当严世蕃回到严府的时候，天色已经很晚了，而严嵩书房内的灯，仍然亮着。
“父亲难道是在专门等我？”
怀揣着这样的疑问，严世蕃敲响了严嵩的房门。
“进来！”
从书房内传来严嵩那略显沙哑的声音。
严世蕃推门而入，看到的是这样一副场景。
只见严嵩毫无形象地躺倒在胡床上，原本摆放在书案上的书籍，也散落了一地，看上去颇为狼藉。
“父亲，发生什么事了？”
严世蕃见状，紧接着上前一步，恭敬询问道。
“严世蕃，出大事了！”
只见严嵩从胡床上坐起，并将一直攥在手中的书信拿出，将其递交给严世蕃。
“你自己看看吧，这是景王那边，送来的书信。”
“景王殿下，他怎么会送来书信！不是说，没有必要的话，就不联系吗？”
严世蕃说着，从严嵩的手中将书信接过，待他将上面的内容看完以后，整个人仿佛失去了全身的力气一般，无力地跌坐在地。
“糊涂，糊涂啊！”
紧接着，严世蕃从地上爬起，来到严嵩的身旁，浑身颤抖着询问道。
“父……父亲，景王殿下，怎么会如此行事？”
而严嵩只是瞥了严世蕃一眼，为其解释道。
“这不仅仅是景王殿下一个人的事，就连裕王也参与其中。”
“只要储君的位置，一天没定下来，他们就一天不得安宁！”
严世蕃在听完严嵩的解释后，面如死灰，呢喃道。
“可是他们明明知道，皇贵妃沈氏以及她肚子里的孩子，是陛下的逆鳞，为何还要……”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，无奈地叹了一口气，旋即解释道。
“这不是很容易理解吗，毕竟储君的位置，实在是太过于诱人了。”
“只要有那么一丝丝成功的希望，裕王和景王就会尝试着去做。”
“别说派人前去送礼了，只要能够讨得皇贵妃欢心，他们什么都愿意去做！”
此刻，严世蕃的内心，已经被无穷无尽的恐慌所笼罩，只见其脸上满是焦急之色，向严嵩询问道。
“父亲，那咱们接下来应该怎么办？”
“说不定，这件事情，到时候会牵连到咱们头上！”
听闻此话，只见严嵩从胡床上坐起，向严世蕃吩咐道。
“走吧，随我去一趟陛下那里！”
“是，父亲。”
严世蕃说完，连忙搀扶着严嵩，走出了书房，并同时吩咐下人，准备好轿子。
……
紫禁城，养心殿。
尽管夜已经很深了，但是嘉靖仍然没有丝毫的睡意，其食指十分有节奏地敲击着龙椅上所雕刻的龙头，发出‘哒哒’的声音。
就在这时，只见吕芳迈着没有声音的步伐，进入了养心殿。
“启禀陛下，奴婢已经查清楚了！”
“讲！”
嘉靖将目光从吕芳身上收回，如此吩咐道。
“事情是这样的，早在半个月前，裕王和景王便分别派人向皇贵妃那边送礼。”
吕芳说完这一句后，便跪伏于地，不敢再言语。
“他们派去送礼的人呢，你抓住没有？”
嘉靖听完吕芳的汇报后，似乎不甚满意，挑了挑眉，询问道。
“启禀陛下，那些人都已经尽数被奴婢控制了起来，听候您的发落！”
吕芳见状，脸上恭敬之色不变，如此回应道。
“全都杀了吧，也好给他们一个教训！”
嘉靖摆了摆手，随意道。
“是，陛下，奴婢这就去办。”
吕芳听闻此话，神色一凛，当即应声道。
正当吕芳打算前去落实这件事时，只见从养心殿外，急匆匆地跑进来一名太监，其在‘扑通’一声跪伏于地后，如此禀报道。
“启禀陛下，严阁老和徐阁老他们，此刻，正齐刷刷地跪在养心殿外的广场上！”
“什么，你再说一遍！”
吕芳听闻此话，当即停下脚步，脸上满是惊骇之色。
随后，吕芳像是想到了什么似的，毕恭毕敬地来到嘉靖身旁，不再言语。
“既然他们想跪，那就让他们在外面跪着吧！”
嘉靖在听完太监的禀报后，神色颇为平静，紧接着吩咐道。
“是，陛下！”
