津州城是南北往来的重要城市之一在人口与南北货往来频繁中住在津州城里的富贵人家是愈来愈多而位于城东的杜家便是其中之一。
杜家祖先原以采卖山林草药维生因世代子孙诚实可靠地做买卖与克勤克俭再加上祖先因缘际会的选在津州城这繁忙城市中落地生根而造就了杜家今日富甲一方在南北各省拥有不下十数家大药堂。
现任杜家大家长杜瑞君膝下育有一儿一女每每提到这一对儿女杜家老爷、夫人便会双双忍不住的长叹一口气因为他们始终想不透为何向来行善不落人后亦从未违背良心惟利是图的他们会生出两个问题儿?
杜擎杜家大少爷也是未来杜家药堂的继承人。他五岁能背诗七岁便会作诗天资聪颖、长相俊逸却在十岁那年因伤风大病一场而变得体弱多病从此药膳、食补到大却依然抵不住一阵强风的吹拂。
让人忧心。
不过幸好七年前因缘际会的巧遇一名仙风道骨的大师阳青山人过府叨扰其曾为杜擎把过脉、下过药进而收为徒弟为其调养生息。
这些年来杜擎的身子不再虚弱到只能关在房内而能跨出门槛到花园走走甚至在五年前开始陆续的随他师父出外治病一出门便是半年之久时间虽是长了点但只要见到他每回外出一次身子便强健许多杜老爷和杜夫人也就忍下思子之折磨了。
至于另外一个问题儿说实在的那才是他们最大的隐忧。
杜柔杜家十八岁的千金小姐也是杜家上上下下所有人心里的一块宝。
她自小聪明伶俐长相柔美从一出生就深得人心尤其在爹娘细心的教导下知书达礼、体贴入微、又从不会恃宠而骄简直就让杜家上下所有人疼进心坎里。
然而如此惹人疼爱的她是何问题之有?
其实问题就出在这里因为疼爱她所以没有人能够拒绝她的要求以至于虽然自她十五及笄后上门提亲之人便有如过江之鲫可过了三年她却仍待字闺中。
而且唉!明明是一个知书达礼的好人家女孩她却偏爱乔装出府四处遛达去些好人家姑娘根本不可能会去的地方。虽说乔装前与乔装后的她判若两人在外头亦从未泄露过她杜府千金的真实身份但津州城中有哪一户人家的女儿像她这样?
真是让人忧心!
爹、娘我们不能再这样纵容小妹了。大厅中杜擎难得面色凝重的对双亲道。
杜瑞君看了儿子一眼随即长叹了一口气。
不是我们纵容而是――
而是太过溺爱、太过任小妹子取予求、太过杜擎接口道却被林氏打断。
擎儿难道你就那么讨厌你妹妹希望她尽早嫁出去离咱们远远的一年见不着一回吗?她忍不住蹙起眉头盯着儿子道。
娘孩儿不是这个意思只是再这样下去会害了小妹。杜擎语重心长的望向母亲说。
望着他林氏顿时无语。她就只有这么一个贴心的女儿如果就这么嫁出去以后谁向她撒娇?谁会逗她笑?所以明知女儿的婚事再这样拖下去是不行的她依然舍不得将女儿嫁出去心想留一天是一天。
其实和我又何尝不知道再这样耗下去是不行的但是这关系到柔儿一生的幸福咱们草率不得。杜瑞君叹息的说。
孩儿知道更明白爹娘每回在有人上门提亲时要小妹藏身在帘后的苦心但是如果小妹的回答永远都是摇头的话难道爹娘也要由她?
微愣了一下杜瑞君的眉头慢慢地皱了起来他压根儿没想过这一点一心只想让女儿挑一个自己喜欢的人嫁却从没想过在上门提亲的人选中不乏人中之龙长相俊杰或位高权重者但为何无一人能赢得女儿的芳心。
难道说这一切的问题都出在女儿身上?
