在管家的引领之下，众人自腋门，迈步进入了孔府。
穿过一处狭长的庭院之后，便来到了孔府中路的第二道大门，这道门建于明武宗时期，上有一门楣，门楣上悬挂有由武宗时期的吏部尚书、文渊阁大学士李东阳手书的一块写有“圣人之门”的竖匾。
在进入“圣人之门”以后，迎面而来的是一座小巧玲珑，别具一格的屏门，屏门上悬挂有当初孔尚贤袭封衍圣公的时候，由嘉靖亲颁的一块写有“恩赐重光”的牌匾。
海瑞在跟随管家的步伐，行进于此的时候，或许是心有所感，下意识地抬起头来，望向这块牌匾。
过了这扇门以后，众人总算是来到了孔府大堂，孔府大堂平日里的作用，便是衍圣公宣读圣旨，以及接见官员的地方，甚至有时候审理案件也会放在此处。
待进入孔府大堂以后，只见孔尚贤坐于上首，指了指一旁的空位，向海瑞以及曹丰吩咐道。
“你们都坐吧！”
“是，多谢衍圣公！”
海瑞以及曹丰见此情形，在向孔尚贤恭敬行礼后，方才各自在座椅上坐下。
二人刚坐下不久，很快便有奴仆上前，为二人分别送上一碗热茶。
坐于上首的孔尚贤见此情形，向二人做了一个请的姿势。
“二位，不妨试试我孔府特有的茶！”
待孔尚贤的话音落下，一旁的海瑞以及曹丰，则分别端起茶杯，轻啜一口。
旋即，在品尝到杯中茶水的滋味后，一旁的曹丰不由得眼前一亮，旋即出言赞叹道。
“这茶真是不错，入口醇厚，回味悠长，细细品味的话，还带着那么一丝丝的回甘，不错不错！”
一旁的海瑞对于这茶的味道未作置评，只是在微抿一口后，旋即将手上的茶杯放回原位。
坐于上首的孔尚贤见此情形，再也按捺不住内心的好奇，只见其将目光转向海瑞，出言询问道。
“都御史大人，不知陛下此番让您过来，究竟是带什么话？”
待孔尚贤的话音落下，孔府大堂内，顿时陷入了一片寂静。
就连一旁的曹丰，也下意识地将所有的注意力都放到了海瑞的身上，全然不知，在自己的手上，还端着茶杯。
海瑞闻言，将目光转向孔尚贤，旋即从座椅上起身，在向孔尚贤恭敬行礼后，方才一字一句地开口道。
“衍圣公，实不相瞒，陛下委托下官来告诉你，接下来您要想活命的话，就前去京城一趟！”
海瑞的话音落下，孔尚贤只觉得有一股凉意袭来，从脚底板，直冲天灵盖！
“什……什么，这……这不可能，我……我可是衍圣公，陛下是绝对不会……”
孔尚贤不停呢喃着，脸上满是不可置信的神色。
就在这时，只听‘砰’的一声脆响，循声望去，只见原本在山东巡抚曹丰手上的茶杯，不知何时，应声而落，在地上碎裂开来，化作无数的陶瓷碎片，杯中的茶水，就这么洒在地上，还冒着些许热气。
而此刻曹丰脸上的表情，则是与先前的孔尚贤一模一样。
由于整件事情太过于惊骇，此刻的曹丰，整个人面色煞白，混身颤抖，已然陷入了呆滞的状态。
海瑞将孔尚贤脸上的表情尽收眼底，旋即上前，将前不久嘉靖派人送来的亲笔信，递交到孔尚贤的手中。
“衍圣公如若不信的话，就看看这封信吧！”
“这是前不久，陛下派人给下官送来的亲笔信！”
海瑞说完，在瞥了孔尚贤一眼后，旋即自顾自地回到自己的座位上坐下。
此刻的孔尚贤，早已变得心乱如麻，他的理智告诉他，海瑞所说的一切都是真的，自己真的触怒陛下了！
但或许是怀抱着最后一丝侥幸，只见孔尚贤颤抖着将信封拆开，开始浏览起了上面的内容。
信纸上的内容并不多，只有短短的两句话，但当孔尚贤将信上的内容浏览完毕后，整个人如遭雷击，心中的最后一丝侥幸也被打破，只见其面露绝望之色，颤抖着将手上的那封书信放至一旁。
原因无他，信纸上，那两句话的内容为。
“爱卿在信中所言之事，朕均已知晓，凡是牵连其中的家族，一并给朕办了！”
