民国九年的秋天，黄浦江上的雾气来得比往年更早。清晨六点，外白渡桥还笼在蒙蒙水汽里，码头已经热闹起来——苦力的号子声、小贩的叫卖声、汽船的鸣笛声交织成十里洋场特有的喧嚣。
阿贝站在十六铺码头的水泥台阶上，右手紧紧攥着那个蓝布包袱，左手下意识地摸了摸怀里的半块玉佩。晨风吹来，带着江水的腥气和远处油烟的腻味，让她忍不住打了个寒噤。
从渔村到沪上，她走了整整七天。先坐渔船到镇江，再转火车，一路上省吃俭用，包袱里那三块大洋如今只剩下一块半，还有几十个铜板。最值钱的东西除了玉佩，就是养母连夜给她赶制的几套换洗衣裳，以及她自己绣的十几方手帕。
“姑娘，住店吗？”一个叼着烟卷的中年妇女凑上来，操着浓重的苏北口音，“便宜，一天八个铜板，干净得很。”
阿贝警惕地后退一步，摇摇头。临行前养母千叮万嘱：在沪上，不要随便和陌生人搭话。
她在码头上站了好一会儿，看着人来人往，终于鼓起勇气，拦住一个看起来面善的老先生：“请问，绣坊……绣坊在哪里？”
老先生推了推眼镜，上下打量她：“小姑娘找绣坊？要买绣品还是找活儿？”
“找活儿。”阿贝声音不大，但清晰。
“往南走，过了小东门，有条‘绣衣街’，全是做刺绣生意的。”老先生指了个方向，“不过这个时辰，铺子还没开呢。”
阿贝道了谢，按着指示往南走。沪上的街道比她想象中更宽，更拥挤，也更……陌生。石板路被雨水洗得发亮，两旁是各式各样的店铺：绸缎庄、茶叶铺、药铺、饭馆，招牌上的字她大多认得，但组合在一起却看不懂——“惠罗百货”“先施公司”“大世界游乐场”……
走了一刻钟，她终于看到一条窄巷，巷口挂着一块木牌，上面写着“绣衣街”三个字。巷子里果然全是绣坊，一家挨一家，门口或挂着绣品样品，或摆着绣架，几个女工已经开始工作了。
阿贝深吸一口气，从第一家开始问。
“招学徒？不招不招。”
“你会什么针法？只会平针？那不行，我们这儿要会乱针绣的。”
“多大？十六？太小了，我们这儿至少要十八岁的。”
“有保人吗？没有？那对不住……”
从巷头问到巷尾，没有一家肯收她。有的态度好些，摇摇头婉拒；有的直接挥手赶人，像赶苍蝇一样。阿贝站在巷尾，看着来来往往的人，第一次感到茫然。
她在渔村时，是公认的刺绣好手，顾婆婆都说她有天分。可到了沪上，她这点手艺好像什么都不是。
肚子咕咕叫起来。她从包袱里摸出半个冷馒头，就着街边公用水龙头喝了几口冷水，勉强填了肚子。正犹豫下一步该怎么办，忽然听见巷子深处传来争吵声。
“姓孙的！你别欺人太甚！”是一个中年女子的声音，带着哭腔。
“我欺人太甚？”一个油滑的男声，“刘寡妇，你欠我三个月的租金，今天要是再不给，就别怪我动手搬东西了！”
阿贝循声望去，看见一家特别小的铺子前围了几个人。铺子门面不过一丈宽，招牌上写着“云裳绣坊”，字迹已经斑驳。一个四十来岁的妇人挡在门口，她身后站着两个年纪和阿贝相仿的女孩，都吓得脸色发白。
“孙爷，再宽限几天……”妇人哀求，“最近生意不好，等我接个大活儿，一定连本带利还你。”
“宽限？我都宽限三个月了！”那个被称作孙爷的胖子一挥手，身后两个壮汉就要往里闯。
就在这时，阿贝不知哪来的勇气，忽然开口：“等等！”
所有人都看向她。孙胖子眯起小眼睛：“哟，哪来的小丫头？想管闲事？”
阿贝走到妇人身边，从包袱里掏出一块绣帕，正是她在渔村绣得最好的那方白缎并蒂莲：“这位大姐，你看看这个。”
