老耿头的血迹被新雪覆盖，刘老黑也被押送法办，可林场里的空气并未因此变得轻快。一股无形的、粘稠的东西沉淀在每个人的眉宇间，那是信任被冻裂后，再难融化的冰碴。马三爷病愈后，也像是被抽走了一股精气神，眼神里的油滑收敛了许多，时常望着老林子深处发愣，烟抽得更凶了。
我知道，老耿头那掺杂着冰雪与冤屈的“气”，并非只冲垮了刘老黑，也多少冲撞了强行引渡它的马三爷。
就在这年夏末，接连下了几天霪霪小雨，天地间一片潮湿。我们工段接到任务，要去几十里外的一处新勘测点运送补给。回程时，我和柱子，还有老工人德顺叔，贪近走了条猎人踩出的小路。
起初一切顺利，林子里弥漫着雨后草木的清新气息。可不知何时，四周渐渐起了雾。那雾来得诡异，不是一片片，而是一团团，从地底、从树根处无声无息地漫上来，乳白色，粘稠得仿佛能缠住手脚，带着一股沁入骨髓的、裹挟着腐殖土气息的阴冷。不过一袋烟的功夫，能见度便低得只能看清身前几步，连同伴的身影都模糊起来。
“坏了菜了！”德顺叔猛地停下脚步，脸色唰地白了，像是刷了一层石灰，“怕是……遇上‘麻达山’了！”
我们心里俱是一沉。“麻达山”，林场人最恐惧的遭遇之一，意味着你在这片本该熟悉的林子里，彻底迷失了方向，像被鬼打了墙。
我们不敢再乱走，凭着记忆和指南针，试图找回原路。可那指南针的指针，竟像被无形的手拨弄着，滴溜溜乱转，根本指不定方向。我们沿着自认为的直线前进，汗水浸湿了后背，心也一点点往下沉。走了约莫一炷香的功夫，德顺叔猛地指着旁边一棵歪脖子老椴树，声音发颤，带着哭腔：“这……这棵树，咱们路过三回了！树皮上我刚才用刀砍的记号还在！鬼咬着尾巴转圈呢！”
一股寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖，比雾气更冷。我们真的被“圈”住了，困在了这片活着的、充满恶意的林子里。
天色在浓雾中迅速暗沉下来，像是提前入了夜。林子里静得可怕，是一种被捂住了口鼻的死寂，连原本该有的风声、滴水声都消失了，只有我们自己如同擂鼓般的心跳和粗重得吓人的喘息。绝望像冰冷的藤蔓，从脚底缠绕上来，勒得人喘不过气。
就在我们筋疲力尽，柱子几乎要哭出来的时候，他忽然吸了吸鼻子，疑惑道：“……啥味儿？好像……油炸果子？还有点……肉香？”
我和德顺叔一愣，也屏息细闻。果然，一股复杂的气味混在冰冷的雾气里，幽幽地飘了过来——确实是食物下油锅的焦香，还夹杂着某种炖肉的、令人食指大动的浓郁香气。在这饥寒交迫的时刻，这香味具有致命的诱惑力。
紧接着，前方浓雾深处，竟隐约透出些许昏黄跳动的光亮，不是一户人家的灯火，而是一片！影影绰绰，连成一片光晕。同时，一阵模糊不清的、仿佛隔着一层厚布传来的嘈杂人声也随风送至——有吆喝叫卖声，有讨价还价声，有碗碟碰撞声，甚至还有几声零落、却透着怪异的笑声……俨然一个热闹的晚市！
“有人家！是个屯子！”柱子惊喜地叫起来，满身的疲惫和恐惧仿佛找到了宣泄口，他眼睛放光，抬脚就要往那片光亮处冲。
“站住！”德顺叔却像被蝎子蜇了，猛地一把死死拽住柱子的胳膊，指甲几乎掐进他肉里。他的脸色已经不是苍白，而是泛着一种死灰，嘴唇不受控制地哆嗦着，瞳孔因极度恐惧而缩成了针尖大小。
“不……不能去！……那……那是‘鬼市’！”他从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得不像人声。
但柱子的魂仿佛已经被那香气和光亮勾了去，他挣脱德顺叔的手，喃喃道：“总不能……总不能冻死饿死在这林子里……有灯火就有人家，讨口热水喝也行啊！”他像是着了魔，踉跄着就朝光亮处走去。我和德顺叔对视一眼，都从对方眼中看到了绝望和一丝被诱惑的动摇——或许，只是德顺叔太过紧张了？那万一真的是个避风的山村呢？
“跟上他！别走散了！”德顺叔咬着牙，最终还是妥协于现实的困境，我们俩赶紧追着柱子的背影，深一脚浅一脚地踏入了那片昏黄的光晕之中。
