第一节：归途的重量
夕阳的余晖，将城中村低矮的房屋拉出长长的、扭曲的影子。
巴刀鱼牵着追风，走在坑洼不平的土路上。他的脚步很慢，每一步都像是踩在棉花上，虚浮而不真实。孙铁匠铺子里那股混合着铁锈、焦炭和某种古老药草的气味，似乎还萦绕在他的鼻尖。
“赤血石……煞气……铁骨草……”
这些词汇，像是一颗颗投入平静湖面的石子，在他心中激起层层涟漪。
他低头看了看身边的追风。这匹平日里桀骜不驯的黑马，此刻却异常安静，仿佛也感受到了主人沉重的心事，温顺地跟在身边，只偶尔喷出一小团白色的鼻息。
“三天……”巴刀鱼喃喃自语。
孙铁匠的话犹在耳边：“小子，听我一句劝，这石头不是你能沾的。它能带来泼天的富贵，也能带来灭顶的灾祸。你要是现在把这马卖了，拿着钱离开天启城，还能保住一条命。”
可是，能往哪儿走呢？
这里是他的家，是他长大的地方。除了这城中村的犄角旮旯，他还能去哪里？况且，石岩大哥还在等着他，等着他带回铁骨草，等着他一起改变命运。
“改变命运……”巴刀鱼苦笑了一下。
他摸了摸口袋，里面除了几枚碎铜板，空空如也。铁骨草要去哪里找？孙铁匠说那东西只长在“煞气重”的地方。天启城这种繁华之地，哪里会有煞气？
除非……
巴刀鱼的脚步一顿，眼神变得锐利起来。
他抬起头，望向城中村的西北角。那里，是天启城的乱葬岗，也是当年上一次魔族入侵时，战死士兵的埋骨之地。据说，那里常年阴风怒号，寸草不生，只有最耐寒的毒虫在那里繁衍生息。
“乱葬岗……”巴刀鱼咬了咬牙，“看来，只能去那里碰碰运气了。”
他看了一眼追风，轻声道：“伙计，看来我们要去一个不太干净的地方了。你怕不怕？”
追风似乎听懂了他的话，打了个响鼻，用大脑袋蹭了蹭巴刀鱼的肩膀，仿佛在说：“我不怕，有你在。”
巴刀鱼心中一暖，伸手抚摸着追风光滑的皮毛，眼神重新变得坚定起来。
“走，回家。养精蓄锐，今晚就去会会那乱葬岗的‘煞气’。”
第二节：夜访乱葬岗
夜幕降临，天启城的繁华与喧嚣渐渐沉寂。
城中村的灯火一盏盏熄灭，只剩下几声犬吠和更夫敲击竹梆的“笃、笃”声，在寂静的夜里显得格外清晰。
巴刀鱼没有睡。
他坐在床头，借着月光，仔细检查着自己的装备。
一把用来防身的短刀，磨得锃亮；一根坚韧的麻绳；一个装水的皮囊；还有几块用来充饥的干饼。
这就是他的全部家当。
“准备好了吗？”他问自己。
没有答案，只有窗外呼啸而过的风声。
他深吸一口气，翻身下床，悄无声息地溜出了家门。
追风被他留在了家里。这种地方，带着它反而碍事。
月黑风高，正是夜行的好时候。
巴刀鱼凭借着对城中村地形的熟悉，像一只灵巧的狸猫，在狭窄的巷弄中穿行。很快，他就来到了城中村的边缘，再往前，就是那片被高大围墙隔开的禁区——乱葬岗。
一股阴冷的风，夹杂着腐朽和泥土的气息，扑面而来。
巴刀鱼打了个寒颤，握紧了手中的短刀。
他翻过低矮的围墙，跳进了乱葬岗。
入目所及，是一片荒凉的景象。
无数个大大小小的土包，像是一座座小山丘，密密麻麻地排列着。有些土包上，还插着已经腐朽的木牌，上面的字迹早已模糊不清。月光透过稀疏的云层，洒在这些土包上，投下斑驳的影子，仿佛一个个张牙舞爪的鬼怪。
“呼……”
阴冷的风，吹过枯黄的野草，发出“沙沙”的声响，像是无数冤魂在低语。
巴刀鱼的心提到了嗓子眼，他强忍着心中的恐惧，小心翼翼地向前走着。
“铁骨草……铁骨草长什么样呢？”他努力回想着孙铁匠的描述，“叶子像刀锋，通体漆黑，只在叶心有一道金色的纹路。”
他在一个个土包间寻找着，眼睛不放过任何一个角落。
然而，找了半天，除了枯草和碎石，什么也没有。
“难道是我找错地方了？”巴刀鱼有些焦急。
就在这时，他忽然感觉到脚下的土地，传来一阵轻微的震动。
“轰隆隆……”
声音很微弱，仿佛来自地底深处。
紧接着，一股浓郁的黑气，从不远处的一个巨大土包下，缓缓升腾而起。
那黑气一出现，周围的温度瞬间降到了冰点。
巴刀鱼只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，他连忙躲到一个土包后面，屏住呼吸，小心翼翼地探出头去。
