竹溪小筑再次被森严戒备起来。院门外，四名东宫侍卫如同木雕泥塑般把守着，院墙四周，也有暗哨潜伏。院内，陈实甫如同跗骨之蛆，占据了外间的一张椅子，看似闭目养神，实则耳朵竖起，任何一点细微的动静都逃不过他的感知。沈清猗被困在里间，名义上是“静心思索线索”，实则与软禁无异。
时间，在压抑的寂静中缓慢流逝。白日，沈清猗只能坐在窗边，望着院中萧瑟的秋景，眉头紧锁，做出苦苦思索的样子。陈实甫偶尔会睁开眼睛，用那双浑浊而精明的老眼扫视她一番，嘴角挂着若有若无的、令人心悸的冷笑，似乎笃定她在演戏，却又乐于欣赏她的煎熬。
沈清猗的心，确实如同在油锅中煎炸。陆擎被赵十三带走，如今是生是死，身在何处，她一概不知。林慕贤他们能否平安抵达晋王安排的“安全之地”？鬼面是否真的会为陆擎解毒？陈实甫所说的“蚀心引”后手，到底是虚言恫吓，还是确有其事？无数个问题在她脑海中翻腾，让她寝食难安。
但更让她焦灼的，是三日之期。太子只给了她三天时间，要“地火”入口的确切位置。她必须在这三天内，设法接触到母亲的首饰盒，破解其中的秘密。可陈实甫寸步不离，她连这个院子都出不去，遑论去太子书房盗取被严密保管的证物？
必须想办法。沈清猗强迫自己冷静下来，梳理着已知的所有线索。
父亲沈复的临终呓语：“西山……钥匙……对不住……苏家……”
母亲苏慧娘留下的口诀：“月落星沉寒鸦渡，潮生浪起潜龙渊。”
母亲首饰盒中的玉簪，内壁刻有“地火”二字，以及那张绘有奇特符号和路线的羊皮纸。
林慕贤提到的“前朝水师”、“潜龙渊”和“遗王舰队”。
太子所说的，需要她和陆擎的“血脉”结合，才能开启“地火”深处的机关，拿到太祖遗诏和前朝玉玺。
前朝玉玺……
沈清猗的思绪，最终定格在这四个字上。据传，前朝末帝自·焚殉国前，将传国玉玺秘密转移，从此下落不明。太祖皇帝开国后，曾多方寻找，却始终无果，最后只得令人重铸玉玺。难道，前朝玉玺并未遗失，而是被末帝交给了那支神秘失踪的“遗王舰队”，带往海外，最终藏匿于“潜龙渊”？而“地火”，并非指地下的岩浆烈火，而是代指某种隐秘的、强大的力量或宝藏，其入口或许并非固定一处，而是与“潜龙渊”相连，甚至，“地火”本身就是“遗王舰队”所携带的、前朝最核心的秘藏？
如果这个猜测成立，那么“寒鸦渡”和“潜龙渊”就是两个关键地点。一个在西山，是陆地入口或线索所在；一个在海外，是真正的藏宝地或力量源泉。而母亲留下的口诀，就是指引方向的路标。
可是，西山何其大，“寒鸦渡”具体在哪里？海外更是茫茫无际，“潜龙渊”又在何方？没有母亲留下的羊皮纸，没有更具体的线索，这一切都只是猜测。
必须拿到首饰盒！必须看到那张羊皮纸！
沈清猗的目光，不由自主地飘向外间闭目养神的陈实甫。这个老狐狸是最大的障碍，但或许……也能成为突破口？
陈实甫贪财，好利，更痴迷于医术毒术。太子用他，是看中他的医术和用毒手段，但未必真的信任他。这种人，往往有弱点，有私欲。如果……
一个大胆的念头，在沈清猗心中渐渐成型。风险极大，但值得一试。
傍晚时分，有侍卫送来晚膳。简单的两菜一汤，算不上精致，但也不算苛待。陈实甫也有一份，但他只是略略动了几筷子，便又闭目养神，仿佛对食物毫无兴趣。
沈清猗吃得很少，一副心事重重、食不下咽的模样。用过膳，侍卫撤下碗碟，屋内又恢复了令人窒息的安静。
夜幕降临，秋风吹过竹林，发出沙沙的声响，更添几分凄清。陈实甫依旧坐在外间，如同一尊石像。沈清猗坐在里间床边，就着昏黄的烛火，看似在发呆，实则心中念头飞转。
终于，她似乎下定了决心，轻轻叹了口气，声音不大，但在寂静的夜里却格外清晰。
外间的陈实甫，眼皮微微动了一下。
沈清猗站起身，走到门口，对着外间的陈实甫，福了一礼，声音带着几分迟疑和恳求：“陈太医。”
陈实甫缓缓睁开眼睛，浑浊的眼珠转向沈清猗，没有作声，似乎在等待她的下文。
