最后一次尝试失败后，楚夏彻底放弃了短期内离开炎煌宇宙的打算。
他需要更多信息，需要弄清楚这些黑影的真正来历和目的。
兜兜转转，楚夏再次来到了古炎星。
然而此时的古炎星，已与当年判若两地。
曾经灵气充沛、生机盎然的景象不复存在。大地龟裂，江河干涸，灵脉枯竭。天空中弥漫着一层灰蒙蒙的雾气，那是灵气衰败后产生的“末法尘障”。
整颗星球的气运衰败了九成以上，只剩下零星几处还有微弱的灵韵流转。
楚夏神识扫过，发现古炎星上的修士数量锐减了八成，剩下的也大多修为倒退，面容憔悴，一副道途断绝的颓丧模样。
“仙道气运衰败的速度，比预想的还要快。”
楚夏心中沉重。
炎煌无道的陨落，对整个仙道体系的打击是毁灭性的。
这种影响不仅仅体现在个体修士的修行效率上，更体现在宇宙本源层面的“道伤”。
就像一个人被砍断了脊椎，即便勉强活着，也已是废人。
楚夏在古炎星找了一处相对完好的灵脉节点，开辟洞府暂时落脚。
他继续参悟《太乙天书》，同时尝试将太乙仙道与混沌创世经融合。
时间一天天过去，楚夏的实力稳步增长，对两种大道的理解也越来越深。
但那个“缺失的核心”，始终没有找到。
一转眼，三年过去了。
这三年里，楚夏将《太乙天书》彻底悟透，甚至推陈出新，创造出了几门结合混沌与太乙之妙的新神通。
他的修为也从九十级中期，稳步提升到了九十级后期，距离巅峰只有一步之遥。
然而，越是接近太乙大道的核心，楚夏就越感到一种难以言喻的“隔阂”。
仿佛这门传承天生就排斥他，无论他如何努力，都无法真正触摸到太乙仙道的“魂”。
“看来，必须去炎煌神庭一趟了。”
楚夏做出决定。
他离开古炎星，朝着宇宙中心的炎煌神庭飞去。
炎煌神庭所在的星域，是整个炎煌宇宙最繁华、最核心的区域。
即便如今宇宙步入衰亡，仙道气运衰败，这里依旧保持着表面的辉煌。
无数星辰被改造成宫殿、仙山、浮岛，以玄奥的轨迹环绕着中央那轮“人造太阳”——那是一颗被炎煌一族以无上法力禁锢、抽取了全部意识的恒星，永恒燃烧，为神庭提供光热。
神庭内部，琼楼玉宇连绵不绝，仙禽瑞兽随处可见，灵泉飞瀑点缀其间。
但在这份辉煌之下，却弥漫着一股难以掩饰的颓败与混乱。
楚夏没有贸然进入神庭核心区域，而是在外围的一颗“驿星”上停下脚步。
驿星是神庭的交通枢纽之一，来往的修士、使节、商队都会在此落脚、中转。
楚夏收敛气息，化作一名普通的人族散修，在驿星最大的城池“接引城”中找了间客栈住下。
他需要先了解神庭如今的局势。
客栈大堂里，几个修士正在低声议论。
“听说了吗？三皇子前日又和七公主在朝堂上吵起来了，差点当场动手！”
“啧，这算什么新闻，现在神庭里哪天没有皇子皇孙吵架打架的？自从太子陨落，陛下又闭关不出，这神庭早就乱成一锅粥了。”
“要我说，太子殿下当年虽然手段酷烈，但至少能镇得住场面，现在好了，他一走，谁都觉得自己有机会坐上那个位置。”
“机会？呵呵，现在坐上去有什么用？仙道气运一天比一天衰，修炼越来越难，我听说连几位老祖宗都开始出现修为倒退了。”
“唉，早知道当年就该跟着那些逃难的人一起去万维社区，现在倒好，想走都走不了了，维度乱流越来越狂暴，听说前阵子赤焰侯家的舰队想离开，结果在边界被卷进了时空风暴，全军覆没。”
“嘘！这种话也敢说？小心被巡天卫听见，治你一个扰乱民心之罪！”
楚夏默默听着，心中了然。
果然如他所料，炎煌无道死后，神庭陷入权力真空，各方势力争权夺利，内耗严重。
加上仙道衰败的大环境，整个炎煌宇宙已是一艘正在沉没的巨轮。
他需要找一个对神庭内部熟悉，最好是炎煌一族直系后裔的人，了解更多关于太乙传承的秘密。
正思索间，客栈外突然传来一阵喧哗。
“让开！都让开！”
“九皇子驾到！闲杂人等回避！”
一队身着金色甲胄的卫士冲进客栈，粗暴地驱赶着大堂里的客人。
紧接着，一名穿着华贵锦袍、面色倨傲的年轻男子，在数十名随从的簇拥下走了进来。
男子看起来二十出头，容貌俊朗，但眉眼间却带着一股浓重的戾气。
他的修为不弱，大概在八十五级左右，在如今的环境下已算难得。
“掌柜的，把最好的房间给本皇子腾出来！”年轻皇子炎煌烬并未开口，他身旁的侍卫不耐烦地挥手呵斥道。
“是是是，九殿下稍等，马上安排！”掌柜的点头哈腰，连忙招呼伙计去清房间。
楚夏眼睛微眯。
九皇子……炎煌烬。
他在之前收集的信息中看到过这个名字。
炎煌无道同父异母的弟弟，天赋尚可，但性格暴躁，好大喜功，在诸多皇子中属于不太起眼的一个。
他怎么会突然出现在这里，这客栈档次也不算高，应该配不上他这种皇子的身份吧。
还是说夺权失败，已经没有往昔的身份地位了？
无所谓，来的正好。
身为皇子，他应该知道很多关于炎煌无道的事情，而且他修炼的也是太乙仙道，抓了他应该能问出不少有价值的信息。
楚夏不动声色地起身，准备动手。
然而就在这时，九皇子腰间悬挂的一枚玉佩，突然毫无征兆地亮了起来，散发出柔和的太乙仙光！
那光芒如同有生命般，直直地照向楚夏！
“嗯？”
九皇子先是一愣，随即猛地转头看向楚夏，眼神瞬间变得锐利无比：“你身上……有太乙本源的气息！”
他死死盯着楚夏，一字一顿：“说！你和我那死去的太子哥哥，是什么关系？！”