傍晚六点，银月长街。
灰色的砖瓦在路灯下泛着冷光，照在拜伦的侧脸上。
此刻的他走在街上，心情格外舒畅，灵性也已恢复到满状态。
他几乎是一觉睡到了正午，才缓缓从被窝里爬起来。
这种无拘无束放假的感觉，最容易让人模糊时间的概念。
好消息是，辛克莱没有乱翻小屋里的东西。
坏消息是，这家伙把门栓给切断了，以至于目前的小屋总有一种“夜不闭户”的美感。
只是，拜伦已经不在乎了。
他打算这几天就花些时间，把查令街13号的房子清扫出来，尽快搬进去住下。
唯一的问题在于，这种阶级跃升级别的搬家，不太方便向小组和教会解释。
难道要说有一位好心的贵族夫人，在人群之中被自己的真诚打动，于是施舍给自己这个孤儿一套地段不错的房产？
作为被银月女神庇佑的信徒，这一点，也很合理吧。
不管怎样，自己已经不想再每周付费，体验吃不饱穿不暖的贫苦生活了。
上辈子打工那么苦，这辈子就不能享受享受吗？
拜伦继续沿着街道行走，街上偶尔传来马车铁蹄敲击石板的响声。
几个裹着厚羊毛外套的男士，缓步而行，手里提着刚从面包店买来的热面包和其他新鲜食物。
他们脚下的靴子踏在积水中，发出咯嗒的声响，欢快而有节奏。
相比之下，那些中年工人的步伐则更为沉重，像是踩在老旧的称砣上。
他们的面容因长年暴露在灰尘与煤烟里，而显得黝黑与疲倦。
在一座城市里，不同人的脚步，就能透露出彼此生活的不同重量。
看到这些无处不在的身影，拜伦回想起了那天睡在庭院里的麦克。
也不知道，他有没有听从自己的建议，去教堂那边“骗取”一些施舍与帮助。
关于查令街的那处房产，最让拜伦庆幸的是，兰顿市的合法房产没有附加额外的税务。
例如什么草坪修剪税、积雪清理税、烟囱清扫税之类的......
否则以自己的工资水平，恐怕连基本的开销都难以维持。
上一次靠卖血蔓花赚来的那笔钱，虽然数目不小，但也算不上充裕。
想到这里，拜伦空荡荡的肚子抗议似的叫了一声。
从醒来到现在，自己还没吃过什么东西。
不过，这也在计划之中。
今晚的晚饭，拜伦已经有了着落，而且很可能会相当丰盛。
原因很简单，今晚正是查尔斯安排的守夜小组组会时间。
说来有些奇怪，明明自己还没有通过审判官的最后一轮测试，但无论是查尔斯还是约书亚神父，似乎都已经默认自己的组员身份了。
难道自己之前想多了，其实审判官是一位很和蔼的超凡者？
更令拜伦意外的是，他本以为，这种涉及教会与超凡的“小组迎新会”，应该开在更为隐秘的地方。
结果，查尔斯竟然打算用一场聚餐来完成。
这倒是很符合查尔斯之前所说的“闲散”。
沿着路灯的投影前行，拜伦很快就走到了目的地。
这是一家离圣帕里斯大教堂不算远的餐厅，站在门口，便能望见那尖耸的教堂塔顶。
餐厅名为“城市餐厅”，浅褐色的砖墙上挂着油漆略显剥落的招牌。
窗户大而透亮，灯光从里面洒出，映在湿润的街面上，像是一口巨大的暖炉。
餐厅门口总有人出出进进，顾客的谈笑声、餐具碰撞声混杂在一起，平添了几分热闹的气息。
“嘿伙计，看着点脚下！”
“让一让让一让，啤酒要洒了！”
“晚上好，借过一下。”
拜伦像是一条滑溜溜的泥鳅，从穿行的服务员与饱餐过后的顾客之间，钻了进去。
他扫视了一圈一楼的桌子，没有发现查尔斯他们的身影，于是顺着木制楼梯上了二楼。
果然，查尔斯先生已经在楼梯口等候自己了。
他依旧穿着那身得体的西装，小胡子，白手套。
“西蒙已经到了，艾琳她是老毛病了，估计等会儿就来了。”
查尔斯说着，将拜伦带进了一间小包厢。
“城市餐厅”所谓的包厢，其实只是在大厅与用餐区之间隔了一块简陋的木板，外面的交谈声依旧清晰可闻。
拜伦刚入座，西蒙便坐到了他身边。
这位炼金术士前辈神情冷静，但目光里已经掩盖不住内心的激动。
“查尔斯先生说，你已经成为了一环炼金术士，这是真的吗？”
拜伦点了点头。
西蒙眼睛一亮，眼中投下赞许的光芒：
“这真是太厉害了，拜伦。
我想，放眼整个兰顿市，也未必有几个炼金术士能这么快完成晋升。”
他夸张的语气越来越激烈，惊讶和赞美混杂，让拜伦听得忍不住有些脸红。
查尔斯在一旁，露出欣慰的笑容。
“所以，你的第一个炼金术...元素和结构是什么？能展示一下吗？”
西蒙迫不及待地提问。
拜伦愣了一下。
“啊？在这里展示，可以吗？
我们作为正神教会名下的超凡者，难道不该尽可能隐藏身份吗？
公共场合使用超凡力量......”
