“小……小阁老，接下来该怎么办？”
在叙述完事情的经过后，只见那名负责管理贡院的官员，心乱如麻，用近乎于哀求的目光看向严世蕃，小心翼翼地询问道。
毕竟，再过几天，朝廷就将要在贡院举行专门针对于宗室、勋贵们的考试了，而眼下，在这个关键时刻，却偏偏出了这么一档子事。
万一到时候有不好的流言传播开来，那么自己头顶上的乌纱帽，恐怕就保不住了！
那名负责管理贡院的官员想到这里，当即‘扑通’一声跪伏于地，泣声道。
“小阁老，您可不能见死不救啊，下官上有老，下有小，实在是不能……”
只不过，那名官员的话还没说完，便被严世蕃不耐烦地打断了。
“哼，着急什么，现在本官跟你去贡院那边，看看情况再说！”
那名官员见严世蕃愿意帮忙，当即磕头如捣蒜，脸上满是感激涕零的神色。
“下官多谢小阁老救命之恩，多谢小阁老……”
严世蕃见此情形，摆了摆手，旋即吩咐道。
“行了，不必再说了，等本官准备一下，咱们就正式出发！”
“是，小阁老！”
那名负责管理贡院的官员听闻严世蕃此话，当即神色一凛，沉声应道。
严世蕃闻言，微不可查地点了点头，旋即向着严嵩所在的房间走去，他打算将这个消息，告诉严嵩。
不过严世蕃刚走出没几步，便放弃了这个想法，只见其猛地顿住脚步，无声自语道。
“现在天色已晚，父亲恐怕早已经睡下了，我还是不要打搅他为好！”
严世蕃如此想着，旋即出言唤来管家，让其尽快备轿。
在这之后不久，严世蕃便乘坐轿子，与那名负责管理贡院的官员，一同向着贡院行进。
……
此刻，贡院内，顺天府尹丁世昌看着眼前的场景，不由得倒吸一口凉气。
整个贡院内，到处都是红线，而红线上还缠着许多的铃铛，从半空中看去，这些红线组成了一张“天罗地网”，似乎是要困住什么东西一般。
在地上，还有许多五帝钱随意地洒落在地，除此之外，在临时搭建的祭坛之上，还留有许多未燃烧完全的符篆，以及一条早已死去的黑狗，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“嘶，这里真冷啊，该不会是那些在贡院内，横死的考生冤魂在作祟吧？”
“早些年，本官参加会试的时候，便有传言说，这贡院的天气之所以如此异常，便是因为有许多皓首穷经，郁郁不得志的考生，横死贡院的原故，他们的怨气积聚起来……”
丁世昌如此想着，不由得紧了紧身上的官服，随后，只见其出言叫住一名行色匆匆的下属，出言询问道。
“有没有在现场发现什么线索？”
那名下属眼见丁世昌这位顺天府尹亲自问话，不敢有丝毫怠慢，旋即俯下身体，恭敬应声道。
“禀府尹大人，在这之前，我们已经问过那些早先守在外面的侍卫了，并未得到什么有用的线索，除此之外，那六具尸体，也被送到了仵作那边，一时半会，恐怕不会有什么结果！”
丁世昌在听完那名下属的禀报后，脸上不由得闪过一丝失望之色，只见其颇为随意地摆了摆手，如此吩咐道。
“嗯，本官知道了，你继续下去忙吧！”
“是，府尹大人！”
待那名下属离开以后，丁世昌的目光，偶然间从旁边那几位正在搜集现场证据的衙役身上掠过，只见其中一名衙役的手中，拿着一把金钱剑。
“嗯，这贡院果真有古怪，保险起见，本官还是出去等候吧！”
丁世昌如此想着，旋即唤来几名侍卫，走出了贡院。
“唉，也不知道本官前世究竟造了什么孽，这一世居然跑来当什么顺天府尹！”
正当丁世昌如此抱怨之际，只见不远处一位胥吏，急匆匆地跑来。
待那名胥吏来到丁世昌的面前后，当即俯下身体，恭敬禀报道。
“禀，府尹大人，小阁老到了！”
丁世昌在听完那名胥吏的禀报后，脸上满是震惊之色，旋即，只见其回过神来，沉声吩咐道。
“什么，小阁老来了，那你们还愣着干什么，还不快随本官过去迎接？”
“是，府尹大人！”
在这之后，丁世昌便带着几名下属，匆忙前去迎接。
“下官见过小阁老！”
待严世蕃所乘坐的轿子停稳以后，丁世昌当即带领下属，向从轿子里出来的严世蕃，躬身行礼道。
严世蕃闻言，只是将目光从丁世昌的身上扫过，微不可查地点了点头，当即出言询问道。
“你们有查到什么线索吗？”
