渐渐地，天色逐渐昏暗起来，而先前跪伏于养心殿外的诸多大臣，却没有一个人敢于动身离开。
终于，只听‘扑通’一声，其中一位大臣再也支撑不住，倒在了地上！片刻后，便有禁军上前，将其抬走。
而他这一倒，就像是倒塌的多米诺骨牌一样，引得其他人纷纷效仿，很快，跪伏于养心殿广场上的官员，就少了大半。
“父亲，您的身体……”
严世蕃将目光转向一旁的严嵩，担忧道。
“闭嘴，给我继续跪着！”
而严嵩只是瞥了严世蕃一眼，沉声道。
“是啊，严阁老，这样下去，你的身体可吃不消啊！”
一旁的徐阶也紧跟着劝慰道。
在徐阶开口后，一旁的高拱以及张居正也张了张嘴，但是却没有发出任何声音。
吕芳将这一切都尽收眼底，觉得火候已经差不多了，朗声道：“今天就到这里吧！诸位可以回去了。”
吕芳方才所说，在剩余的那些大臣看来，无疑是天籁之音。
紧接着他们纷纷从地上起身，活动了一下已经快要失去知觉的双腿，脸上满是劫后余生的神色。
而吕芳也适时走到严嵩几人面前，压低声音道：“还请诸位随咱家走一趟。”
听闻吕芳此话，一直跪伏于地上的五人，又重新焕发了“生机”。
“多谢公公了！”
严嵩在被自己的儿子严世蕃从地上搀扶起来后，恭敬道。
“哪里哪里，先在这里先给你们透个底吧！待会儿进去了，可不要忤逆陛下，陛下那边心情可不太好。”
吕芳轻笑一声，紧接着向众人提点了一句。
“多谢吕公公提点，我等记下了。”
徐阶向吕芳拱了拱手，压低声音道。
“无妨，无妨，都随我来吧。”
吕芳说完，自顾自地在前面引路，而严嵩在严世蕃的搀扶下，才勉强踏上台阶。
“陛下，他们到了。”
吕芳在将人带到以后，便来到嘉靖身旁，站定。
“嗯。”
嘉靖只是略微点了点头，仍旧坐于龙椅之上，面无表情，只是用手摩挲着两侧雕刻的龙头。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
在严嵩的带领下，剩余的几人纷纷跪伏于地，恭敬道。
“嗯，都起来吧。”
嘉靖摆了摆手，随意道。
“你们就没有什么想要对朕说的吗？”
嘉靖说完，端起一旁的茶杯，轻啜一口。
“启禀陛下，微臣有罪！其实微臣一直以来都知晓此事，只是从来没有将其放在心上。”
嘉靖话音刚落，严嵩便抢先一步，承认了自己的错误。
“哦，既然严阁老对这件事情知情，为何不禀报于朕呢？”
嘉靖对于严嵩这么快就站出来承认自己的错误，有些意外，挑了挑眉道。
“启禀陛下，其实这件事情一直以来都是官场的潜规则之一！早在正德年间，朝廷所能够收取上来的赋税就越来越少。”
“为了维持朝廷的日常开支，不得已才从百姓的身上收取更多的赋税。”
严嵩说完，颤巍巍地跪伏于地，向嘉靖恭敬道。
“哦，那按照严阁老的说法，当初是因为迫不得已，而眼下国库充盈，为何不按照朝廷下达的政令前去实施啊？”
嘉靖对于严嵩提出来的说法，并不认可，当即反问道。
“启禀陛下，严阁老先前跟微臣商量过这件事！只是后来，朝廷的事务太过于繁重，忙着忙着，就把这件事情给忘了。”
一旁的徐阶也紧跟着站了出来，替严嵩解围。
“严阁老，徐阁老所说的话属实吗？”
嘉靖听完徐阶的说法，不由得感到有些好笑，紧接着向严嵩确认道。
“启禀陛下，确有此事。”