爹娘或许不知道现下外头谣传小妹有隐疾。杜擎看了父母一眼缓慢的说。
什么?!杜瑞君倏然抬头道。
擎儿你把话说清楚什么叫谣传有隐疾这是怎么一回事?林氏也紧张的问愁眉紧蹙。
孩儿自十岁生病后体弱多病甚少出府即使津州城人人知道孩儿却不识孩儿真面目所以才会让孩儿在无意间听到那些不实的谣言。
他们到底是怎么说咱们柔儿的?林氏追问着。
说来这一切都要怪孩儿。他看了父母一眼一脸苦涩的低下头若不是孩儿的身子差也不会连累小妹被人说同孩儿般身染重病甚至于甚至于
甚至于怎样?你倒是说呀。林氏紧张的喊了出来。
甚至于他看了母亲一眼低下头道：无法生育。老天原谅他他不是故意要毁谤小妹的。
无法生育?杜瑞君倏然瞠大双眼接着怒不可遏的起身吼道：胡说八道!这是哪个混蛋说的话?竟然无中生有、胡乱造谣!
林氏像是被吓呆了瞠目结舌了好半晌才恍惚的摇着头道：没凭没据的他们怎可造谣生事呢?无法生育这下子要柔儿怎么嫁还有哪家公子愿意娶她?难怪这两个月来无人上门提亲呜说着她再也抑制不住的轻泣了起来掬起衣袖不断的擦拭着眼眶中的泪水。
擎儿这些话你到底是从哪里听来的?你有看清楚是哪个混蛋吗?我非去告他不可!杜瑞君气得脸红脖子粗一副恨不得能立刻将那造谣之人送官治罪的模样。
爹谣言一传十十传百如果有一百人在说这件事你也要将那一百人全部送进官府吗?杜擎摇头一脸理智的道。
至少要让他们受到教训。气急败坏的杜瑞君根本不管。
倘若教训依然遏止不了众人的悠悠之口呢?他望着父亲沉重的说：爹治标不治本是不行的现今惟一的办法便是将小妹风光的嫁出去以堵住众人之嘴。
说嫁就嫁有这么简单?杜瑞君生气地道：况且经过这件子虚乌有之事后津州城里还有哪家公子愿意来提亲的?就算愿意难道只为了平息这个谣言就让柔儿随便出嫁吗?
他真后悔这些年来遇见好人选时没强迫女儿出嫁否则现在也不会发生这种事了。
无法生育他可怜的女儿怎受得起如此毒辣的谣言迫害呢?
老爷。林氏拼命的摇头你不会真这样做吧?随便将女儿嫁了只为了要辟谣。
杜瑞君长叹一口气虽然舍不得但是夫人除此之外你有更好的办法吗?
可是可是他们之所以会让女儿选择所要的良人全都是为了她好怎么结果反倒
林氏垂泪的将无助的目光转向儿子希望他能想出一个较好的法子她不要柔儿的一生就这样毁在一个不实的谣言上呀。
爹、娘你们记不记得师父他老人家曾经提过他有一个年龄与孩儿相仿的侄儿?杜擎突如其来的道。
为何突然提起这件事?杜瑞君始终愁眉不展林氏也看着他。
爹娘可能不知道师父他侄儿就是卧龙堡的少堡主。
卧龙堡?!杜瑞君倏然瞠目结舌的惊声叫道。
老爷卧龙堡有什么特别的为何你要露出如此讶异的表情?林氏不明就里的问道。
杜瑞君摇头不认为他解释夫人就一定听得明白只道：传说卧龙堡富可敌国住在里头的人各个身怀绝技皇上曾经想把十二公主许配到卧龙堡却被拒绝。
拒绝皇上?林氏难以置信的瞠大双眼。
杜瑞君点头没说明事实上卧龙堡的存在与否始终引人猜疑因为没有人知道它所在位置而关于它的一切都是江湖传言。
擎儿你相信嗯他该怎么问呢?真有卧龙堡的存在吗?还是要儿子质疑其师父所说的话?
爹孩儿不敢瞒其实孩儿每回随师父外出就是到卧龙堡去。杜擎说。
你杜瑞君几乎惊吓得说不出话。
杜擎认真的点头。
其实这五年来每次离家师父都带着孩儿到卧龙堡去因为只有在那儿生长的特殊草药能治愈孩儿身上的玻
杜瑞君真的再也说不出任何话来没想到他真的没想到卧龙堡是真实存在的而平凡如他们杜家竟然有幸能受其恩惠真的是老天保佑、老天保佑!
