区，返回宗门。凭借柳执事可能传回的情报（如果他们还活着），加上我们的见闻，或许能引起宗门高度重视，派高手前来镇压。届时，我们身上的标记，宗门高手或许有办法解除。”
“那第二呢？”赵虎追问。
“第二，”林辰声音沉缓，“邪阵以那深潭下的庞大能量源为核心。若能破坏其节点，甚至干扰核心，整个阵法必然受损，或许会出现漏洞，我们身上的标记也可能因为阵法波动而失效或减弱。而且……”他顿了顿，“那能量源对我修炼有益，若能获取部分，可极大提升实力，应对后续危机。”
他没说“夺取核心”这种不切实际的话，但“获取部分”和“破坏节点”已是极具诱惑与风险的选择。
洞穴内陷入死寂。只有暗河水流潺潺，敲打着每个人的心弦。
返回宗门求援，看似最稳妥，但路途未知，标记如影随形，随时可能被邪阵操控的力量截杀。更关键的是，柳云等人生死未卜，他们这几个残兵败将的情报能否引起足够重视？宗门援军何时能到？他们能撑到那时候吗？
留下来破坏节点、虎口夺食？无异于刀尖跳舞，九死一生。那深潭下的恐怖，仅仅感应就令人心胆俱寒，更别提还有阴傀宗的妖人可能守护。
“林师弟，你……有几成把握？”赵虎喉结滚动，问出了最关键的问题。
林辰没有夸大：“若只是破坏我们之前见到的那种子节点，配合我的剑意和剑胚，有五成把握在惊动核心守卫前完成并撤离。但要获取深潭下的能量……一成不到，且必然惊动整个阵法。”
五成对一成。听起来似乎不难选。但赵虎知道，那五成是建立在“顺利找到并破坏另一个子节点”且“不被发现”的理想状态下。实际执行起来，变数太多。
他看向孙小海和李茂，又看看另外两名眼神惊惶的修士。作为队长，他需要为所有人的性命负责。
“孙师弟，李师弟，你们的意思呢？”赵虎声音低沉。
孙小海脸色依旧苍白，却咬牙道：“我这条命是林师兄救的，我相信林师兄的判断！与其像老鼠一样被追着跑，不知道哪天就悄无声息死在地底，不如拼一把！”
李茂也重重点头：“没错！而且，若能破坏邪阵，也是为死去的师兄弟们报仇！”
另外两名修士犹豫不决，但见赵虎三人已有倾向，又想到那如跗骨之蛆的标记和后方可能追来的恐怖，最终也颤声道：“我们……我们也跟着林师兄、赵队长！”
赵虎深吸一口气，眼中闪过决断：“好！他娘的，人死鸟朝天！林师弟，你说怎么干，我们听你的！不过，在行动之前，我们必须尽可能恢复状态，尤其是你，林师弟，你是主力。”
林辰点头，这正是他的打算。他看向手中的木匣和剩余的小型剑元晶：“我需要一点时间，尝试进一步炼化剑胚，提升实力。你们也抓紧时间恢复，同时警戒四周。此地不宜久留太久，我们最多停留两个时辰。”
众人再无异议，立刻分头行动。赵虎带着伤势较轻的李茂在洞穴入口处（水下洞口旁）警戒，孙小海和另外两人则抓紧调息。
林辰走到洞穴最深处，盘膝坐下。他将木匣打开，重岳剑胚横放膝上。暗金色的剑纹在微光下流淌，仿佛沉睡的龙鳞。
他没有直接吸收剩余的小型剑元晶，而是先将心神完全沉入与剑胚的灵络共鸣之中。
《重岳剑经》炼气篇的心法在体内缓缓运转，土、金灵力沿着特定的轨迹循环，不断淬炼、凝实。同时，他将这股经过心法淬炼的、更加契合“重岳”意韵的灵力，源源不断地注入剑胚，并非强行灌注，而是如同溪流滋养山石，温和而持久地进行着更深层次的“温养”。
剑胚传来愉悦的轻鸣，微微震颤，主动吸收着这股同源灵力，表面的暗金剑纹光华流转，似乎变得更加灵动、深邃。林辰能感觉到，剑胚内部那原本有些松散、依靠地脉初淬强行凝聚的结构，正在被自己的灵力一点点渗透、加固、优化，灵络通道变得更加宽阔、坚韧，与自己心神的联系也水涨船高。
【剑胚‘重岳’温养中……灵络强度+1，共鸣深度+2，灵力传导效率提升15%。】
温养持续了约半个时辰，剑胚气息明显更加沉凝内敛，锋芒含而不露。林辰知道，这是量变的积累，想要质变，需要更强大的能量或契机。
他取出那两颗剩余的小型剑元晶，没有犹豫，双手各握一颗，运转心法，开始吸收其中精纯磅礴的戊土剑元！
不同于之前疗伤时的温和引导，这一次是主动的、全力的汲取！精纯厚重的剑元如同决堤洪流，冲入他的经脉！
