静心庵的山门外，已是一片剑拔弩张的死寂。
与三个月前沈万山那试探性的封锁不同，这一次，山下的动静，透着一股不容置疑的、要将这片山头彻底从地图上抹去的决绝。
透过尚未完全弥合的、临时用树干和碎石加固的庵墙缝隙，可以看到山下蜿蜒的山道上，密密麻麻，布满了营帐和旌旗。不仅有沈万山“万通商行”那独特的、绣着金元宝和云纹的玄色旗帜，更多了许多代表着朝廷（或者说，是如今勉强拼凑起来、占据着皇宫残骸的某个“临时朝堂”）的、明黄色镶红边的龙旗，以及一些地方驻军、甚至从未见过的、带着浓厚边军或私兵色彩的杂色旗帜。粗略看去，人数至少上千，而且装备精良，弓弩、刀盾、甚至还有几架简易的投石机和床弩，正在被费力地运上山道，寻找合适的架设位置。
他们并未立刻进攻，而是在距离静心庵约一里外的山腰平缓处，开始扎下坚固的营盘，挖掘壕沟，设置拒马，摆出了一副长期围困、步步为营的架势。一队队斥候和游骑，如同嗅到血腥味的鬣狗，在更外围的山林间穿梭，驱赶、射杀一切试图靠近或离开静心庵的活物，无论是野兽，还是误入的流民、樵夫。
空气中，除了深秋的寒意、硫磺的余味、以及山间草木的枯败气息，还多了一股更加浓郁的、混合了铁锈、汗臭、马粪、以及某种隐隐的、令人不安的焦躁和杀意的味道。
“看这架势，姓沈的是铁了心，要联合那些残存的‘朝廷’老爷们，把咱们这山头，当成彰显他们‘平乱’功劳，也顺便除掉咱们这些‘地火余孽’和‘妖人同党’的祭旗之物了。”老邢蹲在庵墙后的瞭望口，看着山下那越来越严密的包围圈，脸色阴沉得能滴出水来。他身边，站着几个这三个月来陆续“投靠”、或者说，是被陆擎打服、又无处可去的江湖汉子，以及原沈万山手下、在静心庵攻防战中“反正”的几个小头目。这些人此刻也都面色凝重，眼神里充满了忧虑和一丝不易察觉的绝望。
他们人数太少，满打满算，能提刀上墙的，不超过五十人，还大半带伤。而山下，是十倍、甚至二十倍于己的、装备精良、训练有素的正规军和私兵联军。更别提对方还有重型器械，而静心庵的防御，不过是这三个月仓促修补的残破庵墙，以及一些粗糙的陷阱和拒马。实力的悬殊，令人窒息。
“尊上……还没动静吗？”一个脸上带着刀疤、原是边军逃卒的汉子，忍不住低声问道，目光瞥向静室的方向，声音里带着敬畏，也有一丝难以言喻的期待。这三个月，那尊如同熔岩石像般沉默、却散发着恐怖威压的存在，已经成了他们心中最后的、也是唯一的支柱和……“非人”的象征。
老邢没有回答，只是默默抽了一口早已没有烟丝的旱烟袋。他也不知道陆擎“出关”后，会做什么，能做什么。那尊“怪物”的力量固然恐怖，但山下毕竟是上千大军，还有攻城器械。而且，陆擎那具躯体的不稳定性，以及林姑娘随时可能……都让老邢心中充满了不确定的阴霾。
就在这时——
一阵突兀的、凄厉的、充满了极致痛苦的嚎叫声，骤然从山下营地方向传来！紧接着，是更多混乱的呼喊、奔跑、以及兵刃出鞘、弓弩上弦的嘈杂声！
“怎么回事？！”老邢和墙头的众人都是一惊，连忙凑到瞭望口，竭力向下望去。
只见山下那刚刚扎稳的营盘，靠近外围的一处营地，突然发生了骚乱！几十个士兵模样的人，正疯狂地、毫无章法地挥舞着手中的兵器，像没头的苍蝇一样在营地里横冲直撞，口中发出不似人声的凄厉嚎叫！他们攻击身边的一切活物——无论是同伴、战马、还是辎重！更诡异的是，他们的动作极其僵硬、扭曲，眼耳口鼻之中，正流出一种暗红色的、粘稠的、散发着刺鼻腥臭的液体！皮肤也在以肉眼可见的速度，变得青黑、溃烂，鼓起一个个令人作呕的脓包！
是瘟疫？！不，不像是普通的瘟疫！这症状……太快了！太猛了！而且，充满了某种……邪恶的活性？！
