第一节：林峰的杀招
三日后，辰时。
林家别院正厅，气氛肃穆得令人窒息。
巡查使林远道端坐主位，五十余岁，面容刻板，炼气九层的修为让厅内空气都显得沉重。他是林峰一脉的族叔，这是林烨从原主记忆里翻出的信息。
林峰站在林远道身侧，微微躬身，一副恭敬模样。王管事垂首立于厅角，眼神闪烁。
林烨站在厅中，迎着林远道审视的目光。他昨夜几乎没睡，把“血息术”初步掌握到了能维持十息的程度，但这对今日的局面毫无帮助。
“林夜。”林远道开口，声音不高却压得人耳膜发胀，“本使此行，有三件事要查。”
来了。
“第一，核查各支脉资源分配。听闻你母亲苏氏病重，每月需暖阳草三钱。但账册显示，过去三月，别院库房暖阳草出库量不足半数。”林远道的目光转向王管事，“解释。”
王管事扑通跪地：“回禀巡查使！不是老奴克扣，是……是暖阳草紧缺，坊市难购，只能以寒烟草替代部分。此事、此事少爷是知情的！”
矛头瞬间转向林烨。
林峰适时叹息：“夜弟，我早说过，若药材不够可来找我。婶娘病情要紧，你怎么能……”
“我怎么不知道？”林烨平静打断，“王管事，你上次给我看的账册，暖阳草出库记录可是齐全的。要不要现在把账册拿来，当面对质？”
王管事脸色一白。那本被林烨指出问题的账册，早被他“遗失”了。他支吾道：“账册……账册前日整理时不慎损毁……”
“巧了。”林烨从袖中取出一本册子，“我这儿有抄录的副本。要看看吗？”
厅内一静。
林峰的眼睛眯了起来。林远道接过册子，快速翻阅。上面清晰记录了暖阳草的异常出库记录，以及寒烟草的大量增加。
“这……”王管事额头冒汗。
“第二件事。”林远道放下册子，眼神更冷，“林夜，你修为如何？”
“炼气四层。”林烨回答。
“四层？”林远道皱眉，“我记得半年前家族测试，你已是炼气三层巅峰。这半年，家族供应的丹药未曾短缺，为何进境如此缓慢？”
这是第二刀。质疑他的能力，质疑他浪费家族资源。
林峰再次开口：“族叔，夜弟他……可能心思不在修炼上。前几日还因擅闯同门居所，被罚思过崖面壁。此事青云宗执法堂有记录。”
一条条罪状被抛出：克扣母亲药材、修为停滞、违反门规。若坐实任何一条，都足以让巡查使做出严厉惩罚——比如削减资源配额，甚至带回本家管教。
林烨等他们说完，才缓缓开口：“巡查使容禀。”
“讲。”
“第一，药材之事。”林烨指向王管事，“账册显示暖阳草出库足量，但实际到我母亲手中的，不足三成。差额去了哪里，王管事或许该解释解释。”
王管事急道：“少爷你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查王管事最近的支出便知。”林烨从袖中又取出一张纸，“这是坊市‘百草阁’的记录，过去三月，王管事之子王志，以高于市价两成的价格，售出暖阳草十七株。而王志并无固定收入来源。”
那张纸是他昨夜让叶辰帮忙弄到的——用一壶灵酒换来的情报。
王管事瘫软在地。
“第二，修为之事。”林烨转向林远道，“我半月前还是炼气二层，如今是炼气四层。若这叫进境缓慢，那敢问巡查使，怎样的速度才算快？”
林远道一愣。他仔细感应林烨的气息，确实是炼气四层，而且根基稳固，不似丹药硬堆。
半月连破两层？这速度放在宗门也算天才。
林峰的脸色变了。
“第三，思过崖之事。”林烨取出执法堂的文书副本，“此事已查明，我是被陷害，真正的窃贼已抓获。执法堂特许我提前结束面壁，并有此文书为证。”
三记反击，干净利落。
厅内陷入死寂。林远道看着林烨，眼中闪过讶异。这个传闻中骄纵无能的嫡子，和眼前条理清晰、准备充分的少年，判若两人。
“看来，”林远道缓缓道，“有些事，需要重新核
一个时辰后，书房。
林远道坐在主位，林烨站在书案前。林峰未被允许进来——这是林远道的命令。
“你准备得很充分。”林远道端起茶杯，氤氲的水汽模糊了他的表情，“不像林峰信中所说的那个废物。”
果然有信。林烨心中冷笑，面上恭敬：“只是不愿母亲受委屈，不愿自己蒙冤。”
“冤？”林远道放下茶杯，“就算药材的事是王管事搞鬼，就算你修为有进境，但有一件事你改变不了——你母亲需要炎玉续命，而炎玉，你拿不到。”
林烨心头一紧。林远道连这都知道？
“别惊讶。林家各支脉的情况，巡查使都有掌握。”林远道站起身，走到窗边，“苏氏的寒毒已深入肺腑，暖阳草只能拖延，治不了本。唯有炎玉之力能彻底驱散寒毒。但下一次动用要等两年，她等不了。”
“所以？”
“所以我来做个交易。”林远道转身，目光锐利如刀，“你若能在三个月后的宗门大比中，进入外门前五十，我便动用巡查使权限，提请家族提前开启炎玉封印。”
外门前五十？
青云宗外门弟子近千，炼气中期的占大半。前五十意味着至少要炼气六层以上，且实战能力出众。对现在的林烨来说，这目标难如登天。
“为什么？”林烨问，“你帮我的理由是什么？”