一踏入那片区域，周遭的浓雾似乎淡了些，但空气却更加阴冷潮湿，带着一股陈年的霉味和……一种若有若无的、像是香烛焚烧后又混合了某种腐败甜腻的气息。先前听到的喧闹声瞬间变得清晰起来，仿佛就在耳边。
我们真的站在了一条“街道”上。
两旁是影影绰绰的“店铺”和“摊贩”，挂着昏黄的灯笼或摆着摇曳的油灯，光线不足以照亮全貌，只能勾勒出模糊的轮廓。有人影在灯光下晃动，穿着打扮像是山里的老乡，又有些像旧时的装束，看不真切脸。
“刚出笼的肉包子……热乎……”一个粗嘎的声音在旁边响起，一个冒着腾腾热气的蒸笼摆在摊后，那肉香浓郁得异常，直往鼻子里钻，引得人肚子咕咕直叫。柱子咽了口唾沫，下意识地就往那边凑。
我下意识地瞥了一眼那蒸笼，雾气缭绕中，那露出的“包子”皱褶处，颜色似乎过于暗沉，隐隐透着一股不祥的酱紫色。
“来看看……新到的花布……”另一个方向，一个穿着宽大旧袄的“妇人”蹲在地上，面前摊开一块布，她伸手招呼我们，手臂的动作有些僵硬。那布匹在昏灯下颜色艳丽得扎眼，是一种近乎流淌的、不自然的鲜红。
街上“行人”不少，摩肩接踵，但却听不到正常的脚步声。他们走路的姿态也有些奇怪，轻飘飘的，像是在地上滑动。交谈声、叫卖声充斥耳边，仔细听，那声音似乎没有明确的来源方向，嗡嗡作响，词句时而清晰时而模糊，像是很多人同时在说话，又像是同一种声音在不断地重复、变调。
我心头那股不安越来越强烈。我拉了拉柱子的胳膊，低声道：“柱子，有点不对劲……”
柱子却像是没听见，他的目光被一个卖“酒”的摊子吸引了过去。那摊子上摆着几个粗陶碗，里面盛着浑浊的液体，散发着劣质酒浆的刺鼻气味，旁边还摆着几个黑乎乎、像是肉干的东西。
“老乡，这咋卖？”柱子舔了舔干裂的嘴唇，伸手就去摸怀里那几张皱巴巴的毛票。
“用这个……用这个……”摊主抬起头，帽檐下是一张模糊不清的脸，只能看到嘴角似乎咧开一个诡异的弧度，他伸出干枯的手指，指了指柱子手里那印着“劳动光荣”字样的粮票。
就在这时，一阵阴风卷过，吹得几个灯笼剧烈摇晃，光线明灭不定。
借着那一瞬间闪烁的光，我看清了！
那摊主伸出的手，在灯光下呈现出一种毫无血色的青灰，指甲又长又黑，而且——他的手腕处，有一道深可见骨的、已经腐烂发黑的伤口！而他旁边那个卖“花布”的妇人，在风掀起她头巾的一角时，我骇然看到她半边脸颊已经塌陷，露出了森白的骨头！
我再看向那蒸笼里的“包子”，那哪里是肉馅！分明是纠缠在一起的、还在微微蠕动的蚯蚓和甲虫！那碗里的“酒”，散发着的是泥水混合着铁锈的腥气！那艳丽的花布，仔细看，竟像是用某种生物的皮鞣制而成，还带着未干的血丝！
这不是集市！这是……
“呃啊——！”柱子也终于看到了，他发出一声短促至极的惊叫，手里的粮票掉在地上，像是碰到了烧红的烙铁。他整个人僵在原地，脸色瞬间惨白如纸，牙齿得得作响，连一句完整的话都说不出来。
德顺叔猛地一把将我们两人往后拽，他的老脸在摇曳的灯光下扭曲着，用尽全身力气嘶吼，声音却因为极致的恐惧而变调：“跑！快跑！！别回头！！！”
仿佛被这声充满阳刚之气的嘶吼惊动，整个“集市”瞬间一静。
所有嘈杂的人声、叫卖声戛然而止。
街道上所有影影绰绰的“人影”，无论是摊主还是行人，动作都停滞了。然后，他们齐刷刷地、用一种极其缓慢而僵硬的姿态，转过头，将那些模糊不清、或残缺不全的“面孔”，对准了我们这三个不速之客。
无数道冰冷、空洞、充满死寂和贪婪的“目光”，如同实质般钉在我们身上。
就在那死寂的凝视几乎要将我们冻结在原地，连骨髓都要被吸走的刹那，一阵急促而沉闷的鼓声，如同溺水者抓住的最后一块浮木，猛地从我们身后的浓雾中穿透进来！
“咚…咚…咚…”
是单皮鼓！那声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，每一声都像重锤敲在我们几乎停滞的心口，震得周身那粘稠的阴冷气息都为之一荡。
“闭眼！捂耳！跟着鼓声走！一步不停！谁回头看，谁就永远留下！”
