一九四年十月二十三日。馆陶城内。
“主公！匈奴人来了，并不代表决战时机已到。先不说平时不过是一群牧民，稍有天灾饭都吃不饱的这些家伙战力高低的问题。只看呼厨泉前些日子逼死何校尉的行径，就知道匈奴人跋扈难制。这样的盟友无法指望他们能出死力！麴义不怕决战，怕的是手下的兵力不能如臂使指。若是决战一开，到了关键时刻需要匈奴人顶上而匈奴人不遵命行事该怎么办？”
“够了！麴将军，某已经在馆陶枯坐了近两月。汝一再拒绝率兵出战，汝给吾一个准话，到底何时才能战！”
“主公！”麴义的火气也跟着上来了：“匈奴人参战后，先让他们去接应兖州人，让兖州人获得补给后绕道至魏县。之后再北上与我军会和。之后可以让这些家伙截杀深入我魏郡的青州骑兵。甚至反向突击进青州境内，袭击蒋浩然的粮道。但是两军决战，现在是不行的。只要这次能让蒋浩然退兵，末将能有一年时间训练新兵，再有两年的时间积累物资。三年之内，末将定然能攻入青州，为主公一雪前耻！”
“一雪前耻？这厮还真是会说哈啊。”逢纪在旁边听到麴义如此不考虑老板心情的蠢话后差点笑出声来：“麴将军，汝说得好听，三年，谁知道三年后天下大势是什么样？某确实不通军事，但某要告诉你的是：我十万大军全军动员，布防在馆陶一线，光是馆陶县城附近就是整整八万人。这一天下来人吃马嚼的，要耗费多少粮草？十万大军在前线，为了给这些士兵转运粮草，又要征发多少民夫？这些民夫又要吃掉多少粮食？这些民夫一天到晚往返前线后方，各地农田又缺乏了多少劳力？现在已经是十月下旬，再有三个多月就是春耕了！”
可以说，逢纪的这些话，深层次的揭示了袁绍为什么两次败于蒋通之手后还是急着想决战的根本原因。
战国时期，长平之战。为什么赵王要换掉廉颇改用赵括？赵括顶替廉颇的时候，四十万赵军已经顶在前线和秦国对峙了三年！这已经不是什么战斗、战役，而是两个国家拼消耗拼老底的总体战！总体国力远不如秦国的赵国已经撑不住了，迫切的想要结束战争。而要结束战争，就需要赵国在野战上打败秦国。而廉颇这员老将从纯粹军事的角度出发认为这是做不到的，所以始终拒绝出战。这才有了赵王换将的心思——秦国的反间计什么的，只是起催化作用。起决定作用的，还是赵王自己和赵国已经空空如也的国库！
袁绍手里只有两个半郡国，治下人口大约一百五十余万。加上高干并州的三十余万，一共不过一百八十万。和蒋通比起来，手握十一个郡国的蒋通治下人口数已经接近三百万，而且蒋通的青州已经经过了多年的积累。物资兵源极大的充沛。青州的政府高效而廉洁，世家大族受到了根本性的抑制。青州的动员力极强，能够把每一份力量都运转起来。可以说，青冀两州的总体实力已经拉开了差距。打总体战，残破的冀州是必败无疑。这才是为什么袁老板想要换掉麴义的根本原因。袁尚和冀州派人士的说辞，只不过是帮助袁绍下了决心而已。若是袁绍自己没有这个想法，袁尚再怎么能说会道，再帅上一千倍，都是没有用的。
战争，从来都是政治的延续，而政治，又是经济的集中体现。虽然纯粹的职业军人都很讨厌打政治战争，也讨厌社会经济等条件来束缚自己的手脚。但是一个军人不懂政治和经济，就无法成为优秀的统帅！
如同廉颇一般的职业军人麴义，打仗从来只从纯粹的军事角度出发，始终不愿意决战。这已经让袁绍很不爽了。再加上麴义本人情商过低，根本不懂得如何和上司相处。而豫州派在利用他压制住冀州派后又对他手里的军权垂涎欲滴，不住的在袁绍面前添火。到了今日，袁绍终于决定摊牌了！