那你身上的病大师是否曾说过何时能完全康复?林氏关心的问道她不知道卧龙堡代表的是什么意思只知道那儿长有能治疗她孩儿的草药就够了。
师父说这要慢慢来急不得。杜擎忽然低下头道凌厉的目光在眼中一闪而逝。
擎儿你为何突然要提起大师他侄儿?杜瑞君忽然开口询问。
其实卧龙堡堡主有意与咱们结亲家。杜擎抬头说出了他真正的目的。
嗄?!
好不容易平复的心情又再次激动了起来杜瑞君感谢老天赐他一副健康的身子否则早被这一次又一次的惊喜吓昏了。
卧龙堡堡主非常喜爱师父口中知书达礼又不失活泼可爱的小妹刚巧少堡主又已至适婚年龄所以想请爹娘将小妹许配给卧龙堡少堡主。杜擎说着突然从怀中拿出一封信双手奉上。
这是堡主的亲笔信函请爹过目。
杜瑞君怀疑的看了儿子一眼伸手接过那封可能连皇上都觊觎的信函缓慢地摊开来看。
擎儿那你有见过那个少堡主没?大字不识几个的林氏急忙拉着儿子问淌流的泪水早已停了下来。
见过。杜擎老实回答。
你觉得对方长得如何?人品怎样?如果将你妹妹嫁予他柔儿能得到幸福吗?林氏连珠炮似的问了一串。
杜擎嘴边突然噙起一抹笑原本俊逸正气的脸庞突然掺了一抹邪气让人有种狂傲不羁之感。不过那只是一瞬间即使有人看到也会以为是错觉。
人中之龙绝非池中之物。他简单的答道。
人中之龙绝非池中之物林氏喃喃自语似乎在想这两句话代表的意思。那堡主与堡主夫人呢?你也见过他们吗?他们像是会疼惜咱们柔儿的人吗?
杜擎毫不犹豫的向娘亲点头虽然孩儿是到卧龙堡治病的外人但是他们待孩儿就像亲生儿一样孩儿相信堡主与堡主夫人一定会非常疼爱小妹的。
真的吗?
他再次用力的点头。
娘孩儿跟你一样也希望小妹能得到幸福所以孩儿是绝对不会害小妹的。只会陷害祁霁龙而已。他在心里默默的加了这么一句。
祁霁龙卧龙堡少堡主也是自他十岁生病后所认识的第一个朋友。当时年仅相差两岁的他们在外观上却有着天壤之别。
因为自小练武祁霁龙看起来便是身强体壮一年难得生病一次而他却虚弱苍白活像随时随地都有可能会断气般。
俊逸的长相、颀长的身材再配上他举手投足间所自然流露一种领导霸气祁霁龙简直应了人中之龙这句话。反观他虽也是剑眉星目但嵌在他弱骨如柴的病容上却只显现出一种不搭的难看与可笑。
如此不同的两人却可以成为好朋友杜擎始终想不透其原由直到近来才赫然明白自己被设计了。
祁霁龙是他的目标、他的朋友也是他人生中最大的劲敌若非认识了他他这一生即使医治好身上的病也可能就这么守着杜家十数余间药堂庸庸碌碌的过完这一生。他是他的良师益友但却可恶的从一开始就设计他!
想起他的恶劣杜擎清澈的双眼顿时阴郁了不少。
五年前师父就曾说过他的身骨奇佳领悟力极强要想拥有像霁龙那般身手并非难事当时他以为那只是安慰之词并未真正的去相信但霁龙却深信不疑并从那一刻起有计划的接近他与他结为莫逆之交同时激励他对未来怀抱梦想。
这五年来为了实现两人笑傲江湖的梦想再苦的治疗与磨练他都咬紧牙关的承受下来。而今他果然除了在身形上略比他削瘦外身高、气势甚至于武功都足以与他抗衡。
眼见笑傲江湖之梦指日可待那家伙却在那时向他坦承当初接近他的真正理由是为了他那个魔女小妹守护妹夫
老天!什么叫做一失足成千古恨他终于在那一瞬间深刻的体会到不过别以为欠卧龙堡救命之恩他就一定得乖乖地以身相许以他的聪明才智他相信自己迟早能想出一个两全其美的办法自救与报恩。
至于那个不顾兄弟情谊的家伙他倒要让他知道什么叫做以彼之道还诸彼身。他以为只有他有小妹他就没有吗?