“是‘尸毒’！还是‘蛊瘟’？！”一个见识较广的江湖汉子失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
“放箭！放箭！射死他们！别让他们靠近！”营地中，有军官在惊恐地嘶声下令。顿时，箭如雨下，射向那些发狂的士兵。有些中箭倒地，但更多的，仿佛感觉不到疼痛，依旧嚎叫着，拖着溃烂的身体，朝着营地的更深处，或者……朝着静心庵的方向，疯狂地扑来！他们身上的脓包破裂，流出的脓血溅到其他士兵身上，那些士兵很快也发出惨叫，皮肤开始出现同样的青黑和溃烂迹象！
恐慌，如同滴入油锅的冷水，瞬间在下方上千人的联军营地中，炸开了锅！原本严整的阵型开始崩溃，士兵们惊恐地躲避着那些发狂的同伴，互相推搡、践踏，军官的呵斥和命令，在死亡的恐惧和眼前这超出认知的恐怖景象面前，显得苍白无力。甚至连沈万山那些训练有素的黑衣护卫，脸上也露出了难以掩饰的惊骇，开始结阵自保，缓缓向营地核心区域收缩。
瘟疫！一场来势汹汹、症状诡异恐怖、传染性极强的恶性瘟疫，就在这大军围山的紧要关头，毫无征兆地，在联军营地中爆发了！
而且，看其爆发的源头和蔓延的速度，绝不像是偶然的自然疫病，倒像是……被人为投放的！目标，就是这支前来围剿静心庵的联军！
是谁？在这个时候，用这种歹毒的方式，攻击联军？是静心庵这边的人？不可能，他们被困山上，自身难保。是联军的敌人？还是……某个隐藏在更深处、想要搅浑水的第三方势力？
墙头上，老邢等人也被这突如其来的、地狱般的景象惊呆了。他们看着山下那片迅速化为炼狱的营地，看着那些在痛苦和疯狂中死去的士兵，看着恐慌如瘟疫般在敌军中蔓延，心中却没有多少欣喜，只有更深的寒意和……一种不祥的预感。
这瘟疫，来得太巧，也太邪了！
就在这时，静室那扇厚重的木门，无声地滑开了。
陆擎那高大、沉重、通体覆盖着暗红熔岩、胸**刻着半个龙爪烙印的身影，缓缓从昏暗的室内，走了出来。
他没有立刻看向山下，而是先微微抬头，两点淡金色的火焰，望向阴沉的、铅灰色的天空，仿佛在“倾听”或“感应”着什么。他那粗糙的熔岩面孔上，没有任何表情，但体内那奔流的力量，似乎因为外界这突如其来的、充满了死亡和邪恶气息的剧变，而产生了一阵不稳定的波动，体表裂纹中暗红的光芒，微微闪烁了一下。
片刻后，他收回“目光”，转向山下那片已然大乱的营地。淡金色的火焰，冰冷地扫过那些在瘟疫中哀嚎、疯狂、死去的士兵，扫过那崩溃的阵型，扫过营地深处，那几面依旧在混乱中勉强竖立、代表着不同势力的旗帜。
“天谴。” 陆擎那沙砾摩擦、带着熔岩回响的声音，毫无征兆地响起，打破了墙头的死寂。声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种奇异的、仿佛来自大地深处的共鸣。
天谴？老邢等人一愣，随即恍然。是啊，在普通士兵和百姓眼中，这突如其来、症状恐怖、在联军围山时爆发的诡异瘟疫，不正是“天谴”吗？是天降灾祸，惩罚这些围攻“佛门净地”、惊扰“地火禁区”的“不义之师”！
这个“名头”，一旦坐实，对联军士气的打击，将是毁灭性的。也会让沈万山和“临时朝堂”试图将静心庵打成“妖人巢穴”的宣传，不攻自破——如果静心庵真是妖人巢穴，引来地火，为何“天谴”不落在山上，反而落在山下“正义”的讨伐大军头上？
这背后，一定有“人”在推动，在利用这场瘟疫，在制造“天谴”的舆论！而且，这个“人”或者势力，手段狠辣，时机拿捏得极准，对这场瘟疫的控制和投放，也显得……异常熟练。
是药王余孽？还是玄机子当年留下的、未被发现的暗子？或者是……与“提线人”、玉玺邪魂有关的、更深层的势力？
