鼓楼内部比朱载垕想象的更加阴森。一楼大厅空旷，原本用于放置更鼓和报时器具，此刻却散落着断裂的兵器、凝固的血迹，以及几具黑衣人的尸体，无声诉说着之前陆炳等人潜入时遭遇的激战。空气中弥漫着血腥味、灰尘味，还有一股若有若无的、令人作呕的甜腥气息，与皇城前的“失心毒”雾如出一辙，只是更加凝练、更加阴冷。
楼梯是木质的，在昏暗中向上延伸，仿佛通往巨兽的咽喉。幽绿色的光芒从顶层透下，在墙壁上投出晃动的、诡异的光影。那刺耳的笛声也愈发清晰，不再是单纯的音调，更像是一种扭曲的、充满恶意的语言，直接钻入脑海，试图撩拨起心底最深的恐惧和暴戾。
朱载垕深吸一口气，压下心头因笛声引起的烦躁。他解下披风，丢在地上，紧了紧手中的剑，又摸了摸藏在贴身内袋里的东西——那是几枚了凡大师之前给的、尚未用完的护身符箓，以及杨济时塞给他的一个小瓷瓶，里面是太医院秘制的解毒丹药，虽然对“失心毒”效果有限，但总能提神醒脑，聊胜于无。他没有立刻服用，只是将其捏在掌心，感受着瓷器的微凉。
他开始登楼。脚步声在空旷的楼梯间回响，每一步都显得格外沉重。笛声如同跗骨之蛆，试图扰乱他的心神，但朱载垕心志坚定，强压下种种不适，稳步向上。沿途可见打斗痕迹，楼梯拐角处甚至有一处明显的血迹和几支嵌入木板的弩箭，显示陆炳他们曾在此遭遇顽强阻击。
越往上，那股甜腥的邪异气息越浓，空气也仿佛变得粘稠，呼吸都有些困难。朱载垕感到心跳加快，血液流动似乎也受到了某种影响，变得时而急促，时而迟滞。他默诵了一段幼时学过的道家清心咒，又想到了凡大师那平静的佛号声，才勉强稳住心神。
终于，他登上了鼓楼顶层——观景阁。眼前所见，让他瞳孔骤然收缩。
观景阁异常宽敞，原本是供人登高望远之处，此刻却已面目全非。地面、墙壁、甚至部分天花板上，都用暗红色的、尚未完全干涸的液体，绘制着巨大而扭曲的诡异符文。这些符文与“锁魂定魄符”上的纹路相似，但更加繁复、狰狞，彼此勾连，形成一个覆盖整个楼层的庞大法阵。法阵的纹路在幽绿火光的映照下，仿佛有生命般缓缓蠕动，散发出令人心悸的邪恶波动。
法阵中央，矗立着三面三角形的黑色幡旗，旗面无风自动，上面用银白色的颜料绘制着更加扭曲的鬼怪图案。幽绿色的火焰，正是从这三面幡旗的顶端喷涌而出，直冲楼外夜空，如同三根通往幽冥的鬼火之柱。那刺耳的笛声，也似乎源自幡旗本身，随着旗面招展，发出持续不断的、折磨神经的噪音。
在法阵的两个关键节点位置，各竖着一根粗大的木桩。左边木桩上，绑着一个穿着青色官袍、披头散发的中年男子，正是巡城御史李大人，他已昏迷不醒，脸色惨白，胸前官袍被割开一道口子，隐约可见皮肤上被用朱砂画了一个诡异的符号。右边木桩上，绑着一个七八岁的孩童，是李大人的幼子，同样昏迷，小脸上满是泪痕，胸口也有类似的符号。他们显然就是陆炳所说的，被用作“引子”的人质。
而在法阵的边缘，一个穿着黑色紧身衣、脸上带着狰狞刀疤的高大身影，正背对着楼梯口，面向着皇城方向，似乎在全神贯注地操控着什么。他手中并无乐器，但口中似乎念念有词，双手不断掐着诡异的印诀。随着他的动作，那三面幡旗上的幽绿火焰和刺耳笛声，也随之起伏波动。在他脚边不远处，一名衣衫不整、泪流满面、被堵住嘴巴的妇人瘫软在地，正是李大人的妻子，她脖子上架着一把雪亮的短刀，持刀的是一个同样黑衣蒙面、眼神凶悍的汉子。