妇人接过绣帕，只一眼，眼睛就亮了：“这针脚……这配色……你绣的？”
“是。”阿贝点头，“平针打底，乱针勾边，叶脉用金银线勾勒，花蕊用打籽绣。”她一口气说出针法，声音不大，但足够清晰。
孙胖子不耐烦了：“看什么看！刘寡妇，今天要么给钱，要么滚蛋！”
“多少钱？”阿贝忽然问。
“什么？”孙胖子一愣。
“租金，多少钱？”阿贝又问。
“一个月十块大洋，三个月三十块！”孙胖子哼道，“小丫头，你拿得出来吗？”
阿贝咬咬牙，从怀里掏出仅剩的一块半大洋，又数出三十个铜板，全部递过去：“这些先付定金。剩下的，我用绣品抵。”
妇人愣住了。孙胖子也愣住了。三十块大洋不是小数目，这丫头竟然敢应承？
“你……”妇人拉住阿贝的手，“姑娘，你不必……”
“大姐，让我试试。”阿贝看着她的眼睛，“我在沪上举目无亲，需要一个落脚的地方。您铺子缺人手，我缺机会。咱们……互相帮衬，行吗？”
妇人眼眶一红，重重点头：“好！”
孙胖子看着那一小堆钱，又看看阿贝坚定的眼神，忽然笑了：“行啊，有点意思。那我就再宽限你十天。十天后，要是拿不出剩下的钱，别说铺子，连人我都给你扔出去！”
他带着手下扬长而去。围观的人也散了。
妇人将阿贝迎进铺子。铺子很小，前半部分是店面，摆着几张绣架和陈列柜；后半部分用布帘隔开，应该是起居的地方。两个女孩怯生生地看着阿贝，大的约莫十七八，小的和阿贝差不多。
“我叫刘三娘，这是我两个闺女，大妞和二妞。”妇人介绍，“姑娘，你叫什么？”
“我叫阿贝。”阿贝没有说姓，在沪上，她暂时只想用这个名字。
“阿贝姑娘，刚才……谢谢你了。”刘三娘感激道，“不过三十块大洋不是小数目，十天时间……”
“三娘，您这儿接的都是什么活儿？”阿贝问。
“小活儿。”刘三娘苦笑，“给附近富户补补衣裳，绣些手帕、枕套，偶尔接个旗袍的镶边绣花。挣不了大钱，勉强糊口。”
阿贝走到陈列柜前，仔细看那些绣品。针法普通，花样陈旧，大多是牡丹、喜鹊这些传统图案，配色也偏暗沉。这样的绣品，在沪上这样时髦的地方，确实卖不上价。
“三娘，如果……如果我们绣些新花样呢？”阿贝想了想，“我在家乡学过一种‘三色晕’的针法，能绣出光影效果，很逼真。还有一种‘虚实结合’的绣法，远看是画，近看是绣。”
刘三娘眼睛又亮了：“你会这些？”
“会，但需要好丝线。”阿贝说，“普通的棉线绣不出效果。”
“丝线……”刘三娘犹豫了，“好丝线贵，万一绣砸了……”
“我来担。”阿贝从包袱里取出剩下的那些绣帕，“这些是我带来的，可以先卖掉，换丝线的钱。”
刘三娘接过绣帕，一一细看。每一方都针脚细密，花样新颖：有竹林掩映的月下仕女，有烟雨朦胧的江南小景，有栩栩如生的锦鲤戏莲……最妙的是光影处理，明明只是丝线，却绣出了水墨画般的层次感。
“这些……真是你绣的？”刘三娘声音颤抖。
“是。”
“好！好！”刘三娘一拍大腿，“阿贝，从今天起，你就是我云裳绣坊的顶梁柱！大妞二妞，叫阿贝姐！”
两个女孩乖巧地叫了声“阿贝姐”。阿贝有些不好意思，连忙还礼。
接下来的几天，云裳绣坊开始了前所未有的忙碌。
阿贝用卖绣帕的钱买了上等丝线，又去书局买了最新的时装画报，研究沪上流行的花样。她发现，如今沪上的时髦女子偏爱西洋风格：几何图案、花卉写生、甚至西洋画的风景。传统的龙凤牡丹反而不吃香了。
她结合自己擅长的水墨风格，设计了几款新绣样：用淡雅的丝线绣西洋玫瑰，花瓣边缘用金银线勾边，既洋气又不失雅致；用深浅不同的蓝丝线绣海浪波纹，远看如真水般流动；甚至尝试将英文花体字与中式缠枝纹结合，绣在手帕角落，别致又新颖。
