六月二十八日，大歧敕使侯赋中送国书至大昭。
朝堂上，赵湛高坐金台，手捧大岐国书，寥寥数语，他一眼看尽，「永澜行玺」大印，边角锋利，如同带血尖牙，凶猛撕咬朝堂。
「放肆！」他将国书重重丢落在地，直扫侯赋中幞头。
让侯赋中来送国书，就是讽刺！
「莫家丧家之犬，食君之禄，却居功自傲，谋反叛乱，用朕的兵，占朕的国土，奴役朕的子民，遣朕旧臣前来，还敢腆颜说什么代天巡狩！古吴王刘濞、楚王司马玮，谁不是皇族血脉，最终覆灭于天！她以何面目来要交好！简直令天下人耻笑！」
他起身走下金台，站到侯赋中身前，冷声道：「侯赋中，你为先帝所重，位极人臣，不能忠于国朝，如今竟为莫贼驱使，昏聩无能至极！朕将你千刀万剐也不为过！」
侯赋中垂首而立，看不清楚神情。
赵湛心里知道他无辜，他害怕，但还是要引经据典的唾骂他。
痛骂、呵斥，才能维持体面——没有实力的人，是没办法稳坐高台，一笑置之的。
「你以为莫贼就凭不到十万兵马，就能问鼎中原？蚍蜉撼树，不自量力！区区恶奴，也敢谈国？计祥拟诏，在平、望、济、宽边界张贴榜文，重金悬赏，捉拿叛逆！」
计祥急急出列应声。
赵湛盯着侯赋中：「回去告诉恶奴，朕必不罢休！」
侯赋中拱手，想说「臣」，觉得不对，一时竟不知如何自称，心头不由长叹。
他对大昭当真有一番忠心，只是事到如今，已经无人相信。
罢了。
他垂头丧气，在内侍引领下退出金殿，只余下国书被赵湛踩在脚下。
赵湛看因君王之怒而战战兢兢的臣子，再扫一眼麻木不仁的老臣，心里阵阵冷笑。
他裁汰冗官，得罪朝中老臣良多，老臣在位太久，脑空心大，竟以为貌合神离的君臣关系就能令他害怕妥协。
殊不知等着登台的士子，比皮毛上的尘埃还多。
他走回高台，重登御坐：「还有鄂州知州空缺一事，朕着令吏部推举，吏部迟迟未有回音，既如此，朕便亲自点选。」
臣子们悄然对视，面露讶异和惊慌之色。
鄂州贼人聚集，上一任知州便是贼人所杀，没有领过兵的文人前去，就是羊入虎口。
赵湛不管他们的眼风：「枢密院唐玉贤直，授鄂州知州一职，掌鄂州驻军，与驻军齐心剿匪，朕可心安。」
唐玉是吴鸿喆的人，皇帝此举，无疑是打吴鸿喆的脸。
吴鸿喆嘴角抽搐，秉笏出列，躬身道：「陛下，唐玉年过五十——」
赵湛打断他，和气道：「尔等臣子，***厚禄，端坐京都，朕稍有差遣，便左右搪塞，不能尽忠爱国，唐玉年迈不能行，便贬黜回籍，当个员外郎吧。」
朝堂上，一时寂静，片刻后，有人秉笏躬身：「请陛下收回成命，莫使臣子寒心。」
唐玉立刻出列，故作悲声：「陛下，臣并非搪塞，吴枢密使与臣都担忧鄂州形势严峻，不能贸然动作，陛下既有调令，臣即日起行。」
赵湛冷眼看他惺惺作态：「天子一言九鼎，岂能出尔反尔，唐玉贬黜回籍，今日便启程离京，唐玉官职，由廖威补上，明日早朝，吏部再择人选出知鄂州。」
他话音刚落，唐玉脸色瞬间惨白，跪倒在地，嘴唇颤抖，而廖威喜出望外，也跪倒谢恩。
吕仲农忍不住道：「陛下，调转一事，是否太过草率？」
赵湛闭目，避开外面开始刺目的晨光：「草率？鄂州一事，朕已多次催促，三司
与枢密院不念祖宗基业，不顾事态情急，相互推诿，朕竟要亲自在殿上颁诏，今日莫逆贼书送到，朕因多方牵制不能调兵杀此贼，皆因你等延误！你等难道是见莫贼优待旧臣，有心叛国？」
吴鸿喆、吕仲农等人心里猛地一跳，哪敢做这样的千古罪人，通通跪地，直喊清白。
「臣恭，朕自然怀仁，若再有人上不能匡主，下亡以益民，尸位素餐，为莫贼行方便之时，休怪朕不留情面，交至武德司讯问！退朝！」
赵湛说罢，转身离去，走出常朝殿，心头阵阵烦恶，干脆不坐撵驾，迈步往前走。
一旁常侍连忙命人打起黄伞跟上。
赵湛随意走了一阵，经过升平楼时，见升平楼几根柱子包着麻布，工匠正在上面刷砖灰和桐油。
他扬手制止内侍叫喊，背着手仰头，看这座他看了三十几年的升平楼。
日久天长，楼上朱漆彩画虽未斑驳，但也开始褪色黯淡，不再艳丽耀眼，颜色一旧，整座升平楼都跟着做古。
朝臣依旧，内侍依旧，都臣服在天子脚下，但他看着一遍遍刷新的升平楼，只感觉这个天下正在四分五裂。
他深吸一口气，离开升平楼，压下心头烦躁和怒火。
他不能有个人的喜怒哀乐，不能和先帝一样，为一个身后名丧失无数良机，从前情势，莫家兄妹是砧板上的肉，如今情势逆转，他行差踏错半步，就会把国朝往深渊里推一步。
他要想办法，把这场仗看不到希望的仗持久的打下去。
黄伞在他头顶，暂时替他顶了天，他一路走到文政殿，在伞下吩咐内侍：「传杜晓晨、单杭来见朕。」
内侍悄无声息离去，赵湛走上石阶，跨过门槛，进到殿内，殿内冰盆积雪如山，人间尘署，被阻隔在外。
杜晓晨和单杭，在四刻过后，汗流浃背进入文政殿，对赵湛行礼。
杜晓晨十分沉稳，没有着急开口——他把每一句话都在心里想无数遍，才会张嘴，旁人只以为他稳重，绝想不到他有些口吃。
单杭见赵湛在御案前一言不发，自己这位同僚也装出个高深莫测的模样，只好率先开口：「陛下，莫贼此举就是挑衅，如今起义不止，若是分散兵力，结果就是到处不讨好，臣以为先剿匪，以免匪贼坐大，更费国力，至于莫贼，以防守为主，来日方长。」
赵湛竖着耳朵听完，认为他说的毫无心意，属废话之流：「朕心里有数。」
他看向杜晓晨，抬了抬下巴，示意他开口。
杜晓晨停顿片刻，慢慢道：「陛下，臣以为，可操练水军。」
「嗯？」赵湛摩挲手上玉韘，琢磨片刻，不禁点头：「杜卿话少，却在点上。」
新人，果然能说出一点新鲜话。