在十二月的最后一周，砂忍的先头部队终于启程准备返回砂隐城。
星野牧做到了他的承诺，让大家在过年前返回。
为了让大家过个好年，他还提前发放了年终的军饷，方便大家在岩隐村可以买一些土特产带回去，让这些风尘仆仆的家伙能在亲戚街坊面前涨涨面子。
这种为砂忍考虑的做法自然赢得了砂忍众人的交口称赞。
虽然为了村子而战是作为一名忍者的义务，但谁不想受到更多的重视和尊重呢？
星野牧在这方面从不含糊，甚至在许多砂忍想不到地方给予优待。
就比如上周，他就下令给所有砂忍的子女每日免费提供牛奶和水果，学费也全部减免。
这让不少在岩隐村除了出勤只能在营地玩牌的砂忍们摩拳擦掌，准备早日回家给砂隐城这片土壤种几颗花朵。
像这种命令星野牧几乎每隔一两个月就会下达一条，这也是为什么星野牧虽然对于部队有着许多约束，甚至其中一些在许多人看来是无法理解的，但依然拥护他的原因之一。
他实在给的太多了。
多到一些砂忍都有种愧疚感，觉得自己配不上这么好的待遇，因此更加卖力训练，希望在风影大人用得着的时候能表现的更好些。
“一、四、六二十四，人数没问题。”
一名砂忍手中拿着名单，数着交到他手上的岩忍俘虏，确定完人数后，朝押送俘虏的砂忍点了点头笑道。
“新平，真羡慕你们，可以衣锦还乡了。”
负责押送的砂忍说着，将手中的钥匙递给对方。
“下次就轮到你们了，这种在敌人心脏过年的机会可不多见呢。”
那名叫新平的砂忍接过钥匙，放在手中颠了颠，有些感慨的说道：“没想到，一个小小的镣铐就能束缚一位上忍，研究所的科技越来越厉害了。”
“可别说敌人，要叫同胞。”
那砂忍半讽刺半揶揄地打趣，随后说道：“谁说不是呢，听说是个雪之国的人造出来的，没想到那种小地方也能出现一位发明家。”
“佐川，不能背后说风影大人的坏话。”
新平攥住钥匙串，面色一正，略显严肃的说道。
“没有啦，我只是开个玩笑。”
那个叫佐川的砂忍连忙摆手，仿佛觉得这样不够有说服力，继续补充道：“我父亲的抚恤金都是风影大人帮我们家争取的，我怎么会对风影大人不敬呢！”
新平面色稍稍缓和，也有些理解对方的心思。
佐川的父亲是死在与岩忍的战争之中，抚恤金已经拖了三年，还是风影大人上台后才给解决的，不仅全额发放还多发了不少，说是弥补这些年功勋家庭的不易。
这种情况下，佐川自然是感激风影大人的，但要说因此就在风影大人一个命令下完全抛弃杀父之仇，视岩忍为一家人，那多少有些异想天开了。
新平也没有再说什么，面色柔和的拍了拍对方的肩膀，转过头，朝着岩忍俘虏们厉声道：“跟上！”
佐川如此，他何尝又不是呢？
这样的场景在岩隐村许多地方上演，很快，大部队就已经在土影大楼前的广场集结完毕。
砂忍带着岩忍俘虏在土影大楼前集合，这个场景多少有些让岩隐村人感到不适，但星野牧也没有办法，岩忍的俘虏连带家属，以及要去砂隐城忍者学校上学的学生将近千人，加上先头部队，这么多人，岩隐村虽然大，但能同时容下这么多人的场所也不多。
这是给长老会的说辞，真要说合适的场所，演武场也完全可以，星野牧其实就是想在临走前给岩隐村人留下一份深刻的印象，留下‘即使是上忍们也无法战胜砂忍’的印象。
反抗精神往往和实力差距有着密切关联，如果双方实力相差不大，那么反抗的浪潮将会一波一波生生不息。
如果双方实力悬殊到看不见希望，那这份仇恨就会转变为崇拜，嗯，很典型的日式思维。
星野牧没有选择说些什么，主要是当着岩忍村人的面，有些话不适合说，便让罗砂上台替他讲两句。
不过看罗砂意气风发，侃侃而谈的样子，不知道的还以为他是风影呢。
最后，星野牧还让长老会也上台和即将离开的同胞告别，只不过看台下岩忍俘虏那七分不屑三分鄙夷的表情，气氛多少有些尴尬。
“回去的路上要时刻注意，不要因为查克拉镣铐就放松警惕，路过雨算了，这个我来吧。”
