两个多月说来话长，可对于沉浸在习练中的叶臣来说，仍嫌不够，起初的一个礼拜，白日专研战技，天一黑就开启猎杀时刻，老兵们被折腾的死去活来，勉强睡上一个时辰还得饱受噩梦煎熬，眼瞅第八天往常训练都难以为继，只能暂且放手。
在此期间，秦武竟白白送来两份战技，二品高级劈江断浪，和二品高级一线疾风，自然毫不客气笑纳，胖子也作为代表将清心药剂的具体事宜谈妥，药方传回望来镇素兰嫂子手中，很快就有百瓶成品送到驻兵所，之所以如此效率要归功于当初结下的善缘。
初到望来镇时接受黑铁级任务支援采药师，与张父等人相处融洽，如今其女张若男继承祖业大刀阔斧，以往去百药谷采集，皆雇佣巨人旗下佣兵做护卫，这次应邀干脆搬到巨人街落户融入其中，直属素兰嫂子管辖，药剂作坊正式独立扩建。
叶臣手里有药当然不会省着，但并未直接给予，而是从第十天开始，参在饭食里让老兵们吃下，至此白日训练减半，晚上猎杀时刻推后，当间时段通通按要求运功修炼，渐渐形成惯例，无论黑煞凝聚出的鳞甲或众人的修为，可谓日新月异，等秦武告知刑满释放晚上会有车来接，三十六片漆黑鳞甲刚好均匀分布，一众修为最低提升两阶，傍晚时分终于开怀畅饮打成一片，待通通醉倒，披着月光独自出门，上车离去。
马车一路驶入皇家别院后门，曾跟在苏阳承身边的老陆停好车恭敬道：“叶臣少爷，大小姐在厅堂处，交代过要您独自前往。”
“好，有劳陆伯车马劳碌，这些拿去喝点小酒，不然我心难安。”
算是自己人，叶臣自然不会吝啬，放下丰足的钱袋子快步离开，老陆会心发笑微微欠身：“谢叶少慷慨。”
头也不回的摆摆手，沿路远去很快来到熟悉的厅堂外，放眼看去里面灯火通明，却只有一桌酒菜与伊人托腮以待，叶臣步入视线的瞬间，美眸中明显流露异彩，接着起身淡淡道：“你来了，……，快坐下尝尝看。”
苏月柔多少透着点紧张，见叶臣点点头不远不近的落座，方才暗松口气，待三两口美味下肚，幽幽道：“上次事情涉及官员太多，光你当日毙掉的七人，就有两个是三品，虽说都属皇后一系且官职非重，但足以引起朝野震荡，更主要的是，父皇需要这个契机。”
“好了，你真没必要解释，我的初衷是去救钱小花，能杀不能杀的反正顺手杀了，多救一些已足够欣慰，有事就吩咐吧。”
平淡的言语不无歧义，叶臣说完继续巡视桌面，有一筷子没一筷子的尽显兴致缺缺，苏月柔听之见之，用力抿抿嘴依旧讲道：“在雷候闭门自省期间，是由外公他老人家代为主持军部，都说皇帝金口玉言生杀一念间，可封疆大吏岂是说动就能动的，盘根错节只能一点点斩除，看在我的面子上暂且翻篇好不好，以后定会让你看到大快人心的一天。”
“嗯嗯，我懂，所谓一将功成万骨枯，只可惜那些枉死无人无津，来，干一杯吧。”
言语间，叶臣端起酒自顾碰杯一饮而尽，翻手亮亮杯底空空如也，实打实的把公主殿下架在当场，喝则认同后话，然从古至今枉死者不计其数，谁人能为之评说公断，不喝则默认前言，但那就是无可厚非的事实，皇帝也好，大臣大将也罢，哪个脚下不是白骨皑皑，搞的苏月柔实在没辙，只能喝下半杯再翻手倾倒半杯，算是两者兼顾吧。
“唉，说说别的吧。”
“好，骄阳大赛那事已经定下，可我大伯向来固执己见，好比当初皇位非他莫属，却硬要让给毫无雄心的父皇，只顾热衷于修炼之上，连学院里的大事小情，也一向由副院长和几位元老忙活，有时整年都难见一面，所以……。”
“诶呀，你就说吧，咱俩谁跟谁。”
“啊？哦哦，所以，你只能冒充铁面参加大赛，武器已给准备好，是柄接近三品中级的风属性长刀，战技之前托舅舅给你带去了，应该有练习吧。”
难怪苏月柔讲话讲的小心翼翼，照此去参加大赛，等同自费双臂，更难怪要讲讲那位大伯多固执，不然真可能怀疑她在敷衍了事，且幸好那两份战技不算深奥，更讲求的是对真意的理解与运用，练到极致绝对堪比三品初级。
“该没少跟你大伯磨嘴皮子吧？”
“还行，大伯算是最宠我了。”
“哦。”