先前那名前来汇报消息的太监，在得到嘉靖的吩咐后，便转过身，快步离开了养心殿。
……
此刻，养心殿外的广场上，严嵩几人正面面相觑。
“严阁老，您这是……”
只见徐阶将目光转向一旁的严嵩，如此询问道。
“我来这里的目的，和徐阁老是一样的。”
严嵩在瞥了徐阶一眼后，淡淡回应道。
“这个老狐狸，可真够敏锐的！”
徐阶紧接着将目光从严嵩的身上收回，暗自道。
而一旁的高拱、张居正，在跪伏于地的同时，还挺直了身体，目不转睛地注视着养心殿所在的方向。
时间就这么缓缓流逝，当众人看见吕芳的身影出现在面前时，尽皆松了一口气。
“还好，陛下还没有完全放弃我们！”
而接下来，从吕芳嘴里说出的话语，也印证了众人的猜测。
“陛下让你们，马上过去一趟！”
“多谢吕公公了。”
严嵩在被严世蕃从地上搀扶起来后，将目光转向吕芳，如此道。
“哪里哪里，这都是陛下吩咐咱家的！”
“诸位快过去吧，别让陛下那边等太久了。”
吕芳说完，便自顾自地在前面引路。
在即将踏上台阶时，吕芳突然回过头来，压低声音，提醒道。
“待会儿进去后，诸位可要小心了！”
听闻吕芳此话，在场的众人在互相交换了一下眼色后，同时将内心的警惕性拉到最高。
“陛下，他们到了。”
吕芳在将人带到以后，方才来到嘉靖的身旁站定，犹如一尊雕塑一般。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
在严嵩的带领下，众人皆打起万分的精神，向坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬行礼道。
“嗯，都起来吧。”
嘉靖神色平静，摆了摆手，如此吩咐道。
“多谢陛下！”
在得到皇帝的应允后，众人方才从地上缓缓起身，只是在这个过程中，众人都有一种如履薄冰的感觉。
“来人，赐座！”
嘉靖话音刚落，便有太监上前，为众人预备好座位。
“多谢陛下！”
怀揣着忐忑不安的心情，众人分别在椅子上就坐。
“这么晚了，你们不睡觉，跑到朕这里来干什么？”
“你们不睡觉，难道朕也要陪着你们吗？”
嘉靖说完，将目光从在场的所有人身上一一扫过，脸上满是嘲讽之色。
“臣等冒昧打扰陛下休息，还请陛下恕罪！”
徐阶听闻此话，当即从座椅上起身，对着嘉靖恭敬行礼道。
“哼，你们当然有罪，而且罪过还不小！”
嘉靖并没有理会徐阶，而是用手摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，缓缓道。
听闻皇帝此话，在场的所有人，皆是呼吸一窒，紧接着齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
“还请陛下恕罪！”
随后，只见嘉靖从龙椅上缓缓起身，来到众人面前。
眼见皇帝的脚步距离自己越来越近，现场所有人的心，都提到了嗓子眼，不敢有丝毫动作。
“你们为什么大半夜地来朕这里请罪，其中的缘由，想必你们心里，比朕更加清楚。”
“朕提醒你们一句，专心做好手上的事，不要将自己卷入到漩涡之中！”
“要是还有人敢执迷不悟的话，到时候，谁都救不了你们。”
“朕的话，你们都听明白了吗？”
嘉靖在说到这里的时候，陡然间提高了语调，而这将在场的众人，都吓了一大跳。
“是，陛下，微……微臣明白了！”
严嵩作为内阁首辅，率先对嘉靖方才所说的那番话作出了回应。
“你们呢，听明白了吗？”
嘉靖点了点头，随即将目光从剩下的那些人身上一一扫过。
“启禀陛下，我等也明白了。”
剩余的几人见状，当即战战兢兢地回应道。
(本章完)