星野牧正在和准备离开的罗砂叮嘱，说到雨忍村，他的目光闪了闪，摇头说道。
那支消失的岩隐村溃兵说不定还和晓有关系。
这么多人消失不见，星野牧能想到的除了晓就是消失许久的自来也有这个能力，但自来也应该没有这么及时的情报网，问题多半还是出在晓身上，而面对带土和长门，无论是派谁去打探都是羊入虎口。
罗砂点点头，也没在意星野牧最后的含糊其辞，他现在整个心已经飞到砂隐城。
本以为这个年要在岩隐村过了，没想到还有机会回去和妻子儿女一起，这让他的心情好了许多，连带着看星野牧的目光也顺眼几分。
星野牧和墨鱼子等人交代两句并没有说太多，毕竟他人还在砂隐城，这支部队又不是长时间脱离管控，因此只是叮嘱了下路上的注意事项。
其实，与其说是叮嘱，不如说是让这些人感受到风影大人对他们的重视。
最后，他走到叶仓面前，看着有些闷闷不乐的未婚妻，星野牧揉了揉她的脑袋：“回到村子就能见到真的我，怎么跟个傀儡还依依不舍的呢。”
分明是个二十多岁的御姐，现在却像个粘人的小女生。
“谁、谁依依不舍了？！我只是还没在岩隐村待够呢。”
叶仓扭过头，小声嘟囔道。
“啊~”星野牧故意拖着长腔：“本来我还给你准备了惊喜，既然如此，那就算了。”
“伱——！”
叶仓脸颊微鼓，抬起脚，但想到这是大庭广众之下，脚在空中停顿片刻，原地跺下，‘恶狠狠’地瞪了星野牧一眼。
两人打趣几句，随着太阳逐渐高升，也到了该离开的时候。
星野牧目送着众人离开，他和援军还要留在岩隐村，继续帮助岩隐村抵御嗯.强盗以及不法分子的骚扰。
这是长老会的邀请，星野牧也是代表砂忍欣然接受。
其实大可不必这么麻烦，但星野牧就想体会一把驻韩（日）美军的快感，因此让长老会走个形式。
到他这个位置，能让他感到快乐的事情不多了，当一当五星上将也是挺爽的。
砂忍部队浩浩荡荡从刻着岩忍图案的大门离开，不少岩隐村人从自己窗户偷瞄这一景象，心中五味杂陈。
他们的认知中，从未想到这扇代表着岩忍荣耀的大门，会有别的忍村部队大摇大摆的进出，但这种场景，这段时间已经看了许多次。
“该死的砂狗！”
一处民宅，一位身材魁梧的大汉靠在墙边，看着离去的砂忍部队，猛然将一杯酒灌进喉咙，火辣的灼热感顺着喉咙下肚，让他皱眉的同时发出一声舒爽的叹息。
正在这时，外间门把手响起扭动的声音，一位身形瘦弱，面带菜色的妇人推门进来，手中的麻布袋看起来很沉，压得她的脊梁有些弯曲。
“今天怎么回来的这么晚？”
那大汉，放下酒杯，有些疑惑地问道。
“换了个工作，比平时下班晚一些，不过老板人很好，给了许多剩下的食材。”
妇人说着，吃力地提着袋子走进厨房，大汉跟在后面，正好看到妻子从袋子中倒出好几个土豆和新鲜蔬菜，甚至还有一小块肉。
“你换了什么工作？怎么我都不知道？”
那大汉看到后没有丝毫开心，反而脸上难堪，显然是想到一些不好的事情。
妇人沉默片刻，咬了咬嘴唇，低头小声道：“我去风之国人开的居酒屋工作了。”
说完，连忙补充道：“我知道这样会让周围人瞧不起我们，骂我们是砂忍的走狗，但是原先的居酒屋生意惨淡，老板已经支撑不下去了，家里又”
说着，妇人身躯颤抖，开始无声地啜泣。
那大汉捏紧拳头，浑身筋肉紧绷，愧疚和自责充斥着他的内心。
现在的岩隐村氛围十分诡异，绝大部分的岩隐村人都痛恨砂忍，但是不敢在公开场合发表任何对砂忍不敬的言论。
而这个大汉有次喝醉酒，竟然跑到土影大楼下的广场，公然辱骂砂忍。
这自然被砂忍狠狠修理一顿扔了出来，还赔上了大笔的医药费。
原本工作的餐厅老板也怕惹麻烦将他辞退，消息传来，他自然也找不到什么工作。
这种悲伤的氛围没有持续太久，妇人擦了擦眼泪转身继续准备饭菜。
等饭菜做好后，两人坐在餐桌上默默吃饭，过了一会，妇人犹豫片刻，开口道：“其实.其实今天老板问我们，有谁认识擅长岩板烧的厨师，我没有说你的名字，想先回来问下你.”