西蒙扶了扶眼镜，眼神中带着一丝释然的笑意：
“话是这么说，但真正能完全隐藏的人，其实没有多少。
低环超凡者根本做不到完美的伪装，高环超凡者则已经不需要伪装。
再说了，炼金术也不都是危险的力量。
很多低环的炼金术只是一些微小的效果，构筑的结构，恐怕还没有一个打火机复杂。
况且，你一个一环炼金术士，难道还怕把这里的人都烧死不成？”
拜伦听着西蒙的辩解，默默点头：“说的也是。”
于是，他向西蒙和查尔斯简单地说明了【流火之舞】的效果。
西蒙听后，陷入沉思，脸上的表情看不出情绪。
“嗯...你可以稍微演示一下吗，我看看。”
拜伦看向查尔斯，得到了对方的许可：
“只要你控制得精准，不影响餐厅，可以试一试。”
拜伦按下手掌，炼金纹路闪烁了一瞬。
一颗微小的火花从掌心升起，按照他的意志螺旋盘旋了几圈，随即熄灭，像是烟花的余烬。
令拜伦没有想到的是，西蒙震惊得几乎说不出话来。
这、这真的是一环炼金术士能构筑出的炼金术吗？
西蒙之前在学院里，倒也见识过一些来自二环甚至三环炼金术士的力量。
作为追求结构稳定与多变的博识派，他们之中的佼佼者，也不过能做到拜伦刚才演示的水平。
想到这里，西蒙轻轻叹了口气。
在天赋面前，努力就像是多余的蒸馏水，即使加入得再多，也不会让魔药产生更进一步的效果。
“我...我是不是有什么地方，做得不太好？”
拜伦望向西蒙难看的脸色，小心翼翼地问询。
“我还没有进入炼金学院完成系统性的学习，我想我的构筑方式可能有些问........”
