皇帝笑了一下。
“朕猜，他们还是会说，‘宗室不守祖制，自取其辱。’他们不会同情那些吃不上饭的宗室，就像他们不会同情被占了田的百姓一样。”
陈矩低着头，不敢出声。
“可朕要是把王府占田的事也说出来呢？”皇帝转过身来，看着陈矩，“那些亲王郡王，一家占几千几万亩田，养几百个家丁，盐引茶引什么都敢插手。这些事要是抖出来，那些大臣还能说‘祖制不可变’吗？”
陈矩抬起头，小心翼翼地问：“皇爷的意思是……”
“朕的意思是，”皇帝顿了顿，“该摊牌了。”
大朝会。
这天的朝会与往日不同。皇帝一改往日的沉默，先是问了户部今年的岁入，又问了兵部九边军饷的核销情况，最后话锋一转，落在了宗藩上。
“海瑞的《宗藩疏》，朕看了。礼部议了这么久，议出什么结果了？”
沈鲤出班奏道：“陛下，宗藩事大，礼部正在详议，尚未有定论。”
“尚未有定论？”皇帝的语气不轻不重，却让满朝文武都竖起了耳朵，“那朕来告诉你们几件事。”
他从御案上拿起一份折子，展开，念道：
“周王府，在开封府圈占民田一万二千亩，其中强占者四千亩，以‘投献’名义侵占者八千亩。郑王府，在怀庆府圈占民田八千亩，强占者三千亩。潞王府，在卫辉府圈占民田一万五千亩，俱是以‘钦赐’名义强索。”
朝堂上安静得像是一座坟。
皇帝念完，把折子放下，目光扫过殿中的每一个人。
“这些账目，不是朕编的。是户部的册籍、河南巡抚的奏报、东厂的密查，一一对过的。每一亩都有据可查，每一亩都有案可稽。”
他站起身来，走到御阶边缘，居高临下地看着群臣。
“朕再告诉你们另一件事。前几日，宗人府门前，十几个宗室跪街喊冤，乞求废除祖制，开四业。他们不是亲王，不是郡王，是那些没有爵位的庶宗。他们吃不饱饭，穿不暖衣，来京师求朝廷给他们一条活路。结果呢？宗人府的差役把他们打了，有人甚至被打断了两根肋骨。”
皇帝的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“朕想问一问诸位，这些庶宗，是不是太祖高皇帝的子孙？他们吃不饱饭，朝廷管不管？他们被打了，朝廷管不管？”
朝堂上的大臣们面面相觑，谁也不敢先开口。
礼科给事中杨天民站了出来，硬着头皮道：“陛下，宗室跪街，有违祖制，宗人府驱赶也是——”
“也是什么？”皇帝打断了他，“也是秉公执法？杨天民，你受过周王府的恩惠，你说这话，是为朝廷说话，还是为王府说话？”
杨天民的脸一下子刷白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
朝堂上死一般的寂静。
皇帝没有继续逼他，而是扫了一眼殿中：“还有谁要为宗室说话的？站出来。”
没有人动。
皇帝等了片刻，冷笑一声：“你们不说话，朕替你们说。你们不是怕动宗室吗？不是怕祖制不可变吗？那朕告诉你们，朕今天不是要变祖制，朕是要遵祖制。”
这话说得太绕，连申时行都愣了一下。
“太祖高皇帝制定祖制的时候，可曾说过宗室可以强占民田？可曾说过宗室可以殴打朝廷命官？可曾说过宗室可以无法无天？”皇帝的声音忽然高了起来，“太祖爷说的是‘藩屏国家’，不是‘蠹蚀国家’！今天这些亲王郡王，哪一个是在‘藩屏国家’？他们是在挖大明的墙脚！”
朝堂上，终于有人跪了下去。紧接着，一个接一个，呼啦啦跪了一片。
“陛下息怒。”
皇帝看着跪了一地的文武百官，脸上的怒气慢慢地收敛了。他回到御座上，端起茶杯，喝了一口。
“朕没有怒，朕只是告诉你们，宗藩的事，不能再拖了。海瑞的疏，吕坤的策，戚元佐的旧疏，朕都看过了。礼部要是再议不出结果，内阁如果不给个合用的章程，朕就自己拿主意。”
他顿了顿，目光落在申时行身上。
“申先生，你说呢？”
申时行跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，沉默了很久。
“臣遵旨。”
散朝后，皇帝回到玉熙宫，陈矩跟在身后。
“皇爷，今日朝会上，奴婢瞧着杨天民的脸都白了。”
皇帝脱下朝服，换了常服，坐到御榻上。
“他当然白。朕把他的底子都抖出来了，他这个礼科给事中，怕是干不久了。”
陈矩小心翼翼地问：“皇爷，要不要奴婢去查查杨天民？”
“查他做什么？”皇帝摆了摆手，“一个跳梁小丑，不值当。朕要查的，是那些站在后面的人。杨天民不过是站在前台挡箭的。”
陈矩点了点头。
皇帝靠在御榻上，闭上眼。今日这一出，是他蓄谋已久的。朝会摊牌，不是为了马上解决宗藩问题，而是为了打破“从长计议”的僵局。他把王府占田的数字公之于众，把宗室跪街被打的事抖出来，就是要让满朝文武知道，这件事，谁也别想再拖下去了。
接下来，该是暴风骤雨了。
果然，散朝不到两个时辰，弹劾海瑞的奏疏就如雪片般飞进了通政司。
“海瑞狂悖，妄议祖制，请陛下治其罪。”
“海瑞离间天家骨肉，请陛下严惩。”
“海瑞居心叵测，意在沽名钓誉。”
一本接一本，不到三天，弹章堆了半尺高。骂海瑞的，骂吕坤的，骂所有支持宗室变革的人。但也有支持海瑞的，几个年轻言官上疏附和海瑞，说宗藩之弊不除，国无宁日。
朝堂上，裂痕越来越深。
皇帝看着那些弹章，一份一份地翻过去，脸上没什么表情。
“陈矩，你说这些人，有几个是为朝廷说话的？有几个是为自己的？又有几个，是为背后的主子的？”
陈矩不敢答。
皇帝把弹章合上，站起身来。
“不着急。让他们跳。跳得越高，摔得越狠。”
窗外的风更大了。深秋的风，已经有了冬天的寒意。玉熙宫的灯火，在风中摇摇摆摆，却始终没有灭。