“陈太医医术通神，清猗佩服。” 沈清猗的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖，像是鼓足了勇气，“亡夫所中之毒，连林先生都束手无策，陈太医却能配制解药，虽……虽只有半份，也已见神乎其技。清猗斗胆，有一事相求，还望陈太医成全。”
陈实甫枯瘦的脸上没有任何表情，嘶哑着嗓子道：“沈小姐有何事？老朽奉命在此照看小姐，若小姐是想出门，或者传递消息，那便免开尊口了。”
“不，清猗不敢。” 沈清猗连忙摇头，眼中适时地泛起泪光，“清猗所求，并非为自己。清猗只是……只是担心亡夫。他被歹人劫走，生死未卜，清猗心如刀绞。陈太医既知‘蚀心引’之事，想必对亡夫体内情形了如指掌。清猗恳请陈太医，看在同为医者、悬壶济世的份上，告知清猗，亡夫他……他若离开陈太医诊治，究竟还能撑多久？那‘蚀心引’……是否真的无法可解？”
她这番话，看似是在担忧陆擎，实则以退为进，既恭维了陈实甫的医术，又点出陈实甫知道“蚀心引”，更暗示陆擎被“歹人”劫走，将自己摘了出去，最后以“医者仁心”为由，恳求陈实甫透露实情，姿态放得极低。
陈实甫眯着眼睛，打量着沈清猗，似乎在判断她话中的真伪。沈清猗低着头，肩膀微微耸动，一副强忍悲伤、楚楚可怜的模样。
良久，陈实甫才缓缓开口，声音依旧嘶哑难听：“沈小姐倒是个痴情人。可惜，陆百户所中之毒，并非普通毒药。‘锁魂草’之毒，诡谲莫测，老朽虽能配制解药，也需对症下药，因人而异。至于‘蚀心引’……” 他故意顿了顿，看到沈清猗猛地抬起头，眼中满是焦急和恐惧，才慢悠悠地继续道，“那不过是老朽以防万一的小手段。此引潜伏体内，若无特定药物激发，本无害处。但若离了老朽的调理，或者误服了某些相冲之物……啧啧，那便是心脉寸断，神仙难救。”
沈清猗脸色更白，身体晃了晃，仿佛要晕倒，她扶住门框，声音带着哭腔：“那……那陈太医可否告知，哪些是相冲之物？亡夫他如今下落不明，清猗只怕……只怕那些劫走他的人，不懂医术，胡乱用药，害了亡夫性命啊！陈太医，求您大发慈悲，告知一二，清猗……清猗愿以重金酬谢！”
她说着，竟真的从腕上褪下一只晶莹剔透的翡翠镯子，那是母亲留给她的遗物之一，价值不菲。“此镯乃是家母所留，清猗身无长物，唯有此物还算珍贵，恳请陈太医收下，只求陈太医指点一条明路，让清猗知道，如何才能保亡夫一时平安，等到殿下找到他，赐下解药。” 她将镯子双手奉上，眼中泪水盈盈，满是恳求。
陈实甫的目光落在那个翡翠镯子上，浑浊的眼中闪过一丝贪婪。他贪财，这是东宫上下皆知的事情。沈清猗此举，算是挠到了他的痒处。而且，沈清猗的姿态放得极低，理由也充分（担忧夫君，怕劫匪乱用药害死陆擎），听起来合情合理。
陈实甫没有立刻去接镯子，而是捋了捋稀疏的胡须，嘿嘿笑了两声：“沈小姐倒是舍得。不过，老朽身为太医，为殿下办事，岂能随意收受财物？更何况，陆百户的病情，乃殿下亲自过问，老朽也不敢妄言。”
“陈太医！” 沈清猗上前一步，将镯子塞到陈实甫手中，低声道，“此间只有你我二人，清猗绝不敢对外人言。清猗并非要陈太医违背殿下之命，只是……亡夫是清猗此生唯一的指望，他若死了，清猗也活不下去了。陈太医医术高明，定有办法暂时压制那‘蚀心引’，或者告知哪些药物是相冲的，让清猗心中有个数，也好……也好在殿下面前，为亡夫多争取一线生机。清猗别无所长，但家父生前曾任工部侍郎，与宫中内侍监韩烈韩公公有些交情，曾听韩公公提及，宫中有一处秘库，藏有前朝遗留下来的不少珍奇药材和孤本医书……”
她的话没有说完，但意思已经很明显。她在暗示，如果陈实甫肯帮忙，她可以动用父亲生前的关系（尽管沈复已死，韩烈也已死，但谁知道沈复有没有留下什么人脉？），为陈实甫谋取宫中的珍稀药材和医书。这对痴迷医术毒术的陈实甫来说，无疑是极大的诱惑。