闻言，叶臣点点头，可往后却不知该说点什么好，结果稍一沉默，连苏月柔也越发拘谨起来，两人只得你一筷子我一筷子的掩饰尴尬，吃吃着不禁对视，停顿片刻竟都莫名捂嘴发笑，随后筷子翻飞你争我抢甚是欢乐，无言无语别有一番感觉。
五日后清晨，心心念念的骄阳大赛如期举行，副院长和三位元老当众开启传送大阵，按照精英院，上等院，平等院的次序进入，最后，战略统筹院的老院长手拿魔法扩音器，淡淡宣布道：“我们院的孩子们，要发扬不怕苦不怕累的光荣传统，想就此传送去观看大赛，每人万金，五十息为限过期不等。”
“那谁来收钱。”
“快点站过来。”
“别瞎耽误事。”
“我们哥四个急着走头前呢。”
老院长话音刚落，已然出名的四大败家子就蹦出来嘚瑟，一名导师赶忙微笑上前加速办理，四万金给的比飞还快，再到迈向传送阵环节，四人肩并肩走的那叫一个虎虎生风，之后，胖子瘦猴，金家三姐妹，等等，相继付钱跟上，等传送到演武谷地，凡是初来乍到者皆屏息四顾。
所见的恢弘竞技场浑然一体，简素中隐透蛮勇彪悍之气，让人不知不觉间热血沸腾，即便不能大展身手，也想尽情呐喊鼓劲融入其中，更何况两侧平台上人头攒动，穿着打扮一看都非富即贵，如此盛况不说绝后必定空前。
“咚，咚咚咚，咚咚咚咚……。”
一通鼓声忽然响彻全场，所有目光立时转向大殿方向，注视片刻鼓声一口气超过四十九响，两扇高大殿门在第六十四响缓缓开启，然而，之后节奏虽放缓却并未停下，直到门庭四敞大开已敲出七十二响，聪慧者大有人在，自觉屈膝抚胸颔首行礼，后知后觉者恍然大悟难免惊呼：“八十一响，陛下亲临。”
“咚咚……。”
七十四响落下，禁卫军盔甲鲜亮步出大门。
“咚咚……。”
四条队列就位，踏地声如一，转身相对后，跨步让出宽敞通路。
“咚咚……。”
一卷宽厚红毯顺门滚出，沿着通路铺开不偏不倚，耗尽到头刚好搭在高台边缘。
“咚，咚，咚。”
八十一声鼓响分毫不差，苏觉陛下身着轻便宝甲手按腰间佩剑，步出大门自显王者风范，一股欲要开疆扩土的气势席卷开来，待行出一段距离，公爵秦鹏举老当益壮劲装含笑，位居第二当之无愧，而第三位是名闭目前行双手对插的消瘦老者，衣着样貌耗不起眼，最后是一些各级官员，终不见雷家父子。
“陛下万安。”
苏觉陛下带领一众官员刚刚站定，全场自发高呼，声浪传荡十数息方休，待君王霸气挥手，满场平身，学院副院长这才带人登台，同时，苏安邦于竞技场入口现身，大批士兵鱼贯入场十步一哨，直通对面高台之下，待一切就绪，两名禁卫军统领快步上前，将一大一稍小两把敦实座椅安放好。
“帝国治下最高学府骄阳之争，寡人特邀老公爵来看一看未来的新星们，大家不必拘礼，一定要为学子们尽情欢呼，副院长，接下来由你全权负责。”
简短宣讲几句，苏觉陛下干脆收起剑甲，换上舒适便服落座，还不忘伸手示意秦老公爵一并坐下，那位消瘦老者默默站到两张座椅的后当间，双目突然睁开锐芒四射，左右环顾间，众官员迅速退开让出一大片空间，排列整齐后自有人送来小号座椅。
“臣领命。”
副院长应声领命，转身面相大众，看起来慈眉善目可声音却异常庄严：“三院学子听好，接下来九处擂台分成三份，一至三号供精英院角逐，余下以此类推，不论胜败战斗场次低于九者降级处理，平等院连胜三场者，可获资格去上等院挑战，上等院同理，如有挑战获胜直接晋升，败者即刻降级，任何对战过的两人不可重复，任何人不得认输后搞偷袭，任何人不得胜出后故意杀戮，违者逐出学院，押送天牢。”
停顿片刻以示警醒，副院长缓口气，继续道：“奖励，骄阳榜前三甲入大殿内天宝库选取，精英院前三甲由帝国军部授予，上等院和平等院前三甲由学院给予，胜出九场者上骄阳榜留名，同场次以先后或败绩排名，骄阳榜立即抹除放空，大赛开始。”
言罢，骄阳榜闪烁间清除所有名讳与附属战力，期待已久的观众们不免热情欢呼，甚至有人点名鼓劲打气，与五院大比简直天壤之别，叶臣脸罩铁面左右四顾算是有所领略，收回视线但见苏继业登上一号擂台，韩星河登上二号擂台，唯有三号擂台无人问津，与身旁的苏月柔对视一眼，便自顾穿过人群迈上三号擂台，导师随之就位，挑战正式开始。