“麴将军，若是吾命汝现在带兵出城，配合兖州军、匈奴人和青州贼决战。汝愿行否？”
“主公！”
“不必多言，愿或不愿！”
“不愿！麴义决不能把十万冀州男儿的性命拿出去虚掷！”
“虚掷？”袁绍听到麴义又一句冒犯之言，已经麻木得懒得生气了：“那吾就对不住麴将军了，请麴将军交出兵符。吾意已决，将亲自统兵，与蒋通小贼决战！”
“主公！不可！不可啊！蒋浩然经过数次大战锻炼，其统兵能力已经远在主公之上。义面对蒋浩然，也必须战战兢兢，今日主公若是亲自领兵，我军必败！”
“住口！麴义，汝焉敢如此辱我！当真欺吾不敢将汝如何么？”袁绍一拍桌子，从坐席上蹭的一下跳起来，双目赤红的对着麴义怒目而视！
终于，终于袁老板爆发了！而终于等到袁老板爆发的豫州派士人们，立即心花怒放的纷纷拔地而起，也面对着麴义怒目而视！
“哈哈哈哈哈~~~某算明白了，都是你们这群小人作祟！哼！某现在真是后悔当初跟随沮公与、田符皓、张隽乂等人背弃韩文节，让此人入主冀州啊！可怜大汉第一州，居然最终会败在原本残破的青州手里！我麴义，无论当年在南皮城下孤军扛住赵子龙的突袭，还是昔日在馆陶城下力敌青州五将，都已经报了对汝等的恩义……今日，我等恩断义绝矣！袁本初！汝要兵符，尽管拿去。只是某的先登营一千余人，乃是某从凉州带来的好男儿，义不会让他们不明不白的死在这里。还请让某带他们离去……啊！”
“哼！”从麴义的后背抽出血淋淋的长剑，看着一脸愤恨满是不甘的麴义的尸体，淳于琼长长的出了一口大气：“匹夫，居然如此乱言，无视主公威仪，真当吾不敢杀汝么！”
恶狠狠的踢了一脚麴义的尸体，淳于琼转过身来：“主公，麴义心生叛意，居然想带领手下亲卫离城投敌。属下因为心系主公安伟，不得已将其斩杀。虽然如此，但属下在主公府上杀人，惊扰了主公，还请主公治罪！”
哇哦，您看看，人家淳于琼先生做了事情要求袁老板背书表态，这话说得多漂亮！
终于不用和粗鄙不文的武夫打交道了，还是咱们世家子之间说话有默契：“无妨，仲简有功无过。”很是爽快的为淳于琼的行为背书后，袁绍清清嗓子：“通告全军，麴义匹夫，一昧避战，经查，此贼原来与青州暗通消息，欲将我冀州数百万子民卖与青州。幸得元图等人查明真相，淳于将军已将其斩杀。现在开始，吾任命淳于仲简为参军，高元才为都督，与吾共同领兵。派出信使，联络匈奴人和兖州军，约定日期，与蒋通竖子决战！”
淳于琼这边的袁尚、逢纪、辛评等人是兴奋的大声应诺，而高干和袁熙虽然很是不爽，但还是躬身应命了。等到众人准备离开大堂，下去安排事情的时候。逢纪站了出来：“主公，诸位请留步！”
“元图还有何事？”
“主公，可否暂时不要公布麴义的死讯，毕竟刚才麴义那厮说到他手下的一千先登营……”
一九四年十月二十三日，淳于琼于军议之上将麴义当场斩杀。袁绍彻底将兵权全部收归到他本人和豫州派手中。之后按照逢纪的建议，命令袁尚带领袁家亲兵大戟士部队，趁先登营毫无准备之机，将其全部屠灭！之后袁绍的决战令随之向数万冀州军传达。一时之间，整个冀州军军心大哗，士气剧降！
……
十月二十三日的夜间，青州军大营，蒋通主帐。
“嗯，这就是袁本初的作战计划？嘁，这个白痴，匈奴人和兖州人是他的私兵们？他们凭什么要这么听话？哎，只是可惜了麹义啊。这样的良将虽说脾气差了点，不过我青州的这些大将哪个脾气就好了呢？真搞不懂袁本初这个白痴在想什么啊！”