除了刀疤脸和那个持刀挟持妇人的黑衣人，观景阁内还有另外四名黑衣人，分别守在楼梯口、窗户等位置，眼神警惕地扫视着周围。他们看到朱载垕孤身一人出现在楼梯口，都愣了一下，随即眼中露出惊讶、戒备，还有一丝残忍的兴奋。
“太子殿下，果然信人，胆色过人，竟真敢孤身前来。” 刀疤脸没有回头，嘶哑阴冷的声音响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“只可惜，来的是送死。”
朱载垕没有理会他的嘲讽，目光扫过整个邪阵，扫过昏迷的李家父子，扫过瑟瑟发抖的李夫人，最后落在刀疤脸背上，冷冷道：“你要孤来，孤来了。放开人质，停止邪阵，束手就擒，孤可留你全尸。”
“哈哈哈！” 刀疤脸发出一阵夜枭般的大笑，缓缓转过身。他脸上那道蜈蚣般的刀疤在幽绿火光下更显狰狞，眼中闪烁着疯狂与怨毒，“朱载垕，死到临头，还敢大言不惭？留我全尸？你看看这阵法，听听这万魂催煞之音！全城中毒者的气血魂魄，已与此阵相连！只要我心念一动，李家父子立刻心血枯竭，魂飞魄散，而这大阵将吞噬他们的精魂，威力暴增，届时，满城毒人将彻底疯狂，不死不休！而你……”
他向前走了两步，逼近朱载垕，眼中绿光闪烁：“而你，紫薇命格的真龙太子，将是这万魂催煞阵最后，也是最完美的祭品！我要用你的血，你的魂，你的紫薇气运，来完成这最后的仪式！届时，不仅京城将成为死地，你大明江山的气运，也将被此阵掠夺、污染！哈哈哈！”
朱载垕心中凛然。这妖人果真所图甚大，不仅要他死，要京城乱，更要动摇大明国运！他强压怒火，不动声色道：“哦？你布下如此大的局，就为了杀孤，乱京城，损国运？凭你，和那个已死的‘罗先生’，恐怕还没这个能耐和胆量吧？说吧，你们背后，究竟是谁在指使？是朝中何人，还是关外哪家？”
刀疤脸眼神闪烁了一下，随即冷笑道：“将死之人，何必知道那么多？不过，告诉你也无妨。罗先生虽死，但他毕生心血，岂能白费？这京城，这朝廷，这天下，早就该换换天了！至于背后是谁……” 他故意顿了顿，露出一个残忍的笑容，“等你成为这万魂阵的一部分，魂飞魄散之前，或许能见到你的好弟弟，三皇子殿下？哦，不，或许他更希望见到你，亲自问问你，为何要抢走本该属于他的一切？”
三皇子！朱载垕心脏猛地一缩。虽然早有猜测，但被对方亲口证实，还是让他心底涌起一股寒意。自己那个看似懦弱平庸的弟弟，竟然真的与这等妖邪勾结，图谋不轨至此！而且，对方话语中透露的信息，显然三皇子并非唯一的主使，背后还有更深的黑手。
“废话少说！” 朱载垕打断他，目光直视刀疤脸，“你要孤如何做？当众施术？移星换斗？笑话，孤根本不懂什么术法！”
“你不需要懂。” 刀疤脸脸上露出诡异的笑容，他指了指法阵中央，三面幡旗之间的空地，“看到那个位置了吗？那是阵眼，也是‘移星换斗’之位。你只需走过去，站在那里，然后……” 他舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋残忍的光芒，“用这把刀，割开你的手腕，让你的血，滴入阵眼之中。你的紫薇真龙之血，便是启动这最后仪式的钥匙！届时，大阵会自行运转，吸纳全城中毒者体内的邪毒与符力，汇聚于你身！而你，将在众目睽睽之下，享受万毒噬心、魂飞魄散的极乐！放心，过程不会太快，足够让皇城下那些蝼蚁，看清楚他们寄予厚望的太子殿下，是如何在痛苦和疯狂中，化为脓血的！哈哈哈！”