“别说了。”西蒙无奈地摇摇头，“你做的很好，只是有点好得过头了。”
“查尔斯能帮银月教会找到这么有天赋的人才，我想不知不觉中，他的运气也要透支了，恐怕已赔上了上百场牌局的胜利。”
查尔斯原本微笑的嘴角，微微下坠。
“包厢”狭窄的木门被推开。
“查尔斯，你怎么又选在这种地方开会？我们就不能直接去咖啡厅吗？”
艾琳从木板旁侧身走过，一边拎着裙摆，生怕被粗糙的木刺刮破，一边皱眉抱怨着。
她捋了捋金色的发丝，入座后又重新扎好，将一本小说摆在茶杯前。
查尔斯忍不住问道：“你该不会...开会的时候也要看小说吧？”
艾琳撅撅嘴，轻描淡写地回答：
“没事，我的大脑能同时处理两件重要的事。
甚至还能一边听你们讲话。”
查尔斯略显无奈地将菜单递给拜伦：
“既然是欢迎你加入小组的聚餐，就看看想吃什么吧，不用在意价格。”
拜伦只是礼貌地摆手：“查尔斯先生，您来点就好，我不挑食。”
查尔斯微微点头。
要是艾琳能有拜伦十分之一省心就好了。
不久后，菜品陆续上桌。
白面包松软微热，旁边的小碟里放着黄油，只需轻轻抹上一点，便足以激发四溢的香气。
烤牛肉散发着肉香，炖羊肩色泽诱人，牛骨清汤也冒着热气。
腌渍的红甘蓝酸甜开胃，油煎蘑菇也带着油润的焦香。
对拜伦来说，这无疑是自己到这里吃过最丰盛的一餐。
这样的组会，就应该经常开！
他几乎将肚子填满，最后端起热可可，配着一块蜂蜜蛋糕，脸上满是满足的笑意。
相比之下，艾琳吃得很少。
她只是喝了点牛奶红茶，配以一块小蛋糕。
在拜伦看来，这倒也不奇怪。
排除减肥的可能性，作为奥斯汀男爵的独女，这样的饭菜对她来说也许是算不上什么难得。
用餐间，拜伦顺便了解了西蒙的近况。
据西蒙所说，他现在就在赫尔墨斯炼金学院学习，算是以教会名义入学的博识派炼金术士。
“赫尔墨斯学院里，是不是有一名康纳教授，全名乔伊斯·康纳？”拜伦看似随意地问道。
西蒙思索了许久：“好像有听说过，但没有什么印象。
怎么，你还认识炼金学院的教授吗？”
拜伦摇头：“只是偶然在敦克大学图书馆里，翻到过他的文献。”
“原来如此。”西蒙用餐巾擦了擦嘴，看向查尔斯，“话说，等到拜伦通过审判官的测试后，是不是该让他进入炼金学院了？”
查尔斯语气平静：“这一点，要看审判官大人的决定。
学院虽然可以得到更全面的学习，但并不算炼金术士的必经之路，毕竟每个人对自己的期望不同。”
西蒙安心地点点头：
“放心吧，拜伦，审判官看到你身上的天赋，肯定会给予你入学的机会。”
“希望如此吧。”
笔记虽然强大，但也并没有涵盖所有晋升超凡的注意事项。
如果能有系统的学习渠道，自然是好事。
这也能方便自己去寻找那位康纳教授。
饭后，拜伦顺势问起了西蒙的炼金术。
组会里只有自己展示，太不公平了。
西蒙毫不避讳地，将灵性引入掌心的炼金纹路，缓缓浮动。
他右手的大拇指与食指盘成封闭圆形，放在嘴边轻轻一吹，从圆形中吹出一个拳头大小的淡蓝色泡泡。
那个泡泡看似脆弱，却能稳稳地漂浮，轻轻晃动。
在西蒙的控制下，泡泡吞噬了一把餐勺，连带着它一起飘起来。
直到西蒙挥手，泡泡才破裂成泡沫，餐勺被他稳稳接住。
拜伦赞叹了一句：“很有趣的力量。”
西蒙只是淡淡一笑：“和你的炼金术比，这根本算不上什么。”
西蒙解释道，这是他自己感知【泡泡】元素所构筑的【悬浮气泡】，能够让被包裹的物体漂浮，随意操控飞舞的方向与破灭的时机。
只是，容纳的物体越大，消耗的灵性也越多，维持起来也越困难。
和西蒙的想法不同，拜伦倒是觉得，【悬浮气泡】如果运用合理，比如包裹整个人，也许会是很有用的力量。
随即，拜伦带着一种检查作业的表情，转向一言不发的艾琳：
“奥斯汀小姐有什么擅长的魔术吗？”
“我？”奥斯汀翻向下一页，只是摇了摇头。
“我并不擅长超凡，仅代表最低水平的魔术师。
再说了，我的魔术可没有什么观赏性，恐怕只会让你们感到不舒服。”
艾琳越是这样回避，越是勾起了拜伦的好奇心。
只是，对方似乎并没有继续说下去的意愿，拜伦也就没有追问。
西蒙皱着眉头，看向艾琳，语气里带着一丝警告：
“她的魔术...你不会想体验的，拜伦。
毕竟，那是从把自己吓得睡不着的小说里提取的力量......”
