世界上有超过3000种以上的帆船比赛，而且每一项都有自己的规则。但是，共同点是一种生态学家的梦想最充分的利用风和水。
奥运会的赛船比赛通常是所有的船只在同一条航线上角逐。多船的比赛或者只是两只船之间的角逐，同处于相同的条件下，甚至，有时还要经过一圈的预备以让那些新手更熟悉环境。
帆船比赛
悉尼奥运会的赛船比赛共有项9个级别的比赛
ｍ级帆板赛――女子
ｍ级帆板赛――男子
欧洲单人游艇赛――女子
芬兰单人游艇赛――男子
激光单人游艇赛――不限男女
470双人游艇赛――女子
470双人游艇赛――男子
49ｅr双人双人游艇赛――不限男女
龙卷风双人双体船赛――不限男女
星双人赛船――不限男女
单桨三人赛船――不限男女
其他帆船项目更简单一些――第一个撞线的赢得比赛。除了49ｅr级是次比赛外，其他的都是次比赛。每支队在每次比赛中都有积分。第一名分，第二名2分，依此类推。没能完成比赛的船只分数比完成比赛的船只数多一分。5次比赛后，每个船只可以除去它的最糟糕的一次成绩，9次比赛后，可以除去两次最糟糕的成绩。最后的胜者是累计分数最低的船只。
对抗比赛
对抗比赛通常只是单人比赛中。这是智慧的对抗，规则非常重要。每个都试图让对手犯错误或违反规则。这种比赛赛程一般较短，而且最初有一段预备阶段，比赛路线通常是圆形，第一个到达终点的获得金牌。必须遵循右行规则，违反规则的有可能被取消比赛。龙卷风级和49ｅr级比赛是圈。如果不是很正当地举动，每艘船都不敢在最后阶段冒险。右行规则非常复杂，但基本规则很简单当两艘船对向相会时，左船必须等待右船通过后才能继续行驶；当两艘船同向并肩前进还没有被超越时，想超越的船必须等待。右行规则和其他规则在出发前也有规定每艘船都试图抢占有利的出发位置。
裁判委员会的船只停在出发线上，在开始前分钟发一声枪或鸣笛提醒选手，还剩分钟时，发第二声枪，然后再发就是出发的信号。如果有船抢跑，它必须饶出发浮标转一圈，在裁判的示意下才能再参加比赛。当裁判不能判断那只船抢行时，则重新进行比赛。
每队选手都可以针对其他选手的犯规行为在比赛结束后90分钟内向裁判申诉。国际赛艇联合会的五名高级官员会听取申诉，其他的选手可以作为证人出场。在比赛中，也有仲裁船跟在比赛船后面。
其他规则
在比赛中碰到浮标的船必须饶浮标转一圈或者再多绕一圈，除非他们能证明不是他们的错误――例如，是对手迫使他们撞上浮标。ｍ级赛船是唯一允许碰到浮标而不被判犯规的比赛。一只船的一部分通过终点线就算完成比赛。每名选手必须穿上救生装备，而他们的衣服和装备是由规定的，通常不能超过8公斤，但各个级别略有不同。
赛段
竞赛委员会根据风向决定每个赛段的路线，必须设置足够的浮标。如果风向变化或太强以及其他不可预测的影响比赛因素，竞赛委员会有权改变比赛路线。通常时间是设置路线的重要标准之一。ｍ级和49ｅr级比赛时间是个小时，激光级，欧洲级，470级和龙卷风级的时间是90分钟，芬兰级，星级和单人级，通常是两个小时。赛段的类型通常是回程迎风面或梯形状。通常49ｅr级和龙卷风级属于前者，而梯形比赛有不同的出发和结束点。
悉尼奥运会有六个区域适合举行比赛。4个在悉尼港内，2个在港外。有五个地点在任何一天都可以举行比赛。
奥林匹克资格
由每个国家组队参加奥运会比赛。通常是根据该国在99年世界比赛和地区比赛中的成绩来分配名额。东道主自动获得参赛权，每个级别的比赛每国只能有一只船参加。