另一边，正如先前严嵩对徐阶所说的那样，一大早，严世蕃便来到了乾清宫外等候。
此刻，看着眼前近在咫尺的乾清宫，严世蕃的心中，愈发不安。
尽管在来之前，严嵩就已经向严世蕃陈明了利害关系，但严世蕃心中，还是对此略有不安。
“万一待会儿陛下那边，顺水推舟……”
就在这时，只听一道尖细的嗓音响起，将严世蕃的思绪打断。
“宣，严世蕃觐见！”
严世蕃闻言，旋即将脑海中纷乱的思绪尽皆压下，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
……
此刻，乾清宫内。
嘉靖正如同往常一样，坐于龙椅之上，在他的手上，还拿着一封由司礼监送过来的奏疏。
“陛下真是料事如神，这一大早，严世蕃就跑来面见陛下您了！”
待乾清宫外那道尖细的嗓音落下，从一开始便侍候在嘉靖身旁的吕芳，便不由分说地拍起了嘉靖的马屁。
嘉靖听闻此话，旋即将手上那封浏览完毕的奏疏放至一旁，紧跟着回应道。
“哼，这个严嵩，当真是条老狐狸，今天严世蕃一大早跑来见朕，多半也是他的授意！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，在犹豫了片刻后，旋即小心翼翼地出声道。
“陛下，您的意思是，严阁老已经猜到了……”
嘉靖闻言，旋即转过身来，颇为平静地瞥了吕芳一眼，不紧不慢地开口道。
“这是自然，要是严嵩连这都猜不到的话，那他这个内阁首辅，也就做到头了！”
就在这时，从乾清宫外传来一阵脚步声，不多时，只见严世蕃迈步走了进来。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
严世蕃在进入乾清宫以后，便‘扑通’一声跪伏于地，向坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬行礼道。
嘉靖见此情形，在上下打量了严世蕃一番后，旋即挑了挑眉，颇为随意地吩咐道。
“嗯，严世蕃，起来吧！”
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，严世蕃方才从地上缓缓起身，此刻的严世蕃恭敬异常，整个人犹如一具木偶，丝毫不敢有任何多余的动作。
嘉靖见此情形，将目光从严世蕃的身上收回，笑着打趣道。
“严世蕃，你又不是第一次见朕了，怎么还是这么紧张？”
严世蕃听闻嘉靖此话，脸上的恐慌之色一闪而过，慌忙解释道。
“陛……陛下，实……实不相瞒，微臣此番过来面见陛下，便是因为最近督察院那边……”
嘉靖闻言，脸上适时浮现出了然之色，其在略微颔首后，缓缓道。
“严世蕃，你今天过来见朕，便是为了近些日子督察院那边，有关你的弹劾奏疏，对吧？”
嘉靖在说到这里的时候，不等严世蕃回应，又紧跟着继续道。
“其实那些针对你的弹劾奏疏，朕已经看过了，但是朕觉得，里面有些内容，有些偏颇，不太符合实际！”
“特别是有关宋仪望的部分，朕觉得，颇为不实！”
在这之后，只见嘉靖将目光转向严世蕃，紧跟着安慰道。
“严世蕃，你不必担心，朕会还你一个公道的！”
严世蕃听闻此话，心中不由得‘咯噔’一声，脸上的表情，也肉眼可见地凝重了起来。
在严世蕃看来，这分明是陛下在暗示自己：“别磨叽了，赶紧承认吧，朕也好光明正大地撤你的职！”
