有二哥照拂，谢清欢自不必再如以前那般精打细算，如今每日上工下值皆有专轿接送，说实话，她挣的那点工钱，也就够支付通勤费。
何双双亦然。
外人不明就里，只道吴掌柜出手阔绰，实则二人近乎自费上班。
是日清晨，当吴铭打开店门，谢清欢立如兔子般蹦入店内，雀跃道：“师父！御街上正在演象！热闹得紧！”
“演象？”
“正是！今年乃大礼年，每逢大礼年冬至，赵官家便要赴南郊祭祀，以象车为先导。眼下正预先操演哩！咱们去瞧瞧可好？”
谢清欢双眸晶亮，写满了“想去”。
不待吴铭作答，又有一顶小轿落定店前。
何双双掀帘而出，人未进店，声音先至：“吴大哥！御街上在演象哩！好生热闹！”
店内四人都笑起来
此刻刚过辰时，时辰尚早，去凑个热闹也无妨。
吴铭回厨房里给老爸发了条消息，随后招呼众人，径往御街行去。
住在麦秸巷里的孩童亦呼朋引伴，风一样从六人身旁掠过，嬉笑追逐着奔向御街。
行至巷西，恰碰上刘牙郎推门而出。
刘牙郎见吴记众人倾巢而出，笑问：“吴掌柜亦是去观赏演象？”
吴铭点头称是，遂同行。
途中，吴铭将谢清欢行踪暴露之事简略告知。
刘牙郎登时面如土色，又听闻吴掌柜不曾向谢二郎提及自己，这才松一口气，连连作揖：“多谢吴掌柜周全！”
吴记川饭声名鹊起，颇得达官显贵乃至官家的青睐，谢家未必会对吴掌柜如何，但他刘伯仁只一介牙人，若教谢家知晓是他从中牵线，将谢家千金引荐至此，纵不丢命，怕也要脱层皮。
一行人离了麦秸巷，步入御街，但见夹道的御廊里人潮汹涌，孩童或攀树登高，或骑在父母肩头，万民尽皆翘首，望向朱雀门内。
南郊大礼时，赵官家会从宣德门出宫，沿御街行至南薰门外，排演自然也依循同样的路线。
吴铭已能听见内城里传来的欢呼声。
过不多时，忽听得“啪啪”数声脆响！
数名执鞭吏役率先自朱雀门内走出，不时挥鞭清道，鞭声清脆。
复闻铜锣两声，鼙鼓三响，声震长街。
鼓声未歇，数十名执旗者手执朱红旗帜列队而出，百余名乐手各执铜锣、鼙鼓紧随其后，步履齐整。
当七头披挂彩饰的大象以缓慢而结实的步伐并肩踏出朱雀门的刹那，御街两侧立时爆发出此起彼伏的嘹亮欢呼。
象与“祥”谐音，自古寓意吉祥，常与龙凤并列。
龙凤毕竟是虚构的神兽形象，现实里没人见过，于是象就成了皇权的具体象征。
周代已有“象路以朝”的仪仗记载，唐代则将宫廷驯象表演作为国力强盛的体现，自此成为定制，被后来的宋元明清所沿袭。
直至宋太宗初年，中原地区仍有野生大象出没，河南唐县的官府就曾下令捕杀践踏农田的野象。
对东京的老百姓而言，大象无疑是一等一的奇兽、祥瑞之兽，平时见不着，只在三年一度的郊祀大礼上，才能一睹庐山真面目。
象虽庞大，性情却温驯，非但不吓人，反令人心生亲近之感，甚至想骑坐上去。
但游人只可远观，连靠近都不行，象车两旁列有护车卫士，皆着紫衫弁帽，警戒四周。
有资格骑象的只有象奴，每头象的颈上各骑跨一名，手持短柄铜刺，若象有躁动不驯之态，即以铜刺轻击驯导。
紧随象队之后，五乘豪华车驾列阵而出，这是天子将会乘坐的五辂，每辆车皆高擎两面旌旗，置鼓一尊，由四匹骏马驾辕。
吴铭看见一旁的孩童双眼放光，滋哇怪叫，连连拍打老父亲的头，似乎正将爹爹当大象骑。
商贩则趁机叫卖用土木制成的小象玩偶及彩绘象图，游人争相购之。
谢清欢瞥见师父神色如常，丝毫不觉得意外。
