时间就这样缓缓流逝，一转眼，便到了科举考试举行的时候。
而在会试的前一天夜晚，按照以往的惯例，严世蕃作为本次考试的主考官，都必须亲自在场，在贡院内主持相应的祭祀仪式，祭奠那些横死在贡院之中的冤魂，以祈求考试能够顺利进行。
严世蕃见时间已经差不多了，当即点了点头，吩咐一旁的下属，缓缓道。
“嗯，可以开始了！”
话音刚落，只听一阵敲锣打鼓的声音传来，贡院内显得颇为热闹，只听为首的那人如此唱和道。
“礼敬圣贤，福佑未央，泰山苍苍，洙泗泱泱，夫子之风，山高水长……”
待诵念完祭文以后，整个贡院之中，到处都洒满了黄色的纸钱，以祭奠那些横死于贡院之中的冤魂，让他们放过那些即将来此考试的考生。
而在完成以上的这些步骤以后，接下来就轮到严世蕃这位科举考试的主考官出场了。
只见其从一旁的下属手中，接过三支冒着袅袅青烟的香，然后一步一步踏上台阶，来到了铺着红布的长桌旁，长桌上摆放着用以祭祀上天的三牲六畜，以及一个香炉。
而在他身后，是负责此次科举考试的诸多官员。
“拜！”
随着一道洪亮的声音响起，在场的所有人，都毕恭毕敬地跪伏于地，低下头，诵念着祭文。
“起！”
伴随着先前的那一道声音响起，严世蕃率先从地上起身，而在他起身之后，剩余的那些官员，也依次起身。
随后，严世蕃将手中的三支香插入香炉，退后一步，神色肃穆。
片刻后，整个贡院内，响起一阵刺耳的鞭炮声，这场祭祀，方才宣告结束。
祭祀圆满结束，在场的诸多官员内心的石头，总算是落了地。
紧接着，在下属的引领下，在场的诸多官员，来到早已准备好的宴席前，觥筹交错，好不快活，有人讲起往年监考的时候所遇到的趣事，引得众人捧腹大笑。
酒过三巡，菜过五味，宴席上的气氛也逐渐热烈起来，随后，只见一名官员举起酒杯，如此提议道。
“我提议，大家一起敬小阁老一杯，如何？”
很快，这名官员的话，便得到了所有人的一致认可，在场的所有官员，纷纷从座椅上起身，向坐于上首的严世蕃敬酒。
而严世蕃也是起身回敬，一时间，整场宴会的气氛，被推至了最高潮。
……
天刚蒙蒙亮的时候，正处于睡梦之中的严世蕃便被下属叫醒。
“小阁老，参加此次考试的考生已经在贡院外候着了！”
“嗯，本官知道了，正式开始搜检吧。”
严世蕃点了点头，揉了揉惺忪的睡眼，如此吩咐道。
“是，小阁老！”
来人在接到严世蕃的吩咐以后，旋即离开了房间。
此刻，贡院门口，已经聚集了无数前来参加此次会试的考生。
先前那名下属，在得到严世蕃这位科举考试主考官的吩咐后，旋即沉声道。
“排好队，现在正式开始搜检！”
听闻此话，那些聚集在贡院外的考生很快便排成几条长龙，开始接受现场官兵的搜检。
严世蕃不知道什么时候，来到了现场查看情况，只见其背着双手，神色颇为悠哉。
“嗯，这个没问题了，过！”
一位官兵在搜检完一名考生后，对着一旁负责记录的官员，如此道。
只见那名考生眼中闪过一丝不易察觉的窃喜之色，正当其穿好衣服，拿上自己的行李，准备进入考场时，一旁的严世蕃突然开口叫住了他。
“等等！”
现场的所有人都被这道声音所吸引，就连搜检的官兵也停下了手上的动作。
这名考生循声望去，待他见到严世蕃身上穿着的官服后，顿时吓得神魂颠倒，愣在原地，不敢有任何动作。
先前那位负责搜检这位考生的官兵，此刻也是吓得面无血色，连忙上前一步，询问道。
“大人，请问有什么事吗？”
“将他的行李打开！”
严世蕃只是瞥了官兵一眼，如此吩咐道。
“是，大人！”
面对严世蕃的吩咐，这名官兵不敢有丝毫怠慢，只见他一把从那名考生的手中夺过行李，将其中的东西尽数翻找了出来。
随后，只见严世蕃上前一步，拿起原本用以照明的烛火，将其猛地摔在地上。
很快，那被摔成几截的烛火之中，便浮现出了纸条。
严世蕃俯下身子，将纸条捡起，待看完上面的内容后，颇为随意地吩咐道。
“记下他的名字以及籍贯，五年内不得参加科举考试！”
“是，大人！”
很快，便有几名官兵上前，在将这名考生的姓名以及籍贯都登记在册后，便将其赶出了贡院。
而有了这番前车之鉴，接下来的搜检严格了数倍不止，很快，又有好几位夹带纸条的考生被发现！
“小阁老当真是慧眼如炬啊！”
就在这时，一名全程目睹了事情经过的官员上前，如此恭维道。
“其实也没有什么，这些考生的作弊手段也不知道稍微变通一下，翻来覆去，就这么几样，很容易就发现了！”
很快，所有考生都在搜检完毕后，进入了贡院之中。
旋即，便有专门的官员上前，唱名应答，在领签入场领劵后，便可以安心准备考试。
见时候已经差不多了，严世蕃当即下令道。
“锁院吧！”
“是，小阁老！”
一旁的下属在应声以后，很快便将严世蕃的命令传达了下去，只见贡院的大门缓缓关闭，这些考生要在这贡院之中待上两天两夜之后，方才能够离开。
很快，试卷就被依次发放了下去，当那些考生在看见考试题目的一瞬间，尽数陷入了沉思，更有甚者，直接情绪崩溃，开始失声痛哭起来。
只见考卷上的问题为：“荡荡乎，民无能名焉，巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章……”
比起眼前正在举行的会试，严世蕃更加担心童试，准确地说，他是更加担心此番参加童试的宗室子弟，朱顺先。
尽管严世蕃在这之前已经做好了万全的准备，但是此时此刻，他仍然感觉到了些许不安，无声自语道。
“你可要好好考啊，不求别的，你只需要在考卷上，写上你的名字就行！”
……
或许是感应到了严世蕃的祈祷，此刻，正在考场上奋笔疾书的朱顺先突然停止作答，而这一幕，可将负责监考的官员吓坏了，连忙上前，询问其情况。
只见朱顺先摇了摇头，旋即开口道。
“无妨，我只是想要提前交卷而已！”
听闻此话，那名负责监考的官员这才放下心来，在将朱顺先所上交的答卷，小心翼翼地收上去以后，方才按照既定的流程，将其带到指定的房间休息。
而接下来，便是一系列的流程，对试卷进行糊名誊抄处理后，再交由官员评阅。
只不过，负责糊名誊抄的官员，在看见考卷上所书写的朱顺先三个字后，便在誊抄的考卷上，画了一个毫不起眼的圆圈。
随即，誊抄完毕的考卷，便被送到专门负责评阅试卷的的官员处进行评阅。
这些负责评阅考卷的官员，在收到试卷后，旋即开始不遗余力地翻找起了，那张作了记号的考卷。
“我找到了！”
只听一道兴奋的声音传出，其余负责评阅考卷的官员见状，纷纷围了上去。
而这名官员手中的考卷，正是做过记号的那张，同时，这也是朱顺先的考卷。
(本章完)