“呵呵，这就是主公远胜袁本初的地方之一了。正因为主公这样的度量，嘉这样放荡无行的淫贼、兴霸子义那样的跳脱汉、汉升那样傲气十足的老将……才能在主公麾下尽情施展啊。”
“呵呵，这些就不说了。奉孝，若是某料的不错的话，馆陶城里的豫州人，至少有一个大佬被汝给寝返了吧？麹义被杀，这厮背后也没少出力吧？”
“一切瞒不过主公。启禀主公，嘉的密谍处在半年前就已经联系上了冀州的辛毗辛佐治，哦，不对，应该是他自己主动联系的嘉。”
“哼，阳翟辛氏，看着袁本初不行了就要开始为家族存续着想，两兄弟分开押宝了么？”蒋通听到郭嘉的汇报，很是不屑一顾。世家大族就这鸟样，假如家里儿子多，在乱世的时候就让这些儿子分别出仕各家强大的诸侯。到时候不管这些诸侯谁胜谁负，都能够保证自家家门的延续。这就是世家大族先家后国的典型体现。在汉末三国时代，这一点做得最淋淋尽致的就是琅邪诸葛家了。诸葛瑾、诸葛亮、诸葛诞，在魏蜀吴三国都当可谓位高权重。但是不幸得很，诸葛瑾、诸葛诞先后被夷灭三族，诸葛亮的儿子和长孙在蜀汉的亡国之战中先后阵亡。只留下诸葛亮的次孙一脉。但不管怎么说，诸葛家总算是在乱世之中保住了家名。也不枉诸葛家四处押宝了。
以蒋通的性格来讲，因为他前世是医生，他本能的不喜欢“不能把所有的鸡蛋放在同一个篮子里”的理论。因为医学是不容许有这种想法的：阑尾炎穿孔了就该开刀。不能有万一开刀就没有回头路的想法。所以一般来说，医生往往信奉的是：把所有的鸡蛋都放到一个篮子里，然后看好那只篮子。
也正因为这样，蒋通特别不爽那些在乱世中将家族子弟分别出仕，到处押宝的行为。这不仅仅是他的医生思维，更因为他还是一方诸侯。哪个诸侯会爽这种行为啊？
但是没得办法，这就是整个社会的潜规则。蒋通现在也无力对抗。他能做的，只能是尽可能的让自己永远强大，成为各方家族拼命押宝的首选而已。
“嗯，奉孝，辛毗这种小人，通是极不喜的。但是没得办法，未来征伐天下的过程中，通还需要很多这样的家伙。这辛毗对于那些毫无节操的小人来说，就是千里马的马骨啊。这样吧，跟他回信，让他宽心。此战后，我军定然对辛氏一族秋毫无犯。辛毗本人，战后至少是一郡太守。”
“喏，嘉这就下去安排。呃，主公，关于即将展开的决战，您有什么吩咐的么？”
“还有什么好说的？袁本初都把剧本写好了，我等就老老实实的照着演就是了。”蒋通说到这里目光终于变得锋利起来：“此战的关键，就是沙亭—五鹿城了。这一次，就让某好好的陪袁本初玩这最后一次吧。”
一九四年十月二十五日佛晓，蒋通和袁绍的最后决战终于打响。
首先发动攻击的，是呼厨泉率领的两万匈奴骑兵和袁绍在魏县、元城部属的一万步兵。其攻击目标，是驻守的沙亭和五鹿城等地的黄忠、周泰、甘宁等人。在匈奴人的攻击发动后，差不多彻底粮尽的一万兖州军也以必死之心，开始从另一面对黄忠等人的部队展开攻击。
二十五日上午，馆陶城内的袁绍出动七万步兵，由淳于琼率领对蒋通在馆陶城外的大营进行压制性攻击。
同样是二十五日上午，分布在馆陶周围冀州方刚刚组建的两万骑兵，以高干率领的三千并州骑兵为骨干，也开始向着馆陶方向集结，并且努力搜索、寻找从魏郡西部回返的太史慈的骑兵部队。
于是，战场暂时被分成了三个部分。
