宋和平跳下车，第一眼看到的是满目疮痍的战场。
即使在夜色中，借助车辆灯光，也能看到遍地的残骸和尸体。燃烧的皮卡冒着黑烟，沙地被鲜血染成了暗红色。
远处，成群结队的俘虏正被押送着走向临时营地。
然后他便看到了那个熟悉的身影——
阿凡提正站在一辆T-72S坦克旁，与几名军官交代着什么。
即使隔着一段距离，宋和平也能认出那位老朋友特有的指挥手势。
阿凡提似乎心有感应，转过头来。
两人的目光在空中相遇。
宋和平穿过硝烟还未散尽的战场，靴子踩在沙地上发出沙沙声响，不时需要绕开散落的武器残骸和还未收殓的尸体。
阿凡提也向他走来，身后的参谋人员默契地停下脚步，保持了一段距离。
在距离三米处，两人同时停下。
“宋！”阿凡提首先开口，他脸上带着熟悉的笑容，“看来你又把自己弄得一身狼狈。”
宋和平低头看了看自己沾满尘土和血污的作战服，又看了看阿凡提整洁的圣城旅数字迷彩——只有靴子上沾了些沙土。
他扯了扯嘴角：“总得有人在前线拼命。不像某些人，坐在坦克里看风景。”
“我的坦克刚才至少碾过了二十个1515的疯子。”
阿凡提走上前，没有握手，而是用力拍了拍宋和平的肩膀，力道大得让宋和平微微晃了晃，“你没事就好。接到你的紧急信号让我出动时，我正在边境线上喝茶。”
“你那‘喝茶’的阵仗可不小。”
宋和平看了一眼远处还在燃烧的战场，“一万五千人，整个圣城旅精锐尽出吧？德黑兰那些老头子这次怎么舍得下血本了？”
阿凡提的笑容变得深邃起来：“当他们听说，有人要在伊利哥给我们开一扇通往西利亚的侧门时……再吝啬的老头子也会变得慷慨。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了只有老友之间才懂的默契。
这几年来共同策划的行动，还有无数次加密频道里的长谈——所有的过往合作在这一刻凝聚成无需多言的信任。
“找个安静地方？”
宋和平做了个手势，“我需要知道德黑兰的底线，你也需要知道我的下一步。”
“早就准备好了。”阿凡提转身带路，“我的指挥车里有你喜欢的龙井——去年专门派人去买来的，一直留着想送给你，今天专门带过来给你品尝。”
装甲指挥车旁掰开了行军桌子和炉子，茶香氤氲。
阿凡提熟练地冲洗茶具，手法娴熟得不像个波斯将军，倒像个东方茶艺师。
宋和平靠在简易座椅上，闭眼深吸了一口气，紧绷了十几个小时的神经终于稍稍放松。
“尝尝。”阿凡提将茶杯推过来，“虽然比不上你们国内的特级品，但在这鬼地方，已经是奢侈品了。”
宋和平抿了一口，温热的茶汤顺喉而下：“不错。算是不错的茶了。”
阿凡提也端起茶杯：“喝茶能让人清醒。而我们现在最需要的，就是清醒。”
茶过两巡，话题转入正事。
阿凡提放下茶杯，表情严肃起来：
“老宋，说真的，两个月前你向我提出计划时，我向德黑兰汇报，他们觉得你疯了。在伊利哥这个多方博弈的泥潭里，同时周旋于美军、政府军、1515和各路部落武装之间，还要为我们开辟一条从波斯经伊利哥北部直达西利亚的安全走廊……”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“但我赌你会赢。我用我在圣城旅二十年的声誉做担保，说服了最高委员会。”
宋和平转动着手中的茶杯：“所以你亲自带队来了。”
“我不来，德黑兰那些官僚指派的指挥官，未必能完全理解你的战略意图。”
阿凡提身体前倾，“现在，拜伊吉、摩苏尔、基尔库克部分地区——你用了不到三个月，完成了我们多年想都不敢想的布局。什叶之弧最后一块拼图，就在今晚补上了。”
“还没有完全补上。”宋和平冷静地说，“提特里克还在1515手里。”
阿凡提眼中精光一闪：“这正是我要说的。阿兹被俘，他的部队损失过半，提特里克现在防守空虚。我的部队士气正旺，你的部队也需要一场大胜。如果我们联手，一周内就能拿下这座城市。”
他的手指在简易地图上划过：“只要拿下提特里克，我们在伊利哥北部就完全站稳了脚跟。然后我们可以西进，与西利亚的政府军会师，彻底打通这条走廊。届时，从德黑兰到贝鲁特，将形成一条连续的战略通道——”
