“诺亚，祝贺你，马上就能担任教会的主教一职了……而我还只是个打杂的小修女。”
麦琪笑嘻嘻地说道。
诺亚不好意思地挠了挠后脑勺。
“别这么说，麦琪小姐。”
祂抬起手指，阴影瞬间遍布整个房间，那些白猫传教士的尸骸，顿时被笼罩在一个个漆黑的“影子棺材”内，旋即浓缩成一团，收入诺亚的掌心。
“回去吧，将它们送回吾王的神国，安眠于吾王的身畔……”
诺亚轻声道。
麦琪也收回了玩笑的念头，认真点点头。
北极星小队与诺亚三人道别后，也各自离开，虽然这次的S级任务失败，但北子哥的主要目的实际已达成，接下来就要着手开始准备圣者的晋升。
小队众人对此还是非常高兴的。
而且，他们与曙光教会取得了联系，也算是找回了组织，今后指不定什么时候就能顺势加入。
待所有人离开。
空荡死寂的居民楼外，唯有枪声与炮声不断。
十多分钟后，空气波动扭曲，三道笔挺的身影从中走了出来，为首之人，正是历史与仪式协会的麦克尼尔会长。
祂的目光瞬间停滞，看着地上的尸体，沉默半晌。
“沙奎尔死了。”
麦克尼尔叹了口气。
身后，一名身穿棕色高领风衣的女人开口道：
“曙光教会没有那么容易对付，祂大意了。”
麦克尼尔没有回话。
祂沉着脸，抬手一挥。
哗啦啦……
四周顿时响起书页翻动之音。
空荡的大房间内，仿佛被蒙上了一层昏黄的光亮。
地板、天花板、墙壁和窗户的轮廓开始被抽离，层层叠叠，散发着暗淡的色泽，随后宛如时光倒流一般，画面开始回溯。
从诺亚等人进入房间，到沙奎尔降临，而祂刚来得及出手一招，便被歌声催眠，旋即遭到影子的覆盖，直至倒地死去……
会长麦克尼尔和身后两名“守密七贤”成员默默看着，一言不发。
“回放”的画面在祂们眼中倒映而出。
很快，麦克尼尔手指微动，画面重新回溯了一遍，而这一次，停滞在了魔法卷轴浮现，诺亚的歌声响起之时。
“这才是沙奎尔陨落的关键。”
麦克尼尔淡淡说道。
另一名长发披肩的男性贤者开口：
“魔法半神制作的卷轴，其中蕴藏着天使阶催眠之力……这是叹息女士多米尼娅的气息。”
女贤者沉声道：
“这群人是有备而来，沙奎尔的圈套不但没有成功，反而还套在了自己的脖子上……更是成就了那位年轻神父，助其蜕变为【暗面】。”
“曙光教会一直藏匿在旧灵界，我们能得到的情报不多，现在看来，痛苦三女士成了曙光教会信奉的对象，除去已知的猫之神，这便有了四位从神级天使，其中还有黯淡女士这位天使之王，确实不好对付……”
麦克尼尔说着，又将目光看向了亚力士。
“这家伙很奇怪，以后碰到了要小心，我怀疑他是某位命运天使的虚构人物，具有不死不灭的特性，同时身上携带着强力诡物。”
身后两人听完会长的话，凝重颔首。
麦克尼尔上前一步，大地半神【掘墓者】的序列能力施展开来，祂的身影竟也覆盖上了一层昏黄光亮，仿佛融入了历史的画面。
只见祂径直走到了亚力士的“尸骸”前，弯腰从其手指上，摘下了一枚衔尾蛇样式的戒指。
然而就在此时。
麦克尼尔眉头一皱。
“防占卜诡物？还是提升权位的……”
祂呢喃一句，旋即脸色冷了下来。
“苍衣之王的气息，呵，都死了这么久，还想庇护麾下这些人？”
麦克尼尔手掌紧攥，用力将那枚蛇戒从历史中拽了出来，四周仿佛响起了一声痛苦的嘶鸣，另外两位“守密七贤”成员随之看到一个画面从遥远之处传来。
那是一条白色小蛇，在眼镜青年的手中蜷缩一团，随之消失了生命气息。
两人都听见了那青年的惊呼。
不禁畅快地冷笑起来。
“有了这件信物，司卷者冕下一定会满意的。”
麦克尼尔张开手掌，幽幽的眸子盯着掌心。
覆盖着昏黄色泽的蛇戒，正安静躺着。
*
*
*
灵界深处，某个被人为开辟出的隐秘空间内。
这里呈现出一望无际的冰原。
刺骨的寒风猛烈吹过，夹带着锋利如刀的雪花，粗暴地洗刷着整个雪白世界。
在能见度极低的大雪深处，一张朴实无华的石质圆桌摆在了空旷无垠的冰面上，桌边围坐着大大小小十几个身影。
“作为此次聚会的举办者，我先敬诸位一杯。”
雪绅士端起冰晶雕刻而成的酒杯，笑道。
祂头顶的翘边羽毛帽，以及白色皮毛大氅，都在风中舞动，仿佛雪中精灵。
众人都默然不语，只是象征性地抬起杯子示意。
安静的环境中，唯有花帽子的学舌伯爵说了句：
“敬一杯。”
半晌。