朱载垕顺着他的手指看去。法阵中央，三面幡旗之间，地面上的符文格外密集，形成一个类似漩涡的图案，中心有一个凹陷的小坑。坑边，放着一把造型古朴、却散发着森然寒气的匕首。
当众放血，引毒入体，在痛苦和疯狂中死去……还要让皇城下的将士百姓亲眼目睹……这不仅仅是要他的命，更是要彻底摧毁朝廷的威信，击垮所有人的抵抗意志！好毒的计策！
“孤若是不从呢？” 朱载垕冷冷道。
“不从？” 刀疤脸笑容一收，眼中凶光毕露，猛地一挥手。那名挟持着李夫人的黑衣人，手中短刀立刻向前递了半分，锋利的刀刃在李夫人细腻的脖颈上划出一道血痕，李夫人顿时吓得浑身僵硬，眼泪如泉涌，却发不出声音。
“你每犹豫一息，我便在她身上割一刀。然后是他儿子，再然后是他。” 刀疤脸指着昏迷的李大人，声音如同毒蛇吐信，“等他们都死了，我便引动阵法，让全城毒人立刻发狂，冲进皇城，杀个鸡犬不留！而你，依然会被我抓住，用更痛苦的方式，完成仪式！朱载垕，你是个聪明人，应该知道，你没得选。”
朱载垕沉默了。他看着绝望的李夫人，看着昏迷的孩童和李大人，听着楼下隐约传来的、越来越近的厮杀声和毒人咆哮——显然，皇城前的防线，随着笛声催化，已岌岌可危。时间，真的不多了。
他缓缓抬起头，望向东南方。那里，天色已经露出了一丝鱼肚白，黎明将至。皇城的方向，火光、烟柱、隐约的呐喊，勾勒出一幅地狱般的图景。他能想象，了凡大师和杨济时已到极限，守军正在浴血，高拱和张居正或许正焦急地等待着这边的消息，或者说，等待着他死亡或失败的消息。
他没有选择。从他决定孤身登楼的那一刻起，就没有选择了。只是，他可以选择如何去死，死得是否有价值。
“好。” 朱载垕的声音平静得没有一丝波澜，他松开了一直紧握剑柄的手，任由那柄伴随他厮杀半夜、已然卷刃的长剑“哐当”一声掉在地上。“孤依你所言。但你要先放了李夫人，并保证，在孤完成‘仪式’之前，不得伤害李家父子。”
刀疤脸眼中闪过一丝意外，似乎没料到朱载垕答应得如此干脆。但他随即狞笑起来：“放了这妇人？可以。但你要先走到阵眼，拿起那把刀。我保证，在你流血、引毒之前，他们父子会活着。毕竟，他们可是重要的‘引子’，死了，效果就差了。”
朱载垕深深看了刀疤脸一眼，不再多言，迈步向着法阵中央走去。他的脚步很稳，一步一步，踩在那些暗红、粘稠的符文上，仿佛踩在血泊之中。幽绿的火光映照着他年轻而坚毅的侧脸，在墙壁上投下长长的、孤独的影子。
四名黑衣人警惕地盯着他，手中的兵器微微抬起。刀疤脸也眯起了眼睛，手指微动，似乎随时准备发动阵法或出手袭击。只有那名挟持李夫人的黑衣人，稍微放松了些警惕，短刀离开了李夫人的脖子几分。
朱载垕走到了阵眼边缘，那匕首静静躺在那里，刃口在绿光下闪烁着不祥的寒光。他蹲下身，捡起了匕首。入手冰凉刺骨，仿佛握住了一块寒冰，一股阴邪的气息顺着刀柄传来，让他激灵灵打了个寒战。
“很好，现在，割开你的手腕，将血滴入阵眼。” 刀疤脸的声音带着压抑不住的兴奋，他挥了挥手，示意那名黑衣人放开李夫人。黑衣人有些不情愿地松开了手，但仍用刀指着瘫软在地的李夫人。