妇人话说一半没有再继续说下去，大汉夹菜的筷子微微顿了顿，旋即将碗中的土豆塞入口中，大口咀嚼，咽下后，那股满足的饱腹感让他感觉身体有劲不少，他抬头看了眼妻子，默然点头。
妇人见状，疲惫的面容稍稍舒展，露出几分笑容，目光中带着几分对未来的期许。
或许自己的新同事说的是对的，什么石之意志，忍村的荣耀，哪有土豆来的金贵？
她不禁想起邻居家的孩子，五六岁的年纪就要去那遥远的砂隐城上忍者学校，早上走时，母子俩抱头痛哭，像是生离死别一样。
周围人都替这家人感到惋惜，但现在看来，说不定以后要过好日子呢！
妇人心中想着，感觉碗中的热气腾腾的饭菜也不香了。
她捏了捏筷子以后我的儿子也要去砂隐城！
——
“早”
夕日红和风影大楼下的暗部打了声招呼，快步来到办公室，打开门给自己倒了杯凉水。
虽然空调在砂隐城已经很普及了，但是这一路上可是没有空调的，头顶的烈日快将她烤熟了。
夕日红打开空调，走到座位上，看了眼并没有多少新文件，不由得撇了撇嘴。
星野牧这段时间在岩隐村的时间有些太多了。
毕竟所有傀儡共用一个大脑，星野牧在岩隐村的时间多，在砂隐城的时间自然就少了，这让原本以为叶仓偷跑后自己可以多些和星野牧相处时间的少女有些不满。
野原琳这时也走了进来，两人休息一会便开始处理公务。
“咦？红，云忍说想要加深双方的合作，派遣更多的商人来砂隐城，同时希望能派一些学生来忍者学校上学。”
野原琳拿起桌上的文件，皱了皱眉，朝对面的夕日红说道。
夕日红起身接过文件，想了想，转身朝星野牧的办公室走去。
野原琳看着对方的背影，微微蹙眉，心头为木叶感到担忧。
云忍主动向和砂忍示好，显然对正在交战的木叶不是个好消息，但她经过上次天藏的教训，也不敢再做什么出格的事情，只能在心里默默祈祷星野牧会拒绝这次的合作。
“星野牧同意了，让我们尽快推进。”
夕日红出去没多久就回来，手中扬了扬盖着风影印章的文件，开口道。
野原琳面色不变，点了点头。
这段时间她已经听过太多坏消息了，这点事情还不至于让她面色大变，只是对于村子的命运多舛感到无奈和心酸。
小时候听到的都是木叶的荣耀，长大了经历的除了战败就是危机，而现在身处的敌营却是一片欣欣向荣，这种巨大的落差让她感到迷茫和不安。
村子未来的路究竟在哪里？
什么时候会有新的柱间大人带领村子再次走向繁荣呢？
正在她胡思乱想的时候，并没有留意到，对面的夕日红手中正攥着一张信纸，看着那信纸中的暗语，眼神无比慌乱
(本章完)