师父乃灶王爷下凡，连龙王都是店里的食客，常送来虾蟹海鱼孝敬师父，区区大象，自然不值一提。
她忽然想起坊间的一则传闻，悄声问：“师父，海里真的有龙么？”
吴铭一愣，想了想说：“海里的确有远比大象庞大的奇兽。”
谢清欢瞬间领悟，这便是有的意思，心想说书人总算说了回实话。
看罢演象，六人返回店里，买菜、吃饭、备料……按部就班。
正忙活着，李二郎忽然匆匆而入：“掌柜的！李中使、陈中使来了！”
最近宫里来的内侍实在太多，只报个姓氏，吴铭根本分不清谁是谁，疑惑道：“不是说好了饭点再来么？”
“是李宪李中使和陈俊陈司膳。”
原是这二位。
他俩是替官家办差的，如果只是打包卤味，派李宪一个人来，足矣。连陈司膳也来了，怕不是又来活儿了。
吴铭擦了擦手，随二郎迎至店堂。
“李中使、陈中使！”
“吴掌柜！”
见礼罢，李宪径直道：“吴掌柜，此间不是说话的地方，可否随我二人移步他处？”
吴铭不明所以，如今尚未开市，店里并无外人，怎么就不是说话的地方了？
但见李、陈二人神色肃然，他只好点头应下，心想再怎么着，也不至于把我绑进宫里当御厨吧。
三人离了吴记川饭，步行至临近的军巡铺里。
此间的铺兵吴铭基本都认识，但他目光扫过，入眼尽是生面孔，皆披坚执锐，站得笔挺，看着倒像是宫里的禁卫。
氛围格外肃穆，吴铭也不由得打起十二分精神。
三人落座，李宪开门见山道：“吴掌柜可知晓饮福宴？”
把这个问题抛给半年前的吴铭，他肯定一脸懵逼，如今的他强得可怕，娓娓道来：“太祖以南郊礼毕，大宴于广德殿。自后凡大礼毕，皆设宴如此例，曰饮福宴。”
饮福又名纳福，指祭祀之后与祭者分享供神之酒，接受神的福庇。古人把祭祀所用的酒称为福酒，祭祀后饮用，以寓意受天地祖先之赐福。
在国家礼仪层面，古代君王举行的祭祀典礼“饮福受胙”同样是重要的礼仪程序之一。
饮福宴由宋太祖所创，在宋代属于“大宴”级别的重要宴会，只在三年一度的南郊大礼、明堂大礼或祈谷大礼后举办，规模极大，上自宰臣，下至执事、乐工、车夫等庶民均可赴宴。
同属大宴级别的皇家宴会还有九月间办过的赐酺宴、今年未办的春秋大宴，以及每年四月的圣节大宴（即皇帝的生日宴会）。
吴铭既已立志要把吴记川饭做成东京第一，对此自然有所了解。
李、陈二人相顾愕然，均未料到吴掌柜竟对饮福宴的起源如此熟悉，此人果非寻常市井庖厨可比！
昨日午后，经君臣间的一番论战，赵祯的“任性之举”终于落到实处。
这下便轮到礼部的官员搔首踟蹰了。
礼部的职责便是将官家的这一任性之举纳入礼法框架中，换言之，须为之寻一个合乎礼制的名目。
但官家于郊祀归途转而往市井食肆一探，实是破天荒头一回！任凭众人翻遍史书，也无前例可循。
众人冥思苦索，终有一人灵光乍现，提议道：“何不将此行归入饮福宴中？”
赵祯闻奏，圣心大悦：“合礼！甚为合礼！便依此议！”
李宪、陈俊此番正为此事而来。
冬至距今虽隔着二十日，然天子亲临市井食肆，岂容轻忽？提前二十日筹办，犹恐不足。
二人将前因后果简略告知。
吴铭大感意外，赵祯竟要亲自来店里品尝吴记的菜肴，怪不得如此慎重！
他仍然难以置信，再次确认道：“李中使的意思，冬至郊祀后，官家将于归途中驾临小店？是在店里用膳，抑或是做好了送至别处？”
“自然是于贵店雅间用膳。依制，郊祀大礼始于冬至前一日子夜时分，至次日五更方毕。礼成后，御驾先返青城斋宫，赐百官茶酒。待百官饮毕，方自南熏门入城。待御驾抵达贵店，估摸已近巳时。”
