糕点微温，桂花香萦绕在鼻尖，经久不散。
云殊盯着那几块码放整齐的桂花糕，思绪被拉回许多年前。那时她刚嫁入沈府不久，仍是少女心性，最爱东街王婆家的桂花糕。王婆手艺独到，桂花蜜酿得清甜不腻，糕体松软，入口即化。沈阙下朝时常绕路去买，用油纸仔细包好揣在怀里，回府时糕还是温的。
“又吃这些零嘴。”他总是一边说她，一边笑着看她吃得眉眼弯弯。
后来陆家出事，她被休离府，颠沛流离到陵州。头几年每到桂花开的季节，她总会梦见那个场景：他推门进来，玄色朝服未换，从怀中取出油纸包，眉眼温柔地问她：“今日朝堂事多，回来晚了，糕还热着，快尝尝。”
醒来时枕畔空寂，唯有海风咸湿的气息。
五年了，她以为自己早已忘了那种甜。可此刻这熟悉的气味涌入鼻腔，记忆便如潮水般倒灌，猝不及防。
云殊猛地合上油纸包，将那缕甜香隔绝。她不能心软，不能动摇。沈阙送这糕点，无非是试探，是示好，是想用旧情动摇她的决心。
可她不再是那个会因为几块糕点就欢欣雀跃的陆晚笙了。
“娘亲？”阿沅的声音在门外响起，带着睡意朦胧的奶气。
云殊迅速整理好表情，将糕点塞进抽屉，转身开门。阿沅穿着单薄的寝衣，赤脚站在门外，小手揉着眼睛：“阿沅闻到桂花香了……”
“做梦呢。”云殊弯腰抱起孩子，触手一片冰凉，“怎么不穿鞋就跑出来了？着凉了怎么办？”
“可是真的好香……”阿沅趴在她肩头，迷迷糊糊地说，“像爹爹买给娘亲的桂花糕……”
云殊脚步一顿。
孩子从未见过沈阙，更不可能知道桂花糕的事。这话……
“阿沅，”她将孩子放回床上，盖好被子，轻声问，“谁告诉你爹爹买桂花糕的事？”
阿沅困得眼皮打架，含混地说：“红姨说的……她说娘亲以前最喜欢吃桂花糕，爹爹每次下朝都买……”
云殊心中五味杂陈。红姑是她最信任的人之一，这些年阿沅几乎算是红姑带大的。红姑知道她和沈阙的过往，也从不避讳在孩子面前提起——她说，孩子有权知道自己从何而来，即便那是个破碎的故事。
“睡吧。”云殊拍着孩子的背，哼起陵州渔歌。那是红姑教的调子，悠远苍凉，能抚平海上最狂躁的风浪。
阿沅很快沉入梦乡，小脸恬静。云殊坐在床边看了许久，指尖轻轻描摹孩子的眉眼。这孩子的确像极了沈阙，尤其睡着时微蹙的眉头，和他处理政务时的神情一模一样。
血缘这东西，真是斩不断。
她起身走到窗边，推开一条缝。雪已停了，月色清冷地铺满庭院，那株老梅在月光下枝影横斜，暗香浮动。对面街巷寂静无人，只有更夫敲梆的声音远远传来。
三更了。
沈阙此刻在做什么？是否也望着同一轮月亮？
云殊摇摇头，挥散这个念头。她不能想这些，一想，心就会乱。
她需要冷静，需要清醒。明日还要入宫，那是她布了三个月的局的第一步。
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同一轮月光下，丞相府书房灯火通明。
沈阙坐在书案后，面前摊着两份文书。一份是刑部刚刚送来的陆家案卷宗副本——正本在五年前刑部大火中烧毁了，这份副本是从大理寺调来的，内容多有缺失。另一份是暗卫刚呈上的密报，关于明珠阁今日的访客名单。
名单很长，从户部尚书赵怀仁，到陈郡谢氏、陇西李氏的家眷，再到宫中几位妃嫔派来的管事嬷嬷。沈阙的目光在“翊坤宫周嬷嬷”这个名字上停留许久。
翊坤宫，贵妃的居所。
贵妃姓周，出身陇西周氏，其父是镇西大将军周崇，兄长掌着京畿三万禁军。五年前陆家案发时，周崇正是力主严惩的武将之一。而贵妃在后宫，也多次在陛下面前暗示陆家“尾大不掉，恐生异心”。
