夜幕降临，只见海瑞乘上轿子，如约前往潘宪的府上赴宴。
轿子的两旁，还紧紧跟随着大批全副武装的侍卫，负责护卫海瑞的安全。
沿途的百姓对此早已见怪不怪，只能在内心暗骂一句：“又一个狗官！”
潘宪身为河南巡抚，在城内修建有自己的宅邸，宅邸的装修风格颇为简约，周遭的环境也颇为清幽，不容易被打扰。
潘宪的宅邸从外面看上去与寻常富户无异，都是朱红色的大门，门口有着两座看上去十分威严的石狮子，大门顶端还挂着一块鎏金的牌匾，上书潘府二字。
只不过奇怪的是，潘宪府上的围墙，是寻常人家的两倍还高。
海瑞的轿子在门口停下，看门的小厮见贵客来访，在确认完身份后，很快便进入府中通报。
不多时，只见潘宪带着布政使杨应麟，按察使刘远等一应官员，前来迎接。
潘宪的脸上带着如沐春风般的笑意，紧接着向海瑞作揖，神色恭敬道。
“钦差大人到来，下官有失远迎，还望大人恕罪！”
海瑞的目光从潘宪身边的诸多官员身上一一扫过，旋即微笑着回应道。
“哪里哪里，本官冒昧打扰，还望不要怪罪才是！”
接下来，潘宪将他身边的官员一一向海瑞介绍，而海瑞也表现得十分平易近人，频频点头微笑。
紧接着，众人又寒暄了几句，在双方的有意推动下，气氛很快变得融洽起来。
紧接着潘宪摆出一副后知后觉的模样，将目光转向海瑞，脸上浮现出些许自责之色。
“光顾着说话了，宴席早已备好，咱们还是先进去吧！”
潘宪的话音落下，紧接着在一旁等候许久的管家上前，为众人指引着道路。
而潘宪则与海瑞走在一起，二人时不时说上几句无关紧要的话。
直到进入其中，海瑞才猛地发现，其中别有洞天。
刚一进门，首先映入眼帘的便是一棵巨大的槐树，从树皮上的裂口以及这棵树所占的地方来看，这棵树的年龄丝毫不逊色于海瑞先前在石桥村村口，所看到的那棵大榕树。
直到此刻，海瑞才明白，为什么潘府的围墙会高出寻常人家的两倍以上，原来都是为了掩藏住这棵大槐树。
潘宪自然察觉到了海瑞眼中的惊叹之色，只见其三步并作两步来到这棵大槐树面前，用手轻轻抚摸着大槐树表面的树皮，旋即向海瑞介绍道。
“钦差大人有所不知，这棵树，早在下官来任职之前便已经在这里了！”
“确切地说，下官的宅邸，便是围绕这棵大槐树修建的。”
海瑞在听完潘宪的介绍后，心中也是了然，旋即移开目光，给出了评价。
“嗯，不错，等到时候回京城，本官也要在家里面种几棵树！”
听闻此话，潘宪顿时来了精神，开始滔滔不绝地向海瑞传授这其中的门道，从树苗的选择再到适合种树的地点，潘宪是知无不言言无不尽，仿佛是找到了知己一般。
就这样，众人在穿过一条长长的走廊后，早已等候在此的侍女便迎了上来，接替了管家的工作，在侍女的带领下，众人进入了房间之中。
房间内，众人按照早已排好的位次，先后落座，海瑞作为最为尊贵的客人，理应坐于潘宪的右侧座位。
紧接着一道道珍馐美味，便被衣着清凉的侍女，先后端上了桌。
很快，潘宪便站了起来，向众人提议道：“钦差大人舟车劳顿，今日这顿饭，权当为钦差大人接风洗尘！”
“我看，不如咱们大家一起，敬钦差大人一杯如何？”
“好！”
话音落下，在座的诸多官员都紧跟着应和道，纷纷从座椅上起身，顺势端起摆放在桌上的酒杯，向海瑞敬酒。
海瑞见此情形，无奈，也只得将酒杯拿起，与这些官员一一碰杯。
几杯酒下肚，现场的气氛很快变得活跃起来，众人之间，也少了一些拘谨。
在寒暄几句后，在座的诸多官员为了活跃气氛，纷纷开始讲述起了自己曾经经历过或者听说过的一些趣事。
海瑞对此也非常乐意捧场，摆出一副十分感兴趣的样子。
随后，眼见气氛烘托得差不多了，只见潘宪拿起桌上的酒壶，给自己的杯中倒上满满一杯酒，将目光转向海瑞，倒起了苦水。
“钦差大人，您有所不知，下官自从任河南巡抚以来，已经快要过去五年的时间了。”
“而在这五年的时间里，下官从未忘记当初刚踏入仕途时所立下的誓言，要让老百姓有衣穿，有饭吃，有房住！”
“也正因为如此，下官方才得罪了不少人，不瞒您说，暗地里有不少人期待着下官倒霉呢！”
“想必钦差大人您此番来河南查案，也是因为收到了这部分别有用心的人，所递呈上来的弹劾奏疏吧？”
海瑞自任职督察院以来，自认为已经见过了无数形形色色，卑鄙无耻的官员，但是眼前这位河南巡抚的无耻程度，还是大大超乎了海瑞的预料。
“要是本官前不久去到石桥村查看情况，说不定就信了你的鬼话了！”
海瑞心中如此想着，挑了挑眉，语气中没有任何波澜，紧接着回应道。
“哦，是吗，看来巡抚大人，还真是爱民如子啊！”
海瑞说完，紧接着话锋一转，缓缓道。
“不过嘛，先前巡抚大人提到的有关弹劾奏疏一事，本官这里倒是有一个确切的消息，巡抚大人想要知道吗？”
听闻海瑞此话，一旁的按察使刘远的脸上不由得浮现出一抹紧张之色，就连拿着筷子的手，都有些略微颤抖。
潘宪听闻此话，也不由得来了兴趣，紧接着追问道。
“哦，还请钦差大人明言！”
海瑞眼见众人的目光都集中在了自己身上，上下打量了潘宪一番后，转而开口道。
“巡抚大人，实话告诉你吧，这件事情是陛下亲自督办的，你明白本官的意思吗？”
海瑞的话音落下，房间内顿时陷入死一般的寂静，没有任何一个人说话。
良久，只见潘宪从僵硬的脸上，硬挤出一个笑容，打起了圆场。
“哈哈，钦差大人可真会说笑！”
“咱们不谈这个，来，喝酒！”
说罢，只见潘宪举起酒杯，桌上的其他官员见此情形，也想要将这件事情就此揭过，于是纷纷举杯。
“来来来，大家一起喝酒，干杯！”
谁知，海瑞却没有举杯的打算，只见他将酒杯拿起，然后将杯中的酒水洒在地上，面带微笑，环顾一圈后，缓缓道。
“诸位，这酒什么时候都可以喝，不过在这之前，本官想跟你们打一个赌，你们信不信，待会儿就会有人进来敲门，说粮仓着火了！”
海瑞的话音落下，潘宪和杨应麟在对视一眼后，都从对方的眼中看到了浓浓的震惊之色。
紧接着潘宪面色阴沉，将目光转向海瑞，话语中带上了些许的威胁之意。
“钦差大人，您知道自己在说些什么吗？”
海瑞对此丝毫不惧，径直对上潘宪的目光，笑着回应道。
“当然，本官一直都知道，自己在说些什么！”
“方才的那杯酒，权当是本官敬你的。”
(本章完)