丁世昌听闻严世蕃此话，脸上的笑容顿时一僵，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地开口道。
“禀小阁老，目前相关人等，都已经被下官控制了起来，并押往监狱进行讯问！”
“另外，咱们在现场发现了六具尸体，这六具尸体身上，没有任何的伤痕，除此之外，现场也没有任何打斗的痕迹！”
“您说会不会是这贡院内有什么脏东西在作祟？”
“毕竟往常的这个时候，贡院都是关闭的，会不会是咱们打搅了贡院内那些冤魂的安宁，这才导致……”
丁世昌的话还没有说完，便被严世蕃冷冷打断了：“闭嘴，这话也是你能够乱说的吗？”
丁世昌听闻严世蕃此话，猛地反应过来，眼中满是后怕之色。
毕竟再过几天，朝廷就要在贡院内，举行专门针对于宗室、勋贵们的考试。
要是在这个时候，有什么不好的流言，流传了出去，那么他丁世昌作为流言的传播者，肯定吃不了兜着走，到时候丢官弃职都算是轻的，万一惹得陛下震怒……
随后，只见丁世昌低下头，脸上满是感激之色，毕恭毕敬道：“下官多谢小阁老提醒，不然的话……”
严世蕃将丁世昌脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，示意其不必在意。
严世蕃之所以会出言提醒，则是因为这个丁世昌在不久前，曾经协助自己，在京城内大量张贴告示，用以招募研究蒸汽机的工匠。
随后，只见严世蕃将内心纷乱的思绪压下，将目光转向丁世昌，沉声吩咐道。
“既然如此，先带本官进去看看情况吧！”
“是，小阁老，请随下官过来！”
严世蕃的话音刚落，丁世昌便不假思索地应声道。
旋即，在几名侍卫的引领之下，严世蕃、丁世昌，以及那名负责管理贡院的官员，一同进入了其中。
待几人进入贡院后，先前的场景在他们眼前一一浮现，严世蕃在看见那张，由红线所组成的“天罗地网”时，脸上的震惊之色一闪而过。
随后，丁世昌见此情形，旋即上前，事无巨细地向严世蕃介绍起了这里的情况。
“小阁老，你看，那边的祭坛就是当初发现尸体的地方！”
在这之后，严世蕃便在丁世昌的引领之下，来到了祭坛附近，此刻，他看到的情景，与早先丁世昌所看到的并无两样。
当他看见祭坛上还未完全燃烧的符篆，以及一旁早已死去的黑狗尸体时，不由得皱了皱眉，转而向丁世昌询问道。
“那些尸体就是在这附近发现的？”
“是的，大人！”
严世蕃的话音刚落，一旁的丁世昌便紧跟着应和道。
旋即，只见丁世昌唤来一位下属，沉声吩咐道。
“把具体的情况，都给小阁老讲一讲！”
那名下属闻言，在躬身行礼后，当即上前，向严世蕃讲述起了他们所发现的状况。
“小阁老，当初我们在接到报案后，便片刻不停地赶到了现场，当时，我们在进入贡院以后，便发现了死在祭坛附近的六具尸体，这六具尸体的死状皆为仰面朝天。”
“现场没有任何打斗的痕迹，另外，那六具尸体身上，也没有任何的伤痕。”
“除了在现场找到的那些金钱剑、五帝钱、以及未燃烧完全的符篆以外，暂时没有其他的发现，并且进入贡院的路，只有一条，那便是咱们早先进来的那条路。”
严世蕃在听完那名下属的禀报后，脸色顿时变得无比阴沉，无声自语道。
“哼，说了半天，不就等于什么证据都没有发现吗？”
随后，只见严世蕃将内心纷乱的思绪尽皆压下，旋即沉声询问道。
“既然如此，那六具尸体呢？”
一旁的丁世昌见此情形，连忙上前，抢先一步出言解释道。
“小阁老，那六具尸体，已经被送到仵作那边了，想必很快就会有结果的！”
严世蕃听闻丁世昌此话，脸上的表情，这才好看了一些。
在这之后，只见严世蕃将目光转向丁世昌，如此吩咐道。
“嗯，本官知道了，到时候有什么消息，立刻通知我一声！”
“放心吧，小阁老，下官一定竭尽全力！”
丁世昌闻言，当即拍着胸脯，向严世蕃保证道。
严世蕃对于丁世昌的这番话未作置评，只是微不可查地点了点头，缓缓道。
“既然如此，那本官就先离开了！”
“小阁老请便！”
丁世昌见此情形，连忙俯下身体，恭敬应声道。
