“尼克勒斯。”乔木放下细腻的陶瓷茶具,看着对面如同大男孩一样的青年,神情严肃地说。
“怎么了？”被乔木的语气震慑,尼克勒斯也放下茶杯,正色道。
“今天上午安德鲁来找我。”
尼克勒斯露出倾听的神色。
“他向我表白,并请求成为我的爱人。”
“……那……你的回答呢？”尼克勒斯觉得自己手有些抖。
“我接受了他的感情。”乔木说。
“那我呢？！”巨大的愤怒席卷了心田,尼克勒斯简直无法相信自己的耳朵，“我是不是应该滚地远远地来成全你们？！”
“冷静点。”乔木知道青年的愤怒，他不想就这样和对方吵起来。“这就是我要说的，所以我才会在这里征求你的意见――我希望我们可以三个人一起。”
“哈！冷静？！尊敬的陛下你要我怎么冷静？”因嫉妒和愤怒涨红了脸的年轻勋爵口不择言起来,“我的朋友向我的爱人告白，最操|蛋的是我的爱人还接受了！并且他现在还在要求我接受那个背叛者！这太荒谬了！”
“……你的意思是你拒绝吗？”乔木收回注视青年的目光，转向旁边的玫瑰丛。这个季节正是玫瑰盛开的时候,辛勤的王宫花匠在花园里种满娇艳欲滴的吉诺维亚玫瑰和粉百合。
“正常人都不会接受的好么！”尼克勒斯吼完愤然起身离开，他站地太急以至于还盛着半杯茶水的杯子被打落在地。洁白精美的瓷器掉落在柔软的草地上，虽然没有碎裂但终归是划花了上面精致的纹路。
“我明白了。”乔木心头涌起一片黯然，虽然知道不可能一切顺利，可是对方这么激烈的反对和毫不犹豫的拒绝还是让他很难过。乔小木从来就不是个多无私的人，他可以为了他需要守护的人或事九死一生，也可以为了履行职责不辞幸劳甚至以命相搏，但本质上他还是自私的人，在个人情感上尤为任性。和所有任性的贪婪的孩子一样，他渴望爱人毫无保留的感情，当然他也会用生命去守护爱人。像所有的上位者一样，他喜欢主动把好东西捧到对方面前，却讨厌那人向自己提出索求。
不得不说，那顶王冠将他宠坏了。可那又有什么关系呢？他才是王。
就像现在，明明是喜欢尼克勒斯的，明明是打算和他共度一生的，也很清楚忠诚是伴侣的必备品质。可是他就是忍不住会想“尼克勒斯是不是不够爱我？”“安德鲁那么骄傲的人都可以做到的，尼克勒斯却做不到”“其实他没有安德鲁爱我”…… 明知道怀疑恋人的感情是不应该的，是不对的，但他就是忍不住。
不得不说在揣摩人心方面，那位从小接受继承人教育的骑士甩了尼克勒斯几条街。他通晓上位者的心理，了解尼克勒斯的性格。他知道他的陛下很爱尼克勒斯，可是只要是人就一定有些通病，比如怀疑。只要他完全献上自己的忠诚和爱意，他心软的陛下就一定不会立刻拒绝。他了解他的陛下，那个男人对敌人毫不手软却是最重视自己人，而他也在陛下的“自己人”的范围里。当陛下向尼克勒斯提出共享，那个蠢货的第一反应一定是无法接受，按对方冲动的性子说出什么不合时宜的话也不是不可能，如果那个再来个甩脸子走人那就更完美了。只要他这么干了，那陛下接受他的成功率就从五成上升到了九成。他不贪心，独占陛下太不现实，只要陛下接受他就是成功。
至于背叛朋友？过去，他和德洛瓦勋爵这种纨绔子弟毫无交情；现在，如果不是陛下他们可能还停留在点头之交上；至于未来，对于一个和你争夺爱人目光的人，你会有什么【和他做朋友】一类的想法吗？
尼克勒斯可能做梦都想不到，自己的每一步都在他的对手的算计里。不过他也没空去想这些，现在他还沉浸在爱人和朋友背叛的悲痛里。
“嘿小子，怎么了？”
“我没事。”面对从小将自己抚养长大的姨夫，尼克勒斯还是很尊重的。
“你那副表情像是没事的样子？”议员先生表示：你照过镜子吗？你一副怨夫脸你造吗？
“……”出于对姨夫的信任，尼克勒斯将刚才和乔木的对话告诉了对方。