艾琳翻了个白眼，轻轻推了推西蒙：
“那本小说真的很恐怖好吧！你只是没看过才这么说。”
恐怖小说？还能这样获得力量？
怪不得艾琳每次出现，都在不停地看书。
艾琳抬头看了拜伦一眼，眼中带着一丝调皮的灵光：
“当然，如果你真的想知道，我可以试一试。
不过，可别指望我有那么好的控制力。”
拜伦有些忐忑地点点头。
只见艾琳微微抬起手指，舒缓的灵性从指尖流泻而出。
拜伦能看见，她在空气中优雅地写下了一句话：
【她害怕名为孤独的折磨，害怕所有美梦与谎言不请自来。】
文字刚一成形，拜伦的耳边立刻响起一阵尖锐的撕裂般的少女尖叫声。
那声音仿佛从深不见底的地下室传来，带着一种令人无法抗拒的恐惧。
瞬间，拜伦的心跳就开始加速，四肢微微发颤，呼吸不由自主地急促起来。
“不要胡闹了，艾琳。”查尔斯的语气带着些斥责的口吻。
直到艾琳像是擦黑板一样慢慢抹去了那行文字，有些恶心的拜伦才恢复镇静。
艾琳双手合十，向拜伦摆了摆手：“抱歉抱歉，我说过了，我对灵性的控制实在水平低下。”
“没事...毕竟是我自己要求的......”拜伦晃了晃脑袋，想要把那尖叫的余音彻底甩走。
作为补偿的方式，艾琳也向拜伦揭秘了自己获得这个魔术的痛苦经历。
据她所说，这是来自于一本名为《安妮的噩梦》的恐怖小说。
故事讲的是一名长期住在地下室的少女，安妮，在恶魔的纠缠下精神崩溃、最终自杀的悲剧。
艾琳看完后，吓得整夜未眠，恐惧持续发酵，引发了灵性波动。
第二天醒过来后，便意外开发出了这个魔术。
魔术的名字是，【安妮的惊魂夜】。
用灵性书写发动后，目标的耳边会不断响起少女的尖叫。
一开始只是不受控制的心跳加速和恐惧，若持续时间过长，症状会进一步加重。
“原来如此，听上去是很厉害的魔术。”
艾琳听到拜伦的夸赞，低头继续看书。
她虽然嘴上没说什么，但心里还是有些骄傲。
“那...查尔斯，您......”
拜伦试探性地望向查尔斯，投去“要不您也表演一个”的眼神。
“我只是一个三环的黑契者而已，没有什么值得炫耀的力量。”
查尔斯放下茶杯，缓缓说道。
拜伦心中微微一震。
三环？
虽然不太清楚不同环阶超凡者之间的水平差异，但三环，应该不算很弱了吧。
用餐过后，几人又寒暄了一段时间。
虽然这是守夜小组的例行组会，但关于具体职责和任务，查尔斯刻意没有多说什么。
拜伦不禁怀疑，自己可能想太多了。
说不定这才是守夜小组的常态。
临走前，艾琳和西蒙先行离开，只剩下查尔斯与拜伦。
查尔斯放下手中的茶杯，语气变得有些严肃：
“拜伦，明天早上，审判官会对你进行测试。”
拜伦点点头。
也是时候了。
“查尔斯先生，我有些好奇，审判官大人他...是几环的超凡者？”
“具体信息，是不公开的。
不过我之前听约书亚神父提过，审判官应该都是四环以上。”
“也就是说，可能只比您高一环吗？”
查尔斯摇了摇头，语气里带着否定的意味：
“你目前还不理解晋升的难度，拜伦。
从三环晋升到四环，远比从二环升到三环困难得多，这是从低环向中环迈进的过程。
这也是为什么，大多数超凡者仅止步于三环以下的低环阶段。
甚至存在超凡者在向四环晋升的过程中，偏离了轨道，走向了死亡。”
查尔斯的目光柔和了一些，似乎看出了拜伦心中的担忧：
“当然，你暂时还不用担心这些问题。”