若说陆家覆灭背后有推手，周家绝对脱不了干系。
现在，贵妃的人出现在了明珠阁。
是巧合，还是……
“相爷。”沈青推门进来，手中捧着一个木匣，“您要的东西取来了。”
沈阙接过木匣打开。里面是一叠泛黄的纸张，最上面是一封密信，信封上无字，封口火漆完整。
这是五年前他在陆晚笙妆匣暗格中找到的。当时陆家罪证确凿，他奉命搜查陆府，在她未出阁的闺房中发现了这个暗格。里面除了这封信，还有几封陆父与北狄贵族的往来书信——那些成了陆家通敌的铁证。
而这封无字密信，他当年没有拆开，因为火漆上印着一个特殊的徽记：一朵半开的芍药。
那是先帝淑妃的私印。淑妃，早在二十年前就薨了。
这封信为何会在陆晚笙手中？淑妃与陆家有何关系？他当年心中有疑，但陆家案已定，陛下震怒，他不敢再节外生枝，便将信秘密收起，一藏就是五年。
如今，是时候弄清楚了。
沈阙用小刀仔细剔开火漆，抽出信纸。纸是上等的澄心堂纸，薄如蝉翼，字迹娟秀，确是女子手笔。
“陆兄如晤：见字如面。宫中近来多有异动，圣体不安，诸皇子渐长，恐生变数。吾儿年幼，根基未稳，望兄在京中多加照拂。另，周氏女入宫三年，盛宠不衰，其父在军中势力日涨，恐非社稷之福。兄掌京畿防务，当早作筹谋……”
信没有署名，也没有日期。但字里行间透露的信息让沈阙心惊。
淑妃在信中称陆父为“兄”，语气亲近，显然交情匪浅。她提到“吾儿年幼”——淑妃只有一子，便是当今陛下。也就是说，在陛下还未登基时，淑妃曾托陆父暗中照拂。
而信中对周氏的警惕，更印证了沈阙的猜测：周家早有不臣之心。
可这样一封信，怎么会成为陆家“通敌”的证据？又为何会出现在陆晚笙的妆匣里？
沈阙将信纸凑近烛火，仔细查看。纸张边缘有细微的撕扯痕迹，像是从什么上面撕下来的。他忽然想起，当年呈上的陆家“通敌信”中，有一封的落款被撕掉了，刑部解释说是“陆贼为防暴露，自毁痕迹”。
如果……那封所谓的通敌信，根本就是被人调包了？
用淑妃这封信的一部分，拼接上伪造的北狄文字，就成了“铁证”？
沈阙只觉得一股寒气从脚底升起。
若真是如此，那幕后之人的手段何其毒辣。不仅要灭陆家满门，还要将他们钉在通敌叛国的耻辱柱上，永世不得翻身。
而他会成为那把刀，亲手斩断妻子的家族，也将她推向绝路。
“相爷，”沈青的声音将他从思绪中拉回，“宫里来人了，王公公在前厅候着。”
沈阙迅速将信收好，合上木匣：“何事？”
“说是陛下传口谕，让您即刻入宫。”
三更半夜急召入宫，绝非寻常。沈阙整了整衣袍，将木匣锁入暗格：“备轿。”
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皇宫，养心殿。
殿内只点了几盏宫灯，光线昏暗。陛下披着明黄寝衣，靠坐在龙榻上，面色有些苍白。御前太监王德全垂手侍立在侧，殿中再无他人。
沈阙行过礼，陛下摆摆手：“赐座。”
“谢陛下。”沈阙在下首的绣墩上坐下，抬眼看向陛下。不过月余未见，陛下似乎又清瘦了些，眼下一片青黑，显然是忧思过重。
“这么晚叫你来，是有件事要问你。”陛下声音有些沙哑，“明珠阁那个云娘子，你见过了？”
沈阙心中一凛，面上却不动声色：“是，臣今日去过明珠阁，为太后寿礼采买东珠。”
“哦？”陛下似笑非笑，“采买东珠需要丞相亲自去？朕怎么听说，你是去会故人的？”