虽说拿柔儿与那小魔女相比实在有点儿污辱小妹毕竟柔儿除了好动点外有哪点不让人竖起拇指赞声好的?哪像她杜擎阴郁的眼忽然微微眯起瞬间变得凌厉而无情。哪像那个除了有点姿色全身上下无一项优点的小魔女!
不让那小魔女有一丝机会占据自己的思绪他甩了甩头。
算了就看在过去五年来卧龙堡与祁霁龙对他的照顾以及他确实是难得一见的人中之龙的份上将小妹许给他真是便宜他了。
擎儿你的意思是希望我们能答应这门亲事?看着信沉吟许久的杜瑞君忽然抬头问道。
迅速地收起脸上凌厉的神情他望向父亲慎重而认真的点头。
比起媒婆们空口白话的拍保证爹难道不觉得孩儿亲眼所见与亲身经历更值得相信?他直视着父亲的眼缓慢的开口道：小妹不仅是爹娘的女儿也是孩儿的妹妹孩儿绝对不会拿她一生的幸福开玩笑的。
杜瑞君沉默的看了他半晌突然做下决定道：好。
老爷?林氏愕然的望向他。
我答应这门婚事。
老爷!见丈夫如此仓卒地就决定了这门婚事林氏忍不住提高嗓音嚷叫。
夫人应该知道除非柔儿出嫁否则现在外头的流言绝无休止的一天。缓缓的将视线移向她杜瑞君蹙着眉头沉声道。
她知道可是那也用不着这么急更何况我们是不是应该在做决定前先让柔儿知道好让她有个心理准备?
娘如果小妹说她不愿意嫁呢?杜擎插口。
那那就不要嫁呀反正上门求亲的人多得是
但是娘经过外头那些谣言后你觉得津州城里还有哪户人家会上门提亲的?更何况谣言是一传十、十传百以讹传讹的结果说不定还会有比不能生育更过分的谣言出现难道你要让小妹被说得更不堪吗?
林氏一时间呆愕的说不出话。
就这么决定了。看着夫人脸上呆愕的表情杜瑞君毅然深吸口气道：把柔儿许配给卧龙堡的少堡主祁霁龙至于该怎么与对方连络
这件事就交给孩儿吧。杜擎强忍住兴奋因为师父他老人家来信要孩儿起程至卧龙堡治病他在那儿等着孩儿所以孩儿正好可以为爹送信。
又要去子吗?杜瑞君眉头瞬间又深锁一层。
嗯。杜擎低声点头一双清澈早已不复见一丝病弱的眼迅速的闪过一抹歉意。
那你要好好的听你师父的话这样病才会好得快。似乎还当他是五年前那个整日只能仰躺在喘息的病儿他认真的吩咐儿子说：至于你妹妹的婚礼孩儿一定会回来参加的。他保证的道。
杜瑞君安慰的点头。
那好我待会儿便进书房回信你替爹送到卧龙堡去吧。
孩儿遵命。
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小姐不好了不好了!
刚从后院偷溜进门还来不及喘口气回房换下一身丫鬟的装束杜柔便被大声嚷嚷冲向她的贴身丫鬟小翠吓得差点没吧脏病发。
小翠你要害死我呀?
急忙伸手捂住跑到她身前的小翠的口杜柔拉着她躲进树后方同时紧张兮兮的眼观四方担心有人被小翠的嚷嚷声吸引来见到了她身上的乔装害她免不了又得接受一连串不该的教诲。
唉也不知道谁是主子谁是仆役她这个做主子的呀连家里的长工都敢出口教训想起来她这个杜家小姐做得还真是失败哩。
好了什么事让你诅咒我不好了?确定没人循声而来杜柔松开手问。
小姐不好了。
如果你能不再诅咒我的话我倒觉得自己还满好的。杜柔认真的说。
小姐我不是在跟你开玩笑是真的不好了!?小翠用力的扯了一下她衣袖生气的朝她低吼道。
你从头到尾就只会说‘小姐不好了’这五个字我到底哪里不好了你倒是说说看。杜柔忍着再度翻白眼的冲动叹息的对向来便对这个她没大没小的小翠道一边从树后方走出来准备回房换下一身乔装的衣服。
老爷刚才收下前来向小姐提亲的聘礼还有小翠亦步亦趋的紧跟在她身后。
杜柔倏然停下脚步后头的小翠猝不及防的一头撞上。
小姐你干嘛突然停下来啦!小翠捂着额头哀叫着。
她转过身目不转睛的紧盯着她你刚刚说什么?
