嘉靖将众人脸上的表情尽收眼底，紧接着夸赞道。
“不过嘛，你们做的不错！朕听说，那些官员都在你们这里吃了闭门羹了。”
“陛下把如此重要的事情交给臣等，我们自然不能辜负陛下的信任！”
见皇帝开口夸赞，众人连忙谦虚道。
“嗯，不错，朕希望你们能够一直保持这个势头，尽快让海贸司步入正轨。”
嘉靖说完，又紧接着勉励了一句。
而当嘉靖提及让海贸司尽快步入正轨时，几人对视一眼，最终还是决定由高拱这位海贸大臣来开口。
“启禀陛下，说起让海贸司尽快步入正轨，微臣这里倒是有一些办法。”
只见高拱从座椅上起身，向嘉靖恭敬道。
“哦，但说无妨。”
嘉靖点了点头，示意高拱不要有所顾忌。
“启禀陛下，微臣觉得眼下是时候让海贸司出售第一批出海凭证了！”
“而这第一批出海凭证，则采取拍卖的形式，底价一万两白银，上不封顶！若是拍卖出来的价格低于二十万两白银的话，本次拍卖就此作废。”
“这样一来，不仅能够立刻为朝廷贡献至少六百万两的收入，还够借着这个机会，极大地增强海贸司的影响力，您看如何啊？”
高拱在将先前众人讨论出来的具体方法复述一遍后，便惴惴不安地等待皇帝的评价。
而嘉靖在听完高拱想要采取的举措后，也是沉思良久。
只见其用手指十分有规律地敲击着身下的座椅，许久，方才表明了自己的态度。
“嗯，这件事情正好也能够当做海贸司的磨刀石！朕准了，伱们放手去做便是。”
“此外，按照朕先前所说的，只要这些出海的船队付得起价钱，朝廷也可以派遣水师进行护送。”
嘉靖说完，还不忘补充这么一句。
“多谢陛下！”
见皇帝同意了这项提议，众人皆是松了一口气，内心的石头也落了地。
嘉靖在提及水师以后，顺带着向张居正询问起了目前水师的建设进度。
“启禀陛下，近段时间以来，船厂昼夜不停，共计建造了五艘战船！”
“而这五艘战船，都已经建造完毕，此外，船上所搭载的大炮数量，相较于之前，则是要多上一些！”
“因此，在战斗力方面，比起先前的战船，要强上一些。”
张居正见嘉靖询问起水师的建设速度，丝毫不敢隐瞒，将目前的进度尽数告知。
“嗯，不错，继续保持目前的进度！此外，朕打算拨一部分银子到兵器司那里，让他们研发威力更强、射程更远的大炮。”
“实在不行，朕打算等到时候海贸正式展开之际，从那群红夷人手中购买大炮，然后再交由兵器司进行仿制！”
“诸位爱卿觉得如何啊？”
嘉靖说完，起身给自己倒了一杯热茶，挑了挑眉，向众人征询意见。
“启禀陛下，微臣觉得，我大明目前并没有太过于强劲的对手！因此，暂时没有投入巨资研发新式大炮的必要。”
嘉靖话音刚落，严嵩便站了出来，表明了自己的态度。
“徐阶，你呢？你也是跟严阁老一样的想法吗？”
嘉靖对于严嵩的表态不置可否，紧接着将视线转向一旁的徐阶，询问道。
“启禀陛下，微臣觉得，这……其实目前没有这个必要。”
徐阶在察觉到皇帝落在自己身上的目光以后，也是感到颇为棘手，最终仿佛是下定了什么决心一般，咬了咬牙，如此回应道。
“这么说来，你的意见是跟严阁老一样的咯？”
嘉靖在听完徐阶的话后，面露嘲讽之色。
“微臣愚昧，还请陛下恕罪！”
徐阶自然听出了嘉靖话中的嘲讽之意，紧接着战战兢兢地跪伏于地，开口道。
“高拱，你的意见呢？”
嘉靖似乎并不死心，转而又向高拱询问道。
“陛下，这，微臣觉得……”
面对嘉靖的询问，高拱支支吾吾半天，也没有表达出自己的想法。
“启禀陛下，微臣倒是觉得，应该投入相应的资金，研制新式大炮！”
正当严世蕃想要站出来支持皇帝的决议时，却被一旁的张居正给抢了先，因此，严世蕃只得咬牙暗恨。
见众人的目光都汇聚在了自己身上，张居正神色如常，沉声道：“启禀陛下，微臣自担任兵部尚书以来，便时常觉得，我大明军队目前的装备，还是有些许落后。”
“别的不提，就单拿战船上的大炮来说吧，目前我大明水师所列装的大炮，与那群红夷人船上的大炮相比，无论是射程，还是威力，都相差甚多！”
“因此，双方一旦开战，在战船数量差不多的情况下，我大明水师必将处于劣势，而这中间的差距，只能够用人命去填！”
“试问，多花些银子就能够解决的事情，为什么要让朝廷的士卒拿命去填呢？他们也是活生生的人！他们的背后也有家庭，也有子女，他们的身上也有责任。”
张居正的这番话，让在场的所有人都陷入了沉默之中，整个内阁被死一般的寂静所笼罩。
最终还是嘉靖轻咳两声，打破了寂静：“朕倒是觉得，张爱卿此言颇为有理！”
“眼下国库如此充裕，甚至已经达到了需要扩建国库的地步！为什么就不能从中拿出一部分来，研发新式武器？”
“要知道在战场上，双方的武器装备一旦差距过大，那么接下来，等待弱势一方的，便是一边倒的屠杀！”
“落后就要挨打，这是铁一般的事实！还是说，你们宁愿让我大明朝的士卒，用命去填这中间的差距？”
见皇帝说出如此诛心之言，在场的所有人皆面露惶恐之色，‘扑通’一声跪伏于地。
“陛下，臣等冤枉啊！”
而嘉靖并没有理会众人，而是自顾自地说道：“今天这件事，朕就没打算跟你们商量！你们要是办不到，朕就去找其他人来办这件事。”
“朕就不信了，我大明朝那么多官员，难道还找不到一个能够办成此事的人？”
“你们以为能高枕无忧？你们可别忘了，你们屁股下面的位置，可是有很多人在觊觎的！”
“现在，回答朕，这件事情到底能不能办？”
嘉靖神色冰冷，将目光从严嵩以及徐阶身上扫过。
在察觉到皇帝的目光后，两人的身体开始不受控制地颤抖起来，连声道。
“启禀陛下，微臣愿意督办此事！”
“微臣愿意，微臣愿意。”
见严嵩和徐阶都已经不敢再提出任何反对意见，嘉靖点了点头，脸上浮现出笑容。
“既然如此，那这件事情就这么定了，到时候由张居正打个报告，交给户部，然后户部那边将银子拨下去吧！”
“朕说的话，你们都听清楚了吗？”
“启禀陛下，臣等明白了。”
(本章完)