诏狱最底层的水牢，是这座人间地狱中，最为阴森可怖的所在。这里终年不见天日，只有墙壁上几盏长明灯，跳跃着幽绿的火苗，映得满墙滑腻的青苔和锈蚀的刑具如同鬼影。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味，以及地下污水特有的、令人作呕的腥臊气息。污水没过脚踝，冰冷刺骨，水面上漂浮着不知名的秽物，偶尔有肥硕的老鼠“吱吱”叫着游过。
陈矩就被囚禁在这里。他被精钢打造的粗重镣铐锁在石壁上，双脚浸泡在污水中，身上那件象征身份的蟒袍早已被剥去，只剩下一件破烂不堪的单衣，勉强蔽体。经过数日的折磨（虽然王安吩咐“不许动刑”，但诏狱的看守自有他们“招待”贵客的方法——饥饿、干渴、寒冷、污秽的环境、无休止的噪音和精神压迫），这位曾经权倾朝野、在西苑呼风唤雨的陈公公，此刻已不成人形。他面色死灰，眼窝深陷，颧骨高耸，头发散乱，花白的胡须上沾着污渍，裸露的皮肤上布满了蚊虫叮咬的溃烂和冻疮，气息微弱，如同一盏随时会熄灭的油灯。
然而，他那双深陷的眼睛，在幽绿灯火的映照下，却闪烁着一种异样的、近乎疯狂的光芒。那不是将死之人的浑浊，而是一种混合了怨毒、不甘、狂热，以及某种隐秘期待的诡异神采。他时而低声呢喃，含混不清地念叨着一些听不懂的音节，时而又发出低沉而瘆人的冷笑，仿佛在嘲笑着什么。
脚步声，在这死寂的地牢中响起，由远及近，缓慢而沉重。陈矩猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯向声音传来的方向，那目光如同受伤的野兽，凶狠而警惕。
来人是王安。他换了一身深蓝色的常服，外罩一件厚厚的貂皮大氅，以抵御地牢的阴寒。脸上依旧没什么表情，手里捻动着那串从不离身的紫檀木佛珠，在两名提灯小太监的引领下，趟着污水，走到了距离陈矩约一丈远的地方停下。污水没过了他的靴面，但他恍若未觉，只是静静地看着铁链加身、狼狈不堪的陈矩。
“陈公公，别来无恙。”王安的声音在地牢中回荡，平静无波，听不出喜怒。
“王……王安……”陈矩嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱，带着痰音和喘息，“你……你是来看咱家笑话的？还是……来送咱家上路的？”他试图挺直佝偻的脊背，做出最后的、徒劳的尊严姿态，但锁链的哗啦声和身体的颤抖，暴露了他的虚弱。
王安轻轻摇了摇头，目光落在陈矩身上那些溃烂的伤口上，又移开，仿佛不忍卒睹。“咱家与陈公公，同侍内廷数十年，虽道不同，却也有过同僚之谊。今日至此，实非咱家所愿。”他叹了口气，语气似乎带着一丝惋惜，“陈公公，你又何苦来哉？好好侍奉陛下，安享富贵荣华，不好么？为何非要行那等有干天和的邪术，自取灭亡？”
“邪术？哈哈……咳咳……”陈矩忽然笑了起来，笑声凄厉而癫狂，引发一阵剧烈的咳嗽，咳得他弯下腰，几乎背过气去。好半天，他才喘着粗气，抬起头，眼中那疯狂的光芒更盛，“王安……你懂什么？你……你这种只知道争权夺利、在主子面前摇尾乞怜的狗，也配……也配跟咱家谈天和？长生……咳咳……长生之道，本就是逆天而行！窃阴阳，夺造化，有何不可？陛下……陛下需要它！大明……大明也需要一位长生的天子！”