“另外，到时候替朕给衍圣公带个话，要是他还想活命的话，就给朕乖乖滚来京城！”
此刻，孔府大堂内的气氛，已然降至冰点，房间内，没有一个人说话。
良久，只见孔尚贤回过神来，抱着最后一丝侥幸，将目光转向海瑞，在犹豫许久后，方才开口道。
“不知都御史大人，愿不愿意……”
孔尚贤的话还没说完，便被海瑞冷冷打断了：“衍圣公，下官只不过是奉了陛下的旨意，前来给您带这一句话而已，既然话已经带到，那下官也不便多留，告辞！”
海瑞说完，便向孔尚贤拱了拱手，旋即与曹丰一同迈步离开了孔府大堂。
在海瑞看来，既然自己已经将话带到，那封信，也就失去了意义，因此，海瑞并没有选择从孔尚贤的手中，将那封亲笔信收回。
待二人走出孔府大堂后，曹丰这才后知后觉地反应过来，只见其将目光转向海瑞，脸上满是惊骇之色，出言询问道。
“大……大人，这这这，难不成陛下那边真的要让衍圣公去京城……”
海瑞将曹丰脸上的表情尽收眼底，颇为无奈地叹了一口气，旋即开口道。
“曹大人，这件事情不是我们能够掺和得了的，我们只需要安心等待最后的结果就行了，走吧！”
曹丰听闻海瑞此话，脸上也不由得流露出无可奈何的表情，旋即，只见其慌忙跟上海瑞的步伐，向着孔府外走去。
在正式离开之前，曹丰还恋恋不舍地回头望了一眼。
而孔府的景色与他们来之前并无两样，门前左右两侧，仍旧是那一对两米多高，栩栩如生且口衔石珠的石狮。
红边黑漆的大门上，镶嵌着狻猊蒲首，门上还悬挂有用蓝底金字写就的‘孔府’二字，一切都是那么的恢弘大气！
与来时相比，虽然景色都大差不差，但在曹丰看来，此刻的孔府，却多了一丝莫名的意味。
冷不丁地，曹丰的脑海中突然浮现出这样一句话：“君子之泽，五世而斩！”
但很快，他便将这个想法从脑海中甩出，如此安慰自己。
“不，应该不会的，衍圣公这次归根结底，也只不过是犯了一点小错而已，应该不至于会如此严重！”
“不，应该不会的，衍圣公这次归根结底，也只不过是犯了一点小错而已，应该不至于会如此严重！”
“陛下让衍圣公前去京城，应该也只不过是向其了解具体情况罢了！”
“对，没错，肯定是这样的！”
待海瑞与曹丰相继从孔府离开以后，只见孔尚贤双目无神地瘫倒在座椅之上，嘴里不停呢喃道：“完了完了，这下全完了！”
直到此刻，孔尚贤都没有办法说服自己，接受这个事实。
纵使孔家在天下的读书人心中，有着无比崇高的威望又如何？
但归根结底，他孔家目前所拥有的一切，都是来自于皇帝，是死是活，无非是皇帝一句话的事情罢了！
只不过以往的皇帝，要么是出于巩固自己统治，要么是出于多一事不如少一事的原则，总之，对于孔家在背地里的所作所为，都是采取睁一只眼闭一只眼的态度！
而嘉靖皇帝，则是完全没有这个顾虑，一方面是因为在刚登基时，通过大礼议之争，力压群臣，奠定了自己的统治地位。
另外一方面则是，伴随着嘉靖掌权日久，其地位也愈发稳固，换而言之，嘉靖其实不太需要孔家，以及其余“四圣三贤”家族的助力，也能够坐稳皇帝的位置。
只不过，必须有一个衍圣公存在罢了，而这个人哪怕不是他孔尚贤，也会是孔府内的其他人。
直到此时，孔尚贤才发觉，自己以往的想法有多么的可笑，更为自己当初经受不住诱惑，赞成其余几个家族的提议而感到后悔。
只不过，世上没有后悔药，冷静下来的孔尚贤，开始绞尽脑汁地思考，接下来的应对之策。
“首先，陛下仅仅只是让我去一趟京城，并没有说要治我的罪，也就是说，事情还有缓和的余地！”
“另外，我在朝中，还有严阁老和小阁老作为助力，只要他们能够出面，替我在陛下面前说几句好话，这件事情应该很快就会过去了！”