李夫人一得自由，连滚爬爬地扑向被绑着的丈夫和儿子，却被一名黑衣人一脚踢开，只能无助地哭泣。
朱载垕对这一切恍若未闻。他低头看着手中的匕首，又看了看脚下那诡异的阵眼符文，再抬头，望向远方天际那越来越亮的鱼肚白。黎明，快要到了。
他缓缓抬起左手，将匕首锋利的刃口，对准了自己的右手手腕。
“殿下！不要！”
就在这时，一个凄厉的、带着哭腔的女声，从楼梯口传来！竟然是李夫人！她不知哪来的勇气，猛地推开身边看管不严的黑衣人，哭喊着扑向朱载垕：“殿下！不能啊！他们是恶魔！他们不会守信用的！”
“贱人找死！” 刀疤脸大怒，抬手就要挥出一掌。但另一名黑衣人动作更快，一刀劈向李夫人后背！
电光火石之间，朱载垕动了！他并未割向自己的手腕，而是将手中的匕首，当作暗器，猛地掷向那名攻击李夫人的黑衣人！同时，他左手中一直紧握的那个小瓷瓶，被他用力捏碎！
“噗！” 匕首精准地插入了那名黑衣人的咽喉，黑衣人闷哼一声，手中刀势一偏，只在李夫人肩头划开一道口子。李夫人惨叫一声，扑倒在地。
而朱载垕捏碎瓷瓶的同时，一股辛辣刺鼻的白色粉末猛地爆开，瞬间弥漫在他身周！这正是杨济时给他的那瓶“护心丹”，但里面装的并非丹药，而是太医院秘制的、混合了多种刺激性药材和少量石灰的“迷障散”！本是用来在危急时刻遮蔽视线、干扰敌人，杨济时临别前塞给他，本意是让他防身或制造脱身机会。
白色粉末弥漫，暂时遮挡了视线。朱载垕在掷出匕首、捏碎瓷瓶的瞬间，身体已如同猎豹般向侧面扑出，目标直指——那个挟持过李夫人、此刻离他最近、刚刚踢开李夫人的黑衣人！
这一切发生在兔起鹘落之间！刀疤脸和其他三名黑衣人都没料到朱载垕会突然发难，更没料到他会用这种方式！白色粉末虽不致命，却严重干扰了视线和呼吸。
“找死！” 刀疤脸怒吼，双手印诀一变，三面黑色幡旗无风自动，幽绿火焰猛地一涨，刺耳的笛声瞬间变得尖锐无比，如同无数钢针扎入脑海！朱载垕感到一阵强烈的眩晕和恶心，动作不由得一滞。
而那名被朱载垕选为目标的黑衣人，虽然也被粉末和笛声干扰，但反应极快，见朱载垕扑来，狞笑一声，手中短刀划出一道寒光，直刺朱载垕心口！他认准了朱载垕手无寸铁，又是仓促扑击，这一刀足以致命！
然而，朱载垕扑击是假，真正的杀招，在他一直垂在身侧的右手！只见他右手手腕一翻，掌心之中，赫然扣着一枚小巧的、非金非铁的黑色令牌——正是之前从“罗先生”身上搜出的那枚代表着神秘组织身份的“幽冥令”！
这令牌有何用处，朱载垕并不知道。但在登楼前，他将身上所有可能用上的东西都检查了一遍，这枚令牌材质特殊，坚硬异常，他便藏在掌心，以备不时之需。此刻，面对黑衣人刺来的短刀，他不及细想，将全身力气灌注右臂，以令牌为钝器，狠狠砸向短刀的侧面！
“铛！”
一声脆响！短刀被砸得偏向一旁。朱载垕就势合身撞入黑衣人怀中，左手手肘重重击打在黑衣人肋下！黑衣人闷哼一声，剧痛让他动作变形。朱载垕得势不饶人，右手化掌为刀，狠狠斩在黑衣人持刀的手腕上！
黑衣人吃痛，短刀脱手。朱载垕眼疾手快，左手一抄，将下落的短刀接住，反手一抹！
“噗嗤！”