“长生？”王安嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，那弧度很淡，却像刀子一样锋利，“陈公公，你看看你现在的样子，像能得长生的么？陛下服了你炼的‘仙丹’，如今缠绵病榻，危在旦夕。你这‘窃天’之术，窃来的，恐怕不是长生，而是催命的阎罗帖吧？”
陈矩的身体猛地一颤，眼中的疯狂闪过一丝动摇，但随即被更深的偏执取代。“不……不是‘窃天’的问题！是时辰……是时辰未到！是那些‘药人’的命格不够！是沈煜！是那个小畜生的批注有问题！他……他骗了咱家！他留了一手！”他嘶声低吼，锁链被他挣得哗哗作响，“如果……如果能找到命格最贵之人……如果能凑齐九九八十一个纯阳或纯阴的生魂……如果在天狗食日、阴气最盛的子时三刻行法……一定可以！一定可以成功！陛下……陛下就能延寿！大明……大明就能永固！咳咳咳……”
他越说越激动，语无伦次，眼中的狂热几乎要溢出来，仿佛已经看到了那“窃天”成功、帝王延寿、自己因此获得无上恩宠和永生的景象。
王安冷眼看着他癫狂的模样，心中最后一丝疑虑也烟消云散。陈矩，已经彻底疯了。被那本《瘟神散典》，被那虚无缥缈的长生梦，被权力的欲望，腐蚀了心智，走火入魔了。他不再是一个值得认真对待的对手，只是一个可悲又可恨的疯子、邪徒。
“命格最贵之人？九九八十一个生魂？天狗食日？”王安捕捉到他话语中的关键词，心中凛然。这老疯子，竟然真的相信那邪术，而且似乎还在等待某个特定的“时辰”来施行？“陈矩，死到临头，你还执迷不悟！你可知，就因你痴心妄想，戕害了多少无辜性命？搅得这京城天翻地覆，人心惶惶？”
“无辜？哈哈……一将功成万骨枯！何况是窃取天机，为帝王延寿！那些蝼蚁的命，能为陛下续命，是他们的造化！”陈矩狞笑着，忽然压低了声音，眼中闪烁着诡异的光，“王安，你以为你赢了？你以为扳倒了咱家，这内廷，这天下，就太平了？呸！你什么都不懂！这盘棋，才刚刚开始！有人……比咱家更想得到‘窃天’！有人……比咱家更不计代价！你以为……京城这几日的乱子，只是意外？只是咱家那些不成器的徒子徒孙在捣乱？嘿嘿……你错了！大错特错！”
他猛地向前挣了一下，锁链绷紧，污水哗啦作响，他凑近一些，用只有两人能听到的气音，嘶哑而得意地说道：“那几口井里的毒……粥棚药棚里的手脚……甚至……咳咳……甚至乾清宫那碗药里的‘鬼箭羽’……你以为是谁的手笔？是咱家那些不成器的废物能做到的？哈哈……是‘他们’！是那些躲在更深处、比咱家更贪婪、更狠毒的‘他们’！他们在清扫障碍，他们在制造混乱，他们在为真正的‘窃天’铺路！时辰……就快到了！天狗食日……阴气汇聚……万魂哭嚎……帝王将星黯淡……这才是施展‘窃天’，逆天改命的最好时机！哈哈哈……”
陈矩的笑声在地牢中回荡，疯狂而渗人。“王安，咱家在地下等着你！等着看你怎么死！等着看这大明江山，怎么在‘窃天’的光芒下，改天换地！等着看你们这些凡夫俗子，在真正的天命面前，如何瑟瑟发抖，匍匐在地！哈哈哈哈……”
他的笑声戛然而止，因为王安猛地踏前一步，冰冷的目光如同实质的刀子，刺入他的眼睛。
“真正的‘窃天’？‘他们’？”王安的声音压得更低，却带着一种洞悉一切的寒意，“陈矩，你指的是谁？是晋王朱新琩？还是……那个早就该死了的，景王朱载圳？！”
陈矩的笑声僵在脸上，瞳孔骤然收缩，像是被说中了最深的秘密。他死死瞪着王安，嘴唇哆嗦着，却再也发不出那疯狂的笑声，只剩下粗重的、带着痰音的喘息。