“因为林家需要天才，不需要废物。”林远道的声音冰冷，“林峰天赋尚可，但心胸狭隘，难成大器。而你——半月连破两层，心思缜密，行事果断。若真是可造之材，家族不介意在你身上投资。”
“只是投资？”
“也是考验。”林远道走近一步，“你若真有本事进前五十，证明你值得家族破例。若做不到，说明你今日的一切只是小聪明，那苏氏的死活……家族不会在意。”
残酷而现实。修真家族，利益至上。
林烨沉默片刻，问：“若我答应，这三个月内，我母亲的药材？”
“会足量供应，品质从优。”林远道取出一枚令牌，“这是巡查使令，持此令可直取库房药材，无人敢阻。”
令牌落在书案上，发出清脆声响。
“但记住，”林远道最后说，“若你失败，令牌收回，一切照旧。而你在家族中的评价，会比之前更差——因为给过你机会，你没抓住。”
说完，他转身离去。
林烨站在原地，看着那枚令牌。他知道自己没得选。三个月，炼气四层到六层以上，还要实战能力……
【新任务触发】
【临时任务：宗门大比进入外门前五十】
【时限：三个月】
【奖励：开启炎玉封印的合法途径】
【失败惩罚：母亲苏婉病情恶化加速；家族信任彻底丧失】
系统的提示适时响起，像在强调这个选择的重量。
但林烨在想的，是另一件事。林远道的交易看似合理，却有个漏洞——他为什么这么迫切地需要证明林烨是“天才”？仅仅是为家族选拔人才？
还有，如果只是为了测试，为什么非要“外门前五十”这么具体的目标？
他走到书案前，拿起令牌。令牌背面，刻着一个细微的符文，若不仔细看，会以为是装饰花纹。
但林烨认出来了。那是前世在某个古玩案中见过的——一种用于追踪和监听的子母符的子符纹样。
“果然……”他低声自语。
这枚令牌，既是便利，也是枷锁。林远道在监视他。
第三节：藏经阁的第二层
午后，林烨再次去了藏书阁。
这次他直接上了第二层深处，在一个偏僻角落找到了叶辰。后者正在翻阅一套阵法图谱。
“叶师弟。”林烨在他对面坐下，“有事请教。”
叶辰抬眼，似乎并不意外：“林师兄请说。”
“如果我想在三个月内，从炼气四层提升到能进外门前五十的程度，有什么捷径？”
叶辰放下书册，看了他几秒：“很难。除非……”
“除非什么？”
“除非你能进入藏经阁第三层。”叶辰压低声音，“那里有青云宗的几部核心功法，其中《青玄真解》前三层，以修炼速度快著称。但第三层需要贡献点或长老许可才能进入。”
贡献点林烨没有。长老许可……他现在接触不到任何长老。
“还有其他办法吗？”
叶辰想了想：“宗门大比的排名，不只靠修为，也靠实战。如果你能掌握一门强大的法术或战技，以弱胜强也有可能。”
“比如？”
“比如《炎阳剑诀》。”叶辰说，“那是火属性剑法，霸道凌厉，若能练到小成，越级挑战不难。但修炼需要火属性天赋，而且……剑诀的完整版在第三层。”
又是第三层。
林烨皱眉。这像是个死循环——需要实力进第三层，需要第三层的东西提升实力。
“不过，”叶辰话锋一转，“我知道有个地方，可能有《炎阳剑诀》的残篇。”
“哪里？”
“后山，废弃的祖师洞府。”叶辰声音更轻，“三年前有位师兄在那里捡到过半部剑诀，后来上交宗门换了贡献点。但那里很危险，有残存禁制，而且……最近传言，晚上有人在那里看到鬼火。”
鬼火？林烨不信这个。但危险可能是真的。
“为什么要告诉我这些？”他问。
叶辰笑了：“因为我也想看看，林师兄能做到什么程度。而且，如果你真能进前五十，对我也有好处。”
“好处？”
“宗门大比的前五十，有资格组队探索‘小秘境’。我需要一个可靠的队友。”叶辰坦率得让人意外，“当然，前提是你能活到那时候，并且实力足够。”
很现实的交易。
林烨思索片刻，点头：“我考虑一下。”
他起身离开。走到楼梯口时，身后传来叶辰的声音：
“对了，林师兄。如果你真要去后山，最好选在三天后的子时。那天的月相，对破解残存禁制有利。”
林烨脚步未停，心中却是一动。
叶辰知道得太多了。关于宗门大比，关于后山洞府，关于月相和禁制……这不像一个普通外门弟子该掌握的信息。
但他没有回头。
走出藏书阁时，天色已近黄昏。林烨握着那枚巡查使令牌，感受着上面微弱的灵力波动——那是子母符在运转的信号。
有人在看着他。
林峰？林远道？还是其他什么人？
他抬头看向后山方向。云雾缭绕的山峦在暮色中显得神秘而危险。
祖师洞府，《炎阳剑诀》残篇，可能的危险，可能的机遇。
以及叶辰那看似随口一提的“三天后子时”。
这一切，是巧合吗？
林烨不知道。但他知道，自己需要力量，需要快速变强。为了母亲，为了应对系统任务，也为了……看清这潭水到底有多深。
他握紧令牌，朝山下走去。
而在藏书阁二楼的窗边，叶辰看着那个渐行渐远的背影，手指轻轻敲击着窗框。
“三个月，外门前五十……”他低声自语，“林夜，你最好能做到。否则，我这场投资，可就白费了。”
窗外，暮色四合。
山雨欲来，风已满楼。