“哼！”林辰闷哼一声，体表泛起淡淡的土黄色与暗金色交织的光芒，衣衫无风自动。经脉传来胀痛感，但经过《重岳剑经》心法初步拓宽和温养的经脉，韧性远超以往，硬生生承受住了这股冲击。
剑元洪流在体内奔涌，大部分被心法导引，融入丹田气旋，进一步淬炼灵力，夯实基础，冲击着那早已松动的炼气三层瓶颈。小部分则沿着与剑胚紧密相连的灵络，注入剑胚之中！
剑胚骤然爆发出强烈的光芒！暗金色剑纹如同活过来一般，在剑身上游走、明灭，发出低沉如地脉轰鸣的震响！整个洞穴都微微颤动起来！
赵虎等人骇然望来，只见林辰周身灵气激荡，那柄横放膝上的剑胚仿佛化为了一座微型的、光芒四射的山岳，散发着令人心悸的厚重与锋锐！
“这小子……到底在练什么功？”赵虎喃喃，眼中震撼莫名。
林辰心神合一，全力引导。剑胚如同一个无底洞，贪婪地吞噬着剑元晶的能量，其内部的“胚体”结构在精纯剑元的滋养下，发生着细微而深刻的变化——更加致密，更加坚韧，对土金灵气的亲和与承载能力进一步提升，甚至开始隐隐散发出一种独特的“场”，那是剑意雏形与剑胚本体结合产生的“势”！
【吸收小型山岳剑元晶×2。】
【修为提升：炼气三层（初阶）！灵力总量提升35%，质密度提升20%。土、金属性灵力亲和度小幅提升。】
【剑胚‘重岳’品质提升：优良（中阶法器级）。特性：锋锐+4，坚韧+3，戊土承载+2，灵络强度+3，共鸣深度+4。‘重岳剑意’微弱增幅。附加特性：微弱‘地脉共鸣’（身处土、金属性浓郁环境时，可被动吸收能量缓慢温养自身，小幅提升持剑者灵力恢复速度）。】
【经脉损伤修复进度：75%。】
【状态：灵力充盈（102%，轻微溢出）。】
成了！
林辰睁开双眼，眸中似有暗金光芒一闪而逝，整个人的气息更加沉凝厚重，仿佛与脚下大地连为一体。他轻轻握住膝上光华渐敛的剑胚，一种血肉相连、如臂使指的感觉油然而生。剑胚重量似乎又增加了，但在他手中却更加服帖，心意微动，便可引动其沉凝剑意。
炼气三层！剑胚进阶！实力相比进入矿区前，已然天翻地覆！
他估算了一下时间，距离约定的两个时辰还有半个多时辰。足够他初步熟悉新增的力量，并尝试将“裂石式”与“镇岳式”的领悟，更深地融入剑胚运用之中。
然而，就在他准备起身演练时，负责在暗河入口处警戒的李茂，突然发出一声压抑的惊呼：“水里有东西！”
林辰瞬间弹起，重岳剑胚已然在手，一步掠至暗河边。赵虎也持刀赶到。
只见原本平静的暗河水面，此刻正泛起诡异的涟漪。数道模糊的黑影，正悄无声息地从上游水域向着他们所在的洞穴潜游而来！黑影身形似人，但动作僵硬扭曲，周身包裹着粘稠的暗红煞气，手中似乎持有锈蚀的兵刃。
“是水煞尸！阴傀宗用淹死之人的尸体，结合煞气和水灵炼制的低等尸傀！在水下力大无穷，行动迅捷！”赵虎脸色难看，“定是我们之前下水时泄露了气息，或者那标记引来了它们！”
话音刚落，最前方的几道黑影已冲出水面，露出真容——那是几具泡得肿胀发白、面目狰狞的尸体，眼窝空洞，口中流淌着黑水，发出“嗬嗬”的怪声，挥舞着生锈的铁钩、断剑，扑向最近的李茂！
“找死！”
林辰眼神一寒，甚至没有动用剑胚本体。他左手依旧托着木匣（剑胚在手），右手并指，对着最先扑到的水煞尸，隔空一划！
这一次，指尖并无明显光芒，但一股沉重凝实的“势”却凭空而生，仿佛无形山岳的一角碾压而过！
“噗噗噗！”
三具水煞尸如同撞上了一堵无形气墙，前冲之势骤停，随即身体表面炸开无数细密的裂痕，黑水四溅，直接被那凝实的“势”震得四分五裂，散落回河中！
正是“镇岳式”意韵的运用，以势压人，范围镇压！
然而，更多的水煞尸源源不断从水中冒出，粗略一看竟有十几具之多！而且后方水域，隐隐还有更庞大的阴影在靠近！
“不能让他们全部上岸！李茂，孙师弟，你们守住洞口高地！赵队长，随我阻敌于水际！”林辰低喝，手持重岳剑胚，一步踏出，竟主动冲向河边！
赵虎虽惊于林辰举手投足间威力倍增，但也知形势危急，怒吼一声，鬼头刀泛起厚重黄光，紧随其后。
林辰冲至河边，面对再次扑来的数具水煞尸，手中重岳剑胚终于第一次在进阶后，展露锋芒！
没有花哨的剑招，只是简简单单、自上而下的一记竖劈！
