巴克达绿区，美军联合指挥中心。
科特上校靠在指挥席的高背椅上，手指有节奏地敲击着光滑的扶手。
面前的六块显示屏实时显示着伊利哥西北部战场的各个角度，最中央那块屏幕上，一支由二十多辆武装皮卡和少量装甲车组成的车队正被困在一片废墟之中。
“上校，最新情报。”
情报官詹金斯少尉转过头，脸上带着明显的兴奋，“宋和平的部队无线电通信量在十五分钟内下降了百分之七十，他们的无人机活动已经完全停止。卫星热成像显示，他们的车辆集群正在缩小防御圈。”
科特嘴角扬起一抹弧度，端起桌上的咖啡轻啜一口。
浓郁的哥伦比亚咖啡豆香气在口腔中弥漫开来，就像此刻局势带来的愉悦感一样令人沉醉。
“伤亡情况呢？”
“根据无人机监控，他们已经损失了至少六十辆武装皮卡，将近二十辆BTR-80装甲运兵车瘫痪在原地。更重要的是……”
詹金斯调出另一组数据，“1515武装的增援部队已经封锁了从拜伊吉通往辛贾尔地区的所有道路。宋和平现在是真正的瓮中之鳖。”
“好！太好了！”
科特满意地点点头，目光落在屏幕右下角的小窗口上。
那是宋和平的通讯频道监控记录——
在过去两小时内，这个频道向美军指挥部发出了七次紧急援助请求，频率一次比一次高，语气一次比一次急促。
“他们还不死心？”科特问，声音里带着毫不掩饰的嘲讽。
“是的，上校。三分钟前又发送了一次加密请求，声称如果得不到空中支援，他们将在两小时内全军覆没。”
通讯官威尔逊回答。
科特冷笑一声：“告诉他们，由于极端天气条件，所有空中支援暂时无法起飞。建议他们固守待援。”
指挥中心里响起几声压抑的轻笑。
所有人都知道科特口中所谓的“极端天气条件”是什么意思——晴朗的天空下，能见度超过十英里，正是空中打击的完美天气。
“宋和平这次是真的急了。”
作战参谋米勒中校走到科特身边，递上一份纸质报告，“我们截获了他们内部的通信，萨米尔在电台里呼叫宋和平，建议考虑分散突围，宋和平认为一旦分散，只会被1515武装逐个消灭，所以没有同意。”
科特扫了一眼报告，笑容更加明显：
“分散突围？在那样的地形？他们会被像兔子一样追猎至死。”
他站起身，走到巨大的战术地图前，用激光笔指向被红色标记包围的蓝色光点。
“宋和平以为自己是谁？以为凭借着自己那两个精锐的雇佣兵营就能在伊利哥西北部开辟自己的小王国？他忘了这里是谁的地盘。”
指挥中心的气氛轻松愉快。
自从之前被宋和平连续戏耍几次后，科特和他在五角大楼的支持者就一直在等待这样一个机会。
一支不受控制的私人军事公司在敏感地区活动，这对美国的战略利益构成了潜在威胁。
现在，借1515武装之手除掉这个麻烦，又能让1515武装获得严重削弱，这个局简直完美得不像是真的。
“上校，无人机侦察显示1515武装正在调动重型武器。”
情报分析员突然报告，“他们从摩苏尔方向调来了至少二十门122毫米榴弹炮，正在建立炮兵阵地。”
科特眯起眼睛：“位置？”
“距离宋和平部队防御圈约八公里，位于河谷隐蔽处。”
“很好。”科特点头，“通知情报部门，密切监视，但不要采取任何行动。这是宋和平跟1515之间的战斗，我们不干涉。”
他的潜台词所有人都听懂了。
不干涉，直到宋和平和他的部队被彻底消灭为止。
时间一分一秒过去。
指挥中心的大屏幕上，代表1515武装的红色标记如潮水般涌向蓝色防御圈。
无人机传回的高清画面中，可以清晰看到火箭弹和迫击炮弹在“解放力量”部队的阵地上炸开，黑色的烟柱冲天而起。
“他们的防御圈正在缩小。”詹金斯报告，“东侧防线已经被突破，现在部分地方处于肉搏战中。”
科特坐回指挥席，双手交叉放在胸前，眼中闪烁着冷酷的光芒。
他想起了两个月前与宋和平的那次会面。
想起了那个华人雇佣兵头子狠狠羞辱自己的场面。