马子爵是少数知道自家外甥和那位王座上的陛下的事情的人，虽然他一直持反对意见不过最后出于对外甥的关心还是选择妥协。现在这段关系有了新发展，他自然很不高兴。但出于吉诺维亚人对君主与生俱来的尊敬，他无法用激烈的言辞表达对陛下的不满，只能尽力安抚他的外甥。
“现在问题的关键不是陛下和那位公爵阁下如何，而是尼克勒斯，我的外甥，你的选择是什么。”到底是在国会里混迹多年的老狐狸，马子爵很冷静地为愁苦的青年分析着，“是结束和陛下的关系还是接受同他人分享，你必须做出决定。”
“我凭什么要同他人分享爱人？！”青年显然还有些激动。
“就凭陛下是这个国家的统治者，你的情敌比你更强大。”马子爵说出残酷的事实，“弱者是没有话语权的。”
看着外甥脸上闪过的受伤，议员先生也不愿太逼迫这个从小看大的孩子，语气缓了缓，“陛下选择第一时间来找你商量那就说明你在陛下心中还是很有份量的。不过，我的孩子，我不得不说你处理地糟糕透顶，即使陛下本来是怀着试探和商议的心来的，你的做法却彻底绝了你自己的后路。”
“不过这也是意料之中的事情，陛下的那条狗可不是好相与的，你和他完全不在一个级数上。也许这一切都在人家的算计之中，你只不过是选择了最愚蠢的应对方式罢了。”
“……可是……我爱他。明明是那个伪君子横插一脚，我凭什么要退出去？”尼克勒斯不想就这么放弃。
“那就妥协。”马子爵说，“这是没有办法的事情，老实说我是不愿意看着德洛瓦家断了血脉的，但是你既然下定决心就不要中途怂了！”
――――――――――我是乔木泡温泉的分割线――――――――
严打中，时间太紧了，蠢作者来不及写新的了，只能放上旧章节，请大家谅解。
乔木一口气跑出领事馆，他不想回家又无处可去，干脆在大街上溜达起来。
“app1e one ,app1e two,app1e app1e i 1ove you……”
“喂，麦克尔？”手机响起，麦克尔的名字闪烁。
“米勒，我这有个演出你来不来？”
“好，在哪里？什么时候？”
“玫瑰酒吧，现在。”
“没问题，给我十分钟。”
十分钟还没到乔木已经抵达目的地。
“嘿！米勒，这里！”
乔木一眼便看到正向自己挥手的乐队众人。
“今天算义演还是有报酬？”虽然乔木不缺钱但是有些事情还是要先讲明。
“义演，不过酒水随便喝。”
“ok.”
乔木的架子鼓打得很不错，他在音乐方面天赋一般但奈何有个热爱摇滚艺术的老妈，那耳濡目染可谓相当有一手。虽说专业的比不上，骗骗大众及业余人士到绰绰有余。再加上一张帅脸，即使不是主唱照样引爆全场。酒吧嘛，不就是图个乐？
他们不是第一次演出，台下的熟客们高呼他们各自的名字，跟着他们一起大唱摇摆，场面简直high 翻天。今晚乔木不想回家，好日子要到头了，本来就是要放纵一把的，干脆把鼓敲得咚咚响。好在dj也相当给力，气氛好到不行。
演出结束后，乐队一干人等自然要喝够本。
“龙舌兰。”乔木毫不客气。
“明明看起来这么文雅，却这么喜欢烈酒。”乔斯要了杯德国黑啤。“第一次见到你时，我还以为你这样的只能和娘们唧唧的葡萄酒之类的。”
“我讨厌甜果酒，那玩意喝起来真没劲。”乔木上辈子、上上辈子加上上上辈子都是坚定的烈酒爱好者。
“嘿！这才够爷们。不像某个人，是不是不行啊？”和乔木碰了一杯，乔斯意味深长地看了眼麦克尔的下||体位置。
端着苹果酒的麦克尔：…… 他也不想和这么娘的酒，关键他要是敢喝烈的，他姐姐绝逼会大义灭亲好不好？他还想多活几年！
“好了，又不是不知道某人有个弟控属性的姐姐。”乔木看麦克尔红了脸便打起圆场，本来就是从小长大的朋友，说是竹马竹马都差不多，谁不晓得谁的底细。
几个年轻人一直狂欢到凌晨，乔斯找了个辣妹打炮，乔木和麦克尔同行一段路后各自回家。
清晨的太阳即将升起，暖色的霞光穿透薄薄的雾霭，为这个城市披上一层温暖和柔和。这个钢筋水泥的城市即将结束安眠从黑夜中醒来。