血光迸现！黑衣人捂着自己的脖子，难以置信地瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，缓缓倒地。
从掷出匕首，到捏碎瓷瓶，再到扑击、夺刀、杀人，整个过程不过几个呼吸之间！等白色粉末稍散，刀疤脸和其他三名黑衣人看清场中情形时，朱载垕已手持夺来的短刀，站在了阵眼边缘，脚下倒着一名黑衣人的尸体。李夫人肩头带血，惊恐地蜷缩在不远处。
“好！好！好！” 刀疤脸不怒反笑，连说三个“好”字，眼中绿光大盛，“不愧是太子殿下，临死还要反扑！可惜，在万魂催煞阵中，你的一切挣扎，都是徒劳！”
他双手印诀再变，口中念念有词。霎时间，地上那些暗红色的符文仿佛活了过来，如同血色的蚯蚓般蠕动，幽绿的火光暴涨，笛声变得更加高亢、凄厉，仿佛有无数怨魂在嘶吼！整个观景阁阴风大作，气温骤降！
朱载垕感到一股无形的、庞大的压力从四面八方挤压而来，仿佛要将他碾碎。手中的短刀变得冰冷刺骨，几乎握不住。脑海中杂念纷至沓来，杀意、暴戾、恐惧、绝望……种种负面情绪疯狂滋生，冲击着他的理智。他知道，这是邪阵的力量，在侵蚀他的心神。
“跪下！献上你的血！” 刀疤脸的声音如同魔音贯耳，直透灵魂深处。
朱载垕咬破舌尖，剧烈的疼痛让他保持了一丝清明。他看向阵眼中那把原本属于他的、已落在地上的匕首，又看了看手中夺来的短刀，再看向刀疤脸那张因施法而扭曲狰狞的脸，最后，目光落在那三面招展的黑色幡旗，以及被绑在木桩上、胸口画着诡异符号的李家父子身上。
一个疯狂的念头，如同闪电般划过他混乱的脑海。
杨济时以金针刺邪符，可断控制。了凡大师说，需至阳至刚之物或佛力，可破邪祟。这邪阵以李家父子精血魂魄为引，连接全城中毒者。若要破阵，是否可反其道而行之？不向阵眼滴血，而是……
他猛地抬头，看向东方。天色更亮了，一缕金色的晨曦，刺破了黑暗的云层，恰好照射在鼓楼高高的飞檐之上。
黎明时分，阴阳交替。
刀疤脸要他在此时，于此地，当众施术，以血为引。
那他就“当众施术”！
不过，不是按照刀疤脸的方式！
朱载垕眼中爆发出决绝的光芒。他不再抵抗那邪阵的压力，反而深吸一口气，将夺来的短刀交到左手，然后，在刀疤脸和其他黑衣人惊愕的目光中，他右手并指如刀，用尽全身力气，狠狠划向自己的——左臂！
不是手腕，而是小臂！
鲜血，瞬间涌出。但这血，并非滴向阵眼，而是被他用右手手掌接住！
“你要血，孤给你！” 朱载垕嘶声吼道，声音压过了刺耳的笛声。他手掌沾满自己的鲜血，然后，在刀疤脸反应过来之前，猛地将血掌，拍向了离他最近的一面黑色幡旗的旗杆！
他不是要引毒入体，他是要用自己的血，去污秽、去干扰这邪阵的核心——幡旗！
“紫薇真血，破煞除邪！” 朱载垕也不知道有没有用，他只是凭着一股直觉，一股不甘受制于人的血性，吼出了这句话。同时，他左手紧握的、那枚从“罗先生”身上得来的“幽冥令”，不知是因为沾染了他的血，还是因为靠近了邪阵核心，竟微微发起烫来！
“混账！你敢！” 刀疤脸惊怒交加，他没想到朱载垕会来这一手！他想阻止，但朱载垕的动作太快，也太出乎意料！
沾满朱载垕鲜血的手掌，重重拍在了那面黑色幡旗的旗杆上。
“嗤——！”
一声仿佛烧红的烙铁放入水中的剧烈声响！那面被拍中的幡旗，剧烈地颤抖起来，顶端的幽绿火焰猛地一暗，随即疯狂地摇曳、扭曲！旗面上银白色的鬼怪图案，仿佛活了过来，发出无声的惨叫，开始迅速变得模糊、黯淡！