陈实甫摩挲着手中温润的翡翠镯子，眼中贪婪之色更浓，但依旧没有立刻答应，只是问道：“哦？沈小姐还知道宫中秘库的医书？不知是哪些孤本？”
沈清猗心中稍定，知道有门。她父亲沈复确实与韩烈有旧，她也确实曾听父亲隐约提起过宫中秘库藏有前朝医书，但具体是什么，她并不知道。此刻不过是信口胡诌，用来吊住陈实甫的胃口。
“具体是哪几本，清猗年幼，记不真切了。” 沈清猗做出回忆的样子，“只记得父亲曾提过，似乎是前朝太医正所著的《千金毒方》和《奇经八脉考》的原始手札，还有几本关于南疆蛊术、西域奇毒的残卷……父亲说，那些都是韩公公私下透露，乃是不传之秘。”
《千金毒方》、《奇经八脉考》，这都是传说中的医毒奇书，早已失传。沈清猗此刻提起，正是投陈实甫所好。至于南疆蛊术、西域奇毒的残卷，更是对一个用毒高手无法抗拒的诱惑。
果然，陈实甫的眼睛亮了一下，虽然很快掩饰过去，但呼吸明显急促了几分。他干咳一声，将翡翠镯子不动声色地纳入袖中，压低了声音道：“沈小姐孝心可嘉，对夫君也是情深义重。也罢，老朽便破例一次，告知你一二。不过，此事你知我知，绝不可让第三人知晓，否则，你我性命不保。”
“清猗明白！多谢陈太医！” 沈清猗连忙道谢，心中却是冷笑。这老狐狸果然上钩了。
陈实甫示意沈清猗靠近些，用只有两人能听到的声音说道：“‘蚀心引’性阴寒，最忌阳刚燥热之物。若误服了如附子、肉桂、鹿茸等大补阳燥之药，或者身处极热环境，又或者情绪大起大落、气血翻腾，都有可能引动此引，轻则剧痛呕血，重则心脉爆裂而亡。若要暂时压制，需以性平温和、滋养心脉的药物调理，如丹参、茯神、柏子仁等，但切记不可用朱砂、雄黄等矿物药，否则反会催发毒性。”
他说的这些，半真半假，有些确实是“蚀心引”的禁忌，有些则是他胡诌，意在显示自己“博学”，同时也埋下伏笔，万一陆擎真的被晋王所救，用了他的“方子”出事，他也能推脱是晋王那边用药不当。
沈清猗装作认真聆听，不住点头，心中却快速记下。这些信息，无论真假，对林慕贤救治陆擎或许都有参考价值。
“另外，” 陈实甫继续低声道，眼中闪过一丝诡异的光芒，“陆百户所中之‘锁魂草’之毒，与‘蚀心引’相辅相成，却又相生相克。若无‘蚀心引’为引，彻底解‘锁魂草’之毒，需以至阴之血为药引，辅以七七四十九种珍稀药材，炼制九九八十一日，成丹服下，方可根治。而至阴之血，需是阴年阴月阴日阴时出生的处子之血，且需心甘情愿献出，方有效用。”
至阴之血？沈清猗心中一动，这或许是真的解毒关键！鬼面给的解药，太子给的半份解药，或许都只是压制，而这“至阴之血”，才是彻底解毒的根本！这会不会与母亲“地火罗刹”的血脉有关？她记得母亲曾说过，苏家女子血脉特殊，生于极阴之时……
“那……何处可寻这至阴之血？” 沈清猗急切地问。
陈实甫意味深长地看了她一眼，嘿嘿笑道：“这至阴之血嘛，说难得也难得，说易得也易得。远在天边，近在眼前。”
沈清猗心中一凛，瞬间明白了陈实甫的意思。他是在暗示，她自己可能就是那个“至阴之血”的提供者！这老狐狸，果然知道她的血脉特殊！他故意透露这个信息，是在暗示她，她的血是救陆擎的关键，也是在警告她，不要耍花样，她的价值，不仅仅在于线索，更在于她的血！
“陈太医是说……” 沈清猗脸色发白，声音颤抖。
“老朽什么都没说。” 陈实甫打断了沈清猗的话，恢复了那副高深莫测的样子，“沈小姐只需记住，好生为殿下办事，找到‘地火’入口，殿下自会赐下解药，救你夫君性命。其他的，知道多了，对你没好处。”
他这是在敲打，也是在利诱。告诉沈清猗，只有乖乖合作，陆擎才有救，同时也暗示，他知道沈清猗血脉的秘密，让她不要妄动。