只见那团黑气，在空中凝聚成一个模糊的人形。
那“人”没有五官，只有一团不断蠕动的黑雾。它悬浮在半空中，似乎在“嗅”着什么。
“煞气……这就是煞气？”巴刀鱼心中骇然。
他想起了孙铁匠的话：“煞气重的地方，往往会有‘东西’诞生。”
难道，这就是那个“东西”？
那团煞气凝聚成的“人”，在空中徘徊了一会儿，似乎没有发现什么，便缓缓地沉入了地底，消失不见了。
随着它的消失，那股阴冷的气息也渐渐散去。
巴刀鱼长舒了一口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸湿。
他正准备起身，眼角的余光，却忽然瞥见了那个巨大土包的边缘，有一抹不一样的颜色。
他屏住呼吸，蹑手蹑脚地走了过去。
在那个巨大土包的阴影下，一株半尺来高的小草，正静静地生长着。
它的叶子，果然像刀锋一样锋利，通体漆黑如墨。而在每一片叶子的中心，都有一道金色的纹路，此刻在月光下，正闪烁着微弱的光芒。
“铁骨草！”巴刀鱼心中狂喜。
他小心翼翼地伸出手，想要去采摘。
然而，就在他的手，即将触碰到铁骨草的瞬间，一个冰冷的声音，突然在他身后响起。
“住手。”
️ 第三节：不速之客
巴刀鱼浑身的汗毛瞬间炸起。
他猛地转过身，手中的短刀下意识地横在胸前。
月光下，一个身穿黑袍的身影，静静地站在那里。
那人全身都笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着一张没有任何表情的面具，只露出一双冰冷的眼睛。他的手中，握着一把细长的剑，剑身漆黑，没有一丝反光，仿佛能吸收周围的光线。
“你……你是谁？”巴刀鱼的声音有些颤抖。
他能感觉到，眼前这个人的气息，比他见过的任何一个人都要危险。那是一种……来自尸山血海的杀气。
黑袍人没有回答他，只是用那双冰冷的眼睛，看了一眼巴刀鱼身后的铁骨草，又看了一眼巴刀鱼。
“这东西，不是你能碰的。”黑袍人的声音，沙哑而干枯，像是两块石头在摩擦。
“这是我先找到的！”巴刀鱼下意识地挡在铁骨草前面，握紧了手中的短刀。
黑袍人似乎轻笑了一声，笑声中充满了不屑：“先找到的？在这乱葬岗，只有实力，才是唯一的道理。”
他手中的黑剑，缓缓抬起，指向了巴刀鱼。
“把它留下，你可以活着离开。”
“休想！”巴刀鱼咬牙道。
他知道，自己绝不是这个人的对手。但他更清楚，这株铁骨草，是他和石岩大哥唯一的希望。
他不能退！
黑袍人似乎失去了耐心，冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒。”
话音未落，他的身影，突然在原地消失。
巴刀鱼只觉得眼前一花，一道冰冷的剑气，已经到了他的面前。
太快了！
他根本来不及反应，只能本能地举起短刀格挡。
“铛！”
一声脆响。
巴刀鱼只觉得一股巨力传来，手中的短刀脱手而出，整个人也被震得连连后退，一屁股坐在了地上。
黑袍人站在他刚才站立的地方，手中的黑剑，距离他的喉咙，只有不到一寸。
“现在，还要吗？”黑袍人冷冷地问道。
巴刀鱼坐在地上，大口大口地喘着气，眼中充满了绝望。
他输了。
输得一败涂地。
然而，就在他以为自己必死无疑的时候，黑袍人却突然收起了剑。
“算了，看你也是个有骨气的。这株铁骨草，我不要了。”
巴刀鱼愣住了：“你……你什么意思？”
黑袍人转过身，背对着他，声音中似乎带上了一丝复杂的情绪。
“这乱葬岗，今晚不太平。我劝你，拿了东西，赶紧走。再过一会儿，恐怕就连我也保不住你了。”
说完，他不再理会巴刀鱼，身形一闪，便消失在了茫茫夜色中。
巴刀鱼呆呆地坐在地上，半天没回过神来。
这人是谁？为什么要放过他？他说的“今晚不太平”又是什么意思？
一连串的问号，在他脑海中盘旋。
但他没有时间多想。
他连忙爬起来，小心翼翼地将那株铁骨草连根挖起，用一块干净的布包好，塞进了怀里。
做完这一切，他不敢有丝毫停留，拔腿就往乱葬岗外跑去。
