北狄铁骑兵临城下时，京城已是一座空城。
能逃的都逃了，逃不掉的缩在家里等死。魏党早在城破前就卷了钱财南逃，连皇帝都在亲信护送下“西狩”——美其名曰巡幸，实为逃亡。
沈静安没走。
他回到已成空宅的江府在京城的别院，换上那身已经洗得发白的状元红袍。铜镜里的人瘦得脱了形，眼窝深陷，只有那身红衣还勉强撑起几分昔日的影子。
敲门声响起时，他以为是幻觉。
开门，门外站着风尘仆仆的江辰。
三年不见，少年长高了许多，脸上褪去了稚气，眼神却还是清澈的。他看着沈静安，眼泪一下子涌出来：“沈大哥……爹让我来接你，我们一起走……”
“江辰，”沈静安看着他，忽然笑了，“你怎么还是这么傻。这时候了，还往京城跑。”
“我说过，你在哪儿，我就在哪儿。”江辰抹了把眼泪，用力地说，“马车就在外面，我们去江南，去南诏，去哪都行，只要在一起！”
沈静安伸手，揉了揉少年的头——就像多年前在邯阳时那样。
“江辰，你听我说。”他的声音很轻，却有种不容置疑的平静，“这城，这国，我曾经想用毕生所学去修补它，守护它。现在它要亡了，这是我的失败。失败者，没有逃的资格。”
“可是……”
“没有可是。”沈静安从怀中掏出一块玉佩，塞进江辰手里，“这是你当年给我的，现在还你。带着它，和你爹好好活着。算沈大哥……最后求你一件事。”
江辰哭得说不出话，只是死死攥着他的衣袖。
最终，是江万财亲自进来，把儿子拖走。老人深深看了沈静安一眼，那眼神里有痛惜，有理解，也有无可奈何的告别。
马车声远去，消失在长街尽头。
沈静安转身，一步步登上最高的城楼。
风很大，吹得袍袖猎猎作响。脚下，北狄的骑兵已经开始在城中劫掠，火光从四面八方烧起来，哭喊声、狂笑声、刀剑碰撞声混成一片地狱的交响。
他站在亡国的烽火与废墟之上，眼中却仿佛看到了更宏大的图景——
他看见赵国太祖马上取天下时的励精图治，看见盛世时万国来朝的繁华鼎盛，也看见那繁华之下潜滋暗长的隐患：制度之弊如蚁穴溃堤，人性之贪似野草疯长。
他看见忠臣在朝堂上死谏，头颅撞碎玉阶；看见奸佞在暗室里密谋，毒酒斟满金杯。看见边关将士冻裂的手握紧长枪，看见江南水患时官员仍在宴饮。看见张承正那样的脊梁被生生折断，也看见魏忠贤之流在废墟上跳舞。
“国之将兴，必有隐忧。”他喃喃自语。
那些隐患，早在王朝最鼎盛时就已埋下。就像一棵树，在枝繁叶茂时，树干里已生了蛀虫。
“邦之将亡，亦存希望。”
张阁老以死明志是希望，边关将士血战到底也是希望。江辰那双始终清澈的眼睛，百姓在苦难中依然求生的坚韧，乃至自己这段从乞丐到状元、从热血到幻灭的人生——都是这黑暗长夜里不灭的星火。
火光在眼中跳跃，映出更深的明悟。
“世事轮回，莫不如此……”
他看见前朝的宫阙在同样的大火中崩塌，看见更早的王朝在相似的剧情里覆灭。兴与衰，忠与奸，生与死，聚与散……并非简单的对立，而是天道循环中不可或缺的环节。如同阴阳互根，否极泰来。绝望的尽头，往往正孕育着新生的契机。
个人的悲欢，王朝的更迭，在这永恒的循环面前，皆不过是一朵浪花。
“不以物喜，不以己悲……”
这并非无情，而是洞悉了循环本质后的超然与坦然。明白了兴衰的“必然”，才能更坚定地去践行心中的“应然”——张阁老知其不可为而为之，是“应然”；江辰在乱世中保持纯善，是“应然”；自己历经这一切悲欢离合，在绝境中依然选择留下，亦是“应然”中的体验与明悟。
这个念头生起的瞬间，灵魂深处有什么东西，轰然破碎！
不是痛苦地碎裂，是解脱地、顿悟地碎裂。像蛋壳破开，雏鸟看见天空；像冰层融化，鱼儿看见水流。
咔嚓——！
那是枷锁崩断的声音。
被“红尘锁心印”层层封印的记忆、修为、感悟，如同决堤的洪流，汹涌回归！
城楼上的“沈默”——或者说“沈静安”，周身气质陡然剧变！
清俊却带着凡尘憔悴的面容依旧，但那双眼睛，却瞬间变得深邃如星空，仿佛看透了万古兴衰。破烂的状元袍无风自动，一股无形的、令人灵魂颤栗的“势”悄然弥漫开来，却又迅速内敛，归于平静。
司尘，归来。
他低头，看了看自己的双手——凡人之躯，毫无灵力。但心境，已然不同。
韩家堡带来的杀意戾气，在这二十载凡人沉浮、家国兴亡的洗礼下，被涤荡一空。取而代之的，是一种更加通透、更加浩瀚的明悟。那困扰已久的《无上法则诀》“不为物役”瓶颈，在亲身经历了何为“物”、何为“役”、何为“兴衰轮回”之后，无声消散。
他对道的理解，已有了血肉般的深刻。
凡尘二十载，于修真界不过弹指一瞬。但这弹指间的悲欢离合、家国兴亡，却比百年清修更淬炼道心。
他最后看了一眼这片燃烧的国土。
视线穿透千里，落在宣府镇的残墙上——徐慎浑身是血，却还在组织最后的抵抗。一缕道韵化作冥冥中的指引：“向西，入山，有生路。”
视线转向南方，落在长江畔的小镇——一个书生正对灾情束手无策，忽然福至心灵，提笔写下治水之策。
最后，落在江辰紧握的玉佩上——温热的流光一闪，护着马车穿过乱兵，安然出城。
做完这一切，司尘的目光投向远方马车消失的方向，眼神复杂。
有关切，有歉意，但更多的是一种洞悉缘法后的平静。
“大虎师兄……江辰……”
“这一世，愿你平安喜乐。”
“缘起缘灭，皆有定数。你我之谊，铭记于心。”
他一步踏出。
身形如同泡影，消散在城楼之上。再次出现时，已在千里之外的高空云层之中。脚下是翻滚的云海，头顶是浩瀚的星空，凡尘的烽火与哭喊，已遥不可闻。
司尘感受着体内重新奔腾的浩瀚灵力，以及那更加圆融坚定、蕴含兴衰轮回道韵的无上剑意。
化凡二十载，历尽悲欢，看破兴衰。
韩家堡的戾气已涤净，道心的桎梏已打破。
他负手而立，衣袂在九天罡风中飘扬，目光投向洛神宗的方向。
该回去了。
而在那具留守宗门的分身体内，一段崭新的、更加坚实的道途，正等待着他去继续。