天子乍闻罪己诏，如遭雷击，一口气没上来，咳得弯了腰。他死死攥着被子，指节泛白。
恨意如毒火焚心，既恨皇后母子狼子野心，更恨生母推波助澜，将他推上这般绝路。
任皇后那番话，说得再冠冕堂皇，也遮不住逼宫夺位的真相。
楚承平强撑着病体，艰难挪动身子站起身，护在天子身前。
他的声音不高，还伴随着因疼痛不时的抽气，却字字如钉：
“传位圣旨和罪己诏，父皇一概不知。母后让谢统领围了父皇寝宫，此乃大不敬之罪！
若此刻收手，局面尚可挽回。儿臣劝母后，莫要一错再错。”
话音落下，明妃与姚太师三人齐齐上前，分列天子两侧，以身作盾。
林婉蓉瞥见林宴清递来的颜色，心领神会，当即移步立于夫君身侧将其扶住。护驾之心，不言自明。
皇后环视几人冷嗤：
“臣妾为的是楚家基业，叛乱虽已平复，可泰安城仍被大军包围，陛下难道就不担心叛乱再生？
平阳侯掌管的镇西军，也在围城之列，陛下就如此放心明妃和齐王言辞？焉知这母子二人不是别有用心？”
感受到身后龙榻上传来的视线，明妃愤然怒斥：
“简直是贼喊捉贼！我父若有二心，何必被救后，为天楚安危驻守西境！
同皇后那诈死的侄儿秦宗良一样，领叛军直逼京都，岂不是胜算更大？
难道皇后以为，我父征战沙场戎马半生，会输给从未领兵的秦宗良不成？”
明妃迈步，怒指皇后质问：
“你既然将扫清叛乱，以命相博赶回京都救驾的大军，说成别有用心。
为何他们不杀了太子？为何除去叛乱就退出了城？为何不趁乱杀进皇宫，反去城外安营扎寨，静待陛下旨意？”
天子刚因皇后言辞生出的疑心，被明妃几句话打消：
明妃母子在他醒来前表的忠心，应当只是巧合，这母子二人哪有这种心机……
若真有野心，平阳侯绝不会让他们冒险，还能安稳守在西境。
抬手拨开挡在眼前的楚承平，天子面色黑沉：
“朕信任平阳侯，皇后休要信口雌黄！
禁卫军！将这谋逆的妇人拿下！朕饶尔等死罪！”
谢羽早就投靠了太子，此刻正是博功绩的时刻，纵然惶恐害怕，也不会被天子几句话动摇。
其手下的禁卫军闻言，看了看谢羽，又看了看皇后，强自绷直发软的膝盖，将刀把儿用力攥紧。
天子扫视众人，咬牙切齿点头：
“尔等是打定了主意，要当逆党！好得很！”
皇后目露凶光：
“禁卫军听令！齐王暗害陛下，本宫护驾不力来迟一步，将齐王就地正法！以安陛下在天之灵！”
谢羽脆生领命，转头对着天子抱拳：
“陛下，末将这就为您报仇。”
言罢，杀气腾腾抽刀上前，刚举起刀剧痛自脖间传来。
听着屋内众人的惊呼，谢羽身形僵住，抬手摸上痛处，断箭已穿透他半个咽喉，刀掉落在地，徒劳恩柱伤处，面色逐渐青紫。
脱力跪地，沾满血迹手，伸向不远处的天子，想要抓住眼前的锦绣前程，只发出几声不甘的“呃呃”声，便彻底断了气。