现在，这个天真的理想主义者即将为自己的傲慢付出代价。
科特几乎能想象出宋和平此刻的表情——那张总是冷静得过分的脸上，是否会第一次出现绝望的神情？
想到这，他忍不住咧嘴笑了起来
“上校！”
詹金斯突然提高了声音，语气中带着一丝困惑，“北方监视哨报告异常情况。”
科特皱了皱眉：“什么情况？”
“基尔库克方向的侦测到大规模地面移动，数量.很大，非常庞大。”
詹金斯盯着屏幕，手指在键盘上飞快敲击，“无人机正在调整航线前往侦查。”
“是1515的增援？”米勒中校问。
“不像。”
詹金斯摇头，“移动方向是从北向南，不是从1515控制的提特里克方向。而且”
他停顿了一下，声音变得凝重，“速度很快，非常快，是全机械化部队。”
科特猛地站起身，快步走到詹金斯的工作站旁。
屏幕上的雷达数据以绿色波纹的形式显示，北方区域出现了大量移动信号，形成一个巨大的箭头，正快速向南方推进。
“规模估计？”科特问。
“至少.一千多个独立信号，大部分是车辆。”
詹金斯艰难地咽了口唾沫，“这意味着一支机械化部队，规模可能达到师旅级。”
指挥中心的轻松气氛瞬间凝固。
师旅级规模的机械化部队？
在伊利哥西北部？
除了伊利哥政府军部队，这个地区根本不存在如此规模的正规武装力量，哪怕是寇尔德人也没这么强悍的机械化能力。
“调无人机过去，现在！”
科特命令道，声音里出现了紧张。
中央大屏幕的画面切换。
十几分钟后，无人机从高空俯冲而下，穿过云层，地面景象逐渐清晰。
最初只是模糊的移动斑点，但随着镜头拉近，所有人都倒吸一口冷气。
一条蜿蜒的公路上，钢铁洪流正滚滚向前。
打头的是一长串改装过的武装皮卡，每辆车后都架着重机枪或自动榴弹发射器。
紧随其后的是数十辆轮式装甲车——
不是美军熟悉的“斯特赖克”或M1117，而是俄制BTR系列和一种造型独特的六轮装甲车，车身低矮，炮塔上装有30毫米机炮。
更令人震惊的是车队中段——
至少二十辆T-72主战坦克，炮管指向天空，履带卷起漫天尘土。
坦克之间混杂着122毫米自行榴弹炮和多管火箭发射车，整个队伍延绵数公里，如同一条钢铁巨蟒在伊利哥北部的荒原上穿行。
“这是.什么？”
米勒中校喃喃道。
科特的脸色变得铁青，拿起电台对讲机大声命令：“放大！将画面放大，我要看他们的细节！”
无人机操作员调整焦距，画面锁定在一辆装甲车的侧面。车身上没有任何标志，没有旗帜，没有部队徽章。
士兵们穿着统一的沙漠迷彩，但样式既不是美军的，也不是伊利哥政府军的，更不是1515武装那种杂乱无章的混合装扮。
“武器识别。”科特命令道。
情报分析员迅速工作起来：“前导车辆的机枪主要是DShK和NSV重机枪，部分车辆装备了‘竞技神’反坦克导弹等等，那是什么？”
画面切换到一个特写：一辆装甲车的炮塔旁，两名士兵正在操作一台设备，设备上的光学镜头在阳光下反射出冷光。
“防空系统？”詹金斯不确定地说，“像是‘赛义德’便携式防空导弹，波斯制式装备。”
“波斯”这个词像一颗炸弹在指挥中心炸开。
“继续！”科特的声音变得嘶哑。
“坦克是T-72S型，波斯改进版本，加装了额外的爆炸反应装甲和激光测距仪。装甲车是‘暴风’轮式装甲车，波斯国产型号。自行火炮疑似‘雷电’122毫米自行榴弹炮，基于2S1改进”
“够了！”科特打断分析，一拳砸在控制台上，“计算他们的行进路线和目的地！”
战术地图上，一条红色的预测路线被标记出来。那条线的终点，正是不远处正在激战的拜伊吉北部区域——宋和平的部队被围困的位置。
“他们还有多久到达交战区？”科特问，声音低沉。
“以当前速度不到一小时。”詹金斯回答，“如果全速前进，四十分钟。”
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