马三爷的声音随之传来，嘶哑、疲惫，却带着一种不容置疑的斩钉截铁，像一把烧红的刀子，切开了这鬼蜮的混沌。
求生的本能压倒了一切！我们几乎是同时死死闭上了眼睛，用尽力气捂住耳朵，试图阻挡那身后无数道冰冷“目光”和可能袭来的诡异声响。然而，即使隔绝了大部分声音，那“咚…咚…”的鼓点却像是直接响在脑海里、敲在灵魂上，成为这黑暗世界中唯一的坐标。
我感觉到一只粗糙冰冷的手抓住了我的胳膊，是德顺叔，他另一只手想必也拉着柱子。我们三人像一串被拴住的蚂蚱，被一股力量牵引着，踉踉跄跄地向前冲去。
眼睛看不见，但其他感官在恐惧中被放大到了极致。
就在我们迈步的瞬间，身后那死寂的“集市”仿佛被激怒了。原本消失的嘈杂声浪猛地再次涌起，但不再是模仿人声的热闹，而是化作了无数尖锐的嘶鸣、凄厉的哭嚎、怨毒的诅咒，如同潮水般向我们扑来，试图钻进指缝，冲垮心智。
冰冷的、带着腐烂气息的“东西”擦着我的脸颊、手臂划过，像是指甲，又像是冰冷的布条。那诱人的食物香气瞬间变得恶臭扑鼻，仿佛是陈年棺木混合着腐烂尸骸的味道，令人作呕。
更可怕的是那股强大的拉力，从身后传来，仿佛有无数只看不见的手在拽着我们的衣服、拉扯我们的手脚，想要将我们拖回那片永恒的幽冥集市。每一步都像是在深深的泥沼中跋涉，腿上如同灌了铅。
“咚！咚！咚！”
马三爷的鼓声节奏不变，稳定得令人心颤。在这狂乱的鬼哭神嚎中，这鼓声是我们唯一能抓住的救命索。我能感觉到，每一声鼓响，周身那无形的拉扯和冰冷的触感就会减弱一分，仿佛那声音本身带着某种灼热的气息，逼退了黑暗中的存在。
我们不敢停，不敢想，甚至不敢呼吸得太用力，只是拼尽全力跟着那鼓声，跟着前面牵引的力量，机械地迈动双腿。
不知过了多久，也许只有几分钟，却漫长如同几个世纪。那恐怖的嘶嚎和拉扯感渐渐减弱，周围令人作呕的恶臭也慢慢被林中原本的潮湿土腥气取代。
鼓声停了。
牵引的力量也松开了。
马三爷极度疲惫，仿佛随时会虚脱的声音响起：“好了……睁眼吧。”
我们这才敢颤巍巍地睁开眼，松开几乎要捂聋的耳朵。发现我们已经站在了林场边缘那条熟悉的、坑洼不平的土路上。远处，林场工棚零星的光亮如同世上最温暖的星辰。
回头望去，身后依旧是那片黑黢黢的老林子，雾气正在夜风中缓缓消散，哪还有什么光亮和人声？只有一片深邃的、死寂的黑暗，仿佛刚才那恐怖的一切都只是一场集体噩梦。
马三爷靠在一棵老松树上，脸色苍白如纸，额头上全是虚汗，握着皮鼓的手微微颤抖着。他另一只手里的防风马灯，灯焰也跳动得厉害。
“三……三爷……”柱子腿一软，瘫坐在地上，带着哭音，“刚才……刚才那……”
马三爷喘了几口粗气，摸出烟卷，点了两次才点燃。他深吸一口，烟雾在微弱的灯光下缭绕，映得他脸色更加晦暗。
“甭问，也甭细想。”他吐着烟圈，声音沙哑，“那地方，是林子积年的瘴气，混着死在这山里回不了家的孤魂野鬼的执念，借着特殊的天时弄出来的‘幻境’。说是幻境，却能真要了人的命。你们的心神一旦被它拿住，吃了它的‘食’，花了它的‘钱’，或者……回头看了那么一眼，魂儿就真的被勾走了，肉身就成了林子里一具空壳。”
他看了看我们三个惊魂未定、如同水里捞出来一样的脸色，叹了口气：“我这鼓，敲不散百年瘴气，也打不散千古亡魂。是给你们心里点一盏灯，定住你们的三魂七魄，告诉你们——脚下还有阳关道，别被那黄泉路上的热闹给骗了。”
他顿了顿，望着那片吞噬了无数秘密的老林子，喃喃道：“这老林子啊，它记得的东西，比咱们这些人，多太多了……”
回到工棚，滚烫的姜汤下肚，身体才慢慢找回一丝暖意。但那种被无数冰冷空洞目光凝视的感觉，以及那直冲灵魂的怨毒嘶嚎，却如同烙印，深深刻在了记忆里。
我躺在通铺上，听着工友们沉重的鼾声，久久无法入睡。老耿头的死，是人心淬出的寒冰；而这“鬼市”的遭遇，则是这片土地自身记忆与能量形成的、更加混沌而庞大的漩涡。额尔敦爷爷或许能与之沟通、安抚，马三爷则用他的方式，为我们这些迷途者，在漩涡边缘抢出一条生路。