眼见事情暂时没有突破，严世蕃便准备先离开贡院，回去从长计议，只不过，其刚走出没几步，又猛地折返回来，在上下打量了丁世昌一番后，旋即吩咐道。
“府尹大人，今天晚上的事情，您应该知道该怎么做吧？”
在察觉到严世蕃落在自己身上的目光后，丁世昌猛地反应过来，神色一凛，沉声应道。
“放心吧，小阁老，我会让他们全部闭嘴的！”
“嗯。”
严世蕃闻言，微不可查地应了一声，旋即迈步离开。
在目送严世蕃乘坐轿子，离开贡院后，丁世昌这才松了一口气：“呼~小阁老总算是走了！”
就在这时，一名下属来到丁世昌的面前，小心翼翼地出言询问道。
“那……府尹大人，咱们接下来该怎么办，难不成，就在这里干耗着？”
丁世昌听闻此话，冷冷瞥了那名下属一眼，颇为不耐烦地吩咐道。
“蠢货，像这种小事也要来问本官吗，留一些人，照看好现场，不允许任何人出入！”
“还有，马上通知下去，今天晚上的事，谁也不许泄露半个字，不然的话，那就别怪本官不客气了！”
那名下属闻言，当即低下头，毕恭毕敬地应声道。
“是，大人，下官这就去办！”
在那名下属离开以后，丁世昌这才将目光收回，叹了口气，无声自语道。
“唉，这下可惨了，死了六个人，还是在京城的地界上！”
“不管了，时候不早了，还是先回去吧，等仵作那边有了消息再说！”
旋即，只见丁世昌将内心纷乱的想法悉数压下，乘坐轿子，离开了贡院。
……
待严世蕃乘坐轿子，由贡院返回严府以后，便径直回到自己的房间。
此刻的严世蕃，心乱如麻，心中满是悔意，无数的想法在他的脑海中交织。
“唉，早知道会出这种事，当初我就不应该想着，去请道士在贡院内驱邪！”
“眼下出了六条人命，而且好巧不巧，还死在了贡院内！”
“要知道，再过几天，朝廷就将要在贡院内举行专门针对于宗室、勋贵们的考试，要是在这个时候，有不好的流言传出，并且干扰到了考试的正常进行，那么我身为主考官，可真的是死到临头了！”
“到时候惹得陛下震怒，说不定我严世蕃会被陛下拉到菜市口去砍头！”
严世蕃尝试着在脑海中构想了一下这样的画面，顿时感觉不寒而栗。
随后，只见其摇了摇头，将脑海中那些乱七八糟的想法，尽皆甩出，如此安慰自己。
“眼下再着急也没用，还是安心等仵作那边的消息吧，等验尸结果出来以后，事情的真相，应该很快就会水落石出了。”
在这之后，只见严世蕃强迫自己闭上眼睛，但他辗转反侧许久，仍然睡不着觉。
另一边，尽管夜已经很深了，徐阶也没有睡觉的意思，只见其背着双手，颇为焦躁地在房间内踱步。
就在这时，只见管家急匆匆地走进了房间，而徐阶见管家到来，脸上的焦躁之色顿时消失不见，颇为急切地上前询问道。
“首尾都处理干净没有？”
“回老爷的话，都处理干净了！”
管家听闻徐阶此话，当即俯下身体，沉声应道。
徐阶在从管家口中得知这个消息以后，整个人顿时松了一口气，一直以来，积压在内心的包袱也总算是安然落地。
只见其将目光从管家的身上收回，如此吩咐道。
“嗯，这件事情辛苦你了，你下去休息吧！”
“是，老爷！”
管家闻言，正打算迈步离去的时候，只听徐阶的声音又再次响起。
“对了，告诉他们一声，今天晚上就把消息散播出去，动静越大越好，最好是闹得个人尽皆知的地步！”
“是，老爷，我会将您的话，传达给他们的！”
管家听闻徐阶此话，猛地顿住脚步，转过身来，恭敬应声道。
“嗯，下去休息吧！”
徐阶见此情形，只是向管家略微颔首，如此吩咐道。
在管家离开以后，徐阶的脸上满是掩饰不住的笑意，只见其来到座椅上坐下，一只手扶着椅子，脸上满是阴沉之色，无声自语道。
“哼，严世蕃，我看你接下来该怎么办，乖乖等死吧！”
……
一夜的时间眨眼便过，清晨，严府大厅内。
严嵩如同往常一样，手里端着一碗稠粥，不紧不慢地喝着。
在他面前的桌上，仍旧摆放着无数珍馐美味，不过令严嵩感到奇怪的是，自己已经将碗里的粥喝完了，而严世蕃却仍旧没有来的迹象。
往常的这个时候，严世蕃必定会出现在饭桌上。
正当严嵩打算吩咐一旁的侍女，前去查探情况之际，只听外面传来了一阵脚步声。