王安不再看他，转身，对身后侍立的心腹太监张鲸，用清晰而冰冷的声音吩咐道：“陈矩妖言惑众，疯癫悖逆，已无可救药。然其所行邪术，戕害人命，罪大恶极，天理难容。为防其疯癫之语，蛊惑人心，祸乱宫闱，即刻起，拔其舌，断其四肢筋脉，废其武功，以精钢锁链穿透琵琶骨，囚于此地，每日只予清水一碗，吊其性命。没有咱家的手令，任何人不得接近，更不得与之交谈！”
“是！”张鲸凛然应命，看向陈矩的眼神，如同看一个死人，不，是看一个还有用处的废物。
陈矩听到“拔其舌，断其四肢筋脉，穿透琵琶骨”时，眼中终于露出了极致的恐惧。他想要嘶吼，想要咒骂，但王安已经转身，趟着污水，向地牢外走去，那串佛珠在他手中规律地捻动着，发出轻微的、令人心悸的“咔哒”声。
“不……王安！你不能！你不能这样对咱家！咱家知道秘密！咱家知道‘他们’是谁！咱家知道‘窃天’的真正时辰和地点！咱家……”陈矩疯狂地挣扎起来，锁链哗啦作响，污水四溅。
王安的脚步没有丝毫停留，甚至没有回头。他的声音从地牢幽暗的甬道入口传来，平静而冷酷：“留着你的秘密，去跟阎王爷说吧。至于‘窃天’……”他顿了顿，声音里带上了一丝难以言喻的复杂情绪，“逆天而行，必遭天谴。陈公公，你好自为之。”
话音落下，他的身影也消失在甬道的拐角。地牢中，只剩下陈矩绝望而疯狂的嘶吼，以及张鲸和几个如狼似虎的狱卒，提着刑具，步步逼近的脚步声。
片刻之后，一声凄厉到不似人声的惨嚎，从诏狱最深处的水牢中传出，但很快就被厚重的石壁和污水吞没，未能惊动这座沉睡在恐慌与混乱中的京城。
而与此同时，千里之外的山西，太原城，晋王府邸深处，一间守卫森严、焚着名贵檀香的静室之中。
晋王朱新琩并未就寝。他一身常服，负手立在窗前，望着窗外沉沉的夜色。太原城的夜晚，远比京城宁静，但也同样暗流涌动。骆思恭的到来，像一块巨石投入了他原本平静（至少表面平静）的领地，激起了无数涟漪。那位锦衣卫指挥使，表面客气，实则像鹰隼一样，时刻盯着他的一举一动。沈清猗被严密保护在驿馆，他想见一面都难，更别说拿到她手中的东西了。
“王爷。”一个穿着黑色夜行衣、如同影子般的人，悄无声息地出现在他身后，单膝跪地，声音低沉，“京城急报。”
“讲。”朱新琩没有回头，声音听不出喜怒。
“京城大乱。陈矩倒台，其党羽被清洗。随后，城中多处赈济点、水井遭人投毒，死伤数百，流言再起，民心大乱。顺天府、五城兵马司弹压不力，太子已下令全城戒严，东厂、锦衣卫、顺天府三司会审，限期破案。另外……”黑衣人顿了顿，声音更低，“宫中线报，乾清宫亦发生投毒案，目标直指陛下，虽未得手，但陛下受惊，病情……恐有反复。”
朱新琩静静地听着，脸上没有任何表情，只有背在身后的双手，几不可察地收紧了一瞬。
“投毒……”他缓缓重复着这两个字，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“好手段。一石数鸟。既乱了京城民心，打击了太子的威信，又试探了宫禁，甚至差点要了陛下的命……这不像陈矩那条丧家之犬能做出来的。是景王？还是……另有其人？”
黑衣人低头不语，这不是他能置喙的。
“骆思恭那边，有什么动静？”朱新琩问。
“回王爷，骆指挥使表面上在调查沈姑娘遇袭一案，但暗地里，似乎在调查王爷您与东南的……往来。我们的人发现，有锦衣卫的探子在暗中接触王府的属官、商户，甚至……边军的人。”黑衣人小心翼翼地说道。
朱新琩眼中寒光一闪，但很快又恢复了平静。“知道了。让他查。该清理的痕迹，都清理干净了么？”
“王爷放心，绝无后患。”
