次日，阿宁得知苏瓷与越氏等世家弟子去了燕城，约半月才会回来，于是告知月衡，暂时无需有动作。
春华复苏，万物生喜，安城众人便将游戏之处搬到了水上，嘉平河是淮水的一个分支，水量充沛，天暖之后，便有人将画舫、乐坊搬到了船上，顺流而去，汲取春意。
一早，桑悠然便打扮妥当，今日她与人相约游河，听闻有文士在嘉平河上做美人图，若能得入那图中，其名可远扬。时人爱美，也爱美人，更赞美人。因此安城的女娘们得此消息自然不能放过。
今日桑悠然着了一身飞鸟戏春服，将年节时祖母所赠的飞仙簪戴于头上，甚是精美。刚出院子便遇上余晚晚，见她毛手毛脚的模样，余晚晚故作严苛地说教了两句，桑悠然自然清楚自己母亲的脾气，嘴上服软，下次还敢。
“你这一身怕是有些单薄。”如今气候刚暖，还有凉意，尤其是河面之上，疾风总是吹得人生疼，这暖冷交替的时节总爱折腾人，桑家老夫人也因此而患了风寒，大夫都跑了两趟了，如今仍旧将养着。
桑悠然不以为意，道：“冬衣厚重，今日我可是要入那美人图而去，怎么能穿得笨重？自然是要穿这锦服方能出众。钱漱玉可要将在明锦院定制的皮甲穿上，就为了能入画。”
如安城这般立于权势之外，又不算鼎食之家的世家之女而言，若能博得一个美名，好处自不必说。最怕便是无才亦无貌可宣扬，若这般平平无奇，那么待年岁到时，便只能顺从家中安排与人相看，最终在深宅大院内寥寥度过此生。
余晚晚作为过来人，自然明白这个道理，最终也只是说了一句，“仔细着凉。”
“不会不会，我们去去就回。”见母亲松口，桑悠然喜不自胜，抬腿便要走。
闻此，余晚晚忽然想到了什么，道：“等等，你将桑宁也叫上吧。”
桑悠然愣了愣，她知道余晚晚并不喜阿宁，今日却为何一反常态？
见桑悠然这般看着自己，余晚晚浅笑道：“毕竟是一家人，哪里能有隔夜的仇？你祖母已经见过二伯了，口气也软了不少，老人家还是念着子嗣，不会有那么大的气性，释冰是迟早的事。”
桑悠然点了点头，复才往西市而去，将阿宁硬带去了嘉平河。
今日的河边分外热闹，众人妆扮精致，三两人租了一条小船便往河中而去，微波荡漾，稍显凉意。桑悠然指挥着船家往那河中画舫而去，船上还有一女是钱家之女，她与桑悠然是文渊阁的同袍，性格与桑悠然也颇为相似，二人端坐船首，顶着河风，僵持着仪态，而嘴里却不断地催促着船家，赶紧找机会靠近画舫。那船家被催的头上生汗，好不容易才找到机会挤了进去。
此时疾风起，水面波澜兴，船身有些摇晃。未免饶了贵人兴致，船家放缓了船速，自那画舫旁缓缓划过。画舫之上挂满了各色的美人图，几名画师现场作画，描绘古往今来各类美人。众人以诗词歌赋品美赞美，一旁还有画师看着各色船只之上闻风而来的一众女子现场作画。得入画之人喜不自胜，起身遥遥一礼，复才让摇船返回岸边。亦有久而不能得画之人，不是愤然离去，就是想要与画舫之上的人掰扯一番。
阿宁他们的船只围着那画舫转了一圈，桑悠然与钱漱玉二人此时已经被河上的风冻得不行。阿宁在内看着二人依旧不肯挪动位置，接二连三地打喷嚏，这般较劲，怎么说也不肯入内避风，复才抬眼往那船坊之上望去。
画舫之上，众人品画，一一而过，谈论古往今来多少美人曾被耽误，又有多少被历史淹没，一名书生忽而提及当年姑苏白氏之女，才貌双全，一笑倾城，却是短寿，另一名书生却道，若非此女短寿，当年也会成为刀下亡魂。众人唏嘘，自己生不逢时，未能一睹风采。而如今时间久远，再未能有一副传世之作描绘美人当日荣光。