️ 第四节：煞气狂潮
巴刀鱼刚跑出没多远，异变陡生。
刚才那个黑袍人出现的巨大土包，突然剧烈地颤抖起来。
“轰隆隆！”
一声巨响，土包炸裂开来。
一股浓郁得化不开的黑色煞气，冲天而起。
紧接着，无数个由煞气凝聚而成的“人”，从地底涌出，它们没有实体，只有模糊的轮廓和一双双散发着幽绿色光芒的眼睛。
它们发出凄厉的嘶吼声，向着四面八方冲去。
“鬼……鬼啊！”
巴刀鱼吓得魂飞魄散，连滚带爬地向前跑去。
他能感觉到，身后有无数双眼睛在盯着他，有无数只冰冷的手，在试图抓住他的脚踝。
“救命！救命啊！”
他拼命地奔跑着，心脏几乎要跳出胸膛。
就在这时，一道金色的光芒，突然从他怀中亮起。
是那株铁骨草！
铁骨草上的金色纹路，此刻正散发着耀眼的光芒。那些扑向巴刀鱼的煞气“鬼魂”，在触碰到这金色光芒的瞬间，纷纷发出惨叫，消散于无形。
“是铁骨草！”巴刀鱼心中一喜。
他连忙将铁骨草举在身前，就像举着一盏明灯。
金色的光芒，形成一个护罩，将他笼罩其中。
那些煞气鬼魂，虽然不敢靠近，但依旧在周围徘徊，发出令人毛骨悚然的嘶吼声。
巴刀鱼借着铁骨草的光芒，终于冲出了乱葬岗，翻过围墙，回到了城中村的安全地带。
他瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透。
回头看去，乱葬岗的方向，依旧是黑云压城，鬼影重重。
他摸了摸怀里的铁骨草，那金色的光芒，已经渐渐暗淡下去。
“今晚……到底发生了什么？”他喃喃自语。
就在这时，一只温暖的手，搭在了他的肩膀上。
“巴刀鱼，你没事吧？”
一个熟悉的声音，在他耳边响起。
巴刀鱼猛地回头，只见石岩大哥那张憨厚的脸，正关切地看着他。
在他身后，还站着那个神秘的黑袍人。
“石岩大哥！”巴刀鱼又惊又喜，“你怎么来了？”
石岩笑了笑，指了指身边的黑袍人：“是这位大哥，他找到我，说你在这里遇到了危险，让我赶紧来接你。”
巴刀鱼看向那个黑袍人，眼中充满了疑惑：“你……你为什么要帮我？”
黑袍人摘下了面具。
那是一张年轻的脸，脸上有一道长长的疤痕，从眉骨一直延伸到下巴，让他看起来有些狰狞。但他的眼神，却很清澈。
“我叫冷锋，”黑袍人——冷锋说道，“我是天元学院的外门弟子，负责监视这片区域的异常。”
他指了指乱葬岗的方向，脸色变得凝重起来：“刚才的煞气爆发，只是个开始。有一股黑暗势力，正在试图唤醒沉睡在乱葬岗下的‘东西’。你们手里的铁骨草，就是他们计划中的一环。”
“黑暗势力？”巴刀鱼和石岩对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
冷锋点了点头，沉声道：“这株铁骨草，是开启某个封印的钥匙之一。你们把它交给我，我会把它送到天元学院，由大长老保管。这样，你们才能安全。”
巴刀鱼下意识地捂住了怀里的铁骨草。
这是他冒着生命危险才采到的，现在却要拱手让人？
石岩看出了他的犹豫，拍了拍他的肩膀，沉声道：“巴刀鱼，听这位兄弟的。我们只是普通人，卷进这种大事里，只会死无葬身之地。”
冷锋也说道：“放心，天元学院不会白拿你的东西。作为补偿，我可以破格推荐你们进入天元学院的‘杂役堂’。虽然只是最底层的工作，但至少，能保证你们的安全，也能让你们接触到真正的武道。”
“天元学院……”巴刀鱼眼中闪过一丝向往。
那是无数天启城少年的梦想。
他看了看石岩，又看了看冷锋，最终，还是从怀中掏出了那株铁骨草。
“好，我给你。”
冷锋接过铁骨草，仔细收好，然后对巴刀鱼和石岩说道：“跟我走吧。天亮之前，我们必须离开天启城。”
三人不再耽搁，趁着夜色，向着城中村的另一头走去。
他们没有看到，在他们身后，乱葬岗的上空，那团浓郁的黑云，正缓缓凝聚成一个巨大的、模糊的面孔。
那面孔，对着他们离去的方向，发出了一声无声的咆哮。
新的风暴，正在酝酿。
而巴刀鱼和石岩，这两个来自城中村的少年，已经不知不觉，踏上了那条通往玄界巅峰的，充满荆棘与荣耀的道路。
（本章完）