你干嘛突然停
不是这句!她赫然打断她道：前面一句。
老爷刚刚收下前来向小姐提亲的聘礼。
还有?
听说大喜之日就在下月十八。
整句。
老爷刚刚收下前来向小姐提亲的聘礼听说大喜之日就在下月十八。
杜柔怔怔愣愣的瞪着她像是被吓呆了又像是在消化她这一连串话所代表的意思呆若木鸡、哑口无言。
天!怎么可能?
向来若有人上门向她求亲娘总会事先要她躲在帘后倾听事后问她中不中意再给予对方回答的怎么这回她却连听都没听说有人上门来求亲爹却已收下对方的聘礼还决定了婚期。
不可能的这之间一定有什么误会说不定是小翠听错了?
她抬眼目光笔直望向小翠后者接收到她怀疑的眼神在她尚未来得及开口叨抢先开口我没有听错不信小姐可以随便找个人问问府里大伙都已经知道下月十八是小姐的大喜之日了。
事实上夫人刚刚已带着阿忠与小喜出门为小姐添嫁打点去了所以她是绝对不会搞错的。
我不相信我要去问娘。瞪了她半晌杜柔倏然摇头道接着转身就走。
夫人不在府中为小姐添嫁去了。小翠紧跟在她身后。
那我找爹去。
老爷现在人在书房里。小翠善尽本分的报告。
转个弯越过竹林小桥杜柔笔直的闯进杜瑞君的书房。
柔儿你的礼貌到哪儿去了?怎么连门也不敲一下就闯进来了?杜瑞君握着毛笔于案上抬起头对着突然闯进门的女儿皱眉道。
爹!小翠说的话是不是真的?
缓缓的将毛笔架于笔山中杜瑞君先是看了一眼站在她身后有些手足无措的小翠然后才将视线投在女儿身上并迅速的将她身上不合宜的穿着看了一遍。
你又溜出府去了?他不悦的皱起眉头。
杜柔顿时一呆她忘了要先换上的穿着了。不过比起那莫名其妙从天而降的亲事被训上一顿似乎就显得微不足道了。
爹小翠说你刚刚收下了聘礼这是真的吗?她紧盯着父亲问。
杜瑞君沉默的看了她一会儿然后才不疾不徐地回答她是真的。
你骗人!闻言顿时大叫出声脸上神情充满了震惊与难以置信。
她真的不相信爹爹就这样莫名其妙的把她许配给一个她未曾谋面的陌生人甚至于没给她心理准备的时间就这样定了她的一生她不相信拒绝相信!
柔儿男大当婚女大当嫁从你及笄那天起对于上门来求亲之人爹娘始终都纵容你的决定从不曾强迫过你。但是你现在都已经十八岁了为了你好爹和娘决定你的终身大事不能再拖下去了。
所以你就随便允了婚事随便找个人将女儿嫁了?
眉头皱得更紧杜瑞君有些头痛的看着女儿脸上指控的神情。
你觉得爹会随便找个人将你嫁了吗?卧龙堡少堡主可是连皇上都觊觎的乘龙快婿怎扯得上随便两个字呢!
别说你找的人女儿连见都没见过甚至于他姓啥名啥女儿都不知道这难道不叫随便吗?杜柔气道对于向来疼她、爱她、顺她的父亲此次独裁的作为她非常不谅解。
看着她气愤的脸庞杜瑞君深吸一口气好声好气的开口说：他是
我不要听!杜柔倏然用双手捂住耳朵大叫她才不要听关于那陌生人的任何一件事反正她绝对不要嫁给他!
柔儿
我不嫁爹我不嫁!她任的大叫完后转身跑出书房她要去找娘娘一定会站在她这边的她绝对不要莫名其妙就嫁给一个她不认识的陌生人她不要!