严嵩循声望去，只见此刻的严世蕃满脸疲惫，脚步虚浮，黑眼圈极重。
见此情形，严嵩不由得皱了皱眉，冷声询问道。
“严世蕃，你昨天晚上跑到哪里去了，怎么会如此疲惫？”
面对严嵩的询问，严世蕃只是摇了摇头，自顾自地来到一旁的空位上坐下，旋即从一旁的侍女手中，接过一碗稠粥。
在严世蕃哼哧哼哧喝了几口稠粥后，方才将碗放下，旋即看向严嵩所在的方向，缓缓道。
“父亲，实不相瞒，孩儿昨天一晚上没睡着！”
“出什么事了？”
严嵩闻言，面色顿时变得无比凝重，在上下打量了严世蕃一番后，沉声询问道。
严世蕃也没有隐瞒的意思，将一切都和盘托出。
“父亲，昨天晚上，孩儿得到消息，说是贡院那边死人了！”
“什么，死人了，谁死了？”
严嵩听闻严世蕃此话，脸上满是惊疑不定的神色，紧跟着出言追问道。
严是蕃闻言，颇为无奈地叹了一口气，语气中满是疲惫。
“父亲，您还记得早先被孩儿请去，为贡院驱邪的道士吗？”
“什么，你的意思是……”
严嵩在从严世蕃口中得知这个消息后，脸上满是震惊之色，如此道。
“嗯，没错父亲，那些道士全都死了，死在了贡院内！”
“在他们的身上没有任何伤痕，除此之外，现场也没有任何打斗的痕迹，而进入贡院的路，只有一条！”
严世蕃在说到这里的时候，停顿了片刻，旋即鼓起勇气，向严嵩询问道。
“父亲，您说这背后，会不会是鬼神作祟，毕竟，往常的这个时候，贡院那边都是关着的，正是因为贸然开启贡院，打搅了……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩斩钉截铁地打断了。
“哼，真是荒谬，有道是，子不语怪力乱神，你爹我活了大半辈子了，还从来没见过什么鬼神！”
严嵩在说到这里的时候，话锋一转，将目光转向严世蕃，又紧跟着出言斥责道。
“还有，出了这么大的事，你为什么不早点跟我说？”
“父……父亲，当时天色已晚，您又已经睡下了，孩儿实在是不忍心……”
严世蕃听闻严嵩此话，当即低下头，支支吾吾地解释道。
严嵩见此情形，脸上闪过一丝不忍之色，只见其摆了摆手，如此吩咐道。
“行了，不必再说了，把事情的经过，好好给我讲一讲！”
“是，父亲，事情的这样的……”
在严世蕃的叙述之下，严嵩对于整件事情的来龙去脉，也有了一个大致的了解。
随后，只见其将目光转向严世蕃，脸上满是笃定之色，沉声道。
“哼，这幕后之人，分明是打算借着这个机会，置你于死地啊！”
“啊，父亲，这这这……”
一旁的严世蕃在听见严嵩给出的这个答案后，脸上满是惊骇之色，连话都说不清楚了。
严嵩见严世蕃脸上的表情尽收眼底，在脑海中组织好语言后，旋即开口道。
“你不妨想想看，再过一段时间，便是朝廷正式举行专门针对于宗室、勋贵们考试的日子，但偏偏在这个时候，贡院内出了人命！”
“你说，要是这个消息流传出去的话，会怎么样？”
严嵩在说到这里时，看向一旁的严世蕃，静静等待着他的回应。
严世蕃在思衬许久后，方才大着胆子，给出了自己的回应：“父亲，您的意思是，朝中有人想要借着这个机会，干扰这场专门针对宗室、勋贵们的考试，并且顺带着置我于死地！”
严嵩见严世蕃领悟到了自己的意思，脸上不由得闪过一丝欣慰之色，点了点头，缓缓道。
“嗯，没错，要知道，当初陛下强制推行此事的时候，可是在朝中掀起了轩然大波！”
“虽然那些官员碍于陛下的威势，并不敢多说什么，但是暗地里，他们一定会想尽办法阻碍这件事！”
“毕竟，要是宗室、勋贵们在朝中重新拥有了话语权，那么接下来他们的日子，可就不好过了！”
严世蕃在听完严嵩的这一番分析后，脸上满是恍然大悟的神色，只见其猛地从座椅上起身，语气中满是恭敬：“多谢父亲为孩儿解惑，孩儿知道了！”
但随后，严世蕃的脸上又浮现出庆幸之色，自顾自地说道：“还好孩儿已经提前下令封口了，不然的话，事情就麻烦了！”
严嵩听闻严世蕃此话，旋即用一副看傻子的目光看向严世蕃，不紧不慢地开口道。
“哼，蠢货，你以为就凭你，能够将这个消息压下去吗？”
“看着吧，这个消息，肯定已经满天飞了！”(本章完)