殿内空气骤然凝固。
沈阙起身跪地：“臣惶恐。臣与云娘子确是故人，她……她是臣的发妻陆晚笙。”
既然陛下已知晓，隐瞒反而更惹猜疑，不如坦承。
陛下沉默了片刻，忽然笑起来：“沈阙啊沈阙，朕该说你痴情，还是说你糊涂？陆晚笙五年前就死在碧波湖了，这是刑部和大理寺共同核验过的。你现在说一个南境来的商妇是你的发妻，让天下人如何看？让皇室颜面何存？”
“陛下，”沈阙伏地，“臣有证据。云娘子腕上有旧疤，是当年为臣熬药所烫；她所用茶具、所居雅室的布置，皆与臣妻习惯相同；还有她的孩子……”
“孩子？”陛下打断他，语气莫测，“那个四岁的孩子？”
“是。那孩子与臣容貌相似，年岁也对得上……”
“够了。”陛下声音转冷，“沈阙，朕念你多年忠心，有些话本不想说破。但你既然执迷不悟，朕便提醒你一句——长公主对你情深义重，这些年为你蹉跎青春，朕有意赐婚，全她一片痴心。你若此时闹出什么‘前妻复活’‘私生子’的丑闻，让皇室颜面扫地，让长公主沦为笑柄，朕绝不轻饶。”
沈阙抬头，直视陛下：“臣从未应允尚公主之事。臣心中只有发妻一人，即便她……即便云娘子不是陆晚笙，臣也不会另娶。”
“放肆！”陛下抓起榻边的药碗狠狠砸在地上，瓷片四溅，“沈阙，你以为丞相之位非你不可？朕能扶你上来，也能让你下去！”
沈阙叩首：“臣不敢。但臣之所言，句句肺腑。臣愿辞去相位，只求陛下允臣查明当年陆家案真相，还亡妻一个清白。”
“亡妻”二字，他说得极重。
陛下盯着他，眼神复杂。良久，才缓缓道：“陆家案是朕亲裁，铁证如山，何来真相可查？沈阙，你今日之言，朕只当没听见。回去好好想想，是继续做你的丞相，还是要为一个已经死了五年的女人，赔上自己的前程，甚至性命。”
“臣……”
“退下吧。”陛下挥挥手，疲惫地闭上眼睛。
沈阙知道再多说也无益，只能叩首告退。
走出养心殿，夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。王德全送他至殿外，低声道：“相爷，陛下近来龙体欠安，脾气难免急躁些。您……多体谅。”
“多谢公公提点。”沈阙从袖中取出一张银票，塞入王德全手中，“今日之事……”
“老奴明白。”王德全将银票收入袖中，压低声音，“不过相爷，老奴多句嘴——那位云娘子，您还是少接触为妙。宫中已经有人注意到她了，尤其是翊坤宫那边……”
沈阙眸光一沉：“多谢公公。”
他转身走向宫门，脚步沉重。陛下的态度比他预想的更强硬，显然是不希望他重查陆家案。而贵妃那边已经盯上了云殊，这意味着危险正在逼近。
他必须加快行动。
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同一时间，明珠阁三楼。
云殊还未睡。她坐在案前，面前摊着一张上京城的地图，上面用朱笔标记了多处：皇宫、各部衙门、各世家府邸、以及几条重要的商道。
她的手指在“翊坤宫”的位置点了点，又移到“镇西将军府”。周家的势力盘根错节，军中、朝中、后宫都有耳目，想要扳倒他们，绝非易事。
但再难，她也要做。
不仅是为陆家复仇，更是为了阿沅。只要周家还在，知道她还活着，就绝不会放过她和孩子。五年前他们能构陷陆家满门，五年后也能让她们母子“意外”身亡。
只有将周家连根拔起，她和阿沅才能真正安全。
窗外传来极轻的叩击声，三长两短。
