金、齐、仓长等人，就在街口处杖死，刑杖重重打在脊梁上，立刻就有骨头碎裂之声响起，血从犯人口鼻中涌出，滴落在地，逐渐向外蔓延。
无人躲避，因为望州城中，人人身上都已沾满血渍，不在乎再脏一点。
百姓一片死寂，眼神惶然惧怕，然而在眼底深处，还闪着一点兴奋的光——过往秩序在刑杖下土崩瓦解，权势分崩离析，曾经他们不敢直视的人，此时轻而易举折在杖下。
他们压抑已久的痛苦、愤怒、不满在这一刻得到宣泄，身上枷锁因此而松动，甚至想拍手称快。
程泰山立在一旁，看着百姓脸上无法掩饰的躁动，心头忽然涌起一阵寒意——许是歪打正着，许是有意为之，莫聆风正在操纵人心。
她淡化了满城死伤带来的冲击，并且将莫家军的胜利，转变成黎庶的胜利。
她让百姓以为她在讨好他们，她需要他们的拥护，她会为此体察民心，访贫问苦，为他们谋利。
百姓上钩了。
他们浑然不知收买民心是上位时的手段，是权利更迭的必然过程，一旦猛虎吞噬病虎，独霸山林，一切又会恢复原状，而且猛虎不加桎梏，数载过后，百姓将再入泥梨。
他看了看面无表情的莫聆风，闭紧了嘴。
行刑时，士兵开始运出粮食，送往后营，太平车轱辘在地上碾出沉重响声，和杖声交织，粮食陈腐气味飘散，和血腥气缠绵。
天色忽然放亮，日光似烂锦，千丈而下，万瓦烁金，重檐销雾，鲜血铺陈于地，日照风吹，竟闪出縠纹，犹如翻浪。
莫聆风眯起眼睛看日出，金项圈在甲胄之内，硌着她的血肉、骨头，风无孔不入，带着湿气——她听闻潭州终年多雨潮湿，这风中水汽，一定带了潭州的雨。
她随手翻阅一本账册，从头到尾，都没见到一个黎姓，心想黎姓少见，好找。
刑杖未完，州官头颅却已低垂，不再发出哀声，他们身上官袍、权势、财富随着鲜血零落在地，不到片刻就断气身死，尸体被士兵拖走，和那些无名无姓之人堆在一起。
街道上响起马蹄声，殷南领着娘子军回来，莫聆风收回游荡的思绪，一边起身准备处置唐百川，一边想：“邬瑾在高平寨可好？”
初七酉时，唐百川在济州被百姓乱石砸成肉泥。
初八子时，济州码头打开，一条船悄然离开，将檄文与谶语送出济州。
三月十一，京都禁宫早朝。
年轻帝王高坐御座，下方一人手持玉板，正义正言辞：“陛下！唐百川急功近利，连失两城，害民累兵，致使天下非议，有负皇恩，死不足惜，国朝有雄兵百万，请陛下调兵遣将，十而围之，扫荡莫逆，再图成功！”
他声震屋瓦，恨不能自请上阵，只是文人之躯，力不从心，方才作罢。
三司使中盐铁案鲍正挺身而出，直言驳斥：“如今贼众四起，军饷动辄十万数，左藏库已空，内藏库今年已经开支过半，围攻莫逆，三司无力支撑！”
枢密院中立刻有人站出来：“莫逆乃国朝心腹大患，岂能放任不管！”
“军饷从何而来？”
“上个月工部造船，支出一百五十万两，三司为何能给付？”
“因为去年便已经议过！”
“那你们三司的意思，是置之不理，任凭莫逆壮大？”
底下吵成一片，皇帝坐在金台上，面目平和，并未动怒，直到鲍正愤而跪倒，言“要动用内藏，便要增赋，请陛下明断”，他神色才微微一动，让鲍正起身。
“百姓赋税苛重，朕登基以来，一直想减免，不可再增。”
老臣吴鸿喆立刻秉笏躬身：“陛下爱民之厚，臣汗颜。”
计相吕仲农暗中翻了个白眼，上前一步：“陛下，不如从禁军中选拔以一当十的精兵强将，围剿莫逆，既可解内藏库之围，又能一举拿下莫逆。”
皇帝沉吟半晌，摇头道：“莫逆心思迥异，恐她得知消息，派出奇兵，直捣京都。”
大殿中一时寂静，无人开口——议来议去，似是无解。
片刻后，吴鸿喆亦上前一步：“陛下，若要再起兵，国帑难继，臣愚见，不如敕诏其为异姓王，以宽、济、望州为封地，既可免去两难局面，又可稳住边关。”
皇帝皱眉不答，正沉思之际，忽有御史台一言官出列，疾言厉色：“谶语出，天下乱，莫逆之心，路人皆知，她自封为王之日不远矣，吴枢密使还活什么稀泥！”
吴鸿喆迅速答道：“莫逆女流之辈，纵有牝鸡司晨之心，也难得拥护，并非她想称王便称王。”
就在两人要再次吵起来时，皇帝忽然扬声喝问：“什么谶语？”
百官窸窸窣窣的动静戛然而止，方才还吵吵嚷嚷的同僚对视一眼，一时不敢作答。
最后还是吴鸿喆舍出一把老骨头，答道：“臣今日入内早朝时，在路上听闻几个叫花子说——”
他咽下一口唾沫：“太阳落草中。”
能位列在此之人，都是学富五车，稍一细想，便知道这是何意。
殿内鸦雀无声，皇帝脸色陡然一变，铁青着脸问：“京都已经传遍了？”
吴鸿喆摇头：“应是初传入京。”
初传入京不假，其他州却是传遍了。
殿外风雨如晦，雨点打在窗棱上，噼啪作响。
皇帝怒到极致，人反倒冷静下来，只觉莫家兄妹，当真是赵家死敌，先帝一命呜呼，却躲了个清静。
“莫逆非除不可，虽然情急，但不在这一刻。”
他转动手上玉韘，目光扫过下方这些面孔，心中已有决断，却不在此时说出口，命众人散朝，便在内侍簇拥下从后门离开，前往文政殿。
文政殿殿门随之紧闭，在一个时辰后，皇帝召见新科状元、探花，三人同商国事，殿门直到酉时才打开。
两位新臣面带兴奋的离去，又有内侍匆匆前往翰林院，宣大学士前来草诏。
皇帝负手而立，背对学士，看屏风上涂抹的江山图，声音冰冷：“凡省、台、寺、监领空名者一切罢去，五品以下有官无职者罢去，不在恩荫补官，并审官院、审刑院……”
一道令朝堂百官怨声载道的敕令，跃然纸上。
新帝背负骂名的改革，节省下来的开支，全将变成军饷，用在莫聆风身上。(本章完)