待海瑞从书房里出来以后，早已在外等候多时的贴身侍卫肖二，以及嘉祥县县令周万德当即迎了上来，向其恭敬行礼道。
“大人！”
“嗯。”
海瑞在微不可查地应了一声后，旋即将目光从二人的身上收回，缓缓道。
“回大厅吧！”
“是，大人！”
在这之后，二人便跟随海瑞的步伐，在经由一条长长的走廊以后，回到了嘉祥县县衙大厅。
此刻，眼见海瑞回来，锦衣卫百户关锐，以及都指挥使张远纷纷从座椅上起身，等候着海瑞的命令。
旋即，只见海瑞来到关锐的身旁，颇为郑重地将信封从怀里取出，并递交到关锐的面前，沉声吩咐道。
“尽快派人将这封信连带着那两份口供，送到陛下那边去，明白了吗？”
关锐闻言，拱了拱手，旋即从海瑞的手中接过信封，出言保证道。
“是，大人，下官一定派人将信送到！”
海瑞听闻此话，点了点头，旋即出言吩咐道。
“嗯，事不宜迟，现在就出发吧！”
……
另一边，山东曲阜，孔家。
身为衍圣公的后人，孔家历朝历代，都受到了朝廷的优待，毕竟，没有统治者愿意放弃这么一块金字招牌。
也正因为如此，无论外面的局势如何动荡，孔家永远屹立不倒，传承数千年不止。
此刻，孔子第六十四代孙，当代衍圣公孔尚贤，正颇为悠闲地品着茶，顺带着听取管家的汇报。
“老爷，这里便是近几个月以来的账簿，请您验看！”
孔尚贤闻言，旋即伸出手，从管家的手中将账簿接过，开始仔细浏览了起来。
管家见此情形，在小心翼翼地斟酌完语言后，方才开口道。
“老爷，近些日子，带着地契、财产，拖家带口，前来投效的百姓越来越多，您看是不是……”
孔尚贤听闻此话，顿时皱了皱眉，将手上的账簿放至一旁，颇为不耐烦地开口道。
“怎么，连这种小事也要来问我吗？”
“既然前来投效的百姓越来越多，那么就提高门槛，再把田租往上涨一涨就行了！”
管家听闻孔尚贤此话，脸上不由得浮现出一抹不忍之色，小心翼翼地出言劝诫道。
“可是老爷，咱们现在的田租，已经涨到了三七分成，倘若再往上涨，那些前来投效的百姓，可就彻底没了活路啊！”
孔尚贤闻言，脸上的表情更加不耐，只见其端起桌上的茶杯，轻啜一口后，旋即开口道。
“哼，他们想要依附我孔家，自然得付出相应的代价才是！”
“倘若没有我孔家护着，他们恐怕早就被那群贪官污吏，压榨的连一点油水都不剩了，别说填饱肚子了，不饿死都算好的！”
“说起来，他们还得感谢咱呢，就按照我说的去办，把田租再往上涨一涨，明白吗？”
管家见此情形，纵使心中有万般不甘，也只得点头称是。
“是，老爷！”
待管家离开后不久，只见孔尚贤的妻子严氏在侍女的搀扶之下，走了进来。
孔尚贤眼见严氏到来，连忙从座椅之上起身，上前搀扶着严氏，来到自己的身旁坐下，紧接着开口道。
“夫人，你的身体还没好利索，理应多加休息才是！”
严氏听闻孔尚贤此话，微不可查地摇了摇头，旋即开口道。
“无妨，只不过是偶感风寒罢了，很快就会好起来的！”
在这之后，只见严氏话锋一转，将目光转向孔尚贤，转而开口道。
“对了，不久前，父亲派人来通知我，说是让你多加留意海瑞这个人！”
孔尚贤在听完妻子严氏的这番劝诫后，脸上不由得浮现出一抹惊讶之色。
在脑海中思衬良久后，方才不紧不慢地开口道。
“海瑞，我记得他不是被朝廷派来山东惩处贪腐，顺带着探查白莲教踪迹的吗？”
