拜伦摊开手掌，将灵性缓缓注入掌心的炼金纹路。
炽热的触感随之升腾，一点细小而明亮的火花，在掌心绽放开来。
他很快发现，自己对【流火之舞】的控制精度，明显提高了。
那些翻飞的小火花不再散乱，而是像是一群听得懂指令的小精灵，灵活而顺从地在指尖与掌心之间游走。
拜伦咧嘴笑了笑。
这玩意儿，可比那把勃朗宁好用多了。
他随手取出那把手枪，低头端详了一眼。
没有子弹的情况下，这把枪的存在多少有些尴尬，大概也只能在某些特殊情况，吓唬吓唬普通人。
拜伦猜测，兰顿市私下持枪的人不在少数，尤其是在混乱的西区。
但在明面上，持有枪械仍需要合法执照，而且只限于威力较小的火器。
至于火力更猛的连发枪、蒸汽栓动步枪等等，也只有夜巡局这样的官方治安力量，才有资格配备使用。
教会名下的守夜小组，应该有能考取执照的途径，但考虑到大家已经是足够危险的超凡者了，这一点还有待商榷。
等休养一天，查尔斯先生就该领着自己去银月教会的教堂报到了。
在查尔斯提到“守夜小组”这个概念前，拜伦对于银月教会的印象，其实比较普通刻板。
散发着潮湿石灰味的礼拜堂，永远擦不干净的彩绘玻璃，神父衣着整洁地站在台上，念诵着“赞美银月”的祷词。
不过，既然教会直接掌控着超凡者，而且显然不止一支力量，那么在教会的体系架构中，必然存在实力强大的高环超凡者坐镇，负责约束与裁决这些力量。
艾琳和西蒙的加入，或许和自己的经历类似，那查尔斯作为黑契者，又是被什么大人物“招募”了呢？
也许问题的答案，只有等正式入组后才能知晓了。
又揉了揉眼眶，拜伦从笔记里取出了那个属于霍夫曼的小册子。
他解开缠绕的麻绳，从第一页开始阅读。
果然，里面的字迹都来源于霍夫曼，这本小册子像是他的随手笔记，偶尔会记录下关于想法、灵感和部分重要结论的片段。
也许是上了年纪，这样朴实的整理方法，反倒最有效。
前面十几页的内容，大多和第四纪的古代史有关。
这时候的霍夫曼，还保留着对于恶魔的理性观察与客观评价。
他甚至在手记的开头就写到，历史的进程让人们逐渐忘记了恶魔的存在，只剩下无意义的仇视与厌恶。
正因如此，才需要他这样的学者站出来，总结、整理、归纳，留下更多有意义的文献和论文。
只是，越往后翻，小册子的字迹越显凌乱，像是匆匆记录下的思绪。
拜伦的手指，停在一页极具张力的潦草字迹上：
【三次校对后的古纪元遗留的手稿，这么珍贵的东西，如果不是被我从那群蠢货的桌腿下面抽出来，恐怕再也不会重见天日了。】
【果然，和我预想的一样，历史总是由胜利者书写。】
【“帝国的纷争”只是借口，王权、屠杀、全面战争，也都是浅显到有些幼稚的表皮。】
【研史之人，怎么可能停下求知的脚步？】
【我的时间如此宝贵，只能用来研究最重要的内容！】
拜伦沉思片刻。
虽然这些随记没有明确的日期，但他认为，这些应该是霍夫曼正式投入灵性植株研究之前的笔记。
他似乎对古代史的文献，有自己独到的理解与观点。
翻到下一页。
【今天午餐端上来的奶酪，让人失望至极，我再也不会去这家餐厅了！】
【油润柔软的现切奶酪片，就该与蜂蜜以及一小片烤火腿同食，结果他们却搭配上了塞满果酱的面包！】
【连这种最基本的料理常识都不懂，还自称是全兰顿最好的餐厅？真该把主厨送去教廷处刑！这根本就是对食物的亵渎！】
“......说好的只能用来研究最重要的内容呢？”
继续往后翻。
接下来的内容，基本都是霍夫曼与其他教授之间的观点碰撞，有时甚至发展到肢体碰撞的地步。
字里行间锋芒毕露，毫不掩饰对同行的轻蔑与不耐烦。
难怪学院里的教授会讨厌他。
拜伦原本只是快速扫过这些，可翻到某一页时，他看到了一个词，动作忽然一顿。
他立刻往前翻了几页，从那段记录的开头重新读起：
【今天我又去拜访了那些研究古代语言的老顽固。】
【哼，比起手里的残卷，我看他们才是该被摆在玻璃柜里展示的物件。】
【不出所料，一个单词，就一个单词！我就把他们难住了！】
【愚昧的学者，就该滚出大学！】
【他们这辈子都不会想到，一个古代语种的词汇，能被一个恶魔学的教授设法翻译了出来。】
下一页整整一页纸，只画着一个扭曲而复杂的、多种符号组成的单词。
那些线条紧密地纠缠，根本不像是一种语言，更像是五六个毛线团拧在同一根麻绳上，上下起伏。
不知为何，拜伦仅仅只是注视这个单词，就本能地感到不适。
再往后翻，霍夫曼的字迹忽然冷静了下来。
【当然，我并没有打算邀功。】
【比愚昧更恶劣的，莫过于自大本身。】
【我承认，这个词语的词根和词缀，分别来自两份第四纪恶魔古代史的残卷。】
【我的工作不过是将它们组合起来，用于翻译这个词。】
下一行，霍夫曼又把那一长串符号完整地写了一遍。只是笔画明显更加急促，仿佛生怕答案来不及落在纸上。
【我的翻译很简单：】
【“本源恶魔”】
“本源恶魔？”
拜伦微微皱眉。
他已经学习过恶魔由D级到S级的分级体系，但还是第一次看到“本源恶魔”这个名词。
更重要的是，从霍夫曼的语气与经历来看，这显然不是恶魔学领域里的常识。
即便对一位资深教授而言，也称得上罕见和隐秘。
继续翻阅，接下来的字迹更是异常潦草。
许多字母彼此纠缠在一起，几乎需要拜伦逐个拆解，才能勉强辨认出句子的轮廓。