沈清猗低下头，掩去眼中的冷意，怯怯道：“清猗明白，多谢陈太医指点。只是……清猗苦思冥想，关于‘地火’入口的线索，实在渺茫。家父临终之言含糊，家母遗物又被殿下取走……清猗纵然绞尽脑汁，也难有头绪。若三日期限一到，清猗交不出确切位置，殿下怪罪下来，清猗死不足惜，只怕连累陈太医……”
她开始将话题引向母亲的首饰盒，并暗示自己需要看到遗物才能回忆线索。
陈实甫眼中精光一闪，捋着胡须，慢悠悠道：“沈小姐是聪明人，当知殿下要的是结果。过程如何，殿下并不关心。至于沈夫人遗物……殿下既然取走，自然有殿下的道理。沈小姐还是多从自身回忆为好，莫要总想些不切实际的东西。”
他拒绝了，但拒绝得并不坚决，似乎有所保留。
沈清猗心中了然，知道不能操之过急。陈实甫虽然贪财，但也狡诈多疑，不会轻易为她冒险。她需要再抛出一些诱饵，或者等待更好的时机。
“是清猗愚钝了。” 沈清猗叹了口气，重新露出忧愁之色，“只是那首饰盒中，有一支家母珍爱的玉簪，清猗每每睹物思人，看到玉簪，便能想起母亲生前的一些习惯和只言片语，或许对回忆线索有所帮助……唉，或许是清猗思念母亲过度，胡思乱想罢了。陈太医见谅。”
她再次提起玉簪，并强调是“睹物思人”，有助于“回忆线索”，合情合理，且将目的从“盗取”弱化为“借看回忆”，降低了陈实甫的戒心。
陈实甫沉默了片刻，似乎在权衡利弊。沈清猗给出的条件很诱人——可能的宫中秘库医书线索，加上她似乎真的需要遗物刺激回忆。如果她能提供更多“地火”线索，太子那边，他陈实甫也是大功一件。至于让她看一眼遗物……似乎风险不大，毕竟是在行宫之内，守卫森严，她一个弱女子，还能翻天不成？
“沈小姐思念母亲，也是人之常情。” 陈实甫终于缓缓开口，声音压得更低，“不过，殿下的东西，老朽也无权擅动。这样吧，明日老朽寻个机会，向殿下禀明，就说沈小姐思母心切，或许睹物能有所悟，有助于寻找线索。至于殿下是否恩准，就看沈小姐的造化了。”
“如此，多谢陈太医！” 沈清猗脸上露出感激之色，再次福了一礼。她知道，陈实甫心动了。只要他愿意去说，以太子对“地火”线索的渴望，同意的可能性很大。毕竟，只是“看一眼”，在太子的地盘上，太子不会认为能出什么岔子。
“嗯。” 陈实甫应了一声，重新闭上眼睛，不再说话，仿佛刚才的一切都没有发生。
沈清猗退回里间，坐在床边，手心已是一片冷汗。与陈实甫的这番交锋，看似她处于下风，苦苦哀求，实则她成功地用一只镯子和一个虚无缥缈的“宫中秘库医书”承诺，撬动了陈实甫这块顽石，让他答应去为她争取接触首饰盒的机会。同时，她还得到了关于“蚀心引”和“至阴之血”的重要信息。
虽然过程凶险，但总算迈出了第一步。接下来，就是等待陈实甫的消息，并继续完善她的计划。她必须想办法，在见到首饰盒的短暂时间里，记下羊皮纸上的内容，最好是能将其临摹下来。
夜色更深，万籁俱寂。沈清猗毫无睡意，她的脑海中反复回响着陈实甫的话。
“至阴之血……阴年阴月阴日阴时出生的处子之血……”
她自己的生辰，正是阴年阴月阴日阴时。母亲曾说过，苏家女子多有此类命格，血脉特殊。难道，这就是“地火罗刹”血脉的特殊之处？她的血，不仅是开启“地火”机关的钥匙之一，也是彻底解开“锁魂草”之毒的关键药引？
如果真是这样，那太子和晋王对她的执着，就不仅仅是利用，而是势在必得了。她将成为比陆擎更重要的“钥匙”和“药引”。
前朝玉玺，太祖遗诏，地火灵物，至阴之血，遗王舰队，潜龙渊……所有的线索，如同一条条丝线，在她脑海中逐渐编织成一张大网。而她，正站在这张网的中心。
她必须破局而出。为了陆擎，也为了自己。
她轻轻抚摸着腕上另一只母亲留下的玉镯，那玉镯温润如水，在烛光下泛着柔和的光泽。母亲，如果您在天有灵，请保佑女儿，保佑擎哥哥，渡过此劫。
窗外，夜色如墨，星辰隐匿。但沈清猗知道，黎明终将到来。而在黎明之前，她必须在黑暗中，找到那条唯一的光明之路。