云殊起身开窗，一道黑影如狸猫般翻入室内，落地无声。来人一身夜行衣，蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛。
“红姑？”云殊惊讶，“你怎么来了？不是说月底才到上京吗？”
红姑拉下面巾，露出一张风霜刻画却依然英气勃勃的脸。她年过四十，常年在海上奔波，皮肤黝黑粗糙，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
“南洋那边出事了。”红姑声音低沉，“咱们的三条货船在吕宋岛附近被劫，船上三十七个兄弟，只逃回来三个。”
云殊脸色一白：“谁干的？”
“黑鲨帮。”红姑咬牙，“但背后有人指使。逃回来的兄弟说，劫船的人提到了‘上京贵人’，说咱们得罪了不该得罪的人。”
“周家。”云殊脱口而出。
红姑点头：“我也这么想。你在上京动作太大，周家已经察觉了。他们动不了你，就从南洋下手，断你的货源。”
明珠阁的生意，七成靠南洋珍珠。若货源被断，三个月内库存就会耗尽。到时候别说和宫中做生意，就是维持日常经营都难。
“还有其他消息吗？”云殊强迫自己冷静下来。
“有。”红姑从怀中取出一枚铜牌，递给云殊，“这是在劫船现场找到的。你看看。”
铜牌巴掌大小，正面刻着虎头纹，背面是一行小字：京畿禁军，丙字营。
禁军的腰牌。
云殊握紧铜牌，指尖发白。周家长子周挺，正是京畿禁军统领。这腰牌出现在南洋劫船现场，几乎等于明晃晃地告诉她们：这事就是周家干的。
“他们这是在示威。”红姑说，“告诉你，他们随时能动你，也能动你在乎的一切。”
云殊沉默良久，忽然笑了，笑容冷得像淬了冰：“那就让他们来。我倒要看看，是周家的刀快，还是我的网密。”
她走到书案前，提笔疾书。写完，将信纸封入蜡丸，交给红姑：“把这封信送到江南织造局李大人手中。告诉他，我要见他，三日后，老地方。”
红姑接过蜡丸，欲言又止。
“还有事？”云殊问。
“我来的时候，看见相府的轿子往皇宫方向去了。”红姑看着她，“三更半夜入宫，恐怕不是好事。晚笙，你和他……”
“我和他早已恩断义绝。”云殊打断她，声音没有波澜，“他走他的阳关道，我过我的独木桥。红姑，你要记住，我们现在是云殊和红姑，不是陆晚笙和陆家的旧仆。”
红姑叹了口气，终究没再说什么，翻身出窗，消失在夜色中。
云殊关好窗，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
恩断义绝。
她说得轻松，可心口那处旧伤，今夜疼得格外厉害。沈阙入宫做什么？陛下跟他说了什么？他会不会迫于压力，真的尚了公主？
这些念头不受控制地冒出来，搅得她心烦意乱。
“娘亲？”阿沅不知何时醒了，赤脚跑过来，扑进她怀里，“娘亲不睡觉，坐在地上会着凉的。”
云殊抱住孩子温软的小身子，眼眶忽然就湿了。
“阿沅，”她低声问，“如果……如果有一天，娘亲要带你去很远很远的地方，再也不回上京了，你愿意吗？”
阿沅想也没想：“娘亲去哪里，阿沅就去哪里。”
“那……”云殊喉间哽了哽，“如果再也见不到沈叔叔了呢？”
孩子沉默了一会儿，小声说：“阿沅会想他。但阿沅更想和娘亲在一起。”
云殊将脸埋在孩子肩头，泪水无声滑落。
这一局棋，她不能输，也输不起。
因为赌注，是她和阿沅的命。
窗外，东方渐白，新的一天就要开始了。
而上京城的暗流，才刚刚开始涌动。