“难不成，这背后另有蹊跷？”
严氏听闻此话，将孔尚贤脸上的表情尽收眼底，旋即出言解释道。
“嗯，话虽如此，但父亲那边派人送来的消息说，这个海瑞嫉恶如仇，且不畏权势，一旦让他抓住了把柄，他是真的会一查到底的！”
孔尚贤在听完严氏的这番话后，点了点头，颇为敷衍地应声道。
“嗯，我知道了，为夫接下来会多加留意这个海瑞的！”
严氏眼见自己已经将话带到，也不在房间内作丝毫停留，而是随便找了个借口，离开了房间。
孔尚贤看着严氏离去的背影，如此感慨道。
“真好啊，朝中有任何风吹草动，我孔家永远是最先一批知道的！”
严氏的消息之所以如此灵通，则完全是因为她是严嵩的孙女，同时也是严世蕃的长女。
正当孔尚贤踌躇满志，在脑海中盘算接下来的应对之策时，只听门外传来一阵急促的脚步声，一名奴仆急匆匆地走进了房间，恭敬禀报道。
“老爷，曾家那边派人来了，说是奉了曾家族长曾宏的命令，有要事相商！”
孔尚贤在听完奴仆的禀报后，不由得皱了皱眉，脸上适时浮现出疑惑之色，下意识地开口道。
“最近曾家那边不是在忙着祭奠先祖吗，怎么会突然在这个时候派人来？”
“难道说，曾家那边出什么事了？”
旋即，只见孔尚贤将内心纷乱的想法尽皆压下，将目光转向那名奴仆，出言吩咐道。
“既然是曾家的族长曾宏派来的人，那就赶紧让他进来吧！”
在得到孔尚贤的吩咐以后，那名奴仆当即神色一凛，恭敬应声道。
“是，老爷！”
在这之后，在先前那名奴仆的引领之下，曾家此次派来的人，总算是成功见到了孔尚贤。
其在进入房间的那一刻，便‘扑通’一声跪伏于地，毕恭毕敬地开口道。
“武城圣裔曾氏字辈曾修，拜见衍圣公！”
孔尚贤闻言，颇为随意地摆了摆手，出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
曾修闻言，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，在从地上起身后，旋即开口道。
“多谢衍圣公！”
孔尚贤并没有跟曾修寒暄的意思，在上下打量了曾修一番后，选择直入主题。
“最近你们曾家不是在忙着祭奠先祖吗，怎么会突然在这个时候派你过来？”
“说吧，到底出什么事了？”
曾修听闻孔尚贤此话，脸上的表情顿时变得异常难看，旋即，只见其深吸一口气，在平复好心情后，方才将事情的缘由，尽皆告知。
“衍圣公，事情是这样的，就在不久前，我们曾家在嘉祥县的宗圣庙内，祭奠先祖，后来……”
经由曾修的叙述后，孔尚贤总算是听明白了事情的来龙去脉，旋即出言，向曾修确认道。
“你是说，那个海瑞在你们曾家祭祀先祖的时候，亲自带兵将宗圣庙重重包围。”
“并以曾家与白莲教有所勾结作为借口，将你们曾家，以曾显为首的，南宗支系一脉的曾氏族人，全部带走审问了？”
曾修闻言，颇为坚定地点了点头，还下意识补充了一句。
“衍圣公您说的没错，事情就是这样的，不仅如此，我们的族长曾宏，还被气得卧病在床！”
孔尚贤听闻此话，眼睛不由得眯了眯，旋即，只见其回过神来，出言安慰道。
“这个海瑞，真是不知道天高地厚，看来是时候给他一点教训了！”
“放心吧，朝中很快就会有人出手，弹劾这个海瑞！”
(本章完)