初升的朝阳不像白天炙热，只是带着微微暖意，却一直熨帖到乔木心灵深处。
来到家门口，那栋有些破旧的二手房也在此刻的阳光下美好起来。屋顶的瓦片反射着浅橘色的暖光，从他的位置几乎可以看见他的小小塔楼的百叶窗。这就是他的家……有一瞬间乔木内心酸软地想落泪。
小心翼翼地打开门，注意不弄出声音。乔木在浴室里洗去一身酒气，换上柔软的睡衣将自己抛到床上昏昏睡去。 至于上学？有那回事？
++++++
一觉醒来乔木有些不知今夕何夕，晕乎乎地摸出手机――15:35？？？
我靠！我睡了多久啊！
“咕咕……”
肚子发出的声音提醒乔木他貌似从昨天晚上开始就没有吃饭的事实。
“饿死了。”
乔木翻身起床，决定去觅食，吃饭皇帝大。
穿着睡衣下楼，意外发现赫伦竟然――在做饭？！
“妈，你怎么现在做饭？不去约会吗？”平时这时候不是应该在创作或是约会什么的嘛。
“臭小子，还不是看着你快起了，给你弄点东西填肚子嘛！”妈妈表示被儿子瞎扯很不爽。
“快别生气，我错了还不行。”乔木抓抓头，顶着一脸无赖表情认错。“妈，好香啊。我快饿死了。”
“就好。有你喜欢的虾仁。”
没一会乔木就将心心念念的虾仁吃到嘴。
一番奋战，感觉八分饱后停下叉子。
“妈，能和我说说父亲的事吗？以及你们为什么要离婚。”乔木从没问过母亲的过去，一来没有机会，二来他觉得过去如何不重要他只想在现在及未来陪伴母亲身旁。但是现在他真的很想知道一些事情，关于母亲和未曾见面的父亲。
“我和你父亲的相爱很老套，算是一见钟情。当时什么都没有想，爱就是爱了。谁能想到在艺术街混迹的落魄艺术家竟然是个王子？开始我们很愉快，直到……”赫伦妈妈声音里透着怀念但没有后悔，“我受不了那种生活――无论走到哪里后面都跟着人，没有任何隐私。整天一大群人为了无关紧要的礼仪、规矩来烦你，简直无法忍受。我的生活需要色彩，我需要艺术和创作！”
“自我们离婚，我和你的父亲及祖母达成共识。我们都觉得彼此应当保持距离，我们希望你拥有一个和别的孩子一样的童年，没有复杂的关系及宫廷政治，平平安安，简简单单。我们本打算在你18岁时告诉你真相，可你父亲的去世改变了一切。我们只想保护你。”
乔木沉默了很久，终于还是决定选择原谅。他应该感到自豪的，他的妈妈真诚热情有主见，他的爸爸至死都深爱着妈妈，没有再弄出个继承人什么的。作为一个肩负巨大责任的男人，他已经做到所能为自己心爱的女人所做的一切――自由以及爱。
“我知道了，妈妈。我原谅你。”乔木给赫伦一个拥抱“不过下次如果有什么事情请一定让我知晓，请相信我有足够强大的内心来面对这些。坦诚事实比善意的欺骗好的多，我不是小孩子了”
“绝不会，亲爱的。我保证。”得到谅解的母亲高兴地拥抱她的儿子，整个人洋溢着母爱和欢乐。
“米勒，我为此道歉。”
“我接受。”乔木回抱住他的母亲，感到无比幸福。
“妈妈，我会接受王位。”乔木说出考虑已久的答案。
“可是……你不必要。米勒，如果你不想我一定会站在你这边和他们抗争到底！”赫伦着急地说：“你可以过你想过的生活，不会有人能够勉强你！”
“不，妈妈。我的血脉注定了我的责任，况且我也很想去看看父亲的祖国。”乔木虽然对统治国家什么的没多大兴趣，但是他侵占了这个男孩的身体，享受了他的母爱，那也应该承担他的责任。乔木不是个好人，他不会为占用别人的人生愧疚，但遵从命运的安排尽到应尽的责任还是可以的。最重要的是他的感觉告诉他――世界支柱在吉诺威亚。这是学过占卜后留下的丁点能力。不过因为时间法则，也就只有这么点预感了。
在乔木的坚持下，赫伦不得不妥协了。这位风韵犹存的单身母亲由衷地希望自己的儿子幸福，她热爱充满艺术气息的精彩生活并希望她的儿子保持内心自由快乐。现在儿子已经自愿答应继承王位，那位高贵的女王想来也不会再来打扰自己，美丽的艺术家恢复了无忧无虑决定明天去和新交往的男友来个浪漫约会。