陆擎不知道。但他能“感觉”到，空气中弥漫开的那股瘟疫的气息，除了死亡、溃烂、疯狂，还隐隐带着一丝极其微弱、却让他体内力量（尤其是胸口玉玺烙印）产生一丝几乎难以察觉的、冰冷共鸣的……邪异和熟悉感。
这瘟疫，恐怕不仅仅是“毒”或者“病”那么简单。它其中，很可能掺杂了某些……与玉玺邪力、或者与苗疆蛊毒、甚至与“祭魂坛”下那污染地脉，同源或相近的、阴邪能量！
就在这时，山下营地中，变故再生！
只见营地核心区域，那面最大的、绣着金元宝云纹的“万通商行”玄色大旗下，一行人簇拥着沈万山，从一座明显更加坚固、也布设了某种简易防护法阵的营帐中走了出来。
沈万山依旧穿着锦袍，面容儒雅，但脸色却比三个月前，显得阴沉了许多，眼神中也少了几分从容，多了几分凝重和隐隐的……惊怒？他身边，除了那个道袍破损、气息依旧萎靡的老者，和脸色苍白、显然内伤未愈的劲装武者，还多了一个人。
一个穿着灰色、洗得发白的旧道袍，身形瘦高，面容枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷，眼神却异常明亮、锐利，仿佛能洞穿人心、也带着一种近乎癫狂的虔诚光芒的——中年道士。
这道士手中，握着一柄通体黝黑、非金非木、顶端镶嵌着一颗浑浊灰白色珠子、散发着淡淡阴寒气息的奇异拂尘。他站在沈万山身边，对周围蔓延的瘟疫、哀嚎的士兵、崩溃的混乱，视若无睹，只是微微仰着头，闭着眼，嘴唇无声地快速开合，仿佛在诵念着什么艰涩的咒文，手中的拂尘，随着他嘴唇的翕动，那颗灰白珠子，正散发出越来越明显的、与空气中瘟疫邪气隐隐呼应的、灰败光芒！
是他在控制，或者说，在引导这场瘟疫？！他是什么人？！沈万山从哪里找来的这种邪门人物？！
陆擎两点淡金的火焰，瞬间锁定了那个灰袍道士。体内力量因为那灰白珠子和道士身上散发出的、与瘟疫同源的阴邪气息，而产生了更强烈的、带着厌恶和警惕的波动。胸口的玉玺烙印，也传来一阵极其微弱、却异常清晰的刺痛和冰冷！
这个道士……很危险！而且，他很可能，与这场“天谴瘟疫”的源头，有着直接的关联！
“玄诚子道长，这瘟疫……可能控制住蔓延？找出源头？”沈万山强压着惊怒，对身边的灰袍道士沉声问道，语气中带着明显的期待和……一丝不易察觉的忌惮。
被称为“玄诚子”的灰袍道士，缓缓睁开眼。他的眼珠，竟然是诡异的灰白色，瞳孔深处，仿佛有两点更深的、如同漩涡般的灰暗在旋转。他扫了一眼周围炼狱般的景象，脸上不仅没有恐惧，反而露出一丝近乎陶醉的、病态的满足，声音嘶哑、干涩，如同两片砂纸在摩擦：
“沈居士放心。此乃‘地秽之炁’外泄，混合了亡魂怨念、战场煞气，经由贫道以‘瘟母珠’稍稍引导，而成的‘净世之疫’。非是凡俗病症，乃是天道假贫道之手，清洗这被地火污浊、又被不义之师惊扰的不洁之地。山下这些军士，杀孽缠身，心无敬畏，率先应劫，亦是天数。待得此疫涤荡干净这些不洁，此地自然恢复清静，沈居士所欲‘保护’之‘净土’与‘贵人’，方能安然无恙。”
他语速不快，却带着一种奇异的、蛊惑人心的力量，将这场人为制造（或至少是引导）的恐怖瘟疫，硬生生解释成了“天道清洗”、“净世之疫”！将自己，塑造成了代天行罚、净化不洁的“有道之士”！而将瘟疫的爆发，归咎于“地火污浊”、“不义之师”，甚至是……被杀军士自身的“杀孽”和“不敬畏”！
无耻！狠毒！而且，极其善于操控人心和舆论！
沈万山眼中精光一闪，立刻领会了玄诚子的意思。他脸上那凝重的神色，迅速转为一种“悲悯”和“恍然”，对着玄诚子郑重一礼：“原来如此！竟是道长在顺天应人，行此净化之举！沈某愚钝，险些误解道长深意！还请道长继续施为，务必涤荡干净这山中不洁，还天地一片清宁！至于些许军士折损……亦是他们命数使然，为天下计，为贵人安危计，不得不有所牺牲！”
