希尔抚摸着面前的钢琴键，琴键莹润而光洁，反射着微微的月光。
“还记得在格雷斯的时候，我买下的那架黑枫木钢琴吗？”维嘉坐到希尔的身旁。
“记得，当时你花了大价钱才买下它的吧。”
“那是当时了。”维嘉道，“虽然买下了它，我却从来没有用它弹奏过。”
希尔不做声了。
“贝西斯坦，制作于一百六十年前，名叫玫瑰夫人。”维嘉将羊皮卷轴打开，放到谱架上。
“贝西斯坦的一百多架钢琴，每一架都是有名字的，这架编号第七十五，白色的象牙键，黑键是犀牛角的材质。”他继续道，“我刚来圣都的时候，在黄金之心的一家商店里看到了它，五百多金币，我把它买了下来，一直用到现在。”
希尔不知道该说什么，纤长的手指轻轻抚过那光洁的琴键，慢慢地，轻轻地。
良久，手指缓慢的弹奏变成了急促的跳动，带着强烈的节奏感，弹奏出的曲调激昂清越，却隐隐带着绝望的味道，如同死亡的嘶吼。
渐渐的，曲调平息，希尔的手指最后一次按在低音的琴键上，久久不肯松开。
“原来你这些年来所经历的一切，竟然是如此。”维嘉道。
“就算屡次遇险，屡次迷茫，但是我从来放弃过我的本心。”希尔道，“这也许就是磨练的意义所在吧。”
“不早了。”维嘉指着渐渐黑下来的天空，道，“出去迎接客人们吧。”
持续一周的夏祭节还在如火如荼地开展着，今晚是艺术节，在皇家艺术馆里展出着今年一年来的艺术作品。
皇帝陛下亲自站在艺术馆的颁奖台上，对着台下道：“根据各位名家评选出来的结果，今年的石雕作品冠军是维嘉・斯塔克少爷的作品――圣枪骑士！”他拉开红色的幕布，露出下面洁白的大理石雕塑来。
一匹健马人立而起，前腿蜷曲着，而缠着缰绳嘴巴却正张开，仿佛在嘶鸣，马上的骑士威武雄健，一手拉着缰绳，一手提着长枪，长枪的尖头点在地上，和两只马蹄一起撑住了巨石的重量，骑士的头颅高昂，眼眸仿佛在睥睨着前方。
“绘画作品的冠军，将在这里展现给大家。”皇帝说着，一张巨大的羊皮画卷缓缓在他的身后放下。
要将数张羊皮拼接成如此严丝合缝，浑然一体，很难，然而更让所有人吃惊的是它上面绘制的内容：深蓝色细细的线条在在尺规的约束下勾勒出详尽的图案，这赫然是一张工程图。
而当这张工程图完全呈现在众人面前时，一个签名出现在它的右上角：希尔・奥布莱恩。
初夏微热的阳光照在圣都白色的花岗岩地砖上，一条十米宽的浅河将公爵大街分成两条平行的路，只是用作景观。
崭新的骑士石雕矗立在圣希斯罗广场之上，基座上有着签名：维嘉・斯塔克。
它的水来自圣奥古斯丁河，一如它发源自凯美拉山脉之时，清澈而微凉。
清澈得可以看到白色花岗岩砌成的河床和河底。
微风吹拂而过，带来一股清凉，驱散着本来就不多的微热，圣都的夏天微暖而安宁，而且一向如此。
不似格雷斯热得那般酷烈。
今天是夏祭节的最后一天，也是希尔十六岁的生日。
“招生报名早就开始了，你也不早点去……”露娜抱怨道。
“别急，让其他人先排队挤一会，你的家族不会让你自己去排队拿号牌吧？”希尔没有一丝焦急，反而停下来到路边的一个小店买了两杯冰淇淋。
“有魔法就是好啊。”希尔道，“在夏天也能喝到冰镇的饮料，喂，你知道冰淇淋是哪位天才发明的吗，居然能想到将牛奶和巧克力做成如此可口的冷饮。”
露娜没有理他，只是耸了耸纤长挺翘的鼻子。
伊斯特皇家学院位于圣都的北门附近，皇宫之后，长宽四公里有余，面积相当于三分之一个皇宫。
此时的学院门口，到处是少年和少女，还有他们的父母。
当然，也有拖家带口，驾着好几辆马车而来的。
