高逼迫胡亥于公元前207年8月自刎后，原想自己称帝，但见人心不服，只得于同月立秦始皇长子扶苏的儿子子婴为王，取消帝号。同时，派人去刘邦军中谈判，策划再次大杀秦宗室。
子婴得知赵高要大杀宗室，决定先下手除去赵高。即位那天，一切礼仪都准备就绪，子婴却推说有病不去。赵高急了，亲自前去催促。子婴乘机捕住赵高，将他处死。然后派兵5万去驻守蛲关(今陕西省商县北)，阻挡刘邦大军。刘邦军用疑兵之汁绕过蛲关，从东南侧杀入，歼灭守军，进驻灞上。
子婴见大势已去，于公元前20年0月，率领群臣，手捧国玺、兵符、节仗俯身站在咸阳城门外，投降刘邦。秦朝灭亡。刘邦将子婴监管在咸阳城内。
同年2月，子婴于项羽率大军进入咸阳后被杀。