两人一唱一和，瞬间将一场可能导致联军彻底崩溃、也让沈万山威信扫地的“瘟疫事故”，扭转成了“顺天应人”、“净化不洁”、“不得不为”的“正义之举”！虽然依旧无法完全安抚军心，但至少，给了沈万山一个冠冕堂皇的借口，也将他从“防疫不力”的指责中，摘了出来，甚至可能借此，进一步树立他“顺应天道”、“不惜代价保护贵人”的“光辉形象”！
更重要的是，他们将瘟疫的矛头，再次隐隐指向了静心庵！指向了山上的“不洁”和“需要净化”的存在！为后续可能的、更加残酷的进攻（或者别的什么手段），埋下了伏笔！
“好一个‘顺天应人’！好一个‘净世之疫’！” 墙头上，老邢咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响。他活了半辈子，历经沙场，见过无数阴谋诡计，但像这般将滔天罪恶粉饰成“天道正义”，将上千人命视作“必要牺牲”的厚颜无耻和阴毒算计，还是让他感到一阵阵的寒意和恶心。
陆擎没有说话。两点淡金色的火焰，依旧冰冷地注视着山下，注视着沈万山，更注视着那个手持“瘟母珠”、眼神癫狂的灰袍道士玄诚子。
天谴？瘟疫？清洗？
不，这不过是又一场，披着“天道”外衣的、更加血腥、也更加阴险的人祸。
而这“人祸”的刀锋，已经毫不掩饰地，对准了他，对准了静心庵，对准了……木榻上那个仅剩最后一息的女子。
体内那奔流的力量，因为这赤裸裸的恶意和威胁，开始加速运转，带来灼热的痛苦，也带来一股更加暴戾、更加压抑不住的、毁灭的冲动。
胸口的玉玺烙印，刺痛感越来越清晰，仿佛在预警，也仿佛在……渴望着什么？
他缓缓地，抬起了那只“熔岩之手”，握住了斜插在后腰、用粗糙皮绳固定的、那把通体黝黑、布满裂纹的断剑——“镇岳”残刃。
冰冷的触感传来，与体内灼热的力量形成奇异的对比，也带来一丝微弱的、属于“镇岳剑”本身的、至阳至刚、克制阴邪的“灵性”共鸣。
山下，玄诚子似乎感应到了什么，那双灰白色的、如同漩涡般的眼睛，猛地抬起，越过混乱的营地，越过焦黑的山道，精准地，锁定了静心庵墙头，那尊通体暗红、燃烧着淡金色火焰的、沉默的熔岩巨神！
四目（如果那两点火焰也算“目”的话）相对的瞬间，空气中仿佛有无形的电流和寒意碰撞、湮灭！
玄诚子灰白色的眼中，闪过一丝毫不掩饰的贪婪、狂热，以及一种看到“绝佳材料”或“强大猎物”般的兴奋！他手中的“瘟母珠”，灰败的光芒骤然一盛！
“找到了……地火之源的载体……玉玺的碎片……还有……纯净巫血的锚点……” 玄诚子低声呢喃，声音嘶哑，却充满了病态的欣喜，“果然是……天赐良机！不，是祖师庇佑！合该贫道，在此乱世，立下不朽之功，炼成无上瘟神法体！”
他猛地一挥手中拂尘，灰白珠子光芒大放，指向静心庵的方向，用那砂纸摩擦般的声音，厉声喝道：
“沈居士！山上妖孽，不仅引来地火，污浊山川，更以邪术锚定那身怀不洁之血的妖女，抗拒天道清洗！此等逆天而行之举，已引发天怒，降下此‘净世之疫’！若不速速根除，恐瘟疫蔓延，荼毒天下！请沈居士下令，全军戴罪立功，不惜一切代价，攻上山去，焚毁妖庵，诛杀妖孽，净化妖血，以平息天怒，拯救苍生！”
一番话，颠倒黑白，指鹿为马，将静心庵和陆擎、林见鹿，彻底打成了“引发天怒”、“招来瘟疫”、“荼毒天下”的“万恶之源”！将一场军事围剿，包装成了“戴罪立功”、“平息天怒”、“拯救苍生”的“神圣之战”！
沈万山眼中厉色一闪，毫不犹豫，对着身边惊魂未定、却也被玄诚子话语煽动得群情激奋（或是恐惧驱使）的联军将领，嘶声下令：
“传令！全军戴甲！弓弩上前！投石机、床弩，对准山上妖庵，给本官轰！玄诚子道长会以无上道法，克制山中妖邪，净化瘟疫秽气！率先攻入妖庵者，赏千金，官升三级！畏缩不前者，以通敌论处，立斩不赦！”