希尔顺着白色的大理石路往前行进着，路边两排参天的古木仿佛在诉说着这里悠久的历史。
路的尽头，是一座古朴的平顶式白色大理石门楼，来来往往的人流穿过三个拱形的门洞，进进出出。
中间的门洞宽二十来米，高十余米，两边的门洞宽五米有余，高也有六七米。
大门的两侧，是两条黑色的巨龙石雕，一条斜举着头，做仰天咆哮状，双翼斜展在身后，仿佛就要腾飞而起。
另条头，狰狞的巨头盯着斜下方的地面，双翼收拢，仿佛盯上了渺小的猎物，在伺机进攻。
两条巨龙都长逾二十米，高十余米，雄壮的身躯，尖锐而狰狞的鳞片都惟妙惟肖，让人远远看去就有一种恐怖的感觉。
报名的地方，希尔拿着号牌站在前面，露娜跟在他的身后。
“名字？”
“希尔。”
“姓氏？”
“奥布莱恩。”
“平民或贵族？”
“贵族。”
“学费每年两千金币。”
“什么？”希尔惊呼出声，周围的人都转过头来看着他。
“贵族学员，学费每年两千金币，包括住宿费和教材费，不包括伙食费。”希尔面前的中年妇女板着脸道。
“这位是谁啊？是乡下来的小贵族吧，看起来很面生，不像圣都哪个家族的公子啊。”旁边的一位老者道。
他走上前来，上下打量了希尔一遍，道：“你不是圣都本地的贵族吧，如果你家族不能支付足够的学费的话，可以以平民的身份入学，除了住宿条件外，其他的待遇都相同。”
“不用了，这是两千金币。”希尔脸上表情淡漠。
“请出示家族的徽章。”中年妇女冷冷道。
“别误会，没有怀疑你的意思，只是需要登记你们家族成员的入学记录。”老者拿出一本半人高的黑色铁皮笔记本，看起来有很长的岁月了。“另外，入学考试是在明天，通过之后才需要交费，现在只用缴纳一个铜币的考试报名费就可以了，这些金币先收回去吧。”
“奥布莱恩……奥布莱恩……”老者一边念叨着，一边翻动着羊皮的扉页。
“终于找到了。”他看着扉页上密密麻麻的记载。
皇家学院对于贵族家族的入学记录是从第一代入学的贵族起就开始登记的，而他的后代，便用树形画出。
“奥布莱恩家族，封地亚特兰蒂克海东部临近雷暴海域的群岛，以及周边的海域，祖先，奥布莱恩公爵一世，封爵时间，教廷历元年元月元日，至今就读成员总计一百四十一名……”
中年妇女脸上的不屑的神色消失了，很少有家族能够出过超过二十名学员的，即便是那些历史悠久的家族，也大都没落了。
除了从凯尔王朝和现在伊斯顿王朝的皇族，奥布莱恩家族出过的学员是最多了，甚至要超过中间历史上出现过的那几朝皇族。
伊斯特皇家学院不愧是延续了上千年的学院，收学费都这么贵，刚才看到收平民学员的学费都要两个金币，这可不是一般的家庭能够提供的。希尔暗道。
露娜仿佛知道希尔心中所想，道：“学费贵也是为了从贵族阶级得到更多的经费来用于教学，其实奥布莱恩公爵大人就是第一任校长，他当年力排众议，使得平民子弟也能进入这道门槛，而且是他首先提出要皇家补贴经济困难平民学员的。”
“现在的豪门贵族们都纷纷效仿，花几十个金币就能换来一个人才，这种扶持式的培养，也是学院久盛不衰的源泉吧。”希尔道：“九十七位皇帝，六十一位教宗，一百六十名红衣大主教，三十七位圣人，五十八位贤者，一百一十九位宰相，一千三百一十四位行省总督，，三千六百多位上将，八百四十多位中将，两百四十多位上将。”
“这是主学院，包括文化学院，政治学院和军事学院。”露娜道，“还有工程学院、武士学院、魔法学院和艺术学院，出过的人才，也不可以数量计。”
“先去哪里测试呢？”希尔自语。
“武士学院吧。”露娜道。