也正因为如此，在嘉靖的这句话落下后不久，只见严世蕃面露羞愧之色，‘扑通’一声跪伏于地，泣声道。
“陛下，微臣有罪！”
嘉靖闻言，面露疑惑之色，旋即出言，向严世蕃追问道。
“哦，爱卿何罪之有啊？”
在这之后，只见严世蕃，迎着嘉靖那分外疑惑的目光，继续解释道。
“陛下，实不相瞒，微臣在任职吏部尚书期间，利用手上的权力，肆意打压、贬黜这位宋仪望！”
“这位宋仪望，在任职御史期间，对微臣的父亲多次出言不逊，微臣在得知这一消息后，便就此怀恨在心！”
“后来，在微臣担任吏部尚书以后，便借着这个机会，利用手上的权力，公报私仇，将这个宋仪望，一路贬斥成了夷陵州判！”
嘉靖在听完严世蕃的自述后，脸上的表情顿时黑了下来，而一旁的吕芳，看向严世蕃的眼神中，则满是赞许。
“小阁老好一招避重就轻，仅凭三言两语，便将自己塑造成了一位为父出头的孝子形象，这样一来，纵使手段不太光彩，至少明面上，也算是情有可原！”
就在这时，只见嘉靖猛地一拍桌子，将目光看向跪伏于地的严世蕃，出言质问道。
“严世蕃，你能为你方才所说的话，负责任吗？”
“回陛下的话，微臣刚才说的话，都是真的，没有一句虚言，微臣愧对陛下您的信任，还请陛下处罚微臣！”
严世蕃看着从嘉靖身上，散发出来的那股摄人心魄的气势，顿时慌了神，不过很快，严世蕃便回想起了早先严嵩的叮嘱，硬着头皮道。
在这之后，严世蕃还颇为郑重地在地上磕了三个响头，并惴惴不安地等待着嘉靖的回应。
时间缓缓流逝，乾清宫内的气氛，肉眼可见地变得压抑了起来，唯一的声音，只有嘉靖手指敲打在书案上，所发出的‘哒哒’声。
良久，只见嘉靖回过神来，伸手指向此刻，正瑟瑟发抖的严世蕃，出言斥责道。
“严世蕃，你这个混账东西，朕让你担任吏部尚书，你就是这么回报朕的？”
“滥用手上的权力，公报私仇，要是这件事情流传出去，你这个吏部尚书，还怎么服众？”
此刻，跪伏于地的严世蕃听闻嘉靖此话，心中顿时松了一口气，但明面上，其还是摆出一副惶恐不安的模样，向嘉靖请求道。
“微臣自知愧对于陛下您的信任，因此，微臣也无脸再担任吏部尚书这样重要的职位！”
“为了不耽误朝中大事，微臣恳请陛下，能够撤去微臣吏部尚书的职位，让更有能力、更有德行的人，来担任这个官职！”
此刻，严世蕃的脸上满是恳切之色，其在说完以后，便重重地拜伏于地，等待着嘉靖的回应。
嘉靖并未立刻作出回应，而是用一只手支撑起下巴，作沉思状。
许久，只见嘉靖回过神来，沉声吩咐道。
“也罢，既然你已经认识到了自己的错误，那么朕就按照你所说的，正式撤去你吏部尚书的职位吧！”
严世蕃听闻此话，整个人顿时如蒙大赦，连忙向嘉靖谢恩。
“多谢陛下恩典！”
嘉靖将严世蕃脸上的表情尽收眼底，话锋一转，又紧跟着吩咐道。
“不过嘛，吏部尚书的位置至关重要，在朝廷找到接替你的人选之前，吏部尚书一职，还是由你暂时担任吧！”
“遵命，陛下！”
严世蕃听闻嘉靖此话，当即抬起头，不假思索地应声道。
在这之后，只见嘉靖颇为不耐烦地摆了摆手，下达了逐客令。
“行了，接下来要是没什么事的话，你可以走了！”
“是，陛下，微臣这就告退！”
在得到嘉靖的吩咐后，只见严世蕃从地上缓缓起身，在向嘉靖恭敬行礼后，转身离开了乾清宫。
嘉靖看着严世蕃离去的背影，嘴角略微上扬，如此评价道。
“呵，这个严世蕃，身上倒是有了几分，他爹严嵩的影子了！”
(本章完)