嘉靖在内心为本次参加会试的考生默哀片刻后，将考试题目放到一旁。
“朕有一个好消息要告诉大家。”嘉靖将目光转向徐阶，缓缓道。
“敢问陛下，是什么好消息？”严嵩即使早已猜到，但仍然表现出一副极感兴趣的样子。
“近日将会有一笔银子送入国库，大概在三千万两左右。”嘉靖环顾群臣，淡淡道。
“什么？三千万两！”听到皇帝报出来的数字，众臣皆是瞠目结舌，而严嵩整个人则是直接呆愣在原地。
先前严嵩已经预想过这笔银子数目会很多，但是却没想到会是这么多，眼下，国库里可还有两千六百万两银子呢，再加上马上送入国库的三千万，以及还没有收上来的盐税，国库里的银子将达到极其恐怖的六千万两！
这让当了二十多年大明首辅，过惯了穷日子的严嵩，一时间有些难以适从。
什么时候国库里的银子这么充沛了？而就在不久前，自己还在为国库亏空而焦头烂额。
我是谁？我在哪？我是不是在做梦？这可是五千六百万两银子啊！
严嵩在将内心乱七八糟的想法全都压下去后，率先跪伏于地，恭敬道：“这一切都仰赖于陛下的英明领导，将国库由先前的亏空，转变为如今的盈余六千万两！
“微臣，对陛下敬佩之至！您就是我大明朝亿万百姓的君父，我大明朝两京一十三省，只有陛下一个太阳！”严嵩说罢，再拜。
一旁的徐阶则是不着痕迹地皱了皱眉，内心满是鄙夷：“严嵩这老东西，都八十一岁的人了，竟然还能说出如此谄媚、肉麻的话来，果真是奸佞！”
片刻后，剩余的几人也尽数跪伏，齐声道：“陛下圣明！”
“嗯，起来，都起来吧。”嘉靖摆了摆手，让众人起身。
不得不说，先前严嵩那一顿马屁让嘉靖很是受用，连带着心情也好了不少。
眼见皇帝心情不错，严嵩颤巍巍地继续道：“陛下，既然眼下国库如此充沛，也能够把先前的一些事情提上议程来了，比如说，官员加薪一事。”
明洪武二十五年，制定品官俸禄，正一品官月俸米八十七石，而其中最低等的从九品官月俸米只有五石，这两者之间相差十几倍，而对于绝大多数官员来说，仅仅依靠俸禄是难以养活家人的！
而俸禄的支付方式是米、银、钞、绢、布以及各种实物来抵扣，其比例经常变化，而宝钞由于滥发，越来越不值钱，因此许多高级官员在领取俸禄时都拒绝朝廷用宝钞抵扣，而高级官员的这一部分自然转嫁到了底层官员身上，他们的俸禄绝大多数都是由宝钞来抵扣的。
“启禀陛下，微臣认为严阁老所言甚佳！眼下物价越来越贵，而官员的俸禄却几乎没有变过，别的不说，就拿米价来说，京城的米价由先前的一百二十文，涨到了现在的一百五十文。”
“还有许多官吏需要养家糊口啊！”
在严嵩提出为官员加薪后，徐阶也紧跟着跪伏于地，向皇帝请求道。
“嗯，两位阁老所言，有些道理，你们又是怎么看的呢？”嘉靖说着，将目光转向其他三人，开口询问道。
“陛下，微臣赞同二位阁老所言，官员的俸禄是该涨一涨了。”一旁的高拱见皇帝的目光移到自己身上，连忙开口道。
“你们两个呢？”嘉靖又转而向一直没有发言的严世蕃以及张居正询问道。
“启禀陛下，我等的意见和阁老们一样，赞同为官员加薪！”张居正和严世蕃对视一眼，同时开口道。
眼下不管是谁，只要流露出一丝反对的意愿，很快便会沦为众矢之的，被整个官僚集团所排斥！自古以来，只有背叛阶级的个人，没有背叛利益的阶级。
“嗯，诸位如此一致，想必已经在事前对过口风了吧？”嘉靖面带微笑，语气淡然。
“臣等不敢！”听闻皇帝此话，众臣脸上闪过一丝慌乱，紧接着齐刷刷地跪伏于地。
“不过嘛，朕也不是反对为官员加薪，底层官吏过得也很艰难，单凭那点俸禄还不够养活全家人。”嘉靖看着跪伏在地上的众臣，突然话锋一转，开口道。
“不过嘛，朕不知道替官员加薪一事，究竟应该交由谁来办？”嘉靖脸上摆出一副犹豫的样子，紧接着将目光从严嵩以及徐阶身上扫过。
“启禀陛下，微臣愿为陛下分忧！”这一次，徐阶抢先一步，向皇帝请求道。
“启禀陛下，这个建议是微臣提出来的，应该交由微臣来办！”严嵩瞥了一眼徐阶，沉声道。
“启禀陛下，微臣掌管户部多年，对大小官吏俸禄一事了熟于心！若将此事交由微臣来办的话，想必会事半功倍。”徐阶咬了咬牙，继续向皇帝请求道。
“启禀陛下，微臣是内阁首辅，辅佐陛下管理朝政二十余年，这方面的经验与徐阁老想比不逞多让！更何况，这项提议是由微臣提出来的，微臣那边也有确切的计划。”
内阁首辅以及内阁次辅，就谁来为官员加薪一事吵了起来，无他，这其中的隐性利益实在是太诱人了！能够让千千万万的朝廷官员们念上你一份好，也能够结个善缘，多留一条后路，更能够极大地扩充自己的势力范围，吸纳更多的党羽。
“启禀陛下……”
正当两位阁老争得不可开交时，嘉靖皱了皱眉，当即开口，结束了这场纷争。
“不要吵了！伱看看你们两个，还有内阁首辅和内阁次辅的样子吗？”嘉靖开口怒斥道。
“还请陛下恕罪。”严嵩和徐阶见皇帝发怒，纷纷停止争吵，向皇帝请罪。
“这样吧，既然二位阁老都想主持此事，那朕就将这件事情交由你们两个人来办！你们最好能够给朕拿出来一个确切的办法，不然的话，朕绝对不轻饶了你们两个。”嘉靖思索片刻后，沉声道。
“多谢陛下恩典。”紧接着徐阶和严嵩对视一眼，无奈地叹了一口气。
“行了，行了，朕也有些乏了，今天的内阁会议就到这里吧！”嘉靖摆了摆手，满脸的不耐烦。
“是，臣等恭送陛下！”紧接着众人尽数向皇帝躬身送行。
……
很快，在有心人的传播下，皇帝计划要为百官加薪一事传得沸沸扬扬，整个京城大大小小的官员都在议论。
“喂，你听说了吗？陛下要为我等加薪了？”
“早就听说了，整个京城都传得沸沸扬扬的，陛下真乃圣君是也！”
“听说这次加薪，是由内阁首辅严嵩以及内阁次辅徐阶一同主持的？”
“唉，管他谁主持呢？能多涨一些俸禄也是好的，我都快吃不上饭了……”
(本章完)