在这之后，嘉靖又与英国公张溶商议了一些具体的事项，待事情商议得差不多后，张溶这才心满意足地从座椅上起身，向嘉靖告辞。
“陛下，微臣这就回去，将这个消息通知他们！”
“嗯。”
嘉靖听闻张溶此话，摆了摆手，旋即应声道。
话音落下，张溶并未在乾清宫内，作丝毫停留，而是迈着急切的步伐离开。
此刻，他的心情异常雀跃，因为不久后，他的儿子张元功，就将被陛下正式选派到西南一地任职。
在张溶看来，虽然这件事情的风险很大，但能够带来的收益，更是超乎寻常！
只要张元功能够有所成就，并且安安稳稳地活下来，日后必定会受到陛下的重用。
而这也宣告了在大明沉寂已久的宗室、勋贵们，将重新在朝堂之上，发出属于自己的声音！
张溶如此想着，下意识地加快了脚下的步伐，他已经迫不及待地想要将这个好消息，分享给其他的宗室、勋贵们了。
待张溶离开乾清宫后，嘉靖方才将目光收回，轻笑一声，自顾自地开口道。
“呵，这个英国公，倒是挺敏锐的，甚至不惜拿自己儿子的性命来冒险！”
“不过这样也好，至少能够让朕看到他们的决心，朕也能够放心了！”
嘉靖如此说着，脸上满是欣慰之色，旋即，只见其看向一旁的吕芳，出言吩咐道。
“吕芳，来陪朕下盘棋吧！”
“遵命，陛下！”
……
时间就这么缓缓流逝，天渐渐黑了，紫禁城内被橘黄色的微光所笼罩，用青色石板所铺就的道路上，时不时路过几名提着灯笼负责巡值的太监。
乾清宫内，嘉靖和吕芳二人相对而坐，此刻，在他们面前摆放着棋盘，从棋盘上纵横交错，星罗密布的棋子来看，这场棋局，已然即将到达终局。
旋即，只见嘉靖从一旁的棋篓中，夹起一枚黑棋，只听‘啪嗒’一声，黑棋落到了棋盘之上。
吕芳见此情形，脸上顿时浮现出苦涩的笑容，摇了摇头，顺势拿起两枚白棋，将其放在棋盘的右下角，转而开口道。
“陛下，奴婢输了！”
“嗯，时候也不早了，你可以回去了！”
嘉靖听闻此话，点了点头，旋即看向吕芳，紧跟着吩咐道。
吕芳闻言，看向乾清宫外的夜色，下意识地开口道。
“可是，陛下，现在明明还……”
但吕芳的话还没说完，便猛地反应过来，旋即，只见其深吸一口气，在努力让自己的情绪平复下来后，方才俯下身体，恭敬应声道。
“遵命，陛下，奴婢这就告退！”
“嗯。”
在这之后，吕芳没有在乾清宫内有丝毫停留，而是转身离开。
刚走出乾清宫，吕芳便情不自禁地抬起头来，看向半空中的夜色。
此刻，在半空中除了一轮圆月以外，再无其他，偶有冷冷的月光探出云层，洒落在地，吕芳的影子在月光的照耀下，显得无比的孤寂。
吕芳只是看了几眼后，便匆匆收回目光，因为接下来，他还有更重要的事情去做，那便是，把告密的人揪出来，让他生不如死！
“冯保啊冯保，你千万可别跟这件事情有关系啊！”
吕芳如此想着，不由得面露阴冷之色，旋即加快脚步，向着司礼监所在的方向行去。
……
此刻的司礼监，早已变得人心惶惶，不久前，吕芳从冯保的手中拿到了相应的名单后，便让冯保给名单上的那些人挨个带话，让他们立刻收手。
名单上的绝大部分太监，在收到冯保的警告以后，都选择了收手。
但人都是存有侥幸心的，还是有一小部分的太监，或许是因为牵涉太深，亦或者是舍不得即将到手的好处，总之，他们并没有把冯保的话放在心上。
在他们看来，自己跟着吕芳这么多年了，为他办了那么多的事，立下了那么多的功劳，现在只不过想趁此机会捞点银子，就受到百般阻碍。
你吕芳现在是司礼监掌印太监，深受陛下信赖，伱清高，你倒是不在乎这几两碎银子，可咱们在乎！
这可是咱们这些太监，日后安身立命的本钱啊！
但很快，这一小部分的太监，便后悔了，因为吕芳并不是在跟他们商量，而是在下最后通牒。
在这之后，吕芳便对这一小部分太监，展开了毫不留情的清算！
很快，那些人的凄惨下场，便呈现在了众人的面前，一时间，司礼监内人心惶惶，许多人都对此心有余悸，生怕下一个就轮到自己。
当门外负责看门的小太监，看见跟在吕芳身后的那几名东厂厂卫时，情不自禁地吞了一口唾沫，旋即低下头，哆哆嗦嗦道。
“见……见过老祖宗！”
“嗯。”
吕芳闻言，在颇为随意地应了一声后，旋即迈步进入了司礼监值房。
司礼监值房内，除了冯保以外，再也没有其他人。
此刻，他正在专心致志地处理着，由内阁那边送来的奏疏，丝毫没有察觉到吕芳的到来。
吕芳见此情形，向身后的那几名东厂厂卫点了点头，而后者也很快会意，在向吕芳拱了拱手后，旋即迈步离开。
不多时，只听一阵喧闹声响起：“你们是什么人，居然敢擅闯司礼监，哎哟！”
“麻烦转告吕公公一声，我什么也不知道啊……”
“我什么也不知道，求求你们放了我吧，我愿意交出近些年来积攒下来的所有家当……”
冯保或许是察觉到了外面的动静，只见其猛地抬起头来，正好看见了此刻，正站在不远处，似笑非笑地看着他的吕芳。
冯保见此情形，不由得心中一惊，连忙三步并作两步地来到吕芳的面前，谄媚道。
“干……干爹，您怎么来了？”
吕芳听闻此话，自顾自地来到一旁的空位上坐下，挑了挑眉，反问道。
“怎么，不欢迎干爹？”
冯保听闻此话，脸上的恐慌之色一闪而过，慌忙解释道。
“干爹，您误会了，孩儿的意思是……”
冯保的话还没有说完，便被吕芳笑着打断了：“不必说了，干爹明白你的意思！”
在这之后，只见吕芳将目光转向一旁书案上所堆积的那些，还未被处理完毕的那些奏疏，话锋一转，出言询问道。
“怎么，都这么晚了，还在处理奏疏？”
冯保听闻吕芳此话，当即不假思索地应声道：“回干爹的话，最近一段时间，由内阁那边送过来的奏疏，实在是有点多，孩儿就想着，先提前处理一些！”
“嗯，倒是辛苦你了！”
吕芳听闻此话，在上下打量了冯保一番后，方才不紧不慢地开口道。
(本章完)