一身土黄色古老主教服，头戴高帽，宛如干尸的司卷者把玩着手中一枚蛇戒，嘶声道：
“我已拿到了进入‘仙境’的关键钥匙，加西亚，你有没有兴趣参与其中？”
坐在圆桌另一端的大衮却是眉头微皱。
“‘仙境’乃苍王神国，前身正是旧灵界……那里不但栖息着猫之神，现在又有了痛苦三女士的加入，你确定要这样贸然进去？”
“所以我才会选择与‘尘世密教’合作。”
司卷者低沉笑了笑。
“有诸位古神的帮助，猫之神与痛苦三女士不再是阻碍……你我联手进入仙境后，优先夺得权柄，即便有什么意外导致事不可为，也必须毁去仙境，破坏苍王可能存在的晋升仪式。”
大衮加西亚沉吟起来。
祂的视线扫过圆桌边的众古神，这些存在中，最弱的都是天使阶，最强的孤岛先生甚至还隐隐压过自己一头。
这让大衮的信心多了些许。
“毁去仙境……你是打算逼迫苍王出手，从而中断祂的天使晋升仪式？”
“不错。”
司卷者淡淡道。
这时蹲坐在椅子上，大半个身子都被躲藏于复古尖头帽中的帽童尖声道：
“你打算怎么做？列昂尼德……别忘了，我们要的是‘不归乡’，如果不能帮我们夺取过来，那么合作还是免谈吧。”
“没有‘不归乡’，合作免谈。”
学舌伯爵重复了一遍。
司卷者看了帽童一眼，嘶声笑道：
“我当然不会忘掉这个重要的合作条件，但是稳妥起见，计划还是以曙光教会的那名教宗作为切入点……祂的手里，就掌管着仙境的权柄。”
“区区圣者，届时交给我处理。”
鸟头人身，一身礼服的翡翠鸟淡淡道。
身材最为魁梧壮硕的孤岛先生以雄浑的声音开口：
“那我负责对付猫之神吧，痛苦三女士交给千夫长、雪绅士与飨杉，其余密教成员便随你们两位一同行动，如何？”
司卷者与大衮稍作沉吟，同意了这个提议。
*
*
*
仙境。
夜晚，一轮皎洁的明月悬挂。
这是芙洛伊耗费数年时间，才勉强利用【悲惨世界】以及仙境权柄创造出的“奇观”。
无数仙境住民为此惊叹，赞颂，乃至高歌。
每逢夜晚，猫之城与光之城中，就有许许多多的居民仰头凝望着月亮，在心中向神明祷告。
然而他们所不知道的是。
芙洛伊教宗此举的目的很纯粹，也很简单。
祂只是为了一个誓约，等待着一个人。
硕大滚圆的苍色星体之上。
寂静无声的黑暗里，一栋朴素的三层公寓就屹立于此，四周是广袤无垠的灰蒙大地，没有任何生机。
公寓一层，是一间被落地窗包围的花店，里面摆满了各种鲜花，桌上还泡着两杯散发着热气的花茶。
公寓门口一侧，挂着金属铭牌。
“丹顿街七号”。
半晌。
从二楼下来一道身影。
正是身穿一袭黑裙，胸前还系着围裙的芙洛伊，祂嘴角噙着笑，端着两盘食物独自走进了花店。
放下餐盘，祂优雅地系下围裙，折叠整齐放在了一旁，然后孤零零坐在了椅子上，发呆般怔怔望着窗外。
好看的紫色眸子，正倒映着那死寂的黑暗，以及空旷的灰色大地。
“五年了，杰克大人……”
女孩喃喃道。
“芙洛伊已经在月亮上了，可是您为什么还没有回来？”
祂抬起右手，看着中指与无名指上的两枚戒指，陷入了追忆和沉思。
那是一枚象牙白的蛇戒，以及一枚镶嵌着紫宝石的戒指。
芙洛伊心中的思念与日俱增，与这孤寂的环境尤为契合，与月下繁华热闹的仙境世界形成鲜明对比。
祂眼下已走到了黑太阳序列四【不死者】的尽头，各项条件都早早满足，却始终没有去尝试序列三半神【余烬】的晋升仪式。
“余烬者，火灭犹存，向死而生……”
芙洛伊喃喃道。
“可我不敢，杰克大人……芙洛伊害怕再也见不到您，担心辜负您的托付，仙境无人掌控。”
不知过去了多久。
花茶与饭菜都凉透了。
忽地。
芙洛伊被祷告声从发呆中惊醒。
祂叹了口气，缓缓走出了花店。
刚一出去，祂的形象骤然变换，原本休闲的黑裙化作了一袭宽大肃穆的黑袍大氅，头上还戴着教宗冠冕。
神情也变作淡漠。
芙洛伊化作一道黑光，从月亮而下，笔直降临到了猫之城的曙光教堂前。
诺亚、麦琪和亚力士都在静静等待。
看到诺亚已经晋升阴谋圣者，芙洛伊眼中闪过惊讶，但祂还没来得及祝贺，便见诺亚急忙抬起了手。
摊开的手掌里，是蜷缩成一团，失去了生命气息的白色小蛇。
“请芙洛伊教宗恕罪，杰克先生留下的白蛇，在我手里被敌人毁掉了……”
芙洛伊俏眉微蹙。
祂小心翼翼地接过白蛇的尸体，半晌，冷冰冰地说了句：
“历史与仪式协会！”
(本章完)