严嵩见状，只得硬着头皮回应道。
“行了，朕就当伱们讨论过了吧！”
嘉靖摆了摆手，当即跳过了这个话题。
见皇帝不再纠结于此事，众人皆是松了一口气。
“所以说，徐阁老的意思是，你们先前曾经讨论过，要将减免百姓赋税的政策落到实处！”
“只是后来由于事务繁多，而一时间忘记了，直到朕派遣锦衣卫前往浙江调查出真相，你们方才后知后觉。”
“朕说的有问题吗？”
嘉靖说完，将目光转向严嵩和徐阶二人，询问道。
“启禀陛下，微臣就是这个意思。”
徐阶向嘉靖略微躬身，回应道。
“徐阶，你是不是把朕当成三岁小孩了？这天底下哪有这么巧的事！朕如果不派遣锦衣卫前去调查，你们是不是打算一辈子瞒着朕啊？”
嘉靖猛地一拍桌子，怒斥道。
“启禀陛下，微臣方才所说的就是事实。”
在嘉靖拍桌的一瞬间，徐阶便以迅雷不及掩耳之势，‘扑通’一声跪伏于地，其动作之迅速，让人瞠目结舌。
“既然这一切都是因为国库空虚所导致的，那么朕这里有一个一劳永逸的解决办法。”
嘉靖轻笑一声，而后缓缓道。
“来了，陛下总算是要进入正题了！”
侍立在一旁的吕芳见状，心都提到了嗓子眼，呼吸也变得急促起来。
“还记得朕曾经说过的话吗？自古以来，要想解决财政空虚的状况，归根结底，无非两种措施，一为开源，二为节流！”
“果然，陛下还是没有放弃解除海禁！”
听闻嘉靖此话，在场的众人很快反应过来。
“这节流自不必多说，无非是削减朝廷不必要的开支，崇尚节俭之风罢了！但是一杯水，再怎么节俭，也总有喝完的一天，如果是一条奔腾不息的河流，那情况就不一样了。”
“先前你们拿沿海地区的倭患来充当借口，眼下，东南沿海一带的倭寇已经被尽数剿灭！朕觉得，眼下时机已经成熟了，是时候解除海禁了。”
“朕的话说完，你们还有什么意见吗？”
嘉靖说完，将目光从几人身上一一扫过。
听闻皇帝此话，众人皆面面相觑，一时间竟然找不到合适的借口来进行反驳。
“都怪胡宗宪，居然这么快就将沿海地区的倭寇剿灭干净了！”
见严嵩几人没有开口的意思，嘉靖也不着急，随即从龙椅上起身，给自己倒上了一杯热茶。
“启禀陛下，微臣觉得，贸然解除海禁，恐存在些许隐患！东南沿海一带的走私家族可是颇为猖獗。”
“因此，微臣恳请陛下，先暂时开放几个港口进行贸易如何？”
察觉到嘉靖的目光，严嵩只得硬着头皮站了出来，劝诫道。
“好，严阁老这个提议不错，朕准了！”
“此外，朕已经有了心仪的地方，你们觉得泉州如何？”
见严嵩说出了自己想要的答案，嘉靖当即拍案，将事情定了下来。
“完了，上当了，陛下一开始的目的便是要重新开放泉州港！”
严嵩见嘉靖答应地如此爽快，很快便反应过来，无声自语道。
“启禀陛下，微臣觉得，这件事情应该从长计议。”
一旁的徐阶将严嵩脸上的表情尽收眼底，随即站了出来，向嘉靖请求道。
而嘉靖在听到徐阶的这番话后，脸色也是肉眼可见地冷了下来，皱了皱眉，用一种阴冷的目光扫过徐阶。
“徐阶，你方才说什么？再给朕重复一遍？”
“启禀陛下，微臣方才什么也没说，您听错了。”
在察觉到皇帝那要杀人的目光后，徐阶当即认了怂！
并且，徐阶有一种强烈的预感，若是方才自己真的重复一遍的话，陛下真的会杀人！
想到此处，徐阶不由得打了一个寒噤。
(本章完)