青城斋宫和青城山没关系，是用青色幕布搭建而成的，并在布上画出了砖砌墙壁条纹、模仿城阙殿宇样式的幕帐。
原是天子郊祀前夕的临时寓居之所，至宋徽宗宣和、政和年间，才大兴土木，将之改造成实打实的宫殿。
说起来，头天深夜开始祭祀，直到第二天凌晨才结束，岂不是要熬个通宵？
完事后还不能休息，还得接见并犒赏百官，真辛苦啊……
吴铭心里这样想，面上仍不动声色：“故须准备早膳？”
“是，也不是。官家之意，仅一人用膳，且回宫后尚要举办饮福宴，故而，吴掌柜不必铺张，但备数味招牌菜，令官家尝尝鲜，足矣。”
说到此处，李宪忽然语锋一转：“官家素来节俭，不喜奢靡。然天子驾临，实乃旷世殊荣，备菜断不可过于简略，以免显得怠慢。吴掌柜以为然否？”
吴铭微微颔首：“吴某明白。”
赵祯可是吴记川饭的榜一大哥，他岂会敷衍了事？
“不知官家对菜品可有什么要求？”
陈俊说道：“依礼，大祀前须散斋四日，致斋三日。斋后首膳宜饮食清淡，还望吴掌柜酌情备料。三日内可否定下食单？”
所谓散斋，即斋戒的前期准备阶段，侧重行为规范，禁止娱乐、吊唁等活动。
致斋则是斋戒的后期集中阶段，侧重内心净化，禁食荤腥。
“可以。”
“善！那我二人三日后再来，仍是这个时辰。届时，烦请吴掌柜将所拟菜品烹出，须经我等品鉴合宜，再决定是否呈献御前。”
陈俊话音未落，李宪又补上一句：“吴掌柜不妨多备几样菜品，也好供我二人挑选。”
吴铭见二人喉头连滚，难掩馋相，十分怀疑对方单纯是想趁机多白嫖自己几道菜。
但这话确有几分道理，多备几道菜也不费事，遂点头应下。
李宪和陈俊相视而笑，满眼期待。
随后又敛容正色，叮嘱道：“吴掌柜回去后，万勿对任何人提及官家将亲临贵店。倘若旁人问起，只道应朝廷之邀，将于郊祀后的饮福宴上进献几道菜肴。”
“吴某省得。”
一国之君的行程，理应秘而不宣。
又聊了聊相关细节，见时辰不早，吴铭拱手告辞，返回吴记川饭。
一进厨房，三个厨娘的目光瞬间齐刷刷聚焦在自己身上。
师父（吴大哥）被宫里的内侍请去别处商谈，此事三人已从李二郎处得知，任谁也能瞧出其中的不寻常！
谢清欢最是心直口快，脱口问道：“师父，二位中使有何吩咐？”
吴铭遂按李、陈二人的嘱咐回答：“上回入宫设摊，官家对吴记进献的菜肴赞不绝口，这回冬至郊祀，按惯例会设饮福宴大宴群臣，仍要我等进献数道菜肴。”
三人登时喜上眉梢。
何双双从厨十数载，自然知道何为饮福宴；谢清欢出自食行巨贾之家，对此也不陌生。
在大宴上进献菜肴，此等殊荣，通常属于内城里临近皇宫的那几家正店，多为矾楼和潘楼，谢家经营高阳正店多年，只得过两回。
吴记川饭开张不过半载，便得官家钦点，单以此论，甚至力压矾楼一头！
又向东京第一迈出了坚实的一步！
惊喜之余，何双双不免有些疑惑：“此地距皇宫甚远，如何能将热菜送进宫里？”
不待吴铭开口，谢清欢抢答道：“这还用问？定是要邀请我等入宫现场烹制，是吧师父？”
三人的目光再度聚焦于吴铭身上。
他既不承认，也不反驳，只夸她一句：“聪明！”
随后岔开话头道：“冬至距今尚有二十来天，还早，眼下要尽快把食单定下来。”
一提这茬，三个厨娘顿时兴致高涨，忙问：“可是要做新菜？”
“当然！”
吴铭口中的新菜指的是赵祯以前没吃过的菜，且必须是上档次、见功夫的菜，味型还要清淡适口。
唔……做什么菜好呢？