刘三娘和大妞二妞负责基础绣工，阿贝专攻精细部分。四个人常常挑灯到深夜，铺子里彻夜亮着灯。
第七天，第一批新绣品完成了：六方手帕，两条披肩，一件旗袍的衣襟绣花。
刘三娘把它们送到相熟的百货公司寄售，忐忑地等了一天。傍晚回来时，她满脸红光：“全卖光了！百货公司的经理说，以后有多少要多少！还预定了十件旗袍的整套绣花！”
阿贝松了口气。她知道，第一步，走稳了。
第十天，孙胖子准时上门。阿贝将三十块大洋整齐地码在桌上——十五块是卖绣品的钱，十五块是她自己的积蓄，虽然心疼，但不后悔。
孙胖子数了钱，嘿嘿一笑：“行啊小丫头，有点本事。以后这铺子就归你们了，好好干。”
危机暂时解除。但阿贝知道，这仅仅是开始。在沪上这样的大都市，想要站稳脚跟，需要更多的努力，也需要……一点点运气。
那天下午，阿贝独自去绸缎庄选购丝线。回来的路上经过南京路，忽然听见一阵急促的马蹄声——
“让开！快让开！”
一辆失控的马车横冲直撞，车夫拼命拉缰绳，但马受惊了，根本不听使唤。行人尖叫着四散奔逃，路中央，一个卖花的小姑娘吓傻了，呆呆站着不动。
阿贝几乎是本能地冲过去，一把推开小姑娘。但马车已到跟前，她躲闪不及，眼看就要被撞上——
千钧一发之际，一只有力的手臂揽住她的腰，将她带离险地。马车擦着她的衣角呼啸而过，撞在路边灯柱上，终于停下。
阿贝惊魂未定，抬头看向救命恩人。
那是个二十出头的年轻男子，穿着笔挺的灰色西装，戴着一顶礼帽，帽檐下是一张俊朗的脸，剑眉星目，气质清贵。他皱眉看着远去的马车，低头问：“没事吧？”
“没、没事……”阿贝连忙站直，这才发现自己还靠在人家怀里，脸顿时红了，“谢谢先生。”
男子松开手，弯腰捡起散落在地上的蓝布包袱——刚才阿贝情急之下扔出去的。包袱散开，几方绣帕掉出来，其中一方正好是那白缎并蒂莲。
男子拾起绣帕，仔细看了看：“这绣工……不错。”
“是我自己绣的。”阿贝接过包袱，重新包好。
“你是绣娘？”男子有些意外。
“在绣坊做事。”阿贝不愿多说，再次道谢，“刚才真的谢谢您，要不是您……”
“举手之劳。”男子微微一笑，“以后走路小心些，沪上的马车比江南的渔船跑得快。”
阿贝一怔。他怎么知道她是江南来的？
但没等她问，男子已经转身走了，背影挺拔，很快消失在南京路的人潮中。
阿贝站在原地，握着包袱，心中涌起一丝异样的感觉。那个人……有种莫名的熟悉感，可她确定自己从没见过他。
她摇摇头，甩开这些杂念，继续往绣坊走。
而街道另一端，齐啸云坐进一辆黑色轿车，对司机道：“回公馆。”
车子启动，他靠在椅背上，脑海中浮现出刚才那个女孩的样子：清秀的脸，倔强的眼神，还有那双……似曾相识的眼睛。
“江南来的绣娘……”他低声自语，忽然想起什么，从口袋里掏出一张旧照片。
照片上是一对双胞胎女婴，裹在锦缎襁褓里，笑得天真无邪。照片背面，用娟秀的字迹写着：“莹莹与贝贝，满月留念。”
齐啸云凝视着照片，又想起那个女孩捡绣帕时，腰间隐约露出的半块玉佩轮廓。
是错觉吗？
他收起照片，望向车窗外。沪上的秋天，烟雨蒙蒙，就像许多往事，看不清，也忘不掉。
车子驶入法租界，消失在梧桐树影深处。
而绣衣街的小铺子里，阿贝点亮油灯，开始绣今天的最后一件活计。
灯下，针线穿梭，丝光流转。
沪上的夜，才刚刚开始。
（第0222章完）