“不能打提特里克。”宋和平打断了他。
阿凡提愣住了：“宋，这是最好的机会——”
“正因为是最好的机会，所以不能打。”
宋和平站起身，走到地图前，“阿凡提，我们认识多久了？你什么时候见我打过无准备的仗？”
阿凡提皱起眉头，但没说话，等着宋和平的解释。
“你看看全局。”
宋和平的手指在地图上移动，“如果我们现在拿下提特里克，1515在伊利哥中部的最后一个重要据点丢失，他们会全面收缩战线。这意味着什么？”
“……美国人和伊利哥政府军在欧宰姆的压力会减轻。”阿凡提若有所思。
“不止是减轻。”宋和平转过身，“一旦美军在欧宰姆腾出手来，科特那个老狐狸的第一件事就是把矛头转向我们。他现在已经看我不顺眼了，只是苦于被1515牵制。如果我们帮他解决了威胁……”
他盯着阿凡提：“你觉得，一个掌控了伊利哥北部三座重镇，还和波斯革命卫队‘公开’合作的PMC，华盛顿会容忍多久？别忘了，你我之间的‘私人友谊’是一回事，波斯革命卫队成建制出现在伊利哥境内是另一回事。”
两人陷入沉默。
只有通讯设备偶尔传来的电流声。
阿凡提缓缓端起已经微凉的茶，一饮而尽：“继续说。”
“第二，”宋和平坐回座位，“如果我们现在消灭1515在伊利哥北部的主力，那么这个恐怖组织的威胁就会大幅降低。届时，国际社会对美军继续留驻伊利哥的支持会减弱——而华盛顿正急于从这场战争中抽身。”
阿凡提的瞳孔微微收缩：“你是说……”
“我是说，我们需要1515。”
宋和平笑道：“至少需要他们保持一定的威胁，继续在欧宰姆和提特里克方向牵制美军和政府军。只要恐怖主义的威胁还在，美军就必须留在这里，国际社会就必须容忍他们的存在。而只要美军还被牵制着……”
他顿了顿：“他们就没有足够的精力和资源，来对付我们这些‘次要问题’，那么，我们就有时间插手西利亚的局势。”
阿凡提沉默了足足一分钟，手指无意识地敲击着桌面。
最后他苦笑摇头：“宋，有时候我真不知道，你究竟是个军人，还是个深谙权术的政治家。”
“在这片土地上，你必须两者都是。”
宋和平平静地说道：“否则活不下去。”
这话触动了阿凡提。
他点点头，深有感触道：“没错，你说得很有道理”
“所以这次，我们要把主动权握在自己手里。”
宋和平重新倒上茶，“养寇自重也好，维持战略平衡也罢，我们需要时间。拜伊吉的炼油厂需要恢复生产，摩苏尔需要重建秩序，萨米尔的部队需要训练整编……这些都需要时间。而给我们时间的最好方法，就是让美国人继续忙于应付眼前的‘主要威胁’。”
阿凡提盯着地图，大脑飞速运转。
许久，他长出一口气：“我同意你的分析。那么接下来具体怎么做？”
宋和平重新指向地图：“首先，战俘问题。两千多名俘虏，不能全部关押。筛选——军官、外籍战士、顽固分子留下，其余的本地武装分子，经过‘教育’后释放。”
“释放？”阿凡提皱眉，“那不是放虎归山了？德黑兰那些老头子们听到估计又要胡思乱想。”
宋和平说，“击毙八千，俘虏两千，摧毁大量装备——这已经是你们的重大胜利。至于释放的那些……要让他们带走一个消息：波斯革命卫队来了，而且很强大。他们应该去东边，去欧宰姆，那里有更‘容易’的敌人。”
阿凡提立马听明白了：“让他们把恐惧传播出去，同时增强1515在东线的兵力，给美军施加更大压力。”
“没错。”宋和平点头，“第二，提特里克。我们不占领它，但要在它以北二十公里处建立前进基地，做出随时可能进攻的姿态。这样，1515就不得不把本已不足的兵力分出一部分防守，进一步削弱他们在欧宰姆方向的实力。”
“围而不打，引而不发。”阿凡提领会了精髓，“向美国人展示我们‘随时可以拿下提特里克’的能力。高明。”
“第三，”宋和平继续说，“我们需要巩固现有成果。拜伊吉的炼油厂必须尽快恢复生产，那将是我们重要的资金来源，你们波斯人可以留在那里增强防御。摩苏尔需要重建秩序，我打算让萨米尔的‘解放力量’接管那里的治安。至于基尔库克……那里的情况更复杂，涉及寇尔德人，需要谨慎处理，交给阿布尤去处理。”