整个法阵的运转，为之一滞！那刺耳的笛声，也出现了瞬间的走调和中断！
“噗！” 刀疤脸如遭重击，猛地喷出一口黑血，身形踉跄后退，眼中满是难以置信和惊骇，“怎么可能？！你的血……你的血怎么可能污秽圣旗？！不对！是那令牌！你手里是什么东西？！”
朱载垕自己也愣住了。他看着自己鲜血淋漓的手掌，又看了看那面光芒黯淡、剧烈颤抖的幡旗，再感受着掌心那枚微微发烫的“幽冥令”。他也没想到，自己这搏命一击，竟然真的起了作用！是巧合？还是这“幽冥令”与这邪阵本就同源，产生了某种干扰？亦或是自己这所谓的“紫薇真血”，真有克制邪祟的效用？
没时间细想了！机不可失！
朱载垕强忍着左臂的剧痛和失血带来的眩晕，左手短刀挥出，斩向连接幡旗的、画满符文的绳索！同时，他对着楼梯口的方向，用尽最后的力气嘶声大喊：
“放箭！射旗！”
他是在赌，赌那三名潜伏在楼下的锦衣卫，能领会他的意图，能抓住这稍纵即逝的机会！
几乎在他喊声出口的瞬间——
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭，如同三道黑色的闪电，从楼梯口下方、从窗户的阴影中，激·射而出！正是那三名奉命潜伏、见机行事的锦衣卫！他们一直在等待机会，朱载垕制造混乱、拍击幡旗、刀疤脸受创、阵法停滞的瞬间，就是最好的机会！
三支弩箭，两支射向另外两面完好幡旗的旗杆连接处，一支，直取身形踉跄、惊怒交加的刀疤脸面门！
刀疤脸怒吼一声，勉强侧身躲过射向面门的弩箭，但另外两支弩箭，精准地射中了另外两面幡旗的关键连接处！
“崩！崩！”
绳索断裂的声音响起！两面黑色幡旗摇晃着，开始倾斜！
与此同时，朱载垕也斩断了第一面幡旗的绳索！
三面作为邪阵核心的“万魂催煞幡”，在朱载垕的鲜血、锦衣卫的弩箭、以及自身被干扰的反噬之下，几乎同时失去了支撑，向着地面歪倒！
“不——！” 刀疤脸发出绝望而疯狂的怒吼，他双手疯狂掐诀，试图稳住阵法，但为时已晚！
失去了幡旗的支撑和引导，地面上那巨大的、用鲜血绘制的邪阵符文，光芒迅速黯淡、消散。那冲天的幽绿火焰，如同被掐断了源头，猛地缩回，然后彻底熄灭。那刺耳折磨人的笛声，也戛然而止。
整个鼓楼顶层，瞬间陷入了诡异的寂静。只有晨风穿过破窗的呜咽，和几人粗重的喘息声。
邪阵，破了？
朱载垕单膝跪地，左手短刀撑地，右臂伤口鲜血汩汩流出，脸色因失血和之前的对抗而苍白如纸。但他抬起头，看向窗外。
东方，朝阳恰好跃出地平线，万道金光刺破黑暗，洒向历经劫难的京城。远处皇城方向的厮杀声、咆哮声，似乎也随着笛声的停止，而出现了片刻的凝滞。
刀疤脸捂着胸口，嘴角溢血，死死瞪着朱载垕，眼中充满了怨毒、疯狂，还有一丝难以置信。另外三名黑衣人，也被这突如其来的变故惊呆了。
“杀了他！给我杀了他！” 刀疤脸嘶声咆哮，状若疯虎，当先向朱载垕扑来！那三名黑衣人也如梦初醒，挥舞兵器，围攻而上！
朱载垕深吸一口气，握紧了手中的短刀。他知道，最危险的时刻或许过去了，但战斗，还远未结束。
楼下，急促的脚步声正在逼近，是那三名锦衣卫正在冲上来支援。
黎明已至，邪阵暂破。但妖人未除，危机仍在。