“杀——！！！”
“诛妖孽！平天怒！救苍生——！！！”
在死亡威胁、重赏诱惑、以及玄诚子那充满蛊惑力的“天道”口号煽动下，山下原本濒临崩溃的联军，竟然重新鼓噪起来！尤其是那些尚未染病、或者症状较轻的士兵，在军官的驱赶和“戴罪立功”的刺激下，红着眼睛，嚎叫着，扛着云梯，举着盾牌，如同潮水般，再次朝着静心庵，发起了决死的冲锋！而营地后方，那几架简易的投石机和床弩，也在吱吱嘎嘎的响声中，被奋力拖拽、调整角度，粗大的弩箭和燃烧的石弹，被填入槽中，对准了山上的目标！
与此同时，玄诚子再次挥动拂尘，口中念念有词。那颗“瘟母珠”灰光大盛，一股更加浓郁、更加邪异的灰败气息，如同有生命的毒雾，从珠子中弥漫开来，却不是飘向静心庵，而是……缓缓下沉，渗入了山下的大地，融入了空气中弥漫的瘟疫秽气之中！
他在加强瘟疫！在引导瘟疫的力量，配合联军的进攻！他要将这场“净世之疫”，与这场血腥的围攻，彻底结合，形成一股足以摧毁一切、污染一切的毁灭洪流！
“天谴瘟疫”的真正獠牙，在这一刻，彻底露出！
而静心庵，这座小小的山头，这片最后的、脆弱的“净土”，即将迎来灭顶之灾！
陆擎站在墙头，望着山下那如同地狱恶潮般涌来的联军，望着那灰败的瘟疫毒雾与冲锋的士兵混杂在一起的、令人作呕的景象，望着玄诚子那癫狂而贪婪的脸，望着沈万山那隐藏在“悲悯”下的冷酷和算计……
体内，那奔流的力量，终于冲破了最后一丝“克制”的束缚！狂暴的“地火之源”，混合着“毁灭之基”的戾气，在“生机之引”淬炼过的、淡金色核心意志的疯狂驱动下，如同压抑了千万年的火山，轰然爆发！
“嗬啊啊啊啊——！！！”
一声仿佛来自地心深处的、混合了熔岩咆哮、雷霆炸响、以及无尽痛苦的恐怖怒吼，从陆擎那熔岩构成的胸膛中，悍然爆发！声浪如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个山头！震得庵墙簌簌发抖，震得老邢等人气血翻腾，耳膜刺痛！
他猛地踏前一步，沉重的熔岩巨足，狠狠踩在墙头的垛口上！咔嚓一声，坚硬的青石垛口，被踩得粉碎！他庞大的身躯，如同真正的熔岩巨神，在暗红天光下，散发出令人无法逼视的、毁灭性的光芒！
暗红色的“岩甲”下，赤红的“岩浆”疯狂流淌！体表裂纹中，暗金色的“雷霆脉络”前所未有的明亮、刺目！胸口的半个龙爪玉玺烙印，更是骤然滚烫，散发出一种冰冷与灼热交织的、诡异的暗红光芒，与山下玄诚子手中“瘟母珠”的灰败邪光，隔空对峙、碰撞！
他举起手中那柄黝黑、布满裂纹的“镇岳”残刃。残刃无光，却在接触到他体内狂暴力量的瞬间，发出一声低沉、不甘、却又仿佛被重新“点燃”的剑鸣！刃身之上，那最后一丝属于“镇岳剑”的、至阳至刚、克制阴邪的“灵性”，被他疯狂灌注的、混合了“地火之源”和玉玺烙印波动的力量，强行激发、唤醒！化作一道微弱、却异常纯粹、带着开国帝王血誓和九天雷霆余韵的暗金色剑芒，在黝黑的断刃之上，吞吐不定！
“天谴？”
陆擎那沙砾摩擦、带着熔岩回响的声音，再次响起，却比之前，更加低沉，更加暴戾，也充满了毁灭的嘲讽。
“那就看看……”
“是你们的‘瘟神’先清洗了这山头……”
“还是我这‘地火余孽’……”
“先焚尽了你们这虚伪的天道，和你们这肮脏的瘟疫——！！！”
话音未落，他手中那吞吐着暗金剑芒的“镇岳”残刃，朝着山下那汹涌而来的、混合了士兵、瘟疫、灰败邪光的“毁灭潮水”，朝着玄诚子手中那光芒大盛的“瘟母珠”，朝着沈万山那隐藏在重重保护后的、冷酷算计的脸——
用尽了此刻这具躯体能爆发的、全部的力量，全部的痛苦，全部的疯狂与决绝——
狠狠斩下！！！