孔尚贤如此想着，只见其唤来奴仆，出言吩咐道。
“你现在马上去把夫人请到我这里来，就说有要事跟她商量！”
“是，老爷！”
奴仆在应声后，旋即转身离开，不多时，只见严氏在婢女的陪同之下，来到了孔府大堂。
严氏刚一进入孔府大堂，一眼便看见了愁眉苦脸的孔尚贤。
虽然她对于孔尚贤没有什么感情，但是出于妻子的关切，她还是象征性地问了一句。
“怎么了，出什么事了吗？”
孔尚贤闻言，颇为无奈地叹了一口气，旋即将先前海瑞留下的那封亲笔信，递交到了严氏的手中。
“唉，当初的事发了，你自己看看吧！”
待严氏从孔尚贤的手中，将信接过后，便开始浏览起了上面的内容。
虽然自古以来，便有女子无才便是德的说法，但严氏身为顶级官宦人家的子女，自小便接受了极其严格的教育，因此，读书识字并不在话下。
严氏只是匆匆瞥了一眼信纸上的内容，顿时被吓得六神无主，旋即，只见其回过神来，语气中，还夹杂着些许的颤音。
“这这……接下来该怎么办，陛下那边可是要……”
孔尚贤将严氏脸的表情尽收眼底，脸上满是无奈：“唉，事到如今，也只能去求助你父亲那边了！”
严氏在听完孔尚贤的提议后，不由得紧咬嘴唇，脸上满是纠结之色。
于情于理，自她出嫁以后，其实与严家就再无多少瓜葛，平日里，为了不引起皇帝的猜忌，除了必要的一些感情联络以外，他们两家也尽量不来往。
而现在，却要因为孔家的这些腌臜事，将自己刚入阁不久的父亲，以及还在当内阁首辅的爷爷牵涉进来，这让严氏颇为纠结。
而一旁的孔尚贤似乎是看出了严氏心中的犹豫，旋即出言安慰道。
“放心吧，只不过是让你父亲那边，在陛下面前说几句好话而已，不会牵涉到其他的！”
孔尚贤的话音落下，严氏在思虑许久后，方才点头同意了孔尚贤的提议。
“嗯，我先尝试着给父亲那边写一封信，至于父亲他会不会答应，就不是我能够左右的了！”
孔尚贤见严氏最终答应了自己的提议，整个人也是不由得松了一口气，旋即应声道。
“嗯，无论如何最终的结果如何，还是先试试吧！”
……
自那以后，又过了两天。
傍晚，严府书房。
此刻，严嵩正戴着老花镜，颇为专注地看着手上的书籍，而严世蕃则局促不安地，侍立在距离严嵩不远处的地方。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见严嵩不紧不慢地将戴着的老花镜取下，随后看向一旁的严世蕃，出言询问道。
“说吧，到底有什么事？”
严世蕃见此情形，不由得松了一口气，在脑海中组织好语言后，方才压低声音道。
“父亲，海瑞那边有消息了！”
“哦，海瑞那边有什么新的进展吗？”
严嵩听闻此话，不由得来了兴趣，旋即将目光转移到严世蕃的身上，出言追问道。
“父亲，前不久，这个海瑞调遣当地的卫所士卒，以他们与白莲教有所勾结为由，将“四圣三贤”的那几个家族，尽数抄了家！”
“目前，凡是牵涉此案的那几个家族的成员，都正在往京城这边押送！”
“衍圣公那边，目前还没有传出任何动静，据说海瑞在这之后，跟山东巡抚曹丰一同去了一趟衍圣公那边，双方到底谈了什么内容，不得而知！”
严世蕃在说到这里的时候，当即话锋一转，又紧跟着向严嵩补充道。
“另外，父亲据说海瑞从那几个家族身上，查抄出来的财产，保守估计，至少有八千万两！”
“除此之外，像古董珍玩、房契地契这类物品，更是不计其数，据初步统计，那几个家族先前所占有的土地，大约在三十六万亩左右！”
严嵩在听完严世蕃的这番汇报后，脸上的神色并未有太大的变化，只是颇为平淡地瞥了严世蕃一眼，出言感慨道。
“看来陛下那边还是出手了啊！”(本章完)