――――――
就这样乔木开始了每天家――学校――领事馆的三点一线生活。
作为一个完全没有接触过西方贵族生活的美国男孩，乔木可以说是从最基础的开始学起。无论是礼仪、舞蹈还是历史、文化都必须从头学起，他即将统治的是一个完全陌生的国家。真说起来他以前接触过的君主也不少，可封建、奴隶社会的王和现代立宪制下的王是完全不同的。他过去一直以为现代王室的工作只是做作慈善，在电视上讲讲话之类的，直到真正接触才发现根本不是那会事儿，再次累得像死狗的乔木表示――高薪果然都不是好拿的！
“米勒，你的举止中带着很浓的军人风格，你受过这方面的训练？”完成午餐的乔木和祖母开始闲聊。
这也是课程的一种，在聊天中潜移默化地传授贵族交流的方法，言传身教永远比让人背诵一堆注意事项有用的多。一位贵族要能在各种场合的交谈里合乎风范。
“不，只是我参加过军事夏令营。”乔木知道这个回答根本不能让人信服，可是又不能说实话，只好拿军事夏令营背黑锅。反正他的确参加过，也不怕人查。
女王宽容地微笑，似乎是相信了孙子的胡扯，继续说：“那可真不错。你以后需要进入吉诺威亚的皇家海军学院就读，我原先还担心你会厌烦。现在看来，我的担心是多余的。”
“当然不，您这样美丽的女士为我担忧我非常荣幸。”乔木刷了个滑头，“不过您可前万不要让担忧憔悴了您的容颜，我会心碎的。”
“陛下，请容许我打扰。”一个沉稳的男音插||入，“舞厅已经准备好了。”
女王露出满意地点点头，对乔木说：“我将带你出席三个星期后的舞会，在那里将你介绍给媒体和国民。”
自觉地挽起对方的胳膊，乔木对着自己高贵的祖母说：“那之后我将离开美国吗？”
“当然不。”听出了孙子语气中的不舍，女王陛下安抚地拍拍臂弯上的手，语气温和。
“你可以在这里直到学期结束。舞会也可以邀请你的朋友们。”
虽然有些不舍乔木也清楚这是最好的了，遂没有多争辩。乔木也算是阅人无数，这些日子相处下来他能感觉到祖母的爱护，不是一位女王对继承人的关心而是一位奶奶对孙子的疼爱，这个女人尽自己所能照顾他的感受，他无法无动于衷。
“跳舞是进入人心的最快方式，告诉我你擅长跳什么舞？”
“我只会一些华尔兹。”乔木只在最初穿越时和雷夫跳过舞。
“我现在教你要在舞会上跳的舞蹈，具有吉诺威亚特色的舞蹈。”女王示意她的骑士打开播放器，柔和而富有节奏的音乐传了出来。“这个舞步优雅又稳重，正适合一个新的继承人初次登场。”
引导着乔木摆好姿势，随着音乐缓缓动作起来。
“这种舞介于华尔兹和探戈之间。”女王的声音流淌在耳边，“现在我转出去，你不要移动。”
“噢，抱歉。”没有拉住人反而踩到舞伴脚的乔木很纠结。
“没关系，再来。”
“哦……抱歉……”
“继续。”
“嗯…………对不起…………”
“……再来。”
“我一跳舞就手都不知道往哪里摆。”这就是乔木从来不和乐队里的那帮没节操的斗舞的原因。
“你只是缺乏练习，我们再来一次。”
…………
“奶奶，天黑了。”
“……”
“我们明天再来吧。”
“……”
“奶奶，你不说话就是默认了。奶奶再见！”
女王：…………
――――
随着乔木战略性撤退，舞厅只剩女王和她的忠犬。
“很头疼？”
“当然不。”女王高傲昂下巴，“有点小缺点才更可爱。吉诺威亚需要的是一个亲民的君主而不是完美的神祗。”
“您总是对的，我的陛下。”忠犬压低了嗓音，宛若呢喃的低语渲染开难言的暧昧。
再次打开播放器，流畅的音乐回响
“你穿黑色的衣服已经太久了。”
优雅的女王宽容一笑，将手放入她的骑士手中。
忠诚的骑士牵引着他的女王步入舞池
暖黄色的灯光洒下，翩翩起舞的男女恍若画卷。