沙亭—五鹿城一线，黄忠、甘宁、周泰率领的三千骑兵、六千枪兵被匈奴人、冀州军、兖州军四万人两面夹击。
蒋通的大营内，排除掉外派出去的黄忠支队九千人和太史慈骑兵支队五千人以及在后方转运粮草的水军五千人后。现在实有枪兵一万四千人，弩兵七千人，骑兵一万七千人，刀盾兵三千人和工兵五千人。共计四万六千人。主将蒋通、军师郭嘉、功曹从事崔琰、鹰扬将军高顺、车骑将军府记室孙乾等人一起面对六万冀州步兵和一万并州步兵共计七万人的围攻。
馆陶以北，两万三千名骑兵在高干的率领下，负责遮蔽战场的北翼，防备已经被蒋通外派出去的太史慈的进攻。虽说这两万三千骑兵里，除了三千并州骑兵以外，其余两万冀州骑兵都是菜鸟，但是毕竟太史慈那边的骑兵以前是为了偷袭冀州人的运粮队而组建的，人数肯定不会很多。所以在袁绍等人想来，这么整整两万三千人，应当是足够了。
至此，袁本初先生亲自指挥的冀州并州匈奴联军，整整十三万三千人，在长达六十里的战线上，向手里暂时只有六万人的蒋通方发起了全面进攻！
袁绍的战略很清楚：集中优势兵力和善战部队，先解决掉青州军在沙亭——五鹿城一线的支队。之后对蒋通大营完成合围。在青州军沙亭——五鹿城支队覆灭以前，馆陶城内的主力对蒋通的大营进行牵制性攻击。
同样的，蒋通的战略也非常清楚。那就是以兖州军缺粮为契机，以沙亭——五鹿城一线为磁铁，吸引敌军的最能打的军队围攻。然后蒋通趁此机会干掉敌军馆陶城下的数万步兵。之后和沙亭——五鹿城支队一起干掉敌军最有战斗力的部队。
这一仗的关键就是：沙亭——五鹿城一线的争夺结果。
十月二十五日，沙亭。
“哐当！”一声清脆的声响，紧接着就是一阵破空的呼啸。又是一枚石弹被投石机高高抛起，然后狠狠的砸在了敌军的阵列之中。黄忠一只手伏在耳朵上，做出很是认真的侧耳倾听状。远远的，似乎有一阵阵惨叫声传来，还夹杂着一阵阵战马的嘶鸣。老头子缓缓的点点头，露出一个满意的笑容。不过这样的表情并没有持续多久，老头子很快把脸一板：“搞快点搞快点，重新架杆、装弹！”
“啪！”匈奴的右贤王去卑在空中狠狠的甩了一下马鞭：“这样下去不行！我大匈奴的勇士都是骑兵，怎么能用骑兵去攻打敌军坚固的堡垒！你，去给左贤王传话，攻打堡垒的事情，交给那些冀州的汉人去做。我们去冲击青州人挖的那两条壕沟！”
“右贤王，真的要去冲壕沟？那得我们大匈奴的勇士拿多少人去填？”
“啪！”问话的匈奴头领被去卑狠狠的抽了一马鞭：“你这个笨蛋，我们进入魏郡差不多两个月，杀了多少汉人？抢了多少钱粮？这一仗要是袁绍胜了，他还要我们继续帮他抵抗蒋通，不敢将我们怎么样。这些东西都是我们的不说，我们大匈奴迟早会趁着中原大乱，取得更高的成就，再一次独自建国也不是不可能。可若是蒋通胜了，河北四州很快就会统一。我们大匈奴的末日就将来临！这一战，由不得我们惜力！再说了，那壕沟不过是汉人在一夜之间挖出来的而已，宽不过一丈，我等的战马可以一跃而过！怕个屁！快去向左贤王通报！”
战场的另一边，兖州军军阵内。
“我兖州的儿郎们，此刻，我军粮食已尽，若不将青州人的这道防线打破，我等除了饿死就是投降！可是我们是兖州人啊！我们的妻儿父母都还在家中倚门而盼！我们怎能接受饿死或是投降的结局！此战，诸君要抱定必死之念，死中求活，求得生机！现在，壕沟对面的友军已经在开始全力攻打沙亭，我军的目标是，全力向五鹿城进攻！不死不休！”