“我记得柳先生曾为其描相。”
说着众人看向一旁发色花白的男子，他一袭玄色长袍，略显宽大，饱满的额头趁着带笑的眉眼显得十分和善。男子仿佛早就等着了，今日赏美，他为的就是这一刻，唯他能拿出来的一卷画作。他从自己的竹箱里摸索了许久，一张一张地翻看，终于找到了一卷用布包括着的画卷，从略微发黄的卷色上看，这幅画作时间有些久远了，但男子将其保存地极好，十分工整地取了出来。
阿宁一时好奇，侧头看了过去，只见那副微微泛黄的画卷缓缓舒展，有一美人如月华之盛，巧目盼兮，她带着红色的斗篷，略带意外地回过头来，见有人看又忽然笑得十分明亮。只这婉转的一笑，瞬间夺人心魄。观那女子眉目，应当不过二八年华，眉目仍有几分生涩，尚未张开。阿宁端那画卷，仿似有些眼熟，她不由地往船边走了两步，方才看清。
那张脸，那是花蕊夫人……
阿宁此时被那画卷之上得脸所震惊，仍想继续上前，一步踏出被桑悠然一把抓了回来。
“你小心些！”
阿宁此时回过神来，自己已经站在了船边，若是再往前怕是要掉下去了，而船体也因此有几分晃动，三人相护搀扶，方才稳住了身子。
从前阿宁只知夫人出身大族，生性不拘，故而外出行商，但她从未想过这大族会与姑苏白氏有半分关系。阿宁起身，朗声对画舫那画师道：“此画甚美，不知先生可否卖我？”
画舫众人回首，却见不远处，一女子身着湖绿色的锦服，其上苍翠印红的绣图搭配上她温婉的发饰，如水中仙一般，这般亭亭玉立，在天光之下，再无二人可比。画师心动不已，开口道：“姑娘若愿入我之画，我可将此画赠与姑娘。”
阿宁愣了愣，道：“可。”
于是船家缓缓掌控着浆，摇出了碧波的荡漾，阿宁便这般站于船只之上，任江风吹打，等画师缓缓作画，这一画便是许久，待画师描出大概，江风已经有些急了，但阿宁却并未出声，那画师见此，对阿宁道已是足以，随即取出了自己包裹着的画卷，递与阿宁。阿宁小心谨慎地接过，于那画师再三谢过，那人罢了罢手，只道美人如江山，总有朝朝替暮暮。随即吩咐，将画舫调转船头，往上流而去。
阿宁打开手中的画卷，女子的笑颜又那般生动的展开。
桑悠然二人对那画卷也十分好奇，自阿宁手中取来便细细观赏，只这女子美虽美矣，却少了时人所爱的韵味，更多的是少女的灵气。毕竟彼时的花蕊夫人还略显稚嫩，美人在骨不在皮，她最美之时是在双十年华之后。
桑悠然只道阿宁运气实属好，那柳先生在文士之中颇有名气，从不肯为权势而画，他所作之画只随心随意，若是要入画之人入不了他的眼，那也是千金难换的。曾有一个大族贵女为了求这柳先生一画，而将其堵在天南山中，柳先生宁愿在山中游荡月余，挖野草果腹，也不肯下山，最后那贵女只能作罢。
阿宁紧紧握着那画卷一路无言，待返回家中复将画卷又挂了出来。此时宴清安带着姜茶来看她，今日在江上吹了半日的风，怕生了寒，因此让后厨煮了姜水。
阿宁浅笑着接过，抿了两口便放下了。宴清安看着阿宁挂上的画，亦被画中女子的容颜所动，那一双眉目内涵灵韵，正如宴清安这般年纪之人，阅尽千帆，才能读懂那双眼睛的动人之处。
“这是？”
阿宁只道今日在画舫见此画甚美，因此才以画换画与那画师求了这副画作，“说是当年白家嫡女。”
“白歆蕊？”
“她叫白歆蕊？”
当年白家之女曾以一曲飞天之舞在祭神典上名动一时，但那时的白歆蕊年纪尚幼，又有家族庇护，因此除那之外，并未再出席此类场合，宴清安虽知其名，却未见过其人。
