卫乾一人兴奋地出发，一路上几乎是跑跑跳跳，沿着唯一的山路下了山。以前师父出去买酒曾经带他下过山几次，所以卫乾算是识路。沿着这条路走小半天就能到一个很大的集市。
走了半晌，卫乾没了刚出来的兴奋劲，加上一路上跑跑跳跳非常消耗体力，十来岁的卫乾开始觉得又渴又饿。在山上生活非常规律，从未挨饿。和师父一起出来的时候师父也都带足了干粮和水，这次卫乾独自逃出来什么东西都没带，只饿得两眼发昏。原路返回又恐师兄和嫣儿笑话，师兄倒是无所谓，在嫣儿面前退缩卫乾是万万不会做的。
卫乾坐在草地上休息了一会，双手在身后支撑着没有躺在地上。休息了一会，卫乾又重新鼓起劲来继续赶路，拍拍沾有泥土的双手算是给自己鼓劲，饶是不懂事理卫乾也明白必须在天黑之前赶到集市。一路行走，卫乾仍旧是又饥又渴，走到集市的时候卫乾几乎已经力竭，小半天的路程硬是从早上走到黄昏才到。
来到集市，虽然太阳已经快下山了，商贩仍旧不少，街上人来人往，商铺林立。卫乾已没有兴趣欣赏这里的热闹，慢无目的地行走在街上寻找食物和水源。此时，卫乾的头发已经有些凌乱，脸上沾了手上的泥土，样子有点狼狈。
卫乾走到一个酒楼外，酒楼里充满了酒和食物的气味，馋得卫乾不自觉地吞了几口口水。以前跟师父一起来每次师父都是在这里打酒，卫乾下意识地就走到了酒楼门口。酒楼大门外高处有一牌匾，上面用“小篆”刻着“齐春阁”三字。师父说自从秦王嬴政灭了六国之后便强制所有人使用“小篆”，钱除了黄金和布匹之外全部使用“半两钱”，而此刻卫乾是身无分文。
卫乾站在门外，等待时机想混进去找师父。只见一行人等准备进去，为首的是一白衣少年，十四五岁，身姿挺拔，气宇轩昂。后面跟着十多位随从和一辆马车。到了门口，从马车里下来一位灰衣白发老者，身形矫健，鹤发童颜。
少年走到马车前恭敬地对老者说道：“亚父，这就是齐香阁。”老者颔首，吩咐随从栓了马车，领着众人进去了，卫乾趁人不注意也跟了进去。一进大厅，一位侍女走过来鞠躬地说：“敢问先生酒道、棋道还是茶道？”“酒道！”白衣少年抢着答道。白衣老者挥挥手以一种不容违抗地威严说道：“棋道。”侍女见二人意见不一，便瞧向白衣少年，白衣少年微微颔首示意听从老者安排，侍女领着众人来到二楼棋室。
卫乾环顾四周，只见齐香阁分两层，楼下是一大厅，最里处是一高阶，墙上挂了一幅大棋盘，师父说是开“大盘灭国棋”之用。不过卫乾跟从师父来过五、六次却从未见过所谓的“大盘灭国棋”；左面也有一高阶，墙上挂一牌匾，有“论战堂”三字，也未曾见用过；楼上一圈用木板隔开，分成一个个隔间，左右分别是酒室和茶室，中间是棋室。
卫乾环顾了一阵，没有见到师父，只好仍旧尾随灰衣老者和白衣少年来到楼上，混在随从之中。齐香阁人来人往，随从众多，加上卫乾脸上很脏，倒也没人注意他。老者和少年进入棋室，卫乾和随从站在室外，棋室并没有门，仅仅用木板隔开，方便客人观赏楼下的盛况。卫乾此时已饿得全身无力，只能靠在木板之上，棋室二人说话刚好能听得一清二楚。
老者跪坐在一棋案旁，白衣少年站在一旁对老者说：“亚父，您这是要教我下棋吗？孩儿对这下棋可不感兴趣，杀敌破阵方是孩儿志向所在。”老者微闭双眼，缓缓说道：“杀敌破阵固然是重要，运筹帷幄却也必不可少。”白衣少年听毕豪迈地说：“有亚父运筹帷幄，加上孩儿上阵杀敌何愁暴秦不灭，我楚国……”不待少年说完，老者便制止了少年的话，小声说道：“虽说这是齐国，但是齐国已灭，这里到处充满了秦国的斥候，小心说话。你坐在我身后，我在等一个人。”白衣少年当即不再言语，跪坐在老者身后。而卫乾听到这些话精神为之一振，两耳紧贴上去。
二人一会没有说话，少年觉得无趣，便吩咐侍女上酒。少年一口下咽，老者忽然睁开眼睛说：“比之楚酒，齐酒如何？”少年不屑地说道：“齐酒温醇，恰似齐人，懦弱无神，我楚酒性烈，楚人亦彪悍。”老者笑道：“却是如此，但是齐人亦不可小视。此处乃稷下，自齐桓公立稷下学宫以来，稷下便百家齐放。齐人宽容，思想开放，人才辈出。此楼乃魏国白家所建，白家商号遍布各地，自魏灭以来白家总部便迁徙到了离秦较远的齐国。我们此次来齐国的目的便是要设法见到白家的管家――白展，以助我一臂之力。”少年插嘴道：“叔父在楚国招揽旧部，亚父在外寻找援助，灭秦指日可待。”虽然少年的声音不大，但是门外的卫乾刚好尽收耳底，听得胆战心惊。
老者并未反驳，继续说道：“白家的势力雄厚，秦国斥候也不敢轻易搜查，因此这齐香阁还保留了以前的论战堂和大盘灭国棋。”少年问道：“亚父，这论战堂和大盘灭国棋是何物？”老者神秘地说道：“一会儿你就知道了。”二人当即不再说话。
卫乾饥渴难忍，继续无力靠在木板上，心思早已不再偷听上，两眼四处张望，寻找食物。哪怕是见到师父，被责备一顿也是好的，起码有东西可以吃。
楼上暗阁之处，一白衣中年男子吩咐手下：“去送点吃的和水给那个脸脏的小孩。”卫乾饥渴难耐之际，一妙龄黄衣侍女端着盘子走到了他跟前，微微蹲下说道：“小兄弟，这是我家主人送给你的。”卫乾饿得只剩下一点点意识了，也不作他想，端着盘子就开始大快朵颐。盘子里有一大块羊肉，一大块干面，一碗清水，不消一会儿全部便吃完了。待卫乾抬头时，黄衣侍女已经不见了，只留有一阵清香。卫乾心里疑惑，只觉得刚刚仿佛是一仙女下凡。心里对自己非常恼怒，恼怒自己连恩人长什么样子都不知道就不见了恩人人影，心里只能暗暗记住那一阵清香的味道。
少年坐在棋室不耐烦地说道：“亚父，我们究竟在等谁？”老者不作答，觉得时候差不多了，起身吩咐随从叫来侍女，对侍女毅然说道：“我要开论！”侍女鞠躬退出，快步走向楼下，站上左面论战堂上大喝一声：“开论！”话音一落，人声鼎沸，人群开始集中起来，楼下所有人都围到了论战堂，而楼上的人都从酒室、茶室和棋室中走到了栏杆处一看究竟。卫乾自然也乐得看热闹。
老者健步走下楼去，走上论战堂，少年跟随左右，寸步不离。