秋试一共考两场，一天内考完，上午考贴经，下午和晚上考策论，一共考八个时辰。
贴经就是补全经文，一段经文中漏一两句，让考生补全，这次贴经主要考《左传》、《仪礼》和《尚书》，另外《论语》和《孝经》为必考，在三天前便公布了考试范围。
贴经只占三成的分数，是考士子们的基本功，即使经文不熟，三天时间也足以让他们重新复习，秋试主要是考策论，占了七成的分数，这就是考实际才华了，题目也统一拟好，一共有两个，《论北周、北齐对隋朝影响》，另一个是《关陇盐铁考》，两个题目可以任选一个，但张亮却没有机会看到策论的题目。
张亮在自己的座位前坐下，文具和贴经试卷都已摆在桌上，试卷足有四大篇，限两个时辰内完成，至少要写五六千字，这就要求考生不能停笔，时间非常紧张。
随着一声钟响，考试开始，四周一片沙沙的翻卷子声，士子们落笔如飞，每一个人都全神贯注，张亮下笔却非常滞涩，他头脑一片空白，这几天苦读复习的内容，他一个字都想不起来了，半个时辰后，张亮只写了两百余个字，额头上的汗珠不断滚落，焦急和紧张使他几乎要晕厥过去。
房间里有三百余名考生，几名监考官背着手不断在考生中踱步，此时，张亮心中几乎要绝望了，难道自己还要回瓦岗落草吗？想到翟让对自己那种不屑一顾的眼神，他心中一阵阵刺痛，他忽然心一横，慢慢将外袍脱下，放在旁边桌案上。
他目光一挑，见监考官从自己身旁走过，背对自己，他慢慢地移动袍襟，露出了缝在衣袍内的一截白绫。上面密密麻麻写满了小字。
考试除了考牒，片纸不准带入，他便用几块白绫，抄满了他比较生疏的《左传》，缝在衣袍里面，张亮心跳得厉害，他已经看到了答案，他心中狂喜。提笔猛抄。其实他只要稍微提醒一下，便能记得起来。
此时《左传》已经快默完，还差最后两行。他又慢慢将袍襟向外移了移，又露出了最后一段经义的答案，张亮大喜。他又迅速写完了最后一段，他长长松了口气，伸手去拿衣袍。
他摸了一个空，放在旁边的长袍竟然不见了，张亮顿时如坠入万丈寒窟，心都停止跳动了，他慢慢回头，只见主考官高颎就站在他身后，手中拿着他的长袍。目光严厉而又无比心痛地注视着他。
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张亮几乎是被高颎揪出考场，高颎铁青着脸，将他赶出大门外，“滚！我不要你这样的考生，人品卑劣，你就算学富五车又有何用？滚出去！”
大门外的官员们都呆住了，居然还有考试作弊的。简直闻所未闻，很多官员和郡生跑出来看热闹，张亮跪在地上失声痛哭，他不是为自己作弊羞愧，而是为自己失去了这个机会而痛苦。