阿宁只觉自己愚钝，自小她只知他人唤她花蕊夫人，她便也习惯了这称呼，以苏瓷的姓氏理所应当地将“苏”这个姓安在她的头上，却原来自己自小敬重之人仿似她从未真的认识过一般。
夜风吹得屋内灯火几分摇曳，印照在画卷之上，烛火萌动仿似画中女子目中生光。阿宁坐在画卷之下，静静地看着那副画像，念及这几年来所发生之事，一件件，一桩桩如走马灯般从心底略过，仿佛有一张宏大的图章缓缓浮出水面。
月衡的话又在她的脑中响起，立国外那无主之矿……不是大渊，不是立国，而是那流民军帅萧盛。
立国前任国主英年早逝，膝下唯有一幼子，彼时国内军权多在地方军阀手上，导致皇室实权被架空，几无可用战力与之为敌，但地方军阀因常年混战，又有南方部落滋扰，在旭洲以南便衍生了不少流民组成的军队，杀烧抢掠，以此为生，而萧盛便是其中之一，他所统帅的流民军团在旭洲外很快崛起。
当年苏瓷亲自招安，利用萧盛的军队平了立国内乱，帮皇室收回了主权，但由于萧盛毕竟流民出生，其统帅的军团多有私兵的属性，因此立国王室既依赖他却又不敢完全信任他，最后只能投靠大渊，让大渊的远征军对其形成震慑。
苏瓷如今为大渊储君，这处铁矿可大大增强大渊的兵力，但他却并未选择将东西交给厉帝，而是透漏给了一个立国王室也不能控制的流民军，当阿宁听到前往那矿脉的是萧盛时便隐约有些不安。无论是立国还是大渊，得知此事后最终的结局必然是征兵讨伐，边城战火不可避免。当年费尽心力平定的太平，不过三年又要亲自掀起，为何？
当年花蕊夫人过身之后，苏瓷守灵三日，几乎无眠，最后少年红着眼告诉她，他要去大渊。少年在霞光中的脸让人看不懂他的情绪，此后他替立国平内乱，成功将大渊通往西南的门户国家变为其属国，随后借庆同商道，平复西南十一部多年的动乱，又恰到适宜地被厉帝发现，迎了回去，入主东宫。
阿宁回想当年，花蕊夫人虽为人和善，但对苏瓷却极为严格，从小礼仪章法均按照氏族嫡子培养，甚至更甚。苏瓷自小只会做他认为应该做的事，从没有听过他说自己“想做”什么，即便是那日，他所说的也依旧是“他要去大渊”，而非“他想去大渊”。
屋内灯火摇曳，晃得阿宁眼睛生疼，她将画卷收了起来放回了布袋之内，复才走出屋内。
这些年阿宁自诩了解苏瓷，无论是商道之事还是立国的谋略，他二人默契十分，但今日她才骤然发觉，自己或许从未了解过苏瓷，也从未了解过花蕊夫人。阿宁开始重新思考，苏瓷到底是为了什么才会在花蕊夫人一过身便想要回大渊。曾经她以为苏瓷所想只是认主归宗那般简单而已。
为权势吗？
彼时立国王室对苏瓷几乎唯命是从，那样的高位却不够吗？从小苏瓷便早慧，在其他孩子还在娘的怀里撒娇时，他便已经晨昏定省地向花蕊夫人请安，他与母亲的相处，没有那么多的亲昵，更多的是礼数，苏瓷也从未逾举。阿宁从前只觉苏瓷对花蕊夫人是敬重，而这份敬重让他从来不会违逆夫人的话。在有阿宁见证的六年里，苏瓷一直如此，从无例外。
那日，桑府之内，苏瓷亲口承认当年敦帝对姑苏白氏所作，为了自己的那点疑心，诬陷白氏偷卖军器，更是将其阖族抄斩。这般灭族之恨，花蕊夫人却多年未提，还替厉帝诞下子嗣……那个女人精明、自持，苏瓷的性子与她有六分相似，这样一个人从不会未情感而折辱自己。
阿宁一时心绪难宁，起身走出院外，对阿喜吩咐了一声便独身走出了府内。
安城与燕城以一水相连，若是乘快舟当日便可往返，阿宁等不到半月之后，于是雇了一艘快舟，连夜赶去了燕城。