作为“六朝古都”、“十朝都会”，东吴、东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明、太平天国和中华民国先后在南京定都。但奇怪的是，只要是在金陵定都的政权，无一例外的“短命”（明朝后迁都例外）。长期以来，解释这种现象并影响巨大的一个传说称，当年秦始皇东巡浙江经过此地，觉得金陵地形有王者之气，他怕后世有人来跟他的子孙争夺江山，便叫人掘断连冈，泄掉金陵王气。虽然只是传说，但这种说法在南京民间流传甚广。近日，南京古代史研究学者刘宗意表示，这个传说纯属讹传，南京的地形完全是天然形成的。
秦始皇泄王气的真相
古代风水术认为，掘断山脉改变地形，就能达到泄“气”的目的。刘宗意介绍说，唐《元和郡县志》说“秦凿金陵以断其势，方山石垝是所断之处也。”唐《建康实录》说“因凿钟阜，断金陵长垄以通流，至今呼为秦淮。”此说法在古代就有人曾提出质疑。
根据记载，在两百万年前，秦淮河就已经流经南京，并留下40米厚的泥沙沉积，非秦始皇所开。秦始皇“断方山”开秦淮泄王气之说是站不住脚的。
风水缺口早就存在
史书中所说的凿“钟阜”、堑“北山”、掘“连冈”、断“长垄”四个泄王气的地点究竟在哪里？刘宗意研究发现，其实，上述四处说的都是一处。金陵王气地形是从钟山到石头山（今清凉山）的山冈，这是古金陵的风水线。但是这里有一个过水缺口，玄武湖水从这里南下入秦淮，按风水理论，“王气”应该是从这个山冈缺口泄走的。不过，地质勘探表明，这是一个天然缺口，在几百万年前的地质时期就存在了。且古人早有名言在先“兴亡是人事，山川空地形”，兴亡与否完全是人为因素决定的，跟地形无关，看来即使做了再大的手脚，秦始皇泄金陵王气之作为只能是一厢情愿罢了。