剑胚划破空气，发出低沉如闷雷的破空声。剑锋所过之处，空气仿佛被挤压、凝固，水流被无形的力量排开！
“裂石！”
剑意凝聚！并非局限于一点，而是将“破”之意与剑胚本身的沉重锋锐结合，形成一道凝练的暗金色扇形剑罡，随着剑势轰然斩落！
“嗤——！”
如同热刀切入凝固的油脂。扑在最前面的五具水煞尸，连同它们手中的锈蚀兵刃，在接触剑罡的瞬间，便被那无匹的锋锐与内部崩解之力，整齐地一分为二！残躯尚未落水，就被剑罡余波震成碎块！
剑势未尽，暗金剑罡斩入水中！
“轰！！！”
水面炸开一道长达数丈、深达水底的沟壑！狂暴的剑气在水下肆虐，将附近七八具水煞尸绞得粉碎！河水剧烈翻腾，夹杂着腥臭的黑水和尸块！
一剑之威，恐怖如斯！
赵虎看得目瞪口呆，连挥刀都忘了。他知道林辰强，但没想到强到这个地步！这真的是炼气三层？这剑气威力，怕是堪比炼气四五层的剑修了吧？
然而，林辰脸上并无喜色。他能感觉到，水下那更庞大的阴影，因为这一剑的动静，加速了！
“哗啦——！”
水花冲天而起！一个高达一丈、由无数尸体碎块、锈蚀金属和粘稠煞气强行糅合而成的、宛如巨型拼接怪物的“聚合水煞尸”，从河中心悍然站起！它没有固定形态，不断有新的尸块从水中吸附而上，发出令人牙酸的咯吱声，数十只由残肢或铁器构成的“手臂”胡乱挥舞，核心处一团暗红光芒剧烈跳动，散发出远超普通水煞尸的凶戾气息！
“煞尸聚合体！至少吞噬了数十具尸傀的核心煞源！”赵虎失声，“这东西在水里几乎打不死！”
聚合水煞尸发出震耳欲聋的咆哮，数十条手臂带着恶风，铺天盖地般向着岸边的林辰砸来！每一条手臂都蕴含着千斤巨力和浓烈煞毒！
林辰眼神冰冷如铁，面对这庞然怪物，不退反进！
他脚下重重一踏，地面微震，身形借力腾空而起，避过最先砸落的几条手臂。手中重岳剑胚光芒内敛，却发出兴奋的嗡鸣。
空中无处借力？不，他的“力”，来自大地，来自剑意，来自与剑胚的深度共鸣！
身体下落瞬间，林辰双手握剑，将全身沉凝厚重的灵力，与初步领悟的“重岳剑意”中“山岳倾覆”的磅礴之势，尽数灌注于剑胚之中！
剑胚骤然变得奇重无比，仿佛真的化作了一座微缩山岳！林辰以此身剑合一之重，以坠落之势，对着那聚合水煞尸核心处的暗红光芒，悍然刺下！
不是斩，不是劈，而是最纯粹、最直接、凝聚了所有“重”与“锋”的——刺！
“镇岳·坠星！”
剑胚化作一道暗金色的流星，带着一往无前、镇压一切的决绝意志，刺入了那团疯狂跳动的暗红煞源！
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻——
“轰隆！！！！！”
恐怖的爆炸从聚合水煞尸内部爆发！凝练到极致的土金剑气混合着沉重重岳剑意，从内部将其核心彻底撕碎、湮灭！无数尸块、锈铁被狂暴的能量炸得四处飞溅，整个地下洞穴剧烈摇晃，碎石簌簌落下，暗河水面掀起巨浪！
当烟尘与水浪稍息，那庞大的聚合水煞尸已然消失，只在河面上留下一个巨大的漩涡和缓缓沉浮的残渣。
林辰落在岸边，微微喘息，持剑而立。重岳剑胚光洁如新，剑尖一滴浓黑如墨的煞血缓缓滑落，滴入尘土，腐蚀出一个小坑。
寂静。
只有暗河水流依旧，仿佛刚才那场短暂而激烈的搏杀只是幻影。
赵虎、李茂等人看着林辰的背影，仿佛在看一尊来自远古的战神。
林辰却缓缓转过身，目光投向上游幽暗的水域，眉头微皱。
解决了眼前的麻烦，但他能感觉到，神魂上的那个标记，在刚才全力爆发剑意与剑胚力量时，又传来了一阵极其隐晦的波动。
而更深处，那深潭方向，被邪阵锁链缠绕的庞大剑元核心，似乎因为这同源力量的强烈爆发，传来了一丝更加清晰的……“悸动”？
仿佛沉眠的巨人，在梦中，轻轻动了一下手指。
狩猎者与猎物的游戏，似乎因为一方实力的骤然提升，以及更深层次共鸣的引发，正在滑向不可预测的深渊。
林辰收剑归匣，看向惊魂未定的众人，声音平静却带着不容置疑的力量：
“此地已暴露，立刻出发。目标——最近的邪阵子节点。”
他的选择，已然清晰。
逃避，终非解决之道。有些线，既然已经缠上，那便挥剑，斩断它，或者……顺着它，找到线的源头！