阿凡提沉思片刻，从公文包中取出一份文件：“说到资金和装备……这是德黑兰的授权书。他们同意给你提供五千支突击步枪，两百挺通用机枪，一百具火箭筒，五十门迫击炮，相应的弹药基数。此外，还有两千万美元的无息贷款，用于重建拜伊吉和摩苏尔的基础设施。”
宋和平接过文件，快速浏览。
这些装备的质量和数量都超出了他的预期。
“S-5.56突击步枪，仿制你们出口型CQ突击步枪的改进型。”阿凡提补充道，“比萨米尔现在那些手下用的苏制二手货强多了。重机枪是MG3的波斯版，火箭筒是RPG-29，能打穿大多数主战坦克的侧面装甲。”
“大手笔。”宋和平收起文件，“德黑兰的老头们看来这次是真下血本了。”
“投资而已。”阿凡提摆摆手，“我们需要一个稳定的盟友控制伊利哥北部，这符合波斯的国家利益。一支强大的‘解放力量’民兵组织不仅能维护这里的稳定，必要时候也能成为我们在西利亚方向的可借之力。”
话没有说透，但两人都懂。
如果未来西利亚局势有变，这支在伊利哥北部训练有素、装备精良的部队，可以成为什叶之弧众多武装力量中的一支悍军。
“物资通道呢？”宋和平问。
“已经在规划了。”阿凡提露出笑容，“从波斯边境到摩苏尔，大约三百公里。我们会建立一条‘民用物资运输走廊’，实际上可以输送任何需要的东西。第一批车队下个月出发，包括炼油厂急需的设备和零配件。”
他站起身，再次伸出手——这次是正式的握手：“宋，你是我见过最有战略眼光的人。以前我也说过，但今天我还是要说这句话。”
宋和平也站起来，握住对方的手：“你也是我见过最不像波斯将军的波斯将军。”
两人相视一笑。
此时，已经是深夜十一点。
战场上，清理工作还在继续。
探照灯的光柱刺破黑暗，映照出忙碌的身影。
远处，战俘营里传来低沉的祈祷声——有些俘虏正在做宵礼。
“他们还在向真主祈祷。”
阿凡提看着那个方向，语气复杂，“即使犯下那么多罪行，他们依然相信自己在践行真主的意志。”
“每个人都需要信仰来支撑自己。”宋和平说，“无论那信仰是什么。”
阿凡提转头看他：“你呢，宋？这么多年了，你信仰什么？”
宋和平望着夜空中的星辰。
“我信仰秩序。”他沉默良久后说，“在经历了足够多的混乱之后，你会发现，建立秩序比制造混乱难得多，但也珍贵得多。”
一辆皮卡驶来，萨米尔从车上跳下，快步走到宋和平面前敬礼：“老板，基里镇的守军已经撤出，正在向拜伊吉转移。伤亡统计……至今为止，我们损失了一千四百二十三人，伤七百多。”
他的声音嘶哑，眼中布满血丝，脸上还有未擦拭干净的血迹。
宋和平拍了拍他的肩膀：“他们不会白死。现在，去收拢部队，安置伤员。明天开始，我们要重建拜伊吉。”
“是！”
萨米尔又敬了个礼，看了一眼阿凡提，欲言又止。
“阿凡提将军，你见过的，波斯革命卫队的朋友。”宋和平介绍道，“以后我们会直接在这里与他们的人展开合作。你去忙吧，回头我找你谈谈细节。”
萨米尔点点头，转身离开。
阿凡提望着萨米尔的背影：“这小子人不错。”
“还行，就是有些笨。”宋和平说：“但够忠诚。这一点很重要。”
两人又站了一会儿，然后各自离开，去处理自己部队的事务。
宋和平回到自己的指挥车，打开卫星加密电脑。
屏幕亮起，他快速输入一串指令。
屏幕上弹出一个简短的进度条，最终显示“第一阶段完成”。
他关掉电脑，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海中浮现出那些在基里镇、在伏击点、在今天这场战斗中死去的面孔——
那些跟着他从摩苏尔打到拜伊吉的雇佣兵，那些加入“解放力量”的伊利哥青年……
漫长的一夜即将过去，新的一天即将开始。
美军、波斯人、土鸡国人、俄国人、1515、寇尔德人、政府军……
所有玩家都已就位了。
接下来，将是更复杂的博弈，未来除了伊利哥西北部，连西利亚那边的事情也该考虑考虑怎么介入了。
求月票！求月票！