“嗯。”朱新琩点了点头，沉默片刻，又道，“京城的乱子，对我们而言，是机会，也是风险。机会在于，太子焦头烂额，无力他顾，骆思恭也会被京城牵制精力。风险在于……”他转过身，看着黑衣人，“投毒之人，所图非小。他们搅乱了京城，下一步，会是什么？若是他们知道‘那东西’在山西，会不会……”
他没有说下去，但黑衣人已经明白了他的担忧。“王爷，是否要加强驿馆和沈姑娘的守卫？还有……那本‘书’？”
朱新琩踱了两步，沉吟道：“沈清猗那边，有骆思恭的人守着，我们不宜插手过多，免得授人以柄。但可以……让咱们的人，在外围盯着，有任何风吹草动，立刻来报。至于那本书……”他眼中闪过一丝炽热，但很快被谨慎取代，“不急。沈清猗是聪明人，她知道那本书是烫手山芋，留在手里是祸非福。她会来找本王的，在她走投无路的时候。我们现在要做的，是等，是看。看京城这出戏，怎么唱下去。看那投毒的幕后黑手，到底是谁。也要看……”他望向京城的方向，声音低沉下去，“看咱们那位陛下，还能撑多久。看‘窃天’的时机，何时才会真正到来。”
黑衣人躬身：“属下明白。另外，南边传来消息，罗先生问，王爷答应他的东西，何时能兑现？”
朱新琩眉头微皱，眼中闪过一丝不耐烦，但很快掩饰过去：“告诉罗先生，稍安勿躁。京城一乱，东南海禁必然松弛，他的机会很快就来了。只要他帮本王稳住东南，本王答应他的，一样都不会少。但现在，让他安分点，别在這個時候给本王惹麻烦。”
“是。”
“下去吧。继续盯紧京城，盯紧骆思恭，有任何消息，随时来报。”
“遵命。”黑衣人如同他来时一样，悄无声息地消失在黑暗中。
静室中，又只剩下朱新琩一人。他重新走到窗前，望着漆黑的夜空。今夜无月，只有几颗疏星，在厚重的云层缝隙间，偶尔闪烁一下，随即又被吞没。
“天狗食日……阴气汇聚……万魂哭嚎……帝王将星黯淡……”他低声念诵着这几个词，那是他从某个极其隐秘的渠道，花费巨大代价才得到的，关于“窃天”真正时机的只言片语。这描述，与京城如今的乱象，与父皇的病情，何其吻合！
难道，真的有人在暗中推动这一切，就是为了创造那个“窃天”的时机？陈矩口中的“他们”，难道真的存在？而且，已经走到了他的前面？
一股强烈的危机感和同样强烈的、对那至高力量的渴望，在他心中交织、翻腾。他不能再等了。必须尽快从沈清猗那里，拿到那本书的“真正末页”，弄懂“窃天”的全部秘密。否则，他可能会错过这千载难逢的时机，甚至，成为别人“窃天”路上的垫脚石。
他转身，走到书案前，摊开一张信笺，提笔蘸墨，开始写信。这封信，是给被困在驿馆的沈清猗的。语气要温和，要表达关切，要重申合作的“诚意”，但也要暗示京城局势的“危急”和她手中之物可能带来的“祸患”，更要隐隐点出，只有他晋王，才能在接下来的乱局中，保全她，以及她想要保全的人或东西。
笔尖在纸上滑动，发出沙沙的轻响。窗外的夜色，更加深沉了。一场围绕“窃天”的终极风暴，似乎正在这看似平静的夜幕下，悄然汇聚。而风暴的中心，究竟是已经疯狂堕落的陈矩，是野心勃勃的晋王，是诈死隐遁的景王，还是那个隐藏在更深、更暗处的、投毒弑君的“罗先生”，抑或是……其他尚未浮出水面的恐怖存在？
无人知晓。只知道，那“窃天”的时辰，正随着京城的恐慌、皇帝的病危、以及无数暗流的涌动，一步步逼近。而届时，谁将被窃取，谁将受益，谁又将付出怎样的代价？这一切，都笼罩在沉沉的夜幕和浓重的迷雾之中，等待着被撕裂的那一刻。