高拱在听完张居正的这番话后，怅然许久，旋即，也表达了自己的认同。
“唉，或许你说的没错，就这么当个闲散王爷，安安稳稳地度过一生，对他来说，这样，就已经是最好的结局了！”
“倘若再继续这么下去的话，他总有一天会触及到陛下的逆鳞，到那时，一切都晚了！”
“陛下不仅对别人狠，对自己也狠，当初刚即位时，就在大礼议中驳斥百官，为生父母请得尊号，再到削减宗室开支，重开海禁，陛下丝毫不在意别人怎么看他，只要是他觉得正确的事情，那么他就会去做！”
高拱在说到这里的时候，眼中满是黯然之色，自顾自地开口道。
“想必正是因为裕王殿下那边，让陛下彻底失望，方才会有皇贵妃沈氏肚子里的孩子吧！”
张居正听完，也颇为感慨，在端起桌上的茶杯轻啜一口后，转而开口道。
“是啊，说不定当初陛下的用意，仅仅只是想让裕王殿下，跟徐阶学习如何理政，可谁知道，会变成现在这个样子呢！”
在这之后，双方都不约而同地陷入了沉默之中，谁都没有开口说话的意思。
但尽管如此，二人也没有觉得有任何尴尬，反倒有一种找寻到知己的感觉。
旋即，只见高拱将目光转向张居正，在将其上下打量了一番后，极为认真地开口道。
“张居正，我心里有一种预感，往后，你所拥有的成就，必将不可估量，日后的史书上，也必将留有你张居正的名字！”
张居正听闻此话，脸上并未浮现出多余的表情，只是颇为淡然的开口道。
“高阁老说笑了，在下现在还十分年轻，资历尚浅，难以堪当大任，再说了，现在的朝局还得靠严阁老、徐阁老，还有伱高阁老撑住啊！”
高拱在听完张居正的这番恭维后，也是笑了笑，旋即开口道。
“年轻，年轻点好啊，年轻意味着有更多的时间，也意味着会有更多的试错成本，厚积薄发，只为一鸣惊人！”
高拱在说到这里的时候，仿佛突然想起来了什么似的，紧接着出言询问道。
“对了，我记得你好像是嘉靖二十六年，二甲第九名进士？”
“嗯，没错。”
在得到张居正的回答后，高拱似乎对此颇为感慨，用只有自己能够听见的声音说道：“才三十六岁啊！”
“三十六岁，便成为兵部尚书，并且担任内阁群辅，被陛下所器重，日后内阁首辅的这个位置，恐怕还是得轮到张居正来坐！”
高拱想到这里，不由得对这个平日里不显山露水，但办起事来极为可靠的张居正，又高看了一眼。
在他看来，与他同期入阁的严世蕃，是因为沾了他父亲严嵩的光，方才能够顺利入阁的，但张居正，可没有一个当内阁首辅的爹。
也就是说，这一切，都是他自己搏来的！
就在这时，一旁的张居正眼见高拱迟迟没有反应，不由得出言询问道。
“怎么了吗？”
“没事。”
高拱闻言，微不可查地摇了摇头，旋即转移起了话题。
“按照你方才的说法，眼下景王殿下已经就藩，裕王殿下也已经失去了争夺储君的希望，难不成，陛下打算立皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子为储君？”
张居正眼见高拱毫不顾忌地就将这个极其敏感的话题，给搬到了台面上，脸上顿时浮现出恐慌之色。
在四下观望了一阵，确定无人偷听后，方才松了一口气。
紧接着，张居正在仔细斟酌完语言后，方才斩钉截铁地回答道。
“嗯，没错，结合现有的信息来看，皇贵妃沈氏肚子里的孩子，被立为储君的概率极高！”
“不久前，陛下所居住的养心殿遭到雷击，需要修缮，而陛下二话不说，就搬到了沈氏所在的甘露宫居住，再加上平日里，陛下除了处理日常的政务以外，还时常前去探望皇贵妃！”
“这一切都可以看出，陛下对于皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子，期望极高！”
张居正在说到这里的时候，仿佛是突然想起来什么似的，将目光转向高拱，压低声音道。
“在这之前，有传言说，倘若皇贵妃沈氏肚子里的孩子顺利降生，她就将成为我大明朝的皇后！”
在这之前，高拱都是极为淡定的，因为张居正所打听到的这些消息，他早就知道了。
不过，当张居正提及皇贵妃沈氏，很有可能会成为大明朝的皇后一事时，高拱还是按捺不住内心的惊诧，不由得倒吸一口凉气。
要知道，大明朝的皇后之位，可是空缺了许多年了啊！
自从方皇后死去以后，陛下就再也没有册立过皇后，而现在，却是突然有了这种传言。
尽管高拱明面上十分平静，但内心早已是波涛翻涌，久久不能平静。
“难道说，陛下真的打算……”
突然，高拱仿佛意识到了什么一样，猛地将目光转向张居正，双方的目光在空气中，交汇了片刻，旋即各自移开。
二人都意识到，这个话题，不能再继续下去了！
在这之后，只见高拱从座椅上起身，向张居正拱了拱手，面露微笑。
“时候也不早了，我也该回去了！”
张居正闻言，摆出一副后知后觉地样子，猛地从座椅上起身，恭敬道。
“高阁老，我送送你吧？”
“嗯。”
高拱见此情形，并没有拒绝张居正的好意，二人一同离开了用以待客的大厅。
……
夜幕降临，紫禁城，乾清宫。
此时的乾清宫内，除了嘉靖以外，没有其他人，也正因为如此，坐于龙椅之上，手捧一本书籍的嘉靖，显得颇为孤寂。
就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了乾清宫。
在其按照往常的惯例，向嘉靖恭敬行礼后，旋即来到嘉靖身前，压低声音道。
“陛下，这里是锦衣卫那边送来的，高拱与张居正的谈话记录！”
嘉靖听闻此话，微不可查地点了点头，将手中的书籍放至一旁，出言吩咐道。
“嗯，拿给朕看看吧！”
“遵命，陛下！”
眼见嘉靖将谈话记录接过，吕芳又紧跟着补充道。
“陛下，今天高拱在从裕王府离开以后，便受邀去了张居正的家中，除此之外……”
嘉靖一边听着吕芳的汇报，一边全神贯注地看着手上的谈话记录。
良久，只见嘉靖将手上的谈话记录放至一旁，轻笑一声，将目光转向吕芳，饶有兴致地询问道。
“吕芳，这个高拱，说朕对别人狠，对自己也狠，你是怎么认为的？”
“陛……陛下，奴婢觉得……您……不是……”
吕芳听闻此话，支支吾吾半天，也没有给出回应。
嘉靖对于吕芳的表现，也不甚在意，只是自顾自地端起一旁的茶杯，轻啜一口。
吕芳见状，顺势转移起了话题，其在小心翼翼地斟酌完语言后，方才鼓起勇气，向嘉靖询问道。
“陛……陛下，您打算如何处理此事？”
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼后，颇为随意地给出了回应。
“罢了，这件事情就当没发生过吧！”
听闻嘉靖此话，吕芳当即神色一凛，沉声应道。
“遵命，陛下！”
嘉靖说完，将目光又重新转移到那份谈话记录上，无声自语道